Ambiorix

“ Quoique abandonnés de leur chef et de la fortune, ils attendaient tout d’eux-mêmes, et chaque fois qu’une cohorte tombait sur l’ennemi, elle en faisait un grand carnage. Ambiorix s’en aperçoit : il commande à haute voix de lancer les traits de loin, de ne point s’approcher, de céder toutes les fois que les Romains se précipiteront en avant, de ne les attaquer que dans la retraite, lorsqu’ils retourneront à leurs enseignes, manœuvre facile aux Éburons, rompus aux exercices et agiles à cause de la légèreté de leur équipement. ”

“ La fortune peut beaucoup en toute chose, et surtout à la guerre. Car si ce fut un grand hasard de surprendre Ambiorix sans préparatifs de défense, et avant qu’il eût rien appris de l’approche des Romains par le bruit public ou par des courriers, ce fut aussi pour lui un grand bonheur, qu’après s’être vu enlever tout l’attirail de guerre qu’il avait autour de lui, et prendre ses chars et ses chevaux, il pût échapper à la mort. ”

“ Les sentimens que la tendresse inspire en pareils cas, lui peignirent Ambiorix comme un monstre d’ingratitude & de perfidie. Il en jura la perte, & en meme tems celle de tous les habitans du canton des Eburons, dont il se proposa d’éfacer jusques au nom. [8]
Il vola comme un foudre du fond des Gaules, d’où il partoit pour l’Italie, vint fondre sur ce Canton proscrit, y mit tout à seu & à sang, y apella des Barbares, pour glaner ce qui avoit pû échaper à la vigilance de ses moissonneurs. Sa vengeance ne fut cependant qu’imparfaite ; ce qui en faisoit le plus cher objet, échapa à sa fureur. ”

“ Dion Cassius raconte qu’Ambiorix, après avoir appelé Sabinus, à la fin du combat, le perça d’un javelot, en lui disant : « Comment, petits comme vous êtes, osez-vous concevoir le projet de commander à des hommes comme nous ? » Le même historien rapporte que, par le conseil d’Ambiorix, les Belges, réunis devant le campement de Cicéron, entourèrent leurs propres camps d’un rempart et d’un fossé, à l’exemple des Romains : circonstance qui, peut-être, a fait dire à César qu’il vit avec grand étonnement les remarquables ouvrages que les barbares avaient élevés pendant le siége [14] . ”

“ Contre son attente, il ne découvre aucun ennemi : c'est qu'Ambiorix a renoncé à la lutte en rase campagne. Chef d'une population de 100,000 âmes, il sait qu'il lui sera impossible de résister aux 60,000 hommes de César. Il ordonne d'abandonner les demeures; il fait cacher les femmes, les enfants et les vieillards ; il prescrit aux hommes valides de se former par petits corps et de profiter des bois, des broussailles, des accidents de terrain pour cerner les légions, enlever les détachements, surprendre les hommes isolés et ne laisser aux Romains que le terrain sur lequel ils campent. ”

“ Attaque du camp de Cicéron.
XIII. Exalté par cette victoire, Ambiorix se rend aussitôt avec sa cavalerie dans le pays des Aduatuques, peuple voisin de ses États, et marche sans interruption toute la nuit et le jour suivant ; l’infanterie a l’ordre de le suivre. Il annonce ses succès aux Aduatuques, et les excite à prendre les armes. Le lendemain, il se rend chez les Nerviens, les presse de saisir cette occasion de venger leurs injures et de s’affranchir à jamais du joug des Romains ; il leur apprend la mort de deux lieutenants et la destruction d’une grande partie de l’armée romaine ”

“ Ni Dumnorix, ni Ambiorix, ni Comm l’Atrébate, ni Vercingétorix n’entendirent engager leur parole qu’autant que le chef romain demeurerait véritablement l’ami de la Gaule, l’ami et non le maître. Quand tous ces satellites politiques de César se retournèrent contre lui, l’un après l’autre, aucun ne pensa violer la foi jurée: ils avaient mille motifs de croire que le proconsul y avait manqué le premier. S’il se plaignit, c’est qu’il se montrait un bienfaiteur ingrat: en le servant un ou deux ans, les Gaulois avaient suffisamment donné en échange d’un vain titre. ”

“ Un très-petit nombre eurent le bonheur de gagner les bois, et de là le camp de Labienus, qu'ils instruisirent de ce désastre.
Habile à profiter de sa victoire, l'actif Ambiorix passe chez les Atuatiques et les Nerviens (ceux de Namur et du Hainaut) , et leur persuade, avant que César ne soit instruit, d'attaquer Cicéron par les mêmes artifices qui l'avaient fait triompher de Sabinus. Ils marchent avec tant de hâte que, surprenant les légionnaires au fourrage, ils attaquent le camp dénué d'une partie de ses défenseurs. ”

