Jean Terson

“ Loin de dédaigner tes services, mon brave Nabazor, je te donne au contraire, ente faisant le gardien de cette urne sacrée, le plus haut témoignage de mon amitié. Si comme toi j'avais acquis le droit de me reposer, je mettrais tout mon bonheur à finir mes jours dans un lieu retiré avec celui qui fut l'ami le plus dévoué de mon père, avec toi, Nabazor ; mais le repos ne convient pas à ma jeunesse, et alors même que je serais assez lâche pour vouloir fuir la fatigue et les dangers, je ne le pourrais sans savoir ce que sont devenus mon frère Adinax et ma sœur Amsade. ”

“ Dans la nuit même qui suivit ce jour, on put
voir du haut du plateau du Tumar, des feux briller successivement sur les points les plus culminants de - la longue chaîne de montagnes qui sépare la Numidie du désert de Libye.
Adinax ayant les yeux fixés vers l'occident, comme s'il pressentait que les hauts plateaux du Djurjura allaient devenir le théâtre de grands événements, fut le premier à faire remarquer ces feux à Manassès.
— C'est le signal d'une nouvelle insurrection des Numides montagnards, s'écrie le sage vieillard : il y a du Pétréius dans ces flammes. ”

“ Toujours maître de lui-même, et sa haute raison guidant ses actions comme fait de son coursier l'habile écuyer, Manassès, après- avoir pressé sur son cœur et baigné de ses larmes l'urne où sont renfermées les cendres de son frère, s'achemine lentement vers le sommet du Tumar à la faveur de l'astre argenté.
Parvenu au faite du rocher aux premières lueurs de l'aube, il dépose l'urne dans un bosquet de myrthe attendant en ce lieu qu'Amsade et peut-être Adinax, — son plus doux espoir ! — viennent se montrer à sa vue. ”

“ Pendant son sommeil, dont il avait pris les indécises clartés pour les ombres de la mort, il se crût transporté au faîte du Tumar où il revit Amsade et Massyntha et le prince Kyphox, son père, comme au jour où il y fut conduit pour la première fois.
Frappé de ce rêve, il ne songe plus, à son réveil, qu'à reprendre assez de forces pour pouvoir faire l'ascension du rocher sacré. Car, nul doute, se dit-il, ce sont les génies immortels qui lui ont envoyé ce songe ; c'est là qu'il apprendra ce que sont devenus ceux qu'il aime. ”

“ C'est que les sentiments qu'inspire un véritable amour sont d'une tout autre nature que ceux qui prennent leur source dans l'ardeur des combats : les uns rendent humain, les autres, féroce. Le guerrier numide ne voit plus son ennemi qu'avec les yeux du fiancé, et quoiqu'il ne soit plus qu'à quelques pas d'Apollonius, qui brûle de venger la mort de son père, Adinax se retourne pour voir encore sa bienaimée. Seuls, les vrais amants comprendront cette imprudence d'Adinax, car seuls ils savent combien
est irrésistible l'attraction qui porte leurs âmes l'une vers l'autre. ”

“ A cette vue, loin de songer à fuir, Amsade, ayant repris son sang-froid qui est le propre du vrai courage, s'empresse de prendre une seconde flèche et ajuste l'animal : le trait part ; mais, soit crainte de blesser le chien, soit trop de précipitation, la flèche, glissant entre la peau et les côtes de la panthère, porte au comble la fureur du quadrupède. C'en est fait de la jeune fille, car la panthère, après s'être débarrassée de Bôky qu'elle a étendu sans mouvement, cherche du regard son imprudent agresseur, dont l'agilité ne saurait la soustraire à une mort imminente. ”

“ Le Sage. Mourir glorieusement est sans aucun doute la meilleure manière de sortir de cette vie ; mais sommes-nous assemblés pour chercher quelle est la meilleure manière de mourir? Délégués des Numides indépendants, je vous le demande, est-ce là ce qu'attendent de nous ceux que nous représentons?
Pères et fils de famille, répondez la main sur votre cœur : est-ce l'espoir ou le désespoir que nous voulons apporter à nos femmes et à nos vieillards?
(Morne silence.) J'adjure le prince Mazippa de répondre, car j'ai besoin de savoir si un cœur d'homme palpite en lui sous la cuirasse du guerrier ? ”

“ Dire qu'il faut renoncer à lutter contre la tyrannie de Rome ; que les Numides sont incapables de s'entendre pour marcher en bon ordre contre les ennemis de notre liberté ; que les dieux désapprouvent la longue résistance des Numides montagnards à se courber lâchement sous le joug des Césars; ajouter enfin que le prince Nabor approuverait un pareil langage, lui qui, quelques jours encore avant sa mort, me parlait d'une nouvelle et formidable ligue contre Rome, dont le centre devait être au Mont-de-Fer et dont les ramifications s'étendaient dans toute l'Afrique et même plus loin. ”

“ Couché sur la terre humide et nue d'un noir cachot
de la citadelle battue par les flots de la mer, Kyphox dormait du sommeil du juste, laissant, en vrai numide, sa destinée suivre son cours. Il ne doutait point que ce fût par l'ordre de Juba qu'il avait été arrêté. Dans son indifférence de la vie, il n'avait adressé aucune question au vil geôlier qui, après l'avoir fait descendre au fond de ce noir réduit, avait verrouillé la porte de la prison. ”

