Château de Richelieu

“ État général des statues et bustes, tant antiques que modernes, du château de Richelieu, avec leur estimation et prisée, dressé le 4 vendémiaire an IX par les citoyens Visconti et Dufourny, Commissaires du Gouvernement. ”

“ Le « magnifique château de Richelieu » passait pour une des curiosités du royaume; on venait le voir, de tous les pays, et trois éditions du guide Vignier suffisaient à peine à la curiosité des visiteurs.
Chose singulière, que l'on se refuserait à croire si Desmarets, un des familiers du cardinal, ne l'affirmait d'une façon positive : ce palais fameux, si vanté, si décrit, si chanté, si visité, un homme ne l'a point vu, et cet homme, c'est Richelieu luimême, qui,' sans cesse retenu par les affaires de l'État et les soins d'une santé languissante, Fit bastir la merveille et ne la vit jamais'. ”

“ Il faut reconnaître, à la louange de Richelieu, qu’il manifesta les regrets les plus vifs d’une perte douloureuse à tant d’égards. Nous voulons croire qu’il fut sincère. De fait, Mme d’Armaillé, l’auteur d’un beau livre sur la comtesse d’Egmont, fille de Richelieu, Mme d’Armaillé, qui n’est certes pas suspecte de tendresse, ni d’admiration exagérées pour le père, affirme qu’il «s’imposa un deuil sévère [192] », dont il partagea la durée entre son château de Richelieu et son gouvernement du Languedoc. ”

“ CHATEAU DE RICHELIEU. — La dispersion des objets d'art du château commença de bonne heure. Dès l'année 1727, le Triptyque d'Albert Dürer., placé jadis dans la chapelle du Roi, et le Concert du Titien, où Vignier croyait voir 1 Luther, Calvin et leur entourage, avaient quitté le château pour entrer au Palais-Royal, dans les collections du Régent2. Nous venons de voir le maréchal de Richelieu enlever les Captifs de Michel-Ange, le Bacchus, des statues, des bustes, des vases, des meubles, pour décorer son hôtel et sa petite maison. ”

“ Les figures et statues du château de Richelieu, qui est le chef-d’œuvre des ouvriers de ce temps, n’ont rien qui approche de ces belles et grandes figures d’hommes, de femmes et de chevaux, qui paroissent environ au nombre de trente à ce frontispice, et autant a l’autre côte du temple, derrière le lieu où ctoit le grand autel du temps des chrétiens. ”

“ Avant d' établir sa résidence définitive à Ruel , pour être au plus près du Roi quand S. M. résidait à Saint-Germain , Richelieu avait acheté successivement les châteaux de Limours , de Fleury et de Bois - le - Vicomte. A Saint - Germain , il habitait un hôtel qu' il louait 2 0 0 livres 1 . A Paris , il résidait au Petit-Luxembourg et ensuite au Palais-Cardinal . Plus tard il fit construire le château de Richelieu . Evidemment le Cardinal aimait à changer de demeure et se plaisait à en avoir de nombreuses . Il ne pouvait d' ailleurs rester en place . ”

“ Il en était autrement du duc de Richelieu: la conduite des princes l'avait ulcéré jusqu'au fond du cœur. Il était blessé de leur ingratitude de toute la profondeur du dévouement qu'il leur avait porté et, quoique bien dégrisé de ce culte, ses vieux souvenirs le rendaient plus susceptible à leurs procédés. Le duc de Richelieu, grand veneur et premier gentilhomme de la chambre, continuait à aller parfois déjeuner au château; il y était toujours très froidement accueilli. ”

“ Mais c'est au château de Richelieu en Poitou, entièrement rebâti dans des proportions royales, que le Cardinal avait accumulé ses trésors les plus précieux, deux cents bustes ou statues antiques, les deux esclaves de Michel-Ange, des ouvrages de Mantegna, du Pérugin, d'Albert Durer, de Rubens, du Poussin, de Champaigne et de Simon Vouet, des collections de portraits historiques, des meubles de soie et d'or à profusion ”

“ Déjà , sous le maréchal de Richelieu , qui ne s' en souciait guère , les belles collections du Cardinal et de son premier successeur avaient commencé à se disperser . Le maréchal avait vendu de nombreux objets d' art pour payer des créanciers ; il en avait fait enlever d' autres
1 . DESMARETS .
2 . MAROT , le Magnifique Château de Richelieu , etc.
3 . Gazette , 1660 , p. 650 .
autres pour orner ses maisons de Paris . La Révolution venue , le château est confisqué ; on brise ce qui rappelle « la tyrannie » ; on vend bon nombre d' objets d' art . ”

“ Elle fut bâtie par le cardinal de Richelieu en 1637, qui l’embellit d’un magnifique château. Ses rues sont allignées ; c’est le lieu d’une élection & d’un grenier à sel. Le duché-pairie de Richelieu, dont cette ville est le chef-lieu, fut érigé en 1631. ”

