Pierre Foncin

“ Vous n'avez pas de larmes pour tant de milliers de femmes et d'enfants gaulois livrés à toutes les hontes de l'esclavage, pour tant de vaillants chefs succombant sous le fer et la trahison de l'ennemi, pour Boduognat le Nervien, pour Viridorix l'Unelle, pour Adiatun le Sontiate, pour cette élite des marins et des guerriers d'Armorique, dont la Gaule ne nourrira pas de longtemps les pareils?. Vous voulez d'autres victimes. Eh bien, apprenez que César vient de faire assassiner Dumnorix l'Édue, le seul peut-être qui fût un homme dans cette nation dégénérée. ”

“ Demande à César ce qu'il pense des marais de la Ménapie, des brousses de la Morinie, des gorges de l'Éburonie.
— Oui, appuya l'autre chef édue, Éporédorix. Les gens de marais se battent mieux dans leurs marais, ceux des forêts dans leurs bois, ceux de la mer dans leurs anses et leurs criques, ceux des montagnes sur leurs pics ou sur leurs puys. Ta victoire de Gergovie, Vergassilaun, c'est le génie du lieu qui te l'a donnée. La terre natale s'anime pour aider à la défense de ses enfants : c'est comme un coursier qui connaît bien son maître et un glaive qui est bien en main. ”

“ Les Édues, c'est une nation de traîtres. C'est un peuple corrompu par la richesse de ses villes et de ses terres, par le souci de ses industries, par le soin de ses vignes, — sur lesquelles Tarann veuille faire tomber la grêle ! Pour exporter en Italie leurs vivres, leurs porcs, leurs poteries, leurs vases d'étain, ils vendraient la Gaule aux Romains. Leur sénat ne vit que d'intrigues; leurs chefs, tous sans exception, se disputent bassement la faveur des consuls ; leurs druides, comme Divitiac, ne croient plus à Teutatès; leur peuple n'a
plus de religion que pour l'argent. ”

“ Que de fois je vous ai recommandé de fortifier vos camps ! Les guerriers gaulois ne peuvent-ils s'assujettir aux travaux qu'accomplissent les Romains? A la guerre, la pelle et la pioche honorent les mains du guerrier tout autant que la lance et le glaive. C'est aux chevaliers, c'est aux colliers d'or à donner l'exemple, comme font les tribuns et les légats de Rome. Bannissez les pensées de discorde. Il est plus nécessaire que jamais de rester unis, comme une seule nation de frères. Contre l'union de la Gaule entière que vaut l'effort de dix légions? ”

“ Ce n'est que le soir, après maints brocs de cervoise vidés, que Cingétorix prononça qu'en effet rien n'eût été plus facile que de tuer César. Sauter d'un seul bond sur le tertre, enfoncer d'un seul coup le glaive dans cette poitrine étroite. Comment n'y avait-il pas songé?
Mais à Lutèce l'occasion se représenterait : là aussi il y aurait un prétoire dressé, et cent mille spectateurs pour son exploit. Un seul bond, un seul coup, et la Gaule serait libre. Boïorix mugissait, jurant qu'il étoufferait César entre ses bras comme un louveteau. ”

“ Non moins silencieuse se dressait la montagne d'Alésia. La défaite se taisait comme la victoire, toutes deux épuisées du suprême effort.
Seulement, de là-haut, répondait au cri des sentinelles du camp le même cri, dans la même langue, en langue latine! Sur la crête des remparts de l'oppidum, de loin en loin, quelque chose de ténu et de presque invisible faisait saillie : sans doute les enseignes romaines arborées sur les murailles conquises.
Du côté de l'ouest, sur la plaine, à travers laquelle s'allongeaient les ombres des tours ennemies,. plus rien de vivant. ”