“ Le blé que ne consomma point une si grande multitude de chevaux et d’hommes fut détruit par les pluies et les orages, à tel point que le petit nombre de ceux qui nous échappèrent en se cachant dut, après le départ de l’armée, périr de faim et de misère. Il arrivait souvent que, toute la cavalerie battant le pays, des prisonniers disaient avoir vu Ambiorix dans sa fuite, et assuraient qu’il ne pouvait être loin ; aussi l’espoir de l’atteindre, et le désir de gagner la faveur particulière de César, faisaient supporter des fatigues infinies et triompher presque de la nature à force d’ardeur ”

“ Après ce discours, Ambiorix se retira.
XXVIII. Arpinéius et Junius rapportent ces paroles aux deux lieutenants. Tout à coup troublés par cette révélation, ils ne crurent pas, quoique l’avis leur vînt d’un ennemi, devoir le négliger. Ce qui les frappa le plus, c’est qu’il était à peine croyable que la nation faible et obscure des Éburons eût osé d’elle-même faire la guerre au peuple romain. Ils soumettent donc l’affaire à un conseil ; elle y excita de vifs débats. ”

“ Comme les blés commençaient à mûrir, il partit lui-même pour la guerre d’Ambiorix, par la forêt des Ardennes, qui est la plus grande de toute la Gaule, et qui, s’étendant depuis les rives du Rhin et le pays des Trévires jusqu’à celui des Nerviens, embrasse dans sa longueur un espace de plus de cinq cents milles ; il envoya en avant L. Minucius Basilus (16) avec toute la cavalerie, dans l’espoir de profiter au besoin de la célérité des marches et de quelque circonstance favorable. Il lui recommanda d’interdire les feux dans son camp, afin de ne pas révéler de loin son approche ”

“ Foullon, parlant dans son Histoire de la défaite des Romains par Ambiorix, ne sauroit trouver des termes assés forts, & assés énergiques, pour exprimer l’indignation que lui inspira la perfidie de ce Général des Eburons. La ruse dont il se servit pour atirer les Romains dans le piége qu’il leur avoit tendu, paroit à ce Savant la plus insame action, dont un homme puisse être capable. ”

“ Ce fut en vain que les chefs et les soldats luttèrent héroïquement pendant huit heures ; ils furent à la fin mis en déroute, et les Éburons en firent un affreux carnage. Cotta mourut les armes à la main ; Sabinus, qui, à la demande d’Ambiorix, s’était avancé pour parlementer, fut entouré, désarmé et froidement massacré. Sept mille Romains restèrent sur le champ de bataille. Quelques phalanges réussirent à regagner le camp et y luttèrent jusqu’à ce que l’obscurité les contraignît à suspendre le combat ; puis, succombant sous le désespoir et la honte, ils se tuèrent tous jusqu’au dernier. ”

“ Ceux-ci ne cessèrent de solliciter les Germains de leur voisinage, et de leur promettre des subsides : ne pouvant rien obtenir des nations voisines, ils s’adressèrent aux peuples plus éloignés. Ils réussirent auprès de quelques cités, se lièrent par des serments et donnèrent des otages pour sûreté des subsides. Ils associèrent Ambiorix à leur pacte. Informé de ces menées, et voyant que la guerre se préparait de toutes parts ; que les Nerviens, les Atuatuques, les Ménapes, ainsi que tous les peuples de la Germanie cisrhénane joints à eux, étaient en armes ”

“ À ce moment la lutte devient plus acharnée. T. Balventius, homme brave et respecté, qui l’année précédente avait commandé comme primipile, a les deux cuisses traversées d’un javelot ; Q. Lucanius, officier du même grade, est tué en combattant vaillamment pour secourir son fils, entouré d’ennemis. Cotta lui-même, tandis qu’il court de rang en rang animer les soldats, est blessé au visage d’un coup de fronde.
À ce spectacle, Sabinus, découragé, ne voit plus d’autre ressource que de traiter avec Ambiorix. L’apercevant de loin qui excitait ses troupes, il lui envoie son interprète Cn. ”

“ Sabinus & Cotta, Lieutenans de César, ne l'envisagèrent pas du même coté ; Sabinus, plus crédule & moins ferme, fut d'avis de le suivre ainsi qu'une partie des Officiers ; l'autre se rangea à l'opinion de Cotta, qui soutint avec fageíie qu'on ne devoit pas prendre conseil de ses ennemis. Malheureusement l'opiniâtreté de Sabinus triompha ; les soldats abandonnent les retranchemens qui faifoient leur salut ; Ambiorix qui les voit défiler, les compte comme autant de victimes qu'il va immoler à fa haine ”

“ Je m'enlevai sur la selle, et m'adressant aux paysans et aux guerriers qui ne devaient point m'accompagner, je leur montrai Ambioriga et je leur dis : « Voilà celle à qui je vous confie et que je confie à vous. Vous la vénérerez comme vous avez vénéré ma mère Éponina. Vous lui obéirez comme vous avez obéi à mon père Béborix. Quand elle vous donnera des ordres, c'est moi qui vous les donnerai par sa bouche. S'il se présente un péril, défendez-la. Si elle doit mourir, mourez avec elle. » ”

