Z. Frappaz

“ L'un des grands mérites d'un maître est, sans contredit, celui d'animer dans le cœur de ses élèves cette noble ardeur au travail. Des palmes, des honneurs, des éloges donnés à propos, soit en particulier, soit en public, flattent le cœur, réveillent l'intelligence, aiguillonnent toutes les facultés de l'enfant ; il sent alors qu'il
veut apprendre, qu'il veut se distinguer par son zèle, qu'il veut entrer dans la vie de l'homme. Quand un maître attentif et vigilant a pu réussir à donner à l'émulation de ses élèves cette noble impulsion du devoir, le succès des études est assuré. ”

“ Bans cette nouvelle patrie On l'accueillit avec bonheur, Mais de celle qu'il avait fuie, Le souvenir reste en son coeur.
Par ses talents, par sa science, Le jeune Sarmate dompté, Aima de notre belle France Les arts, l'esprit, l'urbanité : Il lui communiqua sans peine Le feu sacré qu'il conserva, Et des richesses de la Seine Il enorgueillit la Neva.
Mais le ciel calme sa colère ; Enfin les temps sont accomplis ! Et la paix, rendue à la terre, Relève l'empire des lis. Vers la France alors consolée Notre exilé tourne les yeux : D'une famille désolée Il revient combler tous les voeux.... ”

“ Avant de se rendre à la réunion des Souverains à Aix-la-Chapelle, Alexandre avait voulu visiter les provinces méridionales de son Empire. Ce voyage du Czar avait réveillé, dans le coeur du duc de Richelieu, tous les sentiments de son affection pour ces contrées, théâtre de sa gloire. Il s'y transporta par la pensée; mais sa pensée ne put être témoin de la reconnaissante admiration de l'Empereur. La richesse des campagnes, l'activité du commerce, l'état florissant de la population, le succès des études et la prospérité du lycée avaient été tour à tour les objets de ses éloges. ”

“ «Courage, mes amis! s'écrie-t-il, Dieu est avec « nous.:»
A ce mot, le capitaine ne dissimulé pas sa frayeur, et il jette, en réponse à la parole de l'abbé, cette autre parole qui explique son trouble :
ce Dieu peut-il être avec les pécheurs? »
Il y a dans la vie de l'homme certains moments où Dieu, toujours patient et plein de bonté, révèle cependant la terreur de sa justice. Le courage le plus intrépide ne tient pas contre cette révélation redoutable.; le coeur s'en émeut, il s'en trouble, il en est comme accablé ! Malgré lui l'homme sent qu'il y a un Dieu dont il relève. ”

“ Dans son intelligence, ce souffle divin y dépose le désir de la vérité, et la connaître devient aussitôt le besoin de la nature de l'homme ; dans son cœur, il y répand l'amour du bien, et sa nature aspire aussitôt à le mettre en pratique. Tel est l'ordre de la Providence. Si donc, contrairement à cet ordre, l'esprit seul a son aliment, que deviendra le cœur? La plus grande occupation d'un maître sera donc de donner tout à la fois à ses élèves les connaissances humaines qui ornent l'intelligence et les enseignements de la religion qui façonnent le cœur à la vertu. ”

“ Chaque année le revoyait à la tête de l'Académie ; c'étaient les mêmes hommages, les mêmes voeux, les mêmes assurances du dévouement le plus absolu, mais l'année qui s'ouvrait devait être la dernière de ses fonctions de Recteur, et je la choisis de préférence.
Le premier jour de l'an ! La puissance de ce jour est immense : les liens de la famille se resserrent ; les petits froissements de la vie s'évanouissent; la charité pardonne ; la reconnaissance s'épanche, et souvent, sous la forme des voeux que le langage exprime, se cachent de grandes vérités ou d'utiles leçons. ”

“ Pour connaître et apprécier les hommes, il faut généralement du temps, et souvent un temps bien long ; quant aux hommes que Dieu a doués de cette nature privilégiée, il suffit d'un jour: on les voit, on les entend et on les aime : tel était le charme que répandait autour de lui l'abbé Nicolle. Dans son air paraissait une gracieuse affabilité ; dans son langage, une finesse et une urbanité exquises ; dans ses sentiments, une franchise qu'on sentait partir du cœur. Foi vive envers Dieu; dévouement à toute épreuve pour ses amis ”

“ Le christianisme a sanctifié ce respect; il a fait du vieillard une image de Dieu sur la terre. Au vieillard, la sagesse ; à lui, l'expérience des temps ; à lui, la puissance des salutaires conseils. On sent qu'il approche de l'éternité où Dieu règne, et il semble que déjà Dieu se révèle à lui. C'est là le secret de cette vénération qui attire et captive; c'est là le charme qui attache tous les âges à la vieillesse.
M. Nicolle en faisait la douce expérience. Ses cheveux blancs, ses vertus aimables, les souvenirs de sa vie, lui avaient concilié de nombreuses affections. ”

