Jean Bolland

“ Jehan Bouloigne ou Boulongne, dit Jean de Bologne, qui signait Joannes Bononia ou Gioanis Bologne, ou bien Gio, Gian et Giov. Bolongna ou Bologna, est né en 1524, et plutôt en 1525, d'après les recherches de M. de Wagnonville, d'accord en cela avec l'historien Baldinucci.
Son père, Jehan Boulongne, entailleur, de nos jours sculpteur, demeurant rue du Pont-à-Val, ou rue basse de la Mairie, voulait en faire un homme de loi. Les goûts du jeune homme, au contraire, le portèrent vers les arts ”

“ Rosweyde, après avoir exploré les bibliothèques des monastères des Pays-Bas, s’était procuré quelques correspondants à Paris, à Cologne et à Trèves. Bolland, traitant les choses de plus haut, réclama l’assistance de toutes les maisons de son ordre en Italie, en Espagne, en Portugal, en France, en Allemagne, en Bohême et en Pologne. Partout sa demande fut accueillie avec empressement, et bientôt il compta, dans toutes les parties de l’Europe, des hommes instruits et dévoués, qui se faisaient un bonheur de concourir à l’exécution de ses desseins. ”

“ Les ambitions de Boldini se soumettent toujours à ses possibilités. Boldini ne veut et ne sait être qu'un peintre sensualiste. La vie intérieure, l'inquiétude, les aspirations intimes de ces femmes, Boldini ne s'en soucie pas; il n'y croit pas; il les nie. Ces visages sont sans énigmes; ces regards sont sans mystère. Les femmes sont, pour lui, de grandes fleurs vivantes, que le désir respire et cueille. Il apprécie et déguste ces pétales de chair, qui donnent leur tiédeur aux pétales des robes. Il guette les mouvements ; il savoure les raffinements et les aguichements des toilettes ”

“ Après avoir achevé son cours de théologie, Bolland remplit pendant cinq années, avec une rare distinction, l’emploi de préfet des écoles de son ordre à Malines. Ici, de même qu’à Louvain, son intelligence vigoureuse semblait chercher sans cesse un aliment nouveau. Il s’y livra à ses premières études hagiologiques, en corrigeant avec soin un martyrologe destiné à son usage personnel. Il conçut le projet d’une vaste publication de chroniques belges inédites, devant débuter par le Chronicon ducum Brabantiæ d’Edmond de Dynter [3] . ”

“ La vérité est que Jean de Boullongne ne sortit ni plus riche ni plus pauvre du Ministère des Finances où il passa dix-huit mois. Même en supposant — ce que nous ignorons — que les appointements de cette grande charge fussent encore, comme au temps de Philibert Orry, de 110.000 livres, ce n'est pas les 180.000 livres, à peu. de chose près, qu'aurait touchées M. de Boullongne pendant son court séjour au Ministère qui firent sa fortune. Entré riche au pouvoir, riche il en sortit ; mais il faudrait quelque preuve pour prétendre qu'il y augmenta sa fortune par des malversations. ”

“ C'est le temps où se font, à Paris, les retentissantes expositions impressionnistes : le Boldini d'alors a certainement regardé et consulté les tableaux de Manet.
Puis il voyage. La Hollande : il n'oubliera pas Franz Hals. L'Allemagne : il n'oubliera pas les paillettes scintillantes, les facettes acérées de Menzel. L'évolution qui va faire du peintre de pacifiques tableaux de genre l'auteur de grandes toiles emportées et échevelées, se prépare lentement. En 1890, Boldini voit au Salon du Champde-Mars les foisonnantes peintures du Norvégien Zorn. ”

“ La timidité des bons écrivains, qui n’ont osé choquer les préjugés populaires. Il est vrai pourtant que, depuis la renaissance des lettres, & les progrés qu’a fait la critique, les Bollandistes, MM. de Launoy, de Tillemont, Baillet, & plusieurs autres, ont purgé les vies des saints de plusieurs traits, qui, loin de tourner à l’édification des fideles, servoient de matiere à plaisanterie aux hérétiques, ou aux libertins. ”

“ Jean de Boullongne est représenté le corps un peu tourné à gauche et la tête presque de face dans un encadrement carré au sommet légèrement arrondi. C'est beaucoup le même arrangement que celui du portrait de son père par le même peintre, portrait que nous avons décrit plus haut. Le fond du tableau est formé, à gauche, par des pilastres, et à droite, par un grand rideau d'une riche étoffe brochée.
Le personnage, en perruque poudrée, est vêtu d'un ample manteau duquel sortent les dentelles de la gorgerette et de la manchette. La main droite est seule visible. ”