“ J'ai aussi des récompenses pour les braves : à quiconque escaladera le premier les parapets d'un camp, son bouclier plein de pièces d'or; à quiconque m'apportera une aigle, deux mille arpents de terre à choisir parmi celles des colons romains, et cinq cents à qui m'apportera un vexillum. Dans le châtiment ou dans la récompense, je ne distinguerai pas entre le noble et le paysan.
La servitude romaine, en s'appesantissant sur la Gaule entière, a effacé entre ses fils toute distinction. Il n'y aura désormais plus de noblesse que celle qui datera de la victoire ou qui s'y sera retrempée. ”

“ Parce qu'un légat a été assassiné en trahison, que deux ou trois cohortesont été surprises, on s'imagine qu'on peut vaincreles Romains !
Quand même on arriverait à détruire mes huit légions, oublie-t-on que Rome en a quarante? Oublie-t-on que l'Italie est inépuisable en guerriers, que l'enfant y grandirait pour venger le père? Oublie-t-on que le monde entier s'armerait pour notre querelle, depuis les archers du Tigre jusqu'aux cavaliers de l'Atlas? Un guet-apens dans les marais
des Nerviens, en un pays dont le nom est à peine connu des Latins, la belle affaire vraiment! ”

“ Dès que César menacera la ligne de la Sambre, vous verrez cette grande armée se disperser, les Suessons courir à la défense de leur Noviodun, les Bellovaks à celle de leur Bratuspans, les Aduatiks à celle de leur Aduat, les Nerviens à celle de leurs abattis d'arbres dans leurs forêts marécageuses. Ils se feront écraser en détail, vous verrez. Ils sont braves, les Bolgs, mais quelles brutes ! Les Nerviens s'en vont à la bataille attachés les uns aux autres par des chaînes de fer, afin d'opposer à l'ennemi comme une muraille vivante. Avoir les bras attachés, comme c'est commode pour se battre ! ”

“ Il y en avait des centaines sur lesquelles, en bronze doré ou en électrum, on voyait des aigles, des grues, des alouettes, des coqs, des loups, des lions, des taureaux, des sangliers, des dragons. Un Helvète, d'une de ces bandes échappées aux poursuites de César, portait sur la hampe de l'étendard un ours. Les Arvernes et les peuples de leur clientèle arboraient le coursier sans selle et sans bride, symbole de l'indépendance indomptée, tandis que le cheval des Carnutes était bridé mais ailé, et que celui de la confédération armoricaine avait une tête d'homme et un casque de guerrier. ”

“ Tout ce que mon père pouvait acquérir d'objets rares et précieux, soit dans ses expéditions guerrières, soit dans son trafic avec les Parises de Lutèce, c'était pour le logis de ma mère. Torques, colliers, bracelets, fibules, étoffes de lin ou de laine finement travaillées, Béborix ne trouvait rien d'assez beau pour Éponina.
Un jour, dans un combat contre une bande de Germains, il aperçut dans la mêlée un chef paré d'un collier d'or, d'ambre et de petites pierres qui étincelaient comme autant de soleils.
« Voilà qui ferait bien au cou d'Éponina, » se dit-il. ”

“ Il poussa
vers nous son cheval, ôtant son casque, afin que nous reconnussions bien sa figure. Mais quand il fut à quelques pas de nous, il distingua de longues moustaches rousses, des yeux bleus, des ailes d'aigle sur des casques, des castors sur des boucliers, et sur nos enseignes un gentil oiseau qui n'était pas un aigle. Il remit vivement son casque et voulut tourner bride.
Trop tard ! Un glaive, le mien, lui entra dans la gorge, et tandis que je lui criais : « Souviens-toi des Éburons! souviens-toi du Lucotice ! souviens-toi d'Alésia ! » - son âme jaillit dans un bouillon de sang. ”

“ Des étendards tout pareils se heurtent, froissant et brisant les aigles d'or de leur hampe. Jamais Romains contre Gaulois ne lurent si acharnés que ne le sont entre eux les fils de la Louve.
Guerre de frères où l'on ne fait pas de prisonniers! Vois-tu Labiénus menaçant César de son épée, et les soldats de la guerre des Éburons lançant leurs javelots contre le bourreau des Eburons? Que de morts, quelles larges blessures, que de sang ! De tels torrents de sang qu'ils suffiraient pour balayer à la mer tous les cadavres tombés sur tous les champs de bataille de la Gaule. ”

