Collectif

“ BAUDOUIN IX [1] , comte de Flandre et de Hainaut, empereur de Constantinople, fils du précédent et de Marguerite, sœur et héritière du comte de Flandre, Philippe d’Alsace, naquit à Valenciennes en 1171. A peine sorti de l’adolescence, il avait fait preuve des plus nobles qualités de l’esprit et du cœur, que rehaussait encore son amour éclairé des sciences et des lettres. Le sang-froid et la valeur qu’il déploya à la bataille de Neuville-sur-Méhaigne le couvrirent de gloire. Aussi fut-il accueilli avec enthousiasme, quand la mort de sa mère le mit en possession du comté de Flandre. ”

“ L’armée royale se vengea comme se vengent les lâches : elle dévasta, par le fer et le feu, les cantons paisibles des Quatre-Métiers, et reprit ensuite le chemin de la France, sans même oser paraître sous les murs de Gand. Le duc de Bourgogne commença, dès lors, à comprendre que ce n’était pas la force qui pouvait soumettre la puissante commune, et prêta plus volontiers l’oreille aux conseils du chevalier de Heyle, homme généralement considéré à Gand et qui n’avait rien tant à cœur que de procurer une paix durable à sa patrie. ”

“ Peu de temps après, Napoléon l’apostropha durement à ce sujet dans une audience et comme le prélat lui répondit, sans crainte, que sa conscience s’opposait à ce qu’on demandait de lui, l’empereur lui dit brutalement : « Votre conscience est une sotte! » Une pareille scène apprenait à l’évêque qu’il était entièrement disgracié. Ce qui pouvait l’en consoler, c’était l’amour filial que lui portaient ses diocésains et qu’il avait obtenu dès le commencement de son épiscopat à Gand par l’aménité de son caractère, sa droiture, sa piété éminente et son dévouement au saint siége. ”

“ C’est un chaos de misères artificieusement voilées d’un faux éclat, où l’on trouve beaucoup de déguisement; d’où la candeur, la vérité et la probité sont bannies. C’est le siége de l’envie et le trône de la mauvaise foi; qui que ce soit n’y a sa fortune solidement appuyée : on est, à chaque instant, exposé au caprice, et le plus sage fait-il un pas sans être accompagné de la crainte de sa disgrâce? Les princes ne sont-ils pas des hommes? ”

“ La religion ne fut pas seule à pleurer sa perte. La mort de Bolland devint le signal d’un deuil réel pour tous les érudits de son siècle, sans distinction de patrie ou de culte. Les Acta Sanctorum ne sont pas seulement un recueil de faits et d’exemples offerts aux méditations des âmes pieuses, une mine féconde pour l’histoire de l’Église dans tous les pays et à toutes les époques de l’ère chrétienne. ”

“ Que craignez-vous de l’ennemi, leur dit-il, ne le connaissons-nous pas depuis longtemps pour l’avoir combattu et surtout pour l’avoir vaincu en mainte occasion? Ne vous rappelez-vous donc plus que je vous ai mené souvent à la victoire? Je suis toujours animé du même courage; je n’ai pas dégénéré; vous me verrez le même homme, le même chef; il ne s’agit que d’avoir la même confiance et de me soutenir avec la même énergie. C’est en agissant ainsi que nous pourrons tripler notre force pour combattre un ennemi supérieur en nombre, et courir la chance de le vaincre. ”

“ Le comte de Baillet avait une âme élevée, une loyauté incorruptible et le sentiment le plus rigide de ses devoirs ; d’une activité infatigable, doué d’un courage et d’un sang-froid qu’il avait l’art de communiquer à ceux qu’il commandait, il obtenait de ses troupes les plus grands efforts d’héroïsme ; ses vertus privées, non moins que ses talents militaires, l’avaient fait classer parmi les hommes les plus distingués de son temps. ”

“ BLOEMARDINE, femme mystique, vivait à Bruxelles, au commencement du xive siècle, et adhérait à la secte des Beggards et des Béguines. Cette secte, qu’il ne faut pas confondre avec les filles dévotes connues aujourd’hui sous ce dernier nom, professait un mysticisme auquel se mêlait la corruption des mœurs ; elle prétendait que, dès cette vie, l’homme peut atteindre un état dans lequel le péché, aussi bien que l’avancement dans la vertu, lui deviennent impossibles ; et qu’ainsi il peut, sans commettre des fautes, se livrer à toutes ses passions, même les plus honteuses. ”

“ Paul Bril, en un mot, eut à faire pour le paysage ce que firent les successeurs des gothiques pour l’histoire. Ses tableaux remplissent l’Italie et ornent les principaux musées de l’Europe. Ceux de Belgique, sa patrie, n’en ont qu’un, au musée d’Anvers; c’est un fin tableau de la dernière manière du peintre, traité avec un soin merveilleux. Il est connu sous le nom de l’Enfant prodigue; une des principales figures de ce paysage varié et animé, est un berger à l’air triste, qui garde des pourceaux et qui doit représenter l’Enfant prodigue. ”

“ Vous avez raison de vous en réjouir : pour ma part, j’en suis charmé, ainsi que toute l’Allemagne, laquelle jamais ne souffrira que l’Empire passe à un prince qui ne soit pas allemand, et je ne saurais croire que le roi Maximilien ni le roi des Romains consentent à ce que le prince d’Espagne devienne coadjuteur de l’Empire, car si le roi Ferdinand s’accordait à cet égard avec l’empereur, il courrait le risque de perdre sa réputation et la bienveillance de la nation germanique, qui ne lui fournirait plus de Secours. ”

