Collège Stanislas

“ Mais le meilleur souvenir qui. subsiste de lui, le souvenir le plus vivant et le plus cher, c'est encore Stanislas, cette œuvre qui lui a survécu et qui dure pour témoigner du dévouement et de la fécondité de sa vie. Que son âme soit en paix, et que sa mémoire reste chère et sacrée dans ce collège qu'il a tant aimé ! Puisque, tôt ou tard, le côté périssable de notre nature doit se perdre dans les ombres de la mort, que du moins les belles œuvres et la vie glorieuse de ceux qui furent nos maîtres et nos pères demeurent en bénédiction parmi leurs élèves et leurs enfants ! ”

“ M. Liautard fut à Saint-Sulpice ce qu'il avait été à Sainte-Barbe et à l'Ecole polytechnique, l'élève le plus distingué de son cours, de l'aveu même de ses émules.
Mais, au milieu de ses études, il visait à une chose plus haute que la science, plus nécessaire au prêtre que le talent, je veux dire ces habitudes fortes de sacrifice et d'abnégation qui sont de tous les jours en cette vie, et sans lesquelles il ne se fait rien de grand, rien de durable dans les œuvres de Dieu. ”

“ Nourrie des fortes traditions du XVIIe siècle, elle pensait que l'instruction la plus brillante ne suffit pas pour faire un homme complet, moins encore pour le garder et le guider dans la vie. Aussi bien voulait-elle qu'à un esprit cultivé, son élève joignît un cœur droit, aimant le bien et la vertu, cherchant dans la foi l'aide puissante, la conseillère fidèle de la raison. ”

“ Il s'agit seulement de former et de disposer l'esprit des jeunes gens, de telle sorte qu'à mesure que l'âge, le travail, leur goût particulier, ou les circonstances auront développé leurs talents, ils ne rencontrent pas dans l'enseignement qu'ils auront reçu, d'obstacles qui les empêchent de rivaliser avec Racine ou Massillon. Or, quelle distance infinie entre ces hommes arrivés, après vingt-cinq ans d'application, à l'apogée de leur gloire, et ces mêmes hommes lorsqu'ils faisaient, dans leur jeunesse, l'espérance et la gloire de Port-Royal et de l'Oratoire? ”

“ Ce qui mérite attention, ce n'est pas le fait lui-même, c'est la constance et le soin pieux dont M. Lalanne sut entourer pendant soixante-dix ans un mémorial qui était toujours près de son cœur. Nous n'attachons pas à ces détails plus d'importance qu'il ne convient, mais on ne peut se défendre d'une émotion involontaire en songeant à cette piété fidèle qui conserve jusqu'au bord de la tombe le souvenir frais et pur de cette Mère qui fut la joie et la lumière de la jeunesse. ”

“ Mais pour ne pas briser et renouer à diverses reprises le fil de l'histoire, nous avons voulu dès l'abord, et avant de raconter les succès de M. Liautard, donner une idée exacte de ce qu'était sa
maison dans son organisation et dans sa vie intime. Nous serons obligé pour cela d'exposer les principes d'éducation que suivait le fondateur et la manière dont il les sut appliquer. Sans doute, il en fut de l'œuvre de M. Liautard comme de toutes les œuvres humaines : une partie disparaît, une autre partie vient s'ajouter ; telle chose s'améliore, telle autre au contraire tombe et va à la décadence. ”

“ Et d'abord M. Liautard n'avait pas voulu séparer son action de celle des parents. Il estimait que l'éducation était une œuvre de longue haleine et qu'elle devait être commencée par les parents, par la mère surtout, dont la tendresse infatigable et industrieuse ne s'endort jamais : « Quoi que l'on ait pu dire sur les avantages et les inconvénients de l'éducation publique ou particulière, il est hors de doute que, dans le premier âge, il n'est pas de meilleure école que le toit paternel, pas de plus utiles enseignements que ceux d'une mère, quand elle s'en peut occuper (2) . » ”

“ Et n'est-ce pas ici le lieu de rappeler la mémoire impérissable de ce jeune professeur de rhétorique, Ozanam, si illustre par sa science et par sa foi, et dont la voix sympathique et éloquente ne sera pas vite oubliée, ni de ses élèves, ni de la France ?
Les collèges ont leurs gloires comme les familles et les nations, et ils doivent consacrer le souvenir des hommes qui leur ont prêté quelque chose de leur immortalité.
Ozanam était suppléant de Fauriel à la Sorbonne, en 1843, lorsque M. Gratry lui offrit la chaire de rhétorique; il accepta et professa à Stanislas pendant deux années. ”

“ En conservant Stanislas, disait M. Goschler, la ville n'arbore pas le drapeau d'un parti, mais elle maintient le drapeau de l'ordre, de l'autorité, des mœurs, de la religion, toujours hautement soutenu, défendu par les générations sorties de Stanislas ; et si jamais on a senti la nécessité de former des générations fortes, saines, sensées, et d'opposer par là une digue aux envahissements des erreurs les plus fatales à la société, n'est-ce pas de nos jours ? Et quel moyen plus efficace que l'éducation et l'instruction ? ”

