Edmond Bonnaffé

“ Le maréchal est là tout entier avec son amour du joli, du brillant, avec ses défauts, ses qualités et ses contrastes. C'est toujours l'homme qui loge les ébauches formidables de Michel-Ange dans une façon de boudoir en treillage, enjolivé de dentelles en bois découpé.
Richelieu s'était marié trois fois, comme son père. ”

“ Sauvai nous a laissé une description assez détaillée du palais2 : « La galerie des hommes illustres, la salle de la comédie, remplie de degrés presque à la façon de la Grèce et de Rome, et capable de tenir plus de quatre mille personnes; ses tableaux, ses antiques, son rondeau, son jardin, ses cours et ses appartements en grand nombre, rendent ce palais si logeable qu'il n'y en a point à Paris qui le soient plus. » ”

“ Chambre du cardinal : plafond chargé de sculptures et d'ornements peints, le tout d'or bruni et d'or mat entremêlé d'azur; sur les murs, des tapisseries de Flandres à grands personnages aux armes du cardinal. Lit à panaches et à impériale de velours cramoisi, brodé d'or à franges d'or, rideaux pareils doublés de moire d'or, sièges de velours avec cartouches à fond d'or, brodés de bouquets rouges. Sur la cheminée, le Portrait de Richelieu par Philippe de Champaigne. ”

“ Le « magnifique château de Richelieu » passait pour une des curiosités du royaume; on venait le voir, de tous les pays, et trois éditions du guide Vignier suffisaient à peine à la curiosité des visiteurs.
Chose singulière, que l'on se refuserait à croire si Desmarets, un des familiers du cardinal, ne l'affirmait d'une façon positive : ce palais fameux, si vanté, si décrit, si chanté, si visité, un homme ne l'a point vu, et cet homme, c'est Richelieu luimême, qui,' sans cesse retenu par les affaires de l'État et les soins d'une santé languissante, Fit bastir la merveille et ne la vit jamais'. ”

“ Je vous observerai maintenant qu'outre les statues qui sont, dit-on, l'objet principal de votre mission, il y a la table de marbre qui doit attirer votre attention. Qu'il y a aussi des Bustes et des Tableaux qu'on dit d'un grand prix, et qu'enfin, il y a des tableaux (17) et 8 bustes superbes, notamment celui de Pyrhus qui sont deposés au musée de Tours, où ils ont été transportés de Richelieu.
Ils doivent comme les autres objets entrer dans l'estimation qu'on fait a present. ”

“ Mais c'est au château de Richelieu en Poitou, entièrement rebâti dans des proportions royales, que le Cardinal avait accumulé ses trésors les plus précieux, deux cents bustes ou statues antiques, les deux esclaves de Michel-Ange, des ouvrages de Mantegna, du Pérugin, d'Albert Durer, de Rubens, du Poussin, de Champaigne et de Simon Vouet, des collections de portraits historiques, des meubles de soie et d'or à profusion ”

“ Car l'auteur n'accepte les traditions que preuves en main. Des fouilles heureuses dans les archives du Louvre, à la Bibliothèque nationale, dans les bibliothèques de province, lui ont permis de découvrir plusieurs documents inconnus qui sont le commentaire et la justification du texte ; la plupart sont reproduits dans les Appendices.
Ainsi comprise, l'histoire des collections des Richelieu forme un document historique d'une autorité certaine, plein de faits nouveaux, d'anecdotes piquantes, et destiné à l'homme du monde comme à l'érudit. ”

“ A cette énumération de richesses qui rappellent les collections opulentes de nos grands amateurs, il faut ajouter des tapisseries remarquables, entre autres l'Histoire de Lucrèce, chef-d'œuvre de la fabrique d'Arras2, des beaux tapis de soie et d'or, présents de la reine de Pologne, un Bacchus et un Faune antiques, un Moïse en bronze d'après celui de Michel-Ange, et les deux bustes du cardinal dont nous avons déjà parlé, celui du cavalier Bernin et celui de Jean Varin. ”

“ Les deux captifs de Michel-Ange sont au Louvre, avec les tableaux du Poussin, de Mantegna, du Pérugin, trois bustes de Germain Pilon, une quarantaine de marbres antiques, etc.; les Musées de Versailles, d'Orléans, de Tours, de Poitiers, conservent un bon nombre de tableaux et de sculptures. Le reste a passé à l'étranger : l'Angleterre et l'Allemagne ont* mis la main sur les plus beaux Rubens, et Berlin nous a enlevé l'admirable statue d'Auguste du château de Richelieu. ”