“ Bornons-nous à dire que, d’après Albert d’Aix, Henri d’Assche fut un de ceux avec qui Godefroid de Bouillon, dans cette affreuse détresse, partagea son dernier pain.
Les croisés eussent été perdus dès ce moment si, par un effort presque surhumain, ils n’avaient eu le courage d’attaquer un ennemi si supérieur en nombre et le bonheur de le mettre dans une déroute complète. Mais leur situation ne tarda pas à devenir plus pénible encore. La multitude des cadavres entassés autour d’Antioche et laissés sans sépulture, corrompit l’air, et une peste affreuse éclata dans l’armée chrétienne. ”

“ Si un tel livre doit se garder d’exagérer le mérite des hommes, il ne doit pas davantage se borner à raconter la vie de personnages célèbres, ni accueillir tous les Belges qui ont obtenu quelque notoriété : c’eût été là un autre écueil. Il ne s’agit pas de composer un plaidoyer en faveur de l’excellence du caractère belge, mais de mettre en relief la mémoire des hommes distingués du pays, et d’arracher parfois à l’oubli des noms qui, pour être modestes, n’en rappellent pas moins un mérite réel. ”

“ On y trouve une infinité de détails sur la chronologie, la géographie, la législation, l’enseignement, les lettres, les beaux-arts, les métiers, les mœurs populaires, les guerres, les luttes entre les gouvernements et les peuples, la fondation des villes et l’origine des États modernes. Rien qu’en groupant les faits qui intéressent la Belgique et la France, on pourrait former une longue série de volumes. Bolland, en portant le flambeau de la critique dans le chaos des légendes du moyen âge, a rendu un service inappréciable à toutes les études historiques sans exception. ”

“ Cependant Van Bloemen possédait le génie du paysage et il savait que, dans ce genre, la nature surpasse tous les maîtres du monde ; aussi l’étudia-t-il avec amour, et c’est grâce à elle qu’il produisit des œuvres si attrayantes et si recherchées. Ce furent les environs de Tivoli qui lui fournirent la plupart de ses modèles ; de riantes collines, des chutes d’eau, de frais bocages animent ses compositions ; il aimait à représenter la nature, alors qu’après une bienfaisante ondée, la terre salue avec espoir l’arc-en-ciel aux riches et brillantes couleurs ”

“ Cet artiste, doué d’un talent remarquable pour reproduire les bas-reliefs, les fleurs, les fruits, les poissons, brillait par un coloris d’une admirable transparence, un clair-obscur habile, et il savait donner à ses compositions un véritable cachet de grandeur. ”

“ ALAIN DE LILLE ou ALANUS DE INSULIS, théologien, philosophe, naturaliste, poëte, historien, occupe l’une des premières places parmi les écrivains les plus féconds de la fin du xiie siècle. Il a laissé après lui une si grande réputation de savoir, qu’il a été surnommé le Docteur universel, et souvent aussi Alain le Grand, Alanus Magnus. Malgré cette célébrité, son histoire est peu connue. Les biographes se sont contredits sur le lieu de sa naissance et sur l’année de sa mort ; on ne sait presque rien des actions de sa vie ni des emplois qu’il a exercés. ”

“ Vivement ému de ce triste état et prêt à se dévouer pour la patrie, Philippe se rendit à la conférence de Tournay, où l’on délibérait sur les moyens de pacifier le pays. Il offrait au comte la soumission de Gand, à condition que ce prince jurât de respecter la vie et les libertés des Gantois, et se contentât de bannir à perpétuité ceux qu’il désignerait. Cruel parce qu’il était lâche, Louis de Male voulait la destruction de la commune de Gand : il exigeait que tous les habitants, de l’âge de quinze à soixante ans, vinssent au-devant de lui la hart au cou pour entendre leur arrêt. ”

“ L’une d’elles, la plus terrible des trois, Atropos, est endormie; l’Humanité, cachant dans son manteau des enfants effrayés, la couronne de pavots; un génie en présente une vaste corbeille. La Parque cruelle dort d’un sommeil profond et Lachésis continue à filer des jours de gloire. Le citoyen Van Brée, ajoute le même journal, est un peintre encore jeune et de la plus grande espérance. ”

“ L’année 1552 avait été la plus malheureuse du règne de Charles-Quint. En Allemagne il s’était vu réduit à fuir devant ses ennemis; il avait été forcé de souscrire à un traité qui renversait tout l’édifice, si laborieusement élevé, de son pouvoir; il avait échoué dans son entreprise pour faire rentrer l’Empire en possession des territoires qu’Henri II lui avait enlevés. Aux Pays-Bas les Français restaient maîtres des places dont ils s’étaient emparés au début de la campagne; la seule conquête que les généraux de l’empereur eussent faite sur eux, celle de Hesdin, ils n’avaient pu la conserver. ”

“ « Dinant, ville des Éburons, avait donné le jour à un peintre (Joachim Patenier) dont le poëte a parlé dans les derniers vers. Les sites si pittoresques de sa patrie suffirent pour développer son talent ; ce fut à peine s’il eut besoin d’un maître. L’humble Bouvignes envia cette gloire à Dinant, sa voisine, et enfanta Henri, habile à peindre les paysages. Mais autant l’humble Bouvignes le cède à Dinant, autant Henri le cède à toi, o Joachim. » ”

“ Depuis que la Belgique, ayant reconquis son indépendance, paye un juste tribut d’hommages à ceux qui, dans les siècles antérieurs, ont versé leur sang pour la défense du sol natal, plusieurs de nos publicistes ont révoqué en doute plus d’une assertion de César et des autres historiens romains. Il est permis de nier le meurtre de Sabinus, que Dion Cassius met à charge d’Ambiorix ; car César, qui se connaissait dans l’art de noircir ses ennemis, n’aurait pas manqué de dire que le roi des Éburons assassina de sa propre main l’homme qu’il avait trompé par ses conseils perfides. ”