Jean Bologne

“ C'est l'oubli total du véritable fondement de la sculpture, qui est la représentation de la forme humaine d'après les lois déterminées du contraste et de l'équilibre.
La tendance de l'art sincère et convaincu s'est entièrement altérée, depuis 1580. Nous avons vu pourtant, à Florence, Jean de Bologne lutter contre la décadence et, prenant pour guide un certain amour du naturalisme uni à une savante assimilation du type antique, combattre l'amoindrissement, l'étroitesse, l'insincérité, le défaut d'émotion et d'intimité de l'Ecole florentine dégénérée. ”

“ Autant la vie de Benvenuto Cellini est connue en tous ses détails, autant est ignorée celle de Jean de Bologne. Le nom même sous lequel il est célèbre dans la statuaire n’est point tout à fait le sien. Vasari l’appelle le Bologna, les historiens de la sculpture, les lexicographes, les voyageurs et les critiques le nomment Jean de Bologne. Si bien que le nom paraissant italien, les œuvres se trouvant en Italie et le style du sculpteur ayant le caractère italien, on prendrait volontiers le maître de Douai pour un Italien. Son vrai nom est Jean Boulongne ou Jean Boulogne. ”

“ Bologne (JEAN) , et non Jean de Bologne, sculpteur célèbre, né à Douai, 1524-1608, alla en Italie et s'arrêta pour toujours à Florence, où il reçut les leçons de Michel-Ange ou plutôt de ses chefs-d'œuvre. Il eut, de bonne heure, une grande réputation et il la mérita par ses belles qualités, la grâce unie à la hardiesse, la légèreté à la solidité, le goût dans la composition de monuments grandioses. Il travailla jusqu'à son dernier jour, et son talent ne connut pas de vieillesse. ”

“ Cette peinture est actuellement au Louvre; elle a été acquise à Florence et M. Viardot, dans son Livret du Louvre, suppose qu’elle pourrait être la même que celle qu’a possédée Baldinucci et dont cet auteur fait un si grand éloge dans sa biographie de Jean Bologne. L’artiste est représenté « de trois quarts, tourné vers la droite, avec barbe et moustaches; sa tête est nue. Il porte une fraise et un pourpoint noir orné de ganses de même couleur. » ”

“ Son aspe 'r manque de dignité. Le geste de son bras dro; • levé, tenant la massue et s'apprêtant à frapPlel: est peu élégant. C'est un homme fort, mais nu ment un Héros ou demi-Dieu. ce Peut-être Jean Bologne prit-il l'idée de Ce u sujet en restaurant un groupe antique d et du Centaure, qu'on voit aux Uffizi. On saiE>^ effet, que notre artiste était chargé par les gran de ducs de présider à la restauration des statues l'antiquité.
Retournons d'une année en arrière pour parler Une des œuvres capitales de Jean de Bologne à , lrence ; les bas-reliefs de la Chapelle del Soccorso, a l Annunziata. ”

“ « Il a l'habitude « de racheter les ouvrages de sa jeunesse qui ne « lui paraissent pas bons, plus cher qu'il ne les a Vendus, pour les détruire ensuite ». Il a souvent supplié le grand-duc de lui laisser refaire la Vénus placée dans la chambre du prince et la première Geuvre que Jean de Bologne ait sculptée, avec le Marbre que Vecchietti lui procura vers 1560. ”

“ Là-bas, au nord, quand les toits ruissellent tristement, que de grosses larmes courent sur les vitres, on se rappelle, le cœur nostalgique, ce bourdonnement des jours de pluie...
San Petronio est devant moi ; un peu plus loin, la fontaine de Neptune, œuvre de ce Flamand qu’on appelle Jean de Bologne et qui alternativement sculpta de gros hommes membrus et de minces figures élégantes – trop élégantes ! – comme le Mercure d’une grâce faite pour plaire à n’importe qui, et ennuyer quelques personnes. ”