“ La bibliothèque, contiguë au Palais, la plus vaste et la plus superbe du monde avant celle de Mazarin, renfermait une collection de portraits historiques, un nombre considérable de livres et près de 900 manuscrits.
Rueil est la retraite favorite de Richelieu, son pied-à-terre hors Paris. Il avait acheté la maison en 1633 et commença par y dépenser 772,000 livres en embellissements. Vers la même époque, il entreprit de reconstruire sur un plan grandiose son château de Richelieu (Indre- et-Loire) . En 1632, les travaux étaient commencés sous la conduite de Le Mercier ”

“ Ainsi des Mausson aux Clérembault, et des Clérembault aux Du Plessis, le domaine de Richelieu était venu aux ancêtres-du cardinal.
Mais les Clérembault l’avaient singulièrement transformé. Jean Clérembault avait obtenu, en 1429, l’autorisation de bâtir un Château auprès de l’antique chapelle, et de le fortifier. On était en pleine guerre de Cent ans. Tout le pays se hérissait de forteresses. Les architectes munirent Richelieu aussi fortement que le permettait la disposition des lieux. ”

“ Comme on voit, Richelieu s’était bien gardé d’apprendre à Voltaire ses déceptions et ses rancœurs; lui répondit-il de ce château, que son correspondant eût si allègrement adopté pour Thébaïde, combien son intervention auprès de Mme de Pompadour aurait peu de chances de succès? Mais un courtisan convient-il jamais de la baisse de son crédit? ”

“ Il est alors anobli, reçoit des lettres de noblesse avec armoiries, et prend le titre d'écuyer.
A cette époque, Richelieu terminait la construction du Château de Richelieu (le plus beau de France avant Versailles) , le faisait ériger en Duché, et voulait créer une ville sur cette terre, ne contenant qu'un petit village. Il en charge Lopez, qui s'y emploie activement. Celui-ci
devient l'animateur des travaux, le collecteur des fonds nécessaires, le payeur des architectes et des entrepreneurs. ”

“ En rebâtissant cette église sous Richelieu, on a conservé son clocher, de forme octogone, dans le genre des églises d'Angleterre, ce qui fait croire qu'il est dû au long séjour des Anglais dans les environs de Paris.
Ruel fut le Versailles de Richelieu. La plupart des affaires publiques s'y traitaient. Un grand nombre de courtisans y achetèrent ou y firent bâtir des maisons de campagne. Aussi la population s'accrut - elle rapidement. On y comptait déjà cinq cents feux en 1709. A la mort du cardinal, cette splendeur s'affaiblit par degrés, le château lui-même perdit de sa vogue. ”

“ A gauche, Junon, Vénus et Minerve vont au devant d'elles; des amours jettent des fleurs. Dans le ciel, un génie ailé joue de la mandoline ; des amours tiennent des trompettes. Fond de paysage : un étang et un fort derrière.
T. L. 1,20. — H. 1m.
Les quatre éléments proviennent du château de Richelieu et ont fait partie des peintures qui décoraient l'appartement dit le cabinet de la Reine.
Voir sur cette somptueuse habitation : 1° L'ouvrage de Vignier, intitulé : Le Chasteau de Richelieu ou l'histoire des dieux et des héros de l'antiquité, avec des réflexions morales, 1 vol. ”

“ Le roi, en quittant le Luxembourg, était allé à son château de Versailles; un homme de cour bien avisé conseillait à Marie de Médicis de l'y suivre et de mettre la dernière main à son ouvrage. Trop sûre de son triomphe, elle négligea cet avis. Richelieu, plus habile, écouta Lavalette, qui lui rappelait le vieux proverbe français: «Qui quitte la partie la perd,» et le pressait de tenter sa dernière chance de salut. Il courut à Versailles, et parvint, à l'aide d'un de ses affidés, à être reçu du roi en audience particulière dans son cabinet. ”

“ Il ne tarissait pas en éloges sur l’œuvre du ministre de Louis XIII: «Je suis actuellement, écrit-il à Thieriot, dans le plus beau château de France. Il n’y a point de prince en Europe qui ait de si belles statues antiques et en si grand nombre. [p. 69] Tout se ressent ici de la grandeur du cardinal de Richelieu. La ville est bâtie comme la Place Royale. Le château est immense; mais ce qui m’en plaît davantage, c’est M. le duc de Richelieu que j’aime avec une tendresse infinie [119] .»
[119] Voltaire: Correspondance générale. Lettre du 25..... ”

“ En 1800, le château ne contenait plus que soixante-trois statues et soixante-huit bustes, en tout cent trente et une antiquesl, au lieu de deux cent six, « à la réserve d'aucuns », que Jean Marot avait comptés dans l'origine. Le mobilier, les peintures de Rubens, de Stella , du Gaudenzio, du Carrache, tout ce qui était d'un transport facile avait disparu; il est vrai que la Révolution avait passé par là. Le fils du maréchal2 était mort en 1791; le nouveau duc de Richelieu3 avait émigré, il servait dans l'armée de Condé ”