“ C'est nous, les Celtes et les Bolgs, qui, partagés entre les deux camps, conduirons les légions romaines à la boucherie, donnerons le signal de l'égorgement, veillerons à ce qu'il ne soit pas fait de prisonniers, ramènerons au combat ceux qu'épouvantera la lutte fratricide. César croira que c'est son génie qui mène tout, les légions de l'adversaire comme les siennes; mais ce sera le génie du grand Teutatès qui, de champ de bataille en champ de bataille, empoignant
César comme un glaive latin dans ses mains celtiques, planera sur les funérailles romaines. ”

“ Quand vous avez osé vaincre César à Gergovie ! quand depuis quarante jours vous le retenez frémissant au pied de ces remparts, servant ainsi la haine de ses ennemis de Rome, retardant son triomphe, compromettant sa fortune, le livrant à Caton et à Pompée ! Une capitulation ! Il n'en est plus pour vous, sinon la hache et les verges pour les chefs, le carcan de l'esclave pour les soldats. Une capitulation! Oui, comme à Avaricum ! Ne vaut-il pas mieux, pendant que la faim n'a pas encore tari tout le sang de nos veines, tenter contre ces retranchements un dernier effort? ”

“ « Tes victoires sous les enseignes de César te feraient-elles oublier tes campagnes sous les enseignes du fils de Keltil? » me disait malicieusement ma chère Ambioriga.
Certes, à cette triade de batailles, Gergovie, la Vingeanne, Alésia, s'oppose une triade d'autres batailles, Pharsale, Thapsus, Munda. J'ai été le soldat de Vercingétorix, et un jour il m'a embrassé. J'ai été le soldat de César, et un jour il m'a promis un trône d'ivoire dans son Sénat de marbre.
Y a-t-il donc deux hommes en moi? Lequel domine l'autre? ”

“ « Ambiorix! Ambiorix!
— Il n'est pas ici votre brigand d'Ambiorix ! gronda la voix de Labiénus. Il est mort étouffé dans quelque bourbier, votre sanglier des Ardennes ! Tas de marcassins ! On va vous en donner del'Ambiorix! »
Sur les terrasses des retranchements romains, à notre gauche, à notre droite, nous entendîmes le roulement lourd de choses énormes avec le grincement d'essieux de bois. Les renforts de machines accouraient avec les renforts de légionnaires.
Bientôt sur notre flanc, arrivèrent les boulets de pierre et les viretons à ailerons d'airain. ”

“ Tous les peuples de la Gaule ont ici leurs représentants et leurs chefs : jamais pareille assemblée n'a été réunie ; trois nations seulement ont fait défaut : les Rhèmes et les Lingons, vous savez pourquoi; les Trévires, parce que les intrigues de César ont suscité contre eux une invasion germaine. Le chef suprême que vous choisirez tous ensemble sera donc obéi de tous, des bords de l'Océan aux monts des Cévennes. Seulement, je vous en conjure, ne vous donnez qu'un seul chef : à cette condition seulement, les résolutions seront promptes et l'action décisive. Voyez les Romains! ”

“ Il était maintenant chez les Bituriges, et Noviodunum, cet oppidum aux assises et aux murailles de granit, avait déjà fait sa soumission.
Sans doute, la partie n'était pas perdue pour nous. On avait été surpris, voilà tout. César avait réoccupé tout le cours de la Loire, et le fleuve cessait de nous être une barrière contre ses légions ; mais l'Arvernie restait inviolée; on pouvait encore arrêter l'ennemi dans les plaines et devant les oppida des Bituriges.
Ce pays plat des Bituriges était comme un immense glacis dont le massif des montagnes arvernes restait la citadelle. ”