“ C’était un homme affectueux ; mais la santé chez lui était plus que tout. Il avait une répulsion physique pour la tristesse, et un besoin de gaieté, une grosse gaieté, à la flamande, un rire énorme et enfantin. Quelque chagrin qu’il eût, il n’en buvait pas une rasade de moins, ni n’en perdait un coup de dent à table ; et la musique ne chômait jamais. Sous sa direction, l’orchestre de la Cour acquit une petite célébrité dans les pays rhénans, où Jean-Michel était devenu légendaire par sa stature athlétique et par ses accès de colère. ”

“ Boldini, qui a pour père un obscur artisan ferrarais, rêve dès sa jeunesse aux élégances, aux luxes, aux raffinements des classes riches et oisives dont il est loin. Pour l'un, l'excitant est la curiosité ; pour l'autre, la convoitise. Tous deux se trouvent et se cherchent dans ce qu'ils n'ont pas ; dans ce que, nativement, ils ne sont pas.
Ces deux grands peintres, qui ont laissé de la femme de leur temps quelques-unes de ses plus suggestives images, se ressemblaient physiquement.
La nature leur avait durement refusé ce que les femmes aiment trouver chez les hommes qui s'occupent d'elles. ”

“ Tout le reste disparut : que lui faisait tout le reste ? Melchior consterné, Jean-Michel angoissé, tout ce monde affairé, le public, le grand-duc, le petit Christophe qu’avait-il à faire de tous ces gens ? Quels rapports entre eux et lui ? Est-ce que c’était lui, tout cela ? Lui ? Il était dans cette volonté furieuse qui l’emportait. Il la suivait haletant, les larmes aux yeux, les jambes engourdies, crispé de la paume des mains à la plante des pieds ; son sang battait la charge ; et il tremblait de tous ses membres. ”

“ Ce n'était certes pas la beauté de Louisa. Rien en elle n'était fait pour séduire : elle était petite, pâlotte et frêle; et elle faisait un singulier contrasfe avec Melchior et Jean-Michel, tous deux hauts et larges, des colosses à la figure rouge, au poing solide, mangeant bien, buvant sec, aimant rire, et faisant grand bruit. Elle semblait écrasée par eux; on ne la remarquait guère; et elle cherchait à s'effacer encore plus. Si Melchior avait eu bon coeur, on eût pu croire qu'il avait
préféré à tout autre avantage la simple bonté de Louisa ”

“ Jean-Michel continua d'une voix plus sourde, avec des éclats de colère :
— Qu'ai-je fait au bon Dieu pour avoir cet ivrogne de fils? C'est bien la peine d'avoir vécu comme j'ai vécu, de m'être privé de tout!... Mais toi, toi, tu n'es donc pas capable de l'empêcher? Car enfin, sacrebleu ! c'est ton rôle. Si tu le retenais au logis!...
Louisa pleurait plus fort.
— Ne me grondez pas encore, je suis déjà si malheureuse! J'ai fait tout ce que j'ai pu. Si vous saviez comme j'ai peur, quand je suis seule! Il me semble que j'entends toujours son pas dans l'escalier. ”

“ On y trouve une infinité de détails sur la chronologie, la géographie, la législation, l’enseignement, les lettres, les beaux-arts, les métiers, les mœurs populaires, les guerres, les luttes entre les gouvernements et les peuples, la fondation des villes et l’origine des États modernes. Rien qu’en groupant les faits qui intéressent la Belgique et la France, on pourrait former une longue série de volumes. Bolland, en portant le flambeau de la critique dans le chaos des légendes du moyen âge, a rendu un service inappréciable à toutes les études historiques sans exception. ”

“ Sierk, au nom de Marguerite Boler, sa femme ; Jean Boler, échevin cle justice et échevin synodal, et Jean-Adam Boler, bourgeois de. Sierk, des biens laissés par Jean Boler, vivant échevin synodal et de justice, et Suzanne Weystorff, sa femme, père et mère des partageants. — 1689, 3 août. Partage de deux jardins entre les mêmes, d'une part, et Anne Weystorff, veuve de feu J.-Adam Creutzer, d'autre part. Ces jardins provenaient d'Augustin Weystorff, père et grand'père des partis. (Minutes Roberti, aux archives départementales à Metz.) ”

“ Boldini trouva ainsi les modèles qu'il attendait pour devenir lui-même : « Il se classa immédiatement comme peintre du highlife ».
Fin des travaux d'élève. Boldini délaisse un peu les sujets à déguisements et à mascarades. Il commence à peindre les gens de son temps. Petites toiles ou panneaux que charge une pâte nourrie, et dont les années ont merveilleusement enrichi l'onctueux émail; où la chair des femmes, leurs robes de velours et de soie, leurs opulentes chevelures à chignons sont « rendues » avec une voluptueuse et caressante sollicitude. ”

“ Boldini est devenu l'esclave et la victime de ses succès. L'idée que l'on se fait communément de son talent et de son œuvre est une idée paresseuse et conventionnelle. A force d'être connu, le voici, maintenant, presque un inconnu.
Sauf pour quelques-uns, cette exposition sera certainement une entraînante surprise, une capitale révélation. Elle placera désormais parmi les premiers de son temps cet artiste qu'on qualifiait dédaigneusement et péjorativement, hier, de «peintre mondain ».
Huitième de treize enfants, Giovanni Boldini naquit à Ferrare le dernier jour de l'année 1842. ”

