Z. Frappaz

“ Sans doute, la vérité naît du choc des opinions; mais, dans ce que les partis appellent en France la liberté de la presse, toute opinion de journaliste ou d'écrivain est représentée, non comme une pensée propre à éclairer la discussion, mais comme une loi, seule vraie, seule à suivre. A tout jugement rendu contre cette opinion, c'est l'injure qui répond; à tout homme qui s'élève contre elle, c'est la flétrissure qui l'attend. La liberté de la presse est un bien, quand elle est guidée par la sagesse et la modération; quand elle dégénère en licence de tout dire, elle est toujours un mal. ”

“ L'un des grands mérites d'un maître est, sans contredit, celui d'animer dans le cœur de ses élèves cette noble ardeur au travail. Des palmes, des honneurs, des éloges donnés à propos, soit en particulier, soit en public, flattent le cœur, réveillent l'intelligence, aiguillonnent toutes les facultés de l'enfant ; il sent alors qu'il
veut apprendre, qu'il veut se distinguer par son zèle, qu'il veut entrer dans la vie de l'homme. Quand un maître attentif et vigilant a pu réussir à donner à l'émulation de ses élèves cette noble impulsion du devoir, le succès des études est assuré. ”

“ Bans cette nouvelle patrie On l'accueillit avec bonheur, Mais de celle qu'il avait fuie, Le souvenir reste en son coeur.
Par ses talents, par sa science, Le jeune Sarmate dompté, Aima de notre belle France Les arts, l'esprit, l'urbanité : Il lui communiqua sans peine Le feu sacré qu'il conserva, Et des richesses de la Seine Il enorgueillit la Neva.
Mais le ciel calme sa colère ; Enfin les temps sont accomplis ! Et la paix, rendue à la terre, Relève l'empire des lis. Vers la France alors consolée Notre exilé tourne les yeux : D'une famille désolée Il revient combler tous les voeux.... ”

“ Avant de se rendre à la réunion des Souverains à Aix-la-Chapelle, Alexandre avait voulu visiter les provinces méridionales de son Empire. Ce voyage du Czar avait réveillé, dans le coeur du duc de Richelieu, tous les sentiments de son affection pour ces contrées, théâtre de sa gloire. Il s'y transporta par la pensée; mais sa pensée ne put être témoin de la reconnaissante admiration de l'Empereur. La richesse des campagnes, l'activité du commerce, l'état florissant de la population, le succès des études et la prospérité du lycée avaient été tour à tour les objets de ses éloges. ”

“ Dans son intelligence, ce souffle divin y dépose le désir de la vérité, et la connaître devient aussitôt le besoin de la nature de l'homme ; dans son cœur, il y répand l'amour du bien, et sa nature aspire aussitôt à le mettre en pratique. Tel est l'ordre de la Providence. Si donc, contrairement à cet ordre, l'esprit seul a son aliment, que deviendra le cœur? La plus grande occupation d'un maître sera donc de donner tout à la fois à ses élèves les connaissances humaines qui ornent l'intelligence et les enseignements de la religion qui façonnent le cœur à la vertu. ”

“ Chaque année le revoyait à la tête de l'Académie ; c'étaient les mêmes hommages, les mêmes voeux, les mêmes assurances du dévouement le plus absolu, mais l'année qui s'ouvrait devait être la dernière de ses fonctions de Recteur, et je la choisis de préférence.
Le premier jour de l'an ! La puissance de ce jour est immense : les liens de la famille se resserrent ; les petits froissements de la vie s'évanouissent; la charité pardonne ; la reconnaissance s'épanche, et souvent, sous la forme des voeux que le langage exprime, se cachent de grandes vérités ou d'utiles leçons. ”

“ Pour connaître et apprécier les hommes, il faut généralement du temps, et souvent un temps bien long ; quant aux hommes que Dieu a doués de cette nature privilégiée, il suffit d'un jour: on les voit, on les entend et on les aime : tel était le charme que répandait autour de lui l'abbé Nicolle. Dans son air paraissait une gracieuse affabilité ; dans son langage, une finesse et une urbanité exquises ; dans ses sentiments, une franchise qu'on sentait partir du cœur. Foi vive envers Dieu; dévouement à toute épreuve pour ses amis ”