“ Les Romains ne sauront rien, ne se douteront de rien. Et, s'il leur prend fantaisie d'escalader la Roche-aux-Chênes.
— Ils se casseront le nez contre un mur de basalte ! interrompit Vergassilaun.
— Mais si les Romains profitent de notre absence pour donner l'assaut à la ville? intervins-je. Ils verront bien qu'il ne reste plus personne sur ces pentes qui, aujourd'hui, fourmillent de soldats.
- Non, répondit le Pen-tiern; car je laisserai du monde entre le mur de six pieds et la muraille de l'oppidum. Nos camps seront toujours là, et César ignorera s'ils sont plus ou moins garnis. ”

“ On affecte de vous représenter les Romains comme des étrangers que c'est un devoir de repousser et de chasser. Pourquoi seraient-ils plus des étrangers dans la Gaule que les Grecs établis à Massilia, que les Germains cantonnés sur toute la rive gauche du Rhin. Bien des peuples gaulois sont moins vieux en Gaule que les colons romains de la Province. Notre langue est plus intelligible pour vous, Gaulois de la Celtique, que celle des Ligures, des Aquitans et de la plupart des Bolgs; pour vous, Gaulois de la Belgique, que celle de vos plus proches voisins, Trévires ou Éburons. ”

“ « Et pourquoi cet inutile massacre de Romains désarmés? Pour un Italien qu'on lui égorgea, César fait égorger mille des nôtres. »
Les Carnutes se défendaient et accusaient : « Avez-vous donc si bien tenu vos serments, vous, les Pictons, les Lémoviks, les Senones? Quand vous promettez vingt mille hommes de contingent, vous en amenez cinq mille. Vous nous avez montré tant d'enseignes dans le Némèdh d'Autricum! Où sont les guerriers qui devaient les entourer? Pensiez-vous qu'on chasserait César avec des sangliers de bronze? » ”

“ « Pensez-vous que César vous donnera cent cinq jours pour faire votre choix entre la longue épée et le court glaive, entre la formation en équerre et la formation en losange? »
Les Lémoviks partirent d'un éclat de rire, et, quand l'histoire fut connue, une traînée de gaieté courut tous les camps gaulois.
« Longue épée ou court glaive, disait-on partout en reprenant confiance, qu'importe, pourvu que cela entre bien au défaut des cuirasses romaines? Nos ancêtres ne comptaient pas l'ennemi; ne nous attardons pas à mesurer des armes. Ce n'est pas l'outil qui fait l'ouvrier. » ”

“ L'insurrection des Carnutes ébranlerait donc vingt peuples à la fois. De plus, c'est une nation très riche, qui possède des villes magnifiques comme Durocass, de grands ports sur la Loire comme Genabum 2. Elle est la plus religieuse de la Gaule, et son Némèdh d'Autricum, avec ses collèges de druides et de prêtresses, avec ses forêts consacrées à Teutatès et à la Vierge-mère, attire les hommes pieux de toutes les régions. Il n'est peut-être pas un Gaulois qui ne connaisse le pays des Carnutes pour y avoir été en pèlerinage ou pour y avoir fréquenté ses ports, ses marchés et ses foires. ”

“ Les fils se sont hâtés de grandir pour venger leurs pères !
— Mais les Bellovaks ? demandai-je à Vergassilaun.
— Tu vois ! c'est cette petite troupe de deux mille guerriers qui suit les Atrébates.
— Deux mille seulement ! Eux qui pourraient mettre sur pied cinquante mille hommes !
— Sans doute ! mais tu comptes sans la morgue bellovake. Ils se ménagent pour le moment où César viendra les relancer dans leurs forêts. Ce vainqueur de la Gaule et du monde, c'est au coin d'un bois qu'ils espèrent le vaincre. Alors seulement ils se réservent de se lever en masse. ”

“ C'est lui qui conduira VImperator par la narine, comme un taureau blanc, jusqu'à la pierre du sacrifice où l'attendent les haines et les poignards déjà aiguisés. C'est lui, notre grand Teutatès, qui, sous Gergovie, arracha César de ton étreinte, le réservant pour instrument de ses desseins. Retourne donc vers VImperator et dis lui : « Je suis ton homme ! » Non, tu n'es pas, de soldat de Vercingétorix, devenu le soldat de César : tu restes le soldat du dieu gaulois des exterminations. ”