“ Il donnait aussi, vers cette époque, la charmante statue de l'Architecture qu'on voit au Bargello et dont le corps gracieux et souple est d'une grande pureté de lignes. Les jambes croisées avec naturel ont, ainsi que les bras, une exquise élégance. La figure calme est empreinte d'une grande dignité.
La Vénus tordant ses cheveux de la villa Petraja est vraisemblablement de la même époque.
En 1584, Gian Bologna se rendit à Rome sur les instances du cardinal Ferdinand de Médicis, frère de François Ier. Ferdinand vivait dans la ville éternelle dans un faste digne d'un Médicis. ”

“ Jehan Bouloigne ou Boulongne, dit Jean de Bologne, qui signait Joannes Bononia ou Gioanis Bologne, ou bien Gio, Gian et Giov. Bolongna ou Bologna, est né en 1524, et plutôt en 1525, d'après les recherches de M. de Wagnonville, d'accord en cela avec l'historien Baldinucci.
Son père, Jehan Boulongne, entailleur, de nos jours sculpteur, demeurant rue du Pont-à-Val, ou rue basse de la Mairie, voulait en faire un homme de loi. Les goûts du jeune homme, au contraire, le portèrent vers les arts ”

“ Malgré tout ce qu'il y a de séduisant dans
les inventions gracieuses de Cellini, dans les bronzes de Jean de Bologne, on sent que tant de savoir et de génie cachent un germe de mort : l'inspiration y touche à la manière; entre l'une et l'autre il n'y avait que la vérité naïve qui pût élever une barrière infranchissable. Voilà pourquoi la décadence est si près du siècle d'or, la mort si près de la vie.
Cette naïveté qui leur manque, ils n'y pensent pas ; ils n'aiment que la science. ”

“ Comme dans notre tournée nous avions déjà vu Modène, nous laissâmes cette ville à notre droite, et poussâmes directement vers Bologne, qui
n'est qu'à dix lieues de Ferrare , et où nous nous rendîmes par la nouvelle route, qui est magnifique, surtout à mesure que l'on approche de Bologne. Alors le sol commence à s'élever au-dessus du niveau de la mer , et la campagne offre tous les signes de la plus heureuse fécondité. Là le saule, l'aune, le frêne bordent des champs chargés d'épis et de gras pâturages ; là des troupeaux d'une superbe venue paissent l'herbe des prairies ”

“ Leur analogie avec les bas-reliefs de la chapelle Grimaldi à Gênes. — Sculpture religieuse de Jean de Bologne. Les crucifix. Ils reproduisent tous le type) Christ de l'Impruneta (bourg à 7 kilomètres de Florence^ — Jean Bologne créé chevalier de l'ordre du Christ de Portugal (1599) .
Ferdinand de Médicis attendait avec impatience le retour de son sculpteur pour voir terminer statue équestre de Cosme Ier. ”

“ A peine revenu de Rome Jean Bologne Se hâtait de terminer la statue pédestre du graId duc Cosme Ier. Le bâtiment des Uffizi avait été construit en 1565. Au-dessus de la grande arcade.
sur la façade intérieure de la partie transversale de l'édifice recouvrant les deux longues galeries paral lèles, le prince avait fait placer deux médiocre statues couchées de Vincenzo Danti : la Rio" et l'Équité. Entre ces deux statues et face à l'Arno s'élève la figure en pied de Cosme, debout dans une attitude de commandement ; il tient à la main un sceptre doré. ”

“ Le Saint Luc en bronze d'Or San Michele (1602) . —
Les deux anges porte-flambeaux de la cathédrale de Pise (1602) . — Esquisses des statuettes du Christ et de Jean-Baptiste fondues en bronze par Palma de Massa Carrare (bénitier de la cathédrale de Pise) .Départ de Francheville, élève de Jean Bologne, pour Paris (1603) . — Son autre élève, Pietro Tacca, devient son secrétaire et son collaborateur pour les grandes œuvres de la fin de sa vie. — Statue équestre d'Henri IV (1604) (Pont-Neuf) . ”