“ Quelque pénible que fût pour M. Nicolle cette lettre de Richelieu, cependant elle lui parlait de la France, et ce souvenir de la patrie fut pour son cœur comme une voix qui lui disait : « Quitte la terre hospitalière qui t'a reçu; ta mission est finie : Dieu t'appelle en France ! » Son parti fut pris; mais, plus ami de la tranquillité générale que de son repos particulier, il voulut tenter un dernier eflort. La nuit, il s'échappa en silence du lycée, dit adieu à sa chère Odessa, et se rendit en toute hâte à Saint-Pétersbourg. ”

“ Le christianisme a sanctifié ce respect; il a fait du vieillard une image de Dieu sur la terre. Au vieillard, la sagesse ; à lui, l'expérience des temps ; à lui, la puissance des salutaires conseils. On sent qu'il approche de l'éternité où Dieu règne, et il semble que déjà Dieu se révèle à lui. C'est là le secret de cette vénération qui attire et captive; c'est là le charme qui attache tous les âges à la vieillesse.
M. Nicolle en faisait la douce expérience. Ses cheveux blancs, ses vertus aimables, les souvenirs de sa vie, lui avaient concilié de nombreuses affections. ”

“ Je suis votre Père, voilà des maisons où vous serez élevés.
L'amitié de cet admirable Archevêque était une des douces consolations de la vieillesse de l'abbé Nicolle.
Mais, quand les années s'avancent en grand nombre, qu'il est peu de consolations durables ! Toujours l'amertume s'y mêle. L'âge presse, l'infirmité arrive, la mort s'avance. On s'attache à ses amis; mais chaque jour un ami vous manque ! Toute séparation d'ami est pour le vieillard un lien de sa vie qui se brise. ”

“ La peine succède à la satisfaction; à la joie succède la douleur. Telle est la condition de tout homme sur terre ; telle fut surtout celle de l'abbé Nicolle. Tantôt c'était une abondance de consolations que répandaient en son âme les heureux effets de son zèle; tantôt c'étaient de profondes amertumes, qui, sans lasser son courage, - n'en étaient pas moins des coups, que la sensibilité de son cœur lui rendait plus difficiles à supporter. Une grande épreuve lui était encore réservée : Dieu se préparait à le frapper dans ses plus nobles affections. ”

“ Protégeant toutes les infortunes, consolant toutes les douleurs, père de tous ses élèves, ami de tous ses coopérateurs dans la grande oeuvre de l'éducation de la jeunesse, il goûtait cette douce paix qui fait le bonheur; il semblait même la communiquer par sa seule présence. Dieu se manifestait en lui, et avec ce Dieu, qui était sa force, son coeur s'ouvrait plus largement aux sentiments d'une cordiale amitié, son courage croissait avec les sacrifices, et sa foi se ranimait plus expansive et plus ferme. ”

“ Ce souvenir de mon enfance me permet d'affirmer que peu d'hommes possédaient, comme l'abbé Nicolle, le talent de s'attirer la confiance des enfants. De toutes parts, les hommes les plus puissants sollicitaient ses soins paternels pour leurs fils ou pour ceux dont ils étaient les protecteurs ; c'étaient le prince de Liéven en Angleterre, le prince de Metlernich en Autriche, le comte de Nesselrode en Russie ; c'étaient en France les hommes les plus illustres, dont les lettres flatteuses restent comme un glorieux témoignage de son zèle. ”

“ Laisser de tels regrets, « avoir à ce point mérité l'affection de ses confrères et « de ses élèves, c'est la gloire d'un maître. En est il « une qui soit plus pure et plus honorable? »
M. Henri Nicolle la méritait. Élevé comme son frère, l'abbé, à l'ancien collège de Sainte-Barbe, il y fit de brillantes études. A la Bévolution, il voulut rester à Paris, où, s'associant avec quelques hommes de talent et de courage, il lutta contre l'anarchie, et s'attira de fréquentes persécutions. Différentes amnisties le sauvèrent de l'exil ou de la mort. ”