“ C'est un pays étrange que cette Arvernie, où les montagnes n'ont pas la même forme qu'ailleurs, où tout révèle la puissance du dieu du feu et des forces souterrainès. Pour qui n'avait vu comme moi que les collines de la Seine et de l'Armorique, ces montagnes effrayaient par leur hauteur. Auprès d'elles, nos collines parises, notre mont de Camul, nôtre mont de Bélen; notre mont Lucotice, qui, dans mon enfance, me semblaient les colonnes du ciel, ne sont que des nids de fourmis. ”

“ Ces Germains n'ont pas de cœur. Ils ont beau ressentir les injures : dès qu'on leur promet de l'or et du butin, ils oublient tout. Il en vint qui avaient encore sur le visage la balafre des glaives romains et qui n'avaient échappé aux massacres de la Moselle qu'en passant le fleuve sur les cadavres de leurs frères. Mais César leur avait montré les bonnes terres, les riches villages de l'Yonne, de la Saône et du Rhône. ”

“ Les Parises ! Tu tombes bien, vraiment ! Tous ils sont coupables. Non contents de vous être insurgés contre Labiénus, vous êtes venus me combattre jusqu'ici. Je n'en épargnerai aucun. Si, un seul qui a combattu sous mes aigles. Tous les autres je les ferai vendre comme esclaves. J'ai bien assez d'avoir à régler les affaires des grandes nations, comme les Arvernes ou les Edues, sans être encore harcelé par de tout petits peuples. Un Parise, en ce pays d'Alésia, ne peut être que mort, ou captif, ou fugitif. ”

“ Au lieu d'une guerre, c'est vingt guerres, c'est cent guerres que César aurait eu à soutenir en même temps. On ne se bat bien que sur le sol natal.
— Pour nous faire encore écraser l'un après l'autre en détail! reprit Vergassilaun en haussant les épaules. Mais nous ne faisons que cela depuis sept ans! Après les Bellovaks, les Nerviens; après les Lexoves, les Vénètes; après les Éburons, les Trévires. Rester chacun chez soi! Alors il ne fallait pas jeter Vercingétorix et ses soixante mille hommes sur la montagne d'Alésia, où ils périssent en nous attendant. ”

“ Un héros qui est une vierge! une jeune fille qui a défoncé des casques et foulé aux pieds une enseigne de légion! Je me perdais en mes réflexions. Elle reprit : « Oui, j'étais à l'assaut du camp de Cotta et de Sabinus, j'étais au siège du camp de Quintus Cicéron. J'ai été à toutes les batailles sur la Sambre, sur la Meuse, sur la Moselle, dans les gorges des Ardennes.
J'ai trempé mes mains dans le sang. Je dois t'inspirer de l'horreur! » ”

“ Je ne vois rien qui vous éloigne de nous; tout conspire à nous rapprocher. Comme vous, nous avons un sénat, des chevaliers, des clientèles, des collèges de pontifes. On vous dit que j'apporte chez vous la servitude. Regardez nos légions : combien de soldats levés dans la haute Italie, parmi vos frères les Insubres et les Cénomans, se souviennent encore que leurs aïeux parlaient la même langue que vous! Des officiers qui m'entourent, combien sont nés dans la Province Romaine ou dans la Cisalpine et ont du sang gaulois dans les veines. ”

“ Je me souvins alors que César avait convoqué l'assemblée générale des Gaules à Durocortor, ville forte des Rhèmes, afin de juger Accon, l'auteur du soulèvement des Carnutes et des Senones. Cette fois j'avais refusé d'obéir à la convocation.
Mais quel rapport pouvait exister entre cette assemblée et la vision qui avait épouvanté Ambioriga? Des chefs gaulois assistant, les bras croisés, au supplice d'un des leurs! Ce n'était point possible. Au péril de leur vie ils l'eussent défendu. Me laisserais-je donc émouvoir par le rêve tout éveillé d'une femme ! ”