“ Furiosus semble dédaigner de se mesurer avec une femme, une enfant, mais Amsade, arrêtant son coursier non loin du guerrier romain, lui crie de se tenir en garde.
— Retire-toi, belle enfant, lui dit Furiosus, les traits qui partent de tes yeux sont plus à craindre que les égratignures de tes armes.
— Tu vas en faire l'épreuve, répond la jeune fille, et lui lançant le dard à la manière numide, c'est-àdire en passant auprès de lui comme le vent, elle
blesse son ennemi au défaut de la cuirasse et du casque. ”

“ Je suis ton ennemi, Pétréius, et cependant je viens de t'arracher à la mort.
— Pourquoi me sauver, puisque tu me hais ?
— Parce que ce n'est pas l'homme que je hais en toi, mais le sanglant génie des combats, dont, pour le malheur de la Numidie, tu es une incarnation; tandis que mon génie à moi, celui qui m'inspire, est le génie bienfaisant de la paix qui seule peut sauver ma patrie et le monde. Autant tu aimes la guerre, autant je la déteste ”

“ A ce moment, Adinax et Amsade sortant de la grotte, s'avançaient vers la partie orientale du plateau comme pour aller au-devant des premiers baisers du soleil. A la vue de l'astre régénérateur, les deux jeunes Numides se prosternent sur la verte pelouse pour l'adorer ; puis relevant la tête, le frère et la sœur contemplent avec ravissement ce vivant foyer
de chaleur, dont l'inaltérable lumière inonde leurs beaux visages. ”

“ Couché sur la natte de joncs dont le tombeau de i quelques membres de sa famille était recouvert, le i vieux guerrier écoutait gravement un songe que sa nièce lui racontait avec la simplicité de son âge.
Amsade était fraîche et belle comme les plus belles aurores de ces contrées. Sa démarche avait la grâce du cygne glissant à la surface des eaux. Les longs cils de ses paupières voilaient ses grands yeux noirs et en tempéraient le vif rayonnement. Le teint de son visage ovale était d'un brun un peu jaune sur un fond de vivant carmin impossible à reproduire par
le pinceau. ”

“ Sur ses épaules recouvertes de la 'peau d'un lion, il portait le carquois garni de flèches et tenait à la main une lance au fer luisant.
A la vue de cet accoutrement guerrier, Manassès comprend qu'Adinax part pour la guerre.
Il est bientôt suivi d'Amsade, dont l'air est triste mais sans abattement. Sur son beau visage, le vieillard croit remarquer un peu d'embarras et de timidité qui n'étaient que l'expression naturelle de cet état de charmante pudeur dont se voilent les yeux de la jeune femme alors que, sortant de sa première couche nuptiale, elle se retrouve en présence de son jeune époux. ”

“ Tandis que l'excellent Celtorick cherchait à distraire Fortunatus tantôt par des narrations historiques se rattachant au pays que l'on parcourait, tantôt par des légendes numides, notre jeune amoureux, entièrement absorbé par l'idée qu'il allait revoir la belle Amsade, faisait des rêves charmants, comme nous en avons tous fait à cet âge qui est celui des plus agréables illusions. Rêves aux ailes saupoudrées d'or et de rubis, mais que trop tôt, hélas ! le souffle
impitoyable de la réalité, emporte et fait à jamais évanouir. ”

“ Il a nom Mastabal ; il n'est pas incapable de courage, mais la jalousie qu'il ressent à l'endroit de ta prédilection pour ses frères peut le porter à de fâcheuses extrémités. Mes enfants, redoublez d'affectueuses prévenances pour Mastabal ; et toi, vertueux Kyphox,-dont il ignore les vrais sentiments, rapprochetoi un peu plus du cœur de ce faible enfant, que ton abord sévère a fait craintif. Ouvre-lui tous les trésors de ta tendresse paternelle, afin qu'il puisse y puiser la confiance et la force. ”

“ Bellus et Ario, anciens réfugiés romains, habitaient le même district. Le premier s'était fait distinguer entre tous les proscrits par une grande sévérité de mœurs. On ne l'avait jamais vu dérider son front ; sa bouche ne s'ouvrait jamais pour dire une futilité.
Ario était d'un caractère très insouciant et de mœurs forts relâchées. Son indifférence à l'endroit des reproches que les autres réfugiés lui faisaient touchant son inconduite allait jusqu'au cynisme le plus éhonté. Bien manger, boire, jouer et plaisanter sur toutes choses, sur la religion, la vertu, la politique ”

“ Et il ne m'est pas même permis de tuer mes accusateurs, ajouta Tacfarinas, avec un accent farouche.
— Supporte tout avec patience, surtout en présence du proconsul ; pardonne à ceux des nôtres qui t'accusent de trahison, car ignorant le rôle héroïque que tu joues dans l'ombre, les apparences sont contre toi et justifient leurs accusations; mais c'est dans ces sortes de luttes que l'homme fait preuve de force d'âme et d'une véritable supériorité. Tout le monde sait se battre, mais peu savent souffrir. ”

“ Mais voici qu'à l'exemple de Cossus, tous les Romains poussent de nouvelles clameurs auxquelles le féroce animal répond par un terrible rugissement dont retentissent les échos d'alentour ; puis bondissant de fureur, il court sus au gaulois comme sur une proie facile à dévorer. ; et ce fut dans ce moment suprême que le spectateur put admirer la force véritablement herculéenne de notre héros. Le glaive d'une main ferme, il met un genou à terre, en s'arc-boutant dans le sable, et reçoit ainsi sans reculer le choc de l'animal dans la poitrine duquel il plonge le fer jusqu'à la garde. ”