“ Bologne est une des villes d'Italie les plus riches en tableaux et en statues ; ces objets d'art ornent deux cents églises environ , dont quelques-unes sont d'une très-belle architecture. Le palais de la seigneurie (Palazzo pubblico) , où siégent les différens tribunaux, a son entrée principale sur la grande place. Ce palais est très-vaste et magnifiquement orné. On voit sur la porte deux statues, l'une de Boniface VII, et l'autre de Grégoire XIII; le buste du pape Benoît XIV est audessus du grand escalier. Bologne fait partie des États de l'Eglise. ”

“ L'Italie est remplie des plus beaux ouvrages de Jean de Bologne. A Bologne, on trouve la fontaine du Géant, toute en bronze; il n'y a rien de plus vigoureux que le Neptune et de plus séduisant que les Néréides qui entourent le piédestal et pressent leurs seins pour en faire jaillir de l'eau. Florence possède la plus grande partie des œuvres de cet artiste : il y a, à la Loggia-de'-Lanzi, — le groupe de l'enlèvement d'une Sabine, avec le bas-relief du piédestal représentant l'enlèvement des Sabines; — au cabinet des Gemmes, huit bas-reliefs en or, dont l'un représente la place du Grand-Duc ”

“ Après la guerre, le comte vendit sa collection à sir Richard Wallace, et voilà comment l'Hercule de buis est entré dans les galeries d'Hertford-House.
On n'en savait pas davantage. Quant au nom de l'artiste inscrit sur le piédestal, quelques-uns voulaient y voir celui d'un élève de Jean de Bologne, Francesco Mocchi (1580-1648) . Dater un pareil morceau du XVIIe siècle, l'attribuer à un élève de Jean de Bologne, quel anachronisme! quand toute la statue, depuis le socle jusqu'à la pointe des cheveux, respire la Renaissance la plus pure, à l'aurore du XVIe siècle. ”

“ C’est ainsi que nous lisons dans le vol. IV, p. 239 de la même traduction, que Bologne fut un de ceux qui aidèrent Raphaël dans l’exécution des loges du Vatican, et Vasari cite la nouvelle loge commencée par Bramante, que la mort de cet artiste avait laissée inachevée. A moins qu’il y ait eu un grand artiste du même nom, qui précéda celui qui nous occupe, nous devons signaler cette nouvelle erreur qui rend notre artiste, né en 1524, collaborateur de Raphaël, mort en 1520. C’est à Florence que Jean de Bologne alla d’abord se fixer ”

“ Si la mort a empêché notre regretté compatriote de donner son livre à l'impression , n'est-ce pas un devoir pour nous, dont il a si généreusement enrichi les collections artistiques , de rendre hommage à deux mémoires si chères, en nous associant et en unissant nos efforts et nos soins, pour la publication d'une œuvre vraiment digne de Jean de Bologne, digne également du grand cœur qui en a conçu le dessein ? ”

“ Les travaux de Jean de Bologne, quoique très connus, soit par des épreuves en bronze et des moulages nombreux, comme aussi par des gravures, lithographies et photographies, ne sont pas encore assez répandus ; ils manquent surtout des éclaircissements indispensables à
l'histoire de l'art. ”

“ Ainsi se termina la vie du dernier grand sculpteur de la Renaissance, après avoir peuplé de statues et de groupes son pays d'adoption. Esprit accueillant et affable, sa libéralité n'avait d'égale que sa loyauté.
Bien que parvenu à la fortune (la statue de Cosme lui fut payée 12.000 écus d'honoraires) argent n'avait nulle puissance sur lui. L'amour de l'art et la dignité professionnelles l'emportaient, dans son âme, sur toute autre considération. Son seul désir fut d'arriver à être un second MichelAnge, comme le disait Fortuna au duc d'Urbin, et de « se tourner tout entier vers la gloire ». ”

