Edmond Bonnaffé

“ Je nie, dit Cicéron, que dans toute la Sicile, dans cette province si riche, si ancienne, parmi tant de cités et de familles opulentes, il y ait un seul vase d'argent, un seul bronze de Corinthe ou de Délos, une seule pierre précieuse, une seule perle, un seul ouvrage en or ou en ivoire, une seule statue de bronze, de marbre ou d'ivoire; je nie qu'il y ait une seule peinture, une seule tapisserie que Verrès n'ait recherchée, qu'il n'ait examinée, et, quand l'objet lui a plu, qu'il n'ait enlevé. ”

“ Comme la maison, le meuble échappe à toute réglementation, il ne relève que du goût et de la convenance, convenance de ceux qui doivent s'en servir, bien entendu. Il est l'expression des mœurs, « ondoyant et divers » comme elles; il sera robuste et puissant pour le Moyen-Age, élégant et païen pour la Renaissance, sombre et grave pour Louis XIII, magnifique et solennel pour Louis XIV, arrondi, sensuel et ventru pour la Régence, et ainsi de suite, chacun taillant son meuble à sa mesure, sur son patron, chacun comprenant le confort à sa manière. ”

“ Personne, en Espagne, ni en Italie, ne savait mieux que lui porter le brodequin, lequel était alors très à la mode parmi les courtisans... Lorsqu’il se rendait à la cour, parfumé, peigné et brossé, sur sa mule, la houssine blanche à la main, et les patenôtres de pâte odoriférante au cou, tout le monde l’admirait et le regardait comme le plus brave, gentil et gracieux courtisan de toute l’Italie. Quant à sa propreté, je n’en dirai qu’un mot : pendant les douze ans que je suis resté avec lui, je ne l’ai pas vu une seule fois manger la salade sans gants, pour ne pas se souiller les doigts. ”

“ Il faut pourtant bien l'avouer, n'en déplaise à notre amour-propre, nous n'avons pas inventé la curiosité; à cet égard, comme à tant d'autres, nous ne sommes que les copies bien effacées de l'antiquité. Le goût de la curiosité date de loin, il est aussi vieux que le goût des arts, et le premier qui se sentit touché par un bel objet dut éprouver le désir de le posséder. Il en est un peu de cette passion comme de l'amour; qui dit curieux dit amoureux; or, en pareille matière, la polygamie n'étant pas un cas pendable, la première collection n'a pas dû être bien longue à se former. ”

“ « Il possède une excellente et nombreuse bibliothèque et un cabinet qu'il enrichit depuis plusieurs années avec un soin extrême de tout ce qui regarde la belle et savante érudition. On y verra d'abord une collection très étendue de médailles rares, des divinitez antiques de toutes les espèces, d'une conservation distinguée, des marbres grecs et romains sur lesquels il y a des bas-reliefs ou des inscriptions, des manuscrits de tous les âges, et une infinité de choses particulières qui marquent la connoissance et le grand discernement de celui qui les a assemblées ». ”

“ C'en était fait du « magnifique château de Richelieu ». La bande noire commence sa besogne : les toitures sont éventrées, les fenêtres descellées, les plafonds et les cheminées dépecés, les murs arrachés pierre à pierre; les belles serrures au chiffre du cardinal vont à la ferraille, les boiseries sont brûlées pour en retirer l'or; les tapisseries morcelées, déchiquetées, disparaissent chez les paysans du voisinage ; on retrouve encore çà et là des lambeaux portant les trois chevrons brisés de Richelieu. ”

“ L'architecte — du moins celui que j'imagine — traite la construction comme un problème esthétique. Amoureux du beau, des proportions heureuses, des formes élégantes et distinguées, il combine la solidité de l'œuvre avec l'effet décoratif et cette pointe d'inutilité qui est l'esprit, le pittoresque, la grâce et la fantaisie. Il a de l'imagination. C'est un artiste.
Les deux humeurs sont incompatibles, essayez de les marier, elles ne tarderont pas à faire mauvais ménage.
L'ingénieur sacrifiera toujours l'art à la science, l'autre la science à l'art. ”

“ Tout y est, le ton, les mœurs, les façons de parler, le souffle des idées nouvelles, l'ancien monde qui s'en va et le monde nouveau qui vient. Madame de La Roche est bienveillante, soit; mais enfin elle raconte ce qu'elle a vu et comment elle l'a vu, avec ses yeux et avec son cœur, sans parti pris, sans thèse à soutenir ; et les gens qu'elle met en scène à la veille même de la Révolution n'ont rien de commun, à Bordeaux du moins, avec ce prétendu monde usé, vermoulu, pourri jusqu'aux moelles et mûr pour la guillotine dont on nous rabat les oreilles. ”

“ Piot se réserve l'orfèvrerie, l'art arabe, les estampes et les faïences; c'est lui qui publiera les anciens inventaires et les catalogues célèbres; lui qui suivra au jour le jour le mouvement des ventes en Europe. Il est l'âme de sa revue; toujours aux avant-postes, il va droit devant lui, ne ménage ni les prétendus connaisseurs, ni les experts qui ne savent pas leur métier, ni les faiseurs de catalogues hyperboliques. ”

“ On ne connaît bien un peuple qu'en l'étudiant chez lui, dans sa maison, dans son costume et dans son mobilier. Ces trois expressions de la vie usuelle, différentes en apparence, ont des traits communs qui les rattachent l'une à l'autre. La maison est le vêtement extérieur et collectif de la famille, le costume est la maison personnelle de l'individu. Le mobilier participe de ces deux éléments : le gros meuble dérive de la maison par sa construction, son emplacement, son poids matériel; un lit, une armoire, un buffet sont, à certains égards, des immeubles par destination. ”

“ Dans une maison, les esclaves qui prennent soin des tableaux, des statues, des vases d'argent ciselé, des bronzes de Corinthe, qui les nettoients les frottent, les époussettent, les mettent en place, sont les moins considérés parmi leurs camarades; de même, dans un État, les hommes qui s'adonnent à la passion de ces objets sont au dernier échelon de l'esclavage. Quand je vous vois en contemplation devant un tableau d'Échion, une statue de Polyclète, admirant,
poussant des cris, je dis que vous êtes l'esclave de niaiseries, de joujoux bons pour les enfants. ”