“ HOTELS DU MARÉCHAL DE RICHELIEU. — L'hôtel et le jardin de la rue SaintAugustin ont été vendus le 28 décembre 1824 et morcelés; il n'en reste que le Pavillon de Hanovre, au coin de la rue Louis-le-Grand et du boulevard 4
A Bordeaux, l'ancien hôtel du maréchal gouverneur de la haute et basse Guyenne est devenu le palais archiépiscopal; une partie de l'ancienne décoration est conservée, et les amours voltigent encore sur les portes et dans les trumeaux. ”

“ Le tailleur de diamants arriva donc avec toutes ses pierreries, et le cardinal en choisit en effet plusieurs. Mais le soir, comme le bonhomme s'en retournoit à Paris par une nuit noire et dans le carrosse du chancelier, qui avoit bien voulu le reconduire avec toutes ses valeurs, la voiture fut arrêtée par une bande de faux voleurs qui déclarèrent n'en vouloir qu'à la cassette de Lopez. Il y alloit de tout son bien; aussi sa peur fut-elle si grande qu'il fallut changer de chemise au pont de Neuilly. Le cardinal, en apprenant que le
main. ”

“ VIGNIER, p. 9.
les peintures fameuses, les chefs-d'œuvre consacrés de la Grèce et de Rome, de l'Italie et de la France! Les grandes collections ont fait leur temps, le règne de la petite curiosité commence.
Nos amateurs se jettent à corps perdu sur les meubles et la porcelaine, le chine et le sèvres, les tabatières et les bonbonnières. On couvre d'or le moindre petit Flamand, on vend Titien et Véronèse pour acheter les soupières et les bouteilles, les pendules de goût, les pagodes singulières et plaisantes. ”

“ J'ai déjà parlé de l'orfévrerie, des chapelles, des portraits, des livres; l'inventaire énumère encore les ameublements de velours et de soie brochée d'or et d' argent, les cabinets de Flandres et d'Italie, les meubles incrustés, les tables de porphyre et de mosaïque, les paravents de laque et les lits de la Chine, une véritable collection de sachets parfumés et plus de quatre cents pièces de porcelaine de la Chine 1. ”

“ Jeune homme nu, à longue chevelure, telle que la portent ordinairement Apollon ou Adonis. Les ailes qu'on voit à la tête ont été ajoutées lors de la restauration, pour en faire un Mercure. La tête et le torse, qui sont antiques jusqu'au-dessous des genoux, sont d'un bon style et bien conservés.
Groupe en marbre de Paros représentant Vénus et l'Amour. La déesse est nue jusqu'à la ceinture, une draperie couvre la partie inférieure; elle tient l'Amour dans ses bras. ”

“ Le Musée de la Société des antiquaires de Poitiers garde, dans sa précieuse collection, le sceau du cardinal; nous en donnons le dessin. Les armes sont d'argent à trois chevrons de gueules, avec la couronne et le manteau ducal, le cordon du Saint-Esprit et l'ancre du grand maître de la navigation, le tout surmonté du chapeau de cardinal 2.
Hercule terrassant les chevaux de Diomède, par Lebrun, a passé dans la galerie du Régent, et de là en Angleterre.
Le catalogue du Palais-Royal (1727) indique
1 No 166 du Catalogue des peintures et tableaux réunis au Dépôt national des monuments français. ”

“ « Tout y est d'un goût exquis et de la plus grande propreté. Je connoissois votre petite maison avant qu'elle vous appartînt; mais je ne l'ai pas reconnue tant vous l'avez embellie, ainsi que le jardin; c'est de vous, Monseigneur, qu'on peut dire en vérité : Quidquid calcaveris, rosa fiet.
J'avois mené avec moi M. de Mayran, homme de goût et bon connoisseur, et le sieur Falconet, un de nos meilleurs sculpteurs. Nous ne pouvions nous lasser d'admirer vos belles statues et surtout celles de Miquelange (sic) , qui sont de la plus sublime beauté. » ”

“ « Ainsi ce cardinal de Richelieu qui sut en France abaisser la féodalité, donner aux gens de lettres le sentiment de leur force, abaisser la maison d'Autriche et récompenser Corneille et Rotrou, eut aussi des connoissances dans les arts.
« Il n'y a que l'homme vraiment grand qui ait, dans beaucoup de genres, le goût du beau et, quelque idée que l'on doive avoir de la morale de Richelieu, on ne peut lui refuser le titre de grand homme, »
APPENDICE F
Notes manuscrites de THIBAUDEAU l'aîné, au château de Richelieu, 3o sept. 1835. ”