“ A la fin de sa vie, Boldini racontait sa jeunesse à celle qui fut près de lui la compagne la plus attentive, la plus dévouée. Mme Boldini a consigné ces récits dans un livre très pieusement évocateur 1. Nous emprunterons à ce livre les éléments d'une rapide biographie.
Boldini aima très tôt ce qu'il devait aimer toute sa vie : la pratique de la peinture; les spectacles du luxe; la société des femmes. ”

“ Les femmes à la mode se firent peindre par Boldini, moins par penchant individuel que par entraînement collectif. Les grandes dames et les grandes courtisanes, les comédiennes fameuses, les opulentes étrangères, toutes vinrent boulevard Berthier. ”

“ Toulouse-Lautrec et Boldini sont les peintres d'une époque qui semble désormais beaucoup plus éloignée dans le temps qu'elle ne l'est en réalité.
Le Paris de 1900 est, pour les jeunes gens d'àprésent, une époque à demi-fabuleuse. La Guerre, pour les opposer, a impitoyablement séparé deux mondes. Les témoins maintenant adultes de ce monde disparu ne l'évoquent point comme un beau rêve, mais comme un assez plat cauchemar. ”

“ Sa première ambition d'élégance fut d'ordre vestimentaire. A Ferrare travaillait un tailleur si réputé que « les dandys de Bologne » venaient se faire habiller par lui. Giovanni, condamné à mettre définitivement hors d'usage les vêtements défraîchis de ses frères aînés, « souffrait de sa mise comme on souffre d'une maladie ». Pour posséder un costume neuf et bien coupé, il s'avisa de faire les portraits de ses petits camarades, puis ceux de maints Ferrarais. On les lui paya, d'abord, trois paolis; mais Boldini augmenta bientôt ses prix, et dès lors put rivaliser avec les dandys de Bologne. ”

“ Jean-Michel retourna près du feu; il se mit à tisonner, d'un air grognon; mais un sourire démentait la solennité maussade de son visage.
— Bonne fille, dit-il. Va, ne te tourmente pas, il a le temps de changer. Et puis, qu'est-ce que cela fait? On ne lui demande qu'une chose, c'est de devenir un brave homme.
L'enfant s'était apaisé au contact du tiède corps maternel. On l'entendait téter avec un halètement goulu. Jean-Michel se renversa légèrement dans sa chaise, et répéta avec emphase :
— Il n'y a rien de plus beau qu'un honnête homme. ”

“ L’homme d’état n’a pas échappé aux arrêts sévères de l’histoire. La raison a contesté les doctrines du philosophe, et, si le mérite de l’écrivain est encore reconnu, il a été mis à son rang par la critique. Le caractère de Bolingbroke, comme sa politique, ses principes et ses ouvrages, est tous les jours librement discuté ; mais son éloquence est hors de question, et l’on peut dire que c’est la seule partie de sa renommée que le temps ait laissée tout entière. « Lord Bolingbroke, dit Voltaire, un des plus brillans génies et l’homme le plus éloquent de son siècle ! » ”

“ « Il est certain aussi, ajoute le même auteur, que l’usage des mitres a eu lieu dans l’église d’occident long-tems avant l’an 1000, comme il est aisé de le prouver par l’ancienne figure de saint Pierre, qui est au-devant de la porte du monastere de Corbie & qui a plus de mille ans, & par les anciens portraits des papes que les Bollandistes ont rapporté dans leur vaste recueil ». ”

“ Le bonnard n’a d’autre usage que de servir de tisar pour chauffer les arches, lors de la recuisson. Nous avons déjà eu occasion de dire, que le feu du four communiquoit dans les arches au moyen des lunettes R ; mais il ne seroit pas assez fort pour terminer la recuisson, & on y ajoute par la chauffe des bonnards. Le bonnard a environ dix pouces de large & dix pouces d’élévation, vouté à plein ceintre, fig. ”

“ Boyle a composé un traité de l’amour séraphique, c’est-à-dire de l’amour de Dieu. On donne dans les écoles le titre de docteur séraphique à S. Bonaventure, à cause de sa ferveur & de son extrème piété. ”

“ Ces sept volumes, qui composent l’œuvre des nouveaux bollandistes, ont donc exigé un travail de quarante-quatre ans. Le collège Bollandien s’est renouvelé plusieurs fois pendant cet intervalle. Le dernier volume contient une courte notice sur les pères Carpentier, Matagne et Van Hecke, morts récemment, les deux premiers dans la pleine vigueur de l’âge, le dernier plein d’années, après une collaboration assidue de près d’un demi-siècle. C’est un pieux hommage que les nouveaux paient à leurs anciens en leur succédant. ”