“ Je passai dans une fort belle rue dont toutes les maisons sont des mieux bâties et pareilles les unes aux autres , et faites depuis peu , ce qui ne doit pas étonner . MM . de Richelieu , quoique gentilshommes de bon lieu , n' avaient jamais fait bâtir de ville ; ils s' étaient contentés de leur village et d' une médiocre maison . C' est aujourd' hui le plus beau et le plus magnifique château que l' on puisse voir : la cour est d' une extraordinaire grandeur , où l' on voit en face un grand corps de logis , au milieu duquel est un dôme ”

“ En 1 8 0 0 , le gouvernement s' empare de 2 0 statues , de 2 3 bustes , de divers tableaux et de la table de mosaïque . En 1 8 0 1 , le duc de Richelieu , rentré en France et en possession de son domaine , le vend à la Bande noire , à la condition de le démolir . Napoléon intervient en 1 8 0 7 , essaye de sauver le château et n' y réussit pas . La dévastation commence et dure plus de quarante ans . Richelieu est devenu une carrière , où l' on vend pavés , pierre à bâtir , marbre , etc. ”

“ Dès le grand matin, le maire Cartier, le receveur des domaines Dieu et le chargé d'affaires des demoiselles de Richelieu (et du marquis de Montcalm qui en épousa une) , Demoyen, nous emmenèrent au château. Nous visitâmes avec eux les cours, galleries et appartemens, et, après avoir pris une connoissance superficielle des divers objets d'art qu'il contient, nous commençâmes de suite à dresser l'état général2 des statues et bustes qu'il contient, en commençant par ceux qui décorent la cour et l'extérieur des façades, et poursuivant par ceux de l'escalier et de la gallerie. ”

“ La plus grande partie tiennent à la décoration des appartemens j elles ont été faites par un M. Prévôt (suivant la description du château de Richelieu,, imprimée à Saumur en 1676) , lequel sans doute étoit élève du Vouet, sa manière, sa couleur et sa composition se faisant remarquer partout. Mais, ainsi qu'il est d'usage, les imitateurs sont restés au-dessous de leur modèle, et en tout ces peintures sont médiocres. Les plus passables, quant à la composition, sont celles de l'appartement du Roi, où l'on voit l'histoire d'Achille, et celles de la gallerie, où sont les travaux d'Ulisse. ”

“ Richelieu l'achète, il appelle Servandoni pour faire le strict nécessaire : le bâtiment est repris à neuf, on fait venir du Poitou les meubles, les vases, les bustes et les tentures, — il faut bien que le vieux château serve à quelque chose. — On plante un jardin délicieux, on construit une glacière à l'abri des inondations ”

“ Description de Richelieu à la mémoire du cardinal-duc (v. 1643) . Parmi les sources d'information plus récentes, je signalerai : aux archives du Louvre, Y État général des statues existant au château en l'an IX, et Y Inventaire des tableaux choisis pour le Musée central des Arts1; à la Bibliothèque nationale (f. fr. mss. 13 5 64) , Relation manuscrite du voyage de Dufourny à Richelieu en 1800; enfin un recueil de Notes sur Richelieu par Thibaudeau l'aîné, membre de la Société des Antiquaires de l'Ouest2. ”

“ Sur la seconde, l'Eglise, une belle église de style italien construite par Lemercier fait face à la vieille Halle (2) ».
Parmi les entrepreneurs qui ont coopéré à la construction du château et de la ville, on trouve le nom de Jean Barbet qualifié dans différents actes « d'entrepreneur des pavillons et bâtiments de Richelieu » ou « d'entrepreneur de Monseigneur, frère unique du Roy et des bâtiments de Richelieu », enfin « d'architecte du Roy ».
Plusieurs de ces contrats entre lui et le Cardinal ont été conservés (3) . ”

“ CHAPITRE VII Exil de Richelieu dans son château du Poitou. — Son séjour passager à Conflans et à Saint-Germain: diversions parisiennes. — Sa retraite à Richelieu lui permettra de rétablir ses affaires. — Il y donne l’hospitalité à Voltaire. — Il obtient la grâce de revenir à Paris, puis à la Cour. — Faux bruit de son mariage avec Mlle de Charolais. — Son prétendu voyage, en colporteur, à la Cour de Modène. — Galerie monastique de Richelieu. — Il succède, comme académicien, au marquis de Dangeau; son discours ”

“ Lettres et papiers d' État , VIII , 379 .
mourir à Cologne ; il ne veut pas laisser passer l' occasion d' acquérir ces merveilles1 .
Nous avons parlé du château de Richelieu avec assez de détails pour n' y pas revenir ici ; mais il nous reste à donner quelques indications sur les collections de la principale résidence du Cardinal , son palais de Paris . On y comptait 3 0 0 tableaux , 5 0 statues , 1 0 0 bustes et un grand nombre de bronzes modernes , de vases de cristal , de pièces d' orfèvrerie gemmée , etc. ”