“ Devant chaque tableau, un buste de marbre antique, entre autres celui de Jules César en porphyre ; aux deux extrémités de la galerie, les Portraits à cheval de Louis XIII et du cardinal. « Toute la sculpture, tant du plat-fonds que du lambris, est dorée d'or bruni, mêlé de blanc poly, ce qui donne un brillant incomparable à cette galerie. »
La galerie terminait, dans l'origine, les appartements de l'aile gauche; à la suite venait la Grande Chapelle, placée au rez-de-chaussée, et dont le vaisseau occupait les deux étages. On eut l'idée de couper la chapelle par le milieu dans la hauteur ”

“ Aujourd'hui, les peintures de Richelieu sont placées dans la salle des primitifs Italiens 2, les marbres dans la salle des Antiques et la table dans la galerie d'Apollon; c'est la première en entrant par le vestibule. ”

“ La première publication de ces études 1 a fait naître des concurrences inattendues; on a même vu des impatients coller leur affiche sur la mienne ; rien de mieux, il y a place pour tout le monde. L'histoire des collections des Richelieu est l'histoire même de la curiosité française depuis les débuts du dix-septième siècle jusqu'à la fin du dix-huitième; un programme de cette envergure ne demande pas moins que le concours de toutes les bonnes volontés.
PALAIS-CARDINAL. — Le Palais-Royal a pris sa place. ”

“ Une pièce plus curieuse, et qui se trouvait peutêtre dans la panoplie du Cabinet de Rueil, a passé en vente publique, il y a une vingtaine d'années. C'est une rapière italienne du seizième siècle, dont la lame, rapportée postérieurement, présente le portrait du cardinal avec les devises : Est Deo spes mea, Soli Deo gloria, etc.
En 1881, on a transporté dans une des salles du Musée de la Renaissance, au Louvre, une statue de bronze, Hercule brandissant sa massue avec l'hydre à ses pieds, placée précédemment dans la salle de la cheminée de Bruges. ”

“ CHATEAU DE RICHELIEU. — La dispersion des objets d'art du château commença de bonne heure. Dès l'année 1727, le Triptyque d'Albert Dürer., placé jadis dans la chapelle du Roi, et le Concert du Titien, où Vignier croyait voir 1 Luther, Calvin et leur entourage, avaient quitté le château pour entrer au Palais-Royal, dans les collections du Régent2. Nous venons de voir le maréchal de Richelieu enlever les Captifs de Michel-Ange, le Bacchus, des statues, des bustes, des vases, des meubles, pour décorer son hôtel et sa petite maison. ”

“ L'École française est représentée par le Poussin et Claude Lorrain; l'école flamande, par Rubens, Champaigne et Porbus le jeune. Le reste se compose de Bolonais et de Lombards très en faveur au dixseptième siècle.
La collection des sculptures compte environ cinquante statues, cent têtes ou bustes, la plupart antiques ou d'après l'antique, et beaucoup de petits bronzes modernes3. Dans une galerie se trouve une Diane antique entourée de trente bustes; la série des grandes statues - est placée dans une salle basse. ”

“ Nous ne comprenons plus guère ces luttes ardentes qui rappellent les beaux jours du romantisme; eh ! qui songerait à prendre feu pour Rubens ou pour le Poussin? Les convictions chaudes et la foi batailleuse ont disparu; on préfère les demiteintes, les opinions crépusculaires : l'opportunisme règne dans les arts comme dans le reste. ”

“ Une très-belle table en pierres fines de rapport, ou Mosaïque dite de Florence, ayant 6 pieds de long sur 4 de large. Au centre est un compartiment ovale d'un pied sur un pied et demi, rempli par une agate orientale; la bordure est en vert antique, et les pierres qui la composent sont généralement de très-belle qualité.
TOURS
Buste de Mercure. La tête est antique et de style grec, le nez seul est restauré.
Buste de Diane. La tête, antique, est en marbre de
Paros et bien conservée, à l'exception du nez, qui est moderne. ”

“ Deux Termes de Mercure, pendants des précédents. Ce dieu y est figuré le corps nu, à l'exception du bras gauche, sur lequel retombe la chlamyde. La tête de ces deux Mercure est moderne. La réunion de quatre Termes sculptés exprès pour orner quelque ancien jardin est rare et curieuse.
Bacchus et son génie, groupe de grandeur naturelle, bien conservé, et production originale de l'école florentine.
Esculape et Telesphore, dieu des convalescents, petit groupe de 2 pieds environ de proportion; il est de bon style, et en marbre de Paros, mais les têtes manquent. ”