“ Le ciel prit enfin en pitié tant d'admirables efforts de dévouement : la peste suspendit ses ravages dans le courant de janvier 1813. Elle avait duré six mois ; deux mille six cents victimes succombèrent. Grâce à la promptitude, à la sagesse et à l'énergie du duc, grâce à l'ensemble de ses mesures, on put dire alors qu'Odessa lui était une seconde fois redevable de la vie.
La cessation du fléau permit au duc de Richelieu et à son ami de goûter quelque repos ; le noble duc en profita pour satisfaire son cœur et sa foi. ”

“ A sa voix les ruines disparaissent, les temples se remplissent; cinq nouvelles églises apportent aux fidèles les consolations de la prière et leur permettent l'exercice de leur culte. Partout le nom de l'Empereur est béni ; partout s'élève pour lui et pour le visiteur la prière de la reconnaissance : la religion aidait la civilisation ; elle fécondait le bonheur dans ces âmes religieuses.
Tant de succès portaient la joie dans le coeur de l'abbé Nicolle. ”

“ Il est un immense malheur qui menace perpétuellement nos belles contrées : tout y est riche, tout y est d'une vie féconde, mais les révolutions qui ont passé sur elles ont tellement ébranlé ce sol vivace, et répandu dans l'atmosphère un air si chargé d'orages, que tout y a été bouleversé. A peine voit-on encore dans quelques familles d'élite ces vieux principes de l'honneur français. Cet antique amour de la Souveraineté a presque disparu : on pourrait peut-être affirmer que le respect dû aux princes, images de Dieu sur terre, n'entre plus dans l'éducation française. ”

“ Que le coeur du maître eût éprouvé de douces consolations s'il avait pu, dans ces derniers temps, revoir, en son ancien élève, l'homme de coeur, le négociateur habile, l'esprit droit et conciliant, que la France accueillit avec joie. Le traité de Paris, qui termina si heureusement la guerre de Crimée, sera, pour le nom du comte Alexis Orloff, l'auréole de gloire qui assure aux noms, dignes d'être conservés, l'immortalité de l'histoire. ”

“ Il la vendit, et, pour épargner au lycée de nouvelles dépenses, il consacra le douloureux prix de cette vente à la réalisation du projet qu'il avait formé de chercher, jusque dans la France, des professeurs capables de concourir avec lui à la prospérité du collége d'Odessa. Il partit.
La terre étrangère a ses charmes; sans doute; mais que le sol de la patrie a d'attraits pour un cœur bien né! Il me souvient de cette parole si profondément sentie d'un proscrit qui revoyait la France, après un long exil. Une croix en bois frappe ses yeux; il y lit ce mot :
France. ”

“ Dès ce moment les élèves affluèrent, et en peu de temps l'institut pût être signalé dans Saint-Pétersbourg comme l'une des écoles les plus distinguées de la Russie.
Un succès si prompt ne pouvait être qu'un coup du Ciel : l'abbé Nicolle ne cessait de le répéter, mais son ami manquait à son bonheur. L'abbé Septavaux avait des talents incontestables : à Sainte-Barbe, comme en exil, il les rehaussait par l'éclat de la vertu la plus pure : le malheur semblait même l'avoir rendue encore plus parfaite. ”

“ Au milieu de tous ces combats, des défenseurs de Dieu, de l'Église et des bons principes s'étaient levés, hommes de talents, de foi et de coeurs généreux. De ce nombre fut l'abbé Nicolle. Il eut la gloire de s'attirer de grandes colères ; il eut la gloire plus douce de se faire des amis dévoués. Tels étaient pour lui les maîtres et les élèves de Sainte-Barbe, et l'on put dire de cette maison, déjà célèbre, « qu'elle était une famille rivali« sant, entre tous ses membres, d'affection pour leur « père et de dévouement pour le devoir. » ”

“ Il apprend ses occupations, le lieu de sa retraite, la société qui l'entoure; aussitôt l'exilé jette à l'exilé ce cri de joie et d'amitié : « Tu vis encore, mon ami, oh ! que Dieu « soit béni ! mille fois j'ai pensé à toi et tremblé pour « tes jours !»
Il était en effet permis de trembler sur le sort de ceux qu'on aimait, alors que chaque pas, chaque parole, chaque soupir de proscrit, étaient épiés par mille regards ennemis, alors que la mort planait menaçante sur la tête de tout prêtre. Cette heureuse nouvelle du salut de son ami d'enfance a passé dans son coeur comme un éclair de joie ”