“ Quelque pénible que fût pour M. Nicolle cette lettre de Richelieu, cependant elle lui parlait de la France, et ce souvenir de la patrie fut pour son cœur comme une voix qui lui disait : « Quitte la terre hospitalière qui t'a reçu; ta mission est finie : Dieu t'appelle en France ! » Son parti fut pris; mais, plus ami de la tranquillité générale que de son repos particulier, il voulut tenter un dernier eflort. La nuit, il s'échappa en silence du lycée, dit adieu à sa chère Odessa, et se rendit en toute hâte à Saint-Pétersbourg. ”

“ Je suis votre Père, voilà des maisons où vous serez élevés.
L'amitié de cet admirable Archevêque était une des douces consolations de la vieillesse de l'abbé Nicolle.
Mais, quand les années s'avancent en grand nombre, qu'il est peu de consolations durables ! Toujours l'amertume s'y mêle. L'âge presse, l'infirmité arrive, la mort s'avance. On s'attache à ses amis; mais chaque jour un ami vous manque ! Toute séparation d'ami est pour le vieillard un lien de sa vie qui se brise. ”

“ Protégeant toutes les infortunes, consolant toutes les douleurs, père de tous ses élèves, ami de tous ses coopérateurs dans la grande oeuvre de l'éducation de la jeunesse, il goûtait cette douce paix qui fait le bonheur; il semblait même la communiquer par sa seule présence. Dieu se manifestait en lui, et avec ce Dieu, qui était sa force, son coeur s'ouvrait plus largement aux sentiments d'une cordiale amitié, son courage croissait avec les sacrifices, et sa foi se ranimait plus expansive et plus ferme. ”

“ Ce souvenir de mon enfance me permet d'affirmer que peu d'hommes possédaient, comme l'abbé Nicolle, le talent de s'attirer la confiance des enfants. De toutes parts, les hommes les plus puissants sollicitaient ses soins paternels pour leurs fils ou pour ceux dont ils étaient les protecteurs ; c'étaient le prince de Liéven en Angleterre, le prince de Metlernich en Autriche, le comte de Nesselrode en Russie ; c'étaient en France les hommes les plus illustres, dont les lettres flatteuses restent comme un glorieux témoignage de son zèle. ”

“ La peine succède à la satisfaction; à la joie succède la douleur. Telle est la condition de tout homme sur terre ; telle fut surtout celle de l'abbé Nicolle. Tantôt c'était une abondance de consolations que répandaient en son âme les heureux effets de son zèle; tantôt c'étaient de profondes amertumes, qui, sans lasser son courage, - n'en étaient pas moins des coups, que la sensibilité de son cœur lui rendait plus difficiles à supporter. Une grande épreuve lui était encore réservée : Dieu se préparait à le frapper dans ses plus nobles affections. ”

“ Le ciel prit enfin en pitié tant d'admirables efforts de dévouement : la peste suspendit ses ravages dans le courant de janvier 1813. Elle avait duré six mois ; deux mille six cents victimes succombèrent. Grâce à la promptitude, à la sagesse et à l'énergie du duc, grâce à l'ensemble de ses mesures, on put dire alors qu'Odessa lui était une seconde fois redevable de la vie.
La cessation du fléau permit au duc de Richelieu et à son ami de goûter quelque repos ; le noble duc en profita pour satisfaire son cœur et sa foi. ”

“ Que le coeur du maître eût éprouvé de douces consolations s'il avait pu, dans ces derniers temps, revoir, en son ancien élève, l'homme de coeur, le négociateur habile, l'esprit droit et conciliant, que la France accueillit avec joie. Le traité de Paris, qui termina si heureusement la guerre de Crimée, sera, pour le nom du comte Alexis Orloff, l'auréole de gloire qui assure aux noms, dignes d'être conservés, l'immortalité de l'histoire. ”

“ Laisser de tels regrets, « avoir à ce point mérité l'affection de ses confrères et « de ses élèves, c'est la gloire d'un maître. En est il « une qui soit plus pure et plus honorable? »
M. Henri Nicolle la méritait. Élevé comme son frère, l'abbé, à l'ancien collège de Sainte-Barbe, il y fit de brillantes études. A la Bévolution, il voulut rester à Paris, où, s'associant avec quelques hommes de talent et de courage, il lutta contre l'anarchie, et s'attira de fréquentes persécutions. Différentes amnisties le sauvèrent de l'exil ou de la mort. ”

“ A sa voix les ruines disparaissent, les temples se remplissent; cinq nouvelles églises apportent aux fidèles les consolations de la prière et leur permettent l'exercice de leur culte. Partout le nom de l'Empereur est béni ; partout s'élève pour lui et pour le visiteur la prière de la reconnaissance : la religion aidait la civilisation ; elle fécondait le bonheur dans ces âmes religieuses.
Tant de succès portaient la joie dans le coeur de l'abbé Nicolle. ”