“ Cette espèce est facile à reconnaître à sa forme bossue, ondulée et irrégulière. L'ambilus est échancré antérieurement par un sillon qui s'étend sur la face inf. jusqu'à la bouche ; à ce sillon correspond en avant sur la face supérieure une carène très-saillante (!) qui s'étend jusqu'au centre ambulacraire et sur laquelle se trouve l'ambulacre impair ; anus très-rapproché du centre ambulacraire ; sillon sousanal large et profond ; face inférieure fortement ondulée ; bouche distinctement pentagonale quand l'exemplaire est bien conservé. ”

“ Sauf parfois dans la zone porifère antérieure de chaque anibulacre pair, les pores sont en général conjugués ou du moins allongés (!) ; ceux des rangées externes sont ordinairement plus allongés que les internes; aires interambulacraires très-souvent saillantes, renflées , ce qui fait alors que les ambulacres pairs paraissent enfoncés dans un sillon très-evasé; ambulacre impair toujours logé dans un profond sillon, échancrant notablement l'ambitus ; bouche petite, ovale, non labiée. ”

“ L'ambitus présente antérieurement une légère échancrun' ; les ambulacres très-pétaloïdes sont effilés à leur extrémilé ex t.; anus petit, infra-marginal, plutôt rond que longitudinal; bouche subcentrale en avant comme le sommet, entourée de gros bourrelets et de larges ambulacres très-pélaloïdes. ”

“ Espèce allongée; centre ambulacraire identique avec le sommet dorsal, tout à fait postérieur (situé au tiers ou aux deux cinquièmes postérieurs de la longueur) ; sillon dorsal un peu évasé à sa partie moyenne, échancrant profondément l'ambitus et remontant jusque près du centre ambulacraire ; facette anale verticale, médiocrement élevée ; ambulaeressensiblement pétaloïdes. Les zones porifères de l'ambulacre impair et les zones porifères postérieures des ambulacres pairs sont larges et très-pétaloïoes ”

“ Ambulacre impair différent des autres. Ambulacres pairs pétaloïdes, médiocrement excavés, inégaux, formant ensemble, de chaque côté du sommet ambulacraire, deux arcs ou croissants qui se touchent par leur convexité ; les zones porifères internes sont en partie atrophiées près du sommet, et les pores deviennent très-petits, simples, non-conjugués. Tubercules fins et serrés au-dessus de l'ambitus, plus gros et plus espacés à la face inférieure. Péristome excentrique en avant, transversal, labié. Périprocte ovale, placé au sommet de la face postérieure. Fasciole péripétale et fasciole sous-anal. ”

“ Test de forme aplatie; ambitus ovale ou subcirculaire plus large en arrière qu'en avant ; anus supère rapproché du centre ambulacraire et logé au fond d'un sillon qui s'étend longiludinalement jusqu'à l'ambitus ; ambulacres disjoints quoique convergeant vers un seul centre ambulacraire ; face inf. pulvinée; bouche excentrique en avant. Ce genre, voisin des Dysaster et surtout des Nucléolites, diffère principalement de ces derniers par ses ambulacres qui paraissent simples ”

“ En même temps Ar-Bel, s’échappant des mains de Thual, s’élança vers le nouvel arrivant, ivre de joie et criant d’une voix affolée :
— Alarix ! Alarix, mon frère !
Ce fut dans la foule comme une secousse électrique.
D’échos en échos, le nom d’Alarix se plongea comme un tonnerre dans la forêt profonde.
— Romain ! dit le guerrier qui repoussa les caresses de son jeune frère, — tu as menti, tu n’as point tué Alarix... Tu ne sais tuer que les femmes...
— Non... non... s’écria le centarque, qui tremblait mainte nant, — tu te trompes, roi [1] , ce n’est pas moi qui ai tué Arrhéda... ”

“ Alarix était triste. Alarix s’éloignait de la danse et repoussait la coupe que lui offrait Thual, son compère, le vieux batelier de Lutèce.
Thual s’était assis sur les marches de l’autel ; Alarix restait debout à ses côtés.
Il suivait les mouvements désordonnés de la foule avec un sourire amer. — Et chaque fois que le nom de César sortait de cette joyeuse mêlée, il détournait les yeux, indigné.
— Peuple d’enfants ! murmura-t-il enfin, ne pouvant contenir sa colère ; — ils viennent d’être insultés, et ils dansent. ”

“ L’autre ne poussa pas un cri, ne dit pas un mot, mais, sautant sur une épée, il se trouva en garde, avant même que Mauclerc eût pu prononcer son nom :
— René de Luz !
— Moi-même ! En garde ! Et vous, messieurs, à bas les masques ! Il convient que M. de Mauclerc sache maintenant en face de qui il se trouve. Bas le masque, Mortimer ! bas le masque, San-Lucar ! — Êtes-vous content, monsieur ? ajouta-t-il en couvant Mauclerc d’un regard de feu, et sommes-nous dignes de croiser le fer avec un misérable, un traître et un vendu comme vous ?
— Mortimer ! San-Lucar ! de Luz !... On sait tout ! ”