“ Courajod a fait mieux encore : il est, au musée du Louvre, un admirable buste de Jean Bologne vieux; ce buste, on l'attribuait à notre sculpteur, il importait de lui trouver un auteur qui ne fût pas « aussi médiocre que Franqueville » : Courajod s'en chargea, il proposa un autre élève de Jean Bologne, Pietro Tacca, et la chose fut admise
1 Dont l'original appartient à M. le comte de Franqueville. ”

“ Ce prince, trouvant les Bolonais sensibles au beau, orna leur ville d’édifices somptueux. Les peintres, les sculpteurs, les poëtes, les savants, qui alors honoraient l’Italie, furent appelés à Bologne et magnifiquement payés. Jean II enrichit sa patrie des plus nobles collections de statues, de tableaux, de manuscrits, de livres. Il avait à ses gages un grand nombre d’assassins, par lesquels il faisait tuer (scanare) , dans toute l’étendue de l’Italie, non-seulement ceux qui l’avaient offensé, mais leurs fils et leurs frères qui auraient pu songer à les venger. ”

“ Comme en 1572 où Jean de Bologne avait, lendemain de son voyage à Rome, composé le Mercure, de même en 1579, après l'été passé dans la ville éternelle en présence des chefs-d'oeuvre antiques, notre artiste va donner une de ses p importantes compositions : le groupe de Ici sabine.
Jean a 46 ans. Sa réputation est en quelque sorte universelle, il a donné des preuves éclatantes de son talent.
Il va maintenant le consacrer définitivenlent
sculptant dans un même groupe les divers ages de la vie : la vieillesse amaigrie, l'adolescence gracieuse et l'exu bérante jeunesse. ”

“ A l' Annunziata (chapelle de la Madone du Secours) ; à S. Lorenzo (chapelle des Médicis) ; au Castello (grand séminaire de Florence) , il a donné, à des grandeurs diverses, d'admirables reproductions du Crucifié. On a remarqué avec raison que Bologna représente toujours le Christ au moment où il vient d'expirer, contrairement à la manière de l'Algarde (1602-1654) , élève du Bernin, ayant gardé une certaine conscience dans le détail et alliant un sentiment de la beauté à un reste de naïveté. Or cet artiste, qui acquit une grande notoriété par ses crucifix, donne a.
l'Homme-Dieu une pose animée ”

“ C'est pour cette raison qu'après la disparition de Michel-Ange, Jean de Bologne, « le gendre de l'Italie » comme l'a dénommé avec un peu d'aigreur Courajod, va devenir le guide de l'art en Europe et verra entrer comme apprentis dans son atelier maints artistes auxquels les Puissances étrangères feront, pendant vingt ans, le plus brillant accueil, la France surtout.
A Rome, sous l'influence des papes de la ContreRéforme, la sculpture s'est écartée brusquement de l'esprit de la Renaissance.
Les nouveaux artistes que nous venons de passer en une rapide revue ont fait de leur mieux certainement. ”

“ Urbain VIII est coupable d'avoir encouragé de telles tendances et de n'avoir pas compris, qu'entre l'ancienne École de la Renaissance italienne, — celle de Jean de Bologne — et l'École qui va naître (et qui durera jusqu'à Canova) , il y avait place pour un art modéré.
Nous faisons allusion surtout à la sculpture, car l'architecture fut mieux partagée et donna souvent lieu au style baroque de se distinguer agréablement. ”

“ Mais le sculpteur n'était plus un inconnu comme au temps ou il travaillait à la fontaine.
Le bruit de son arrivée se répandit rapidement: aussi l'artiste ne pouvait-il faire un pas dans la ville sans recevoir des marques publiques de respect et d'admiration.
De Bologne Gian se rendit à Ferrare, l'une des plus belles villes de l'Italie, au milieu de sa fertile plaine, Montaigne la comparait à Tours. « Elle « est gran d e comme Tours, assise en un païs fort « plein ; force palais. Les rues sont toutes pavées « de briques ». ”