“ Mais, quand la consolation de se revoir est profondément sentie, elle rend naturellement plus amère la séparation de ceux qu'on aime ; tel est le monde : les jours y sont si courts ! le bonheur y est si prompt à fuir ! Toutefois, même ici-bas, Dieu n'a pas entièrement privé l'homme des satisfactions du coeur, et, lorsqu'une de ces jouissances que la conscience approuve n'existe plus, la Providence laisse à l'âme qui la perd la consolation du souvenir. ”

“ Il est un immense malheur qui menace perpétuellement nos belles contrées : tout y est riche, tout y est d'une vie féconde, mais les révolutions qui ont passé sur elles ont tellement ébranlé ce sol vivace, et répandu dans l'atmosphère un air si chargé d'orages, que tout y a été bouleversé. A peine voit-on encore dans quelques familles d'élite ces vieux principes de l'honneur français. Cet antique amour de la Souveraineté a presque disparu : on pourrait peut-être affirmer que le respect dû aux princes, images de Dieu sur terre, n'entre plus dans l'éducation française. ”

“ N'ôtez pas la religion à l'homme qui pleure, elle le console ; ne l'ôtez pas à l'homme qui lutte contre de mauvaises inspirations, elle le fortifie dans la vertu ; ne l'ôtez pas à l'homme qui est prêt à sacrifier le devoir au plaisir, elle l'arrête et le soumet à la voix qui lui dit : Fais ce que dois. La religion est, pour le bonheur des peuples, ce qu'est l'oeil pour voir, l'oreille pour entendre, la langue pour exprimer sa pensée. Elle est tout. Il n'y a pas et il ne -peut exister de constitution solide sans que la religion-n'en soit la base. ”

“ Il la vendit, et, pour épargner au lycée de nouvelles dépenses, il consacra le douloureux prix de cette vente à la réalisation du projet qu'il avait formé de chercher, jusque dans la France, des professeurs capables de concourir avec lui à la prospérité du collége d'Odessa. Il partit.
La terre étrangère a ses charmes; sans doute; mais que le sol de la patrie a d'attraits pour un cœur bien né! Il me souvient de cette parole si profondément sentie d'un proscrit qui revoyait la France, après un long exil. Une croix en bois frappe ses yeux; il y lit ce mot :
France. ”

“ Il est sous l'empire des jouissances sociales et du travail pour y satisfaire; et, à la voix paternelle du duc, par son administration éminemment créatrice et affectueuse, une immense contrée se constitue dans le court espace de dix années, et forme une masse de créations en tout genre, qui, par sa rapidité, présente un ensemble imposant et unique dans l'histoire de la civilisation.
C'est ainsi qu'au milieu des steppes, Odessa — nouvelle Thèbes — s'élève, comme par enchantement, aux accents paternels de son Amphion. ”

“ Dès ce moment les élèves affluèrent, et en peu de temps l'institut pût être signalé dans Saint-Pétersbourg comme l'une des écoles les plus distinguées de la Russie.
Un succès si prompt ne pouvait être qu'un coup du Ciel : l'abbé Nicolle ne cessait de le répéter, mais son ami manquait à son bonheur. L'abbé Septavaux avait des talents incontestables : à Sainte-Barbe, comme en exil, il les rehaussait par l'éclat de la vertu la plus pure : le malheur semblait même l'avoir rendue encore plus parfaite. ”

“ Au milieu de tous ces combats, des défenseurs de Dieu, de l'Église et des bons principes s'étaient levés, hommes de talents, de foi et de coeurs généreux. De ce nombre fut l'abbé Nicolle. Il eut la gloire de s'attirer de grandes colères ; il eut la gloire plus douce de se faire des amis dévoués. Tels étaient pour lui les maîtres et les élèves de Sainte-Barbe, et l'on put dire de cette maison, déjà célèbre, « qu'elle était une famille rivali« sant, entre tous ses membres, d'affection pour leur « père et de dévouement pour le devoir. » ”

“ La parole du vénérable Supérieur ne tarda pas à s'accomplir. L'Église de Paris retrouva son Pontife, et, pour se venger, à la manière des saintes âmes, des persécutions que son peuple lui avait fait subir, l'illustre Prélat n'ouvrit sa bouche que pour lui pardonner, il n'étendit la main sur ses persécuteurs que pour les bénir, et, quand le plus terrible des fléaux sévit sur sa ville épiscopale, il répandit sur eux les trésors de sa charité inépuisable, et il put dire à ses ennemis frappés par le mal : Je suis votre ami, voilà des asiles où
vous serez soignés ”

“ Leur amitié pour l'excellent et respectable abbé, ainsi que ma gratitude pour leurs bienfaits, me font un devoir de leur rendre ici cet hommage : c'étaient deux soeurs, ou plutôt c'étaient deux anges, madame la duchesse de Narbonne, dont le souvenir est attaché à toutes les oeuvres de la charité, et madame la duchesse de Damas-Crux. Aujourd'hui Dieu a couronné leur vie dans le ciel, mais sur la terre il a laissé des coeurs où leur mémoire ne périra jamais. ”