“ Il avait fini ses études classiques et s'adonnait à la théologie; deux ans de suite il fut préfet de la Congrégation de la SainteVierge; c'était alors la dignité suprême, réservée aux meilleurs élèves. Tous ceux qui ont connu M. Buquet savent quel attachement singulier il avait pour ses anciens maîtres et combien il aimait plus tard à rappeler leur souvenir.
Quand il parle d'eux, c'est toujours avec émotion. Jamais leur éloge ne tarit dans sa bouche, il y revient à plaisir: c'est sa vision de jeunesse, celle qui lui est restée la plus chère. ”

“ Ne savait-il donc pas qu'après tout, le sentiment le plus profond, celui qui révèle le mieux l'homme, c'est le sentiment religieux? Les cahiers des conseils généraux qui exprimaient le vœu que l'instruction religieuse fût de nouveau introduite dans les collèges, ne l'avaient-ils donc pas éclairé ? Croyait-il encore aux chimères de Rousseau, et ne savait-il pas que c'est uniquement par une longue éducation et comme goutte à goutte que l'on fait pénétrer dans les âmes ces sentiments d'humanité, de droiture, de piété, de respect, d'honnêteté qui font l'homme de bien ? ”

“ Il faut avoir réfléchi longtemps aux choses d'éducation et les avoir beaucoup pratiquées, pour ne pas rechercher le côté brillant, le succès éclatant, plutôt que ces qualités humbles mais plus solides qui forment le caractère et qui luisent moins à première vue.
M. Liautard aimait à dire : « Le cœur naît dans l'homme avant la raison, c'est un avertissement de la nature de commencer par les sentiments (2) . » Pour lui, comme pour Rollin, comme pour tous les éducateurs éclairés, les lettres n'étaient que de précieux auxiliaires pour former l'homme et le chrétien. ”

“ Ainsi, au milieu d'une récréation à laquelle prenait part une nombreuse jeunesse, il abordait brusquement un surveillant : « Où est Monsieur un tel ? »
demandait-il. Et il fallait que l'œil du maître fut assez vigilant pour avoir suivi l'élève au milieu de ses condisciples et être en mesure de le désigner sans hésitation et sans retard.
Lui-même, il veillait constamment autour de son bercail. Le devoir le plus pénible qui s'impose à un
directeur, c'est sans contredit celui qui le met dans l'obligation de détacher violemment de sa grande famille un membre devenu dangereux pour les autres. ”

“ Il y ajouta le vœu (et c'est un vœu très original qui montre toute l'ardeur du jeune néophyte) de travailler toute sa vie pour connaître et faire connaître la vérité, et pour tirer de leurs ténèbres le plus grand nombre d'hommes qu'il lui serait possible.
Une tempête obscure de doute et de désolation faillit détruire ces heureux commencements, Dieu ne le permit pas; et, après cette dure épreuve, et au sortir de l'École polytechnique, le jeune Gratry sentit naître dans son cœur un amour immense pour les âmes ”

“ M. Lalanne pensait donc que l'éducation morale n'a jamais pu consister à enchaîner la liberté. D'après lui, l'œuvre du maître chrétien n'était achevée que lorsque, ayant conduit l'enfance en laisse et l'adolescence par la main jusqu'au seuil de la jeunesse, il peut dire avec sécurité à son élève : maintenant faites ce que vous voudrez, et avoir la certitude qu'en faisant ce qu'il voudra, le jeune homme ne fera jamais que ce qu'il devra. ”

“ Mais, quelle peut être l'influence d'un seul homme, d'une seule maison, sur l'esprit général d'un pays? M. Liautard ne se bornait pas à son œuvre de la rue Notre-Dame des Champs, il voulait répandre sa doctrine, créer à travers la France des écoles conçues sur le même plan que la sienne ; en un mot organiser tout un système d'éducation chrétienne, faire circuler dans les jeunes esprits un large courant de christianisme, et assurer ainsi l'avenir de la société. ”

“ Nous avons trouvé plusieurs lettres adressées à des élèves malades, et elles sont charmantes, pleines de bonté et d'amitié ; au sérieux se mêle parfois un ton plus léger, capable de faire sourire un malade ; il les invite gaiement à profiter de leur temps pour se reposer, « car, au collège, ce temps-là fait défaut. »
M. Liautard n'oubliait pas, pour compléter l'éducation physique, la grâce des manières, la tournure du corps, cette politesse et cette urbanité qui chez lui rehaussaient sa bonté naturelle. On a dit de la politesse qu'elle est la fleur de l'humanité ”

“ Les parents sont les instituteurs naturels de leurs enfants ; et le régime de la famille, la meilleure discipline, la meilleure méthode d'éducation qui se puisse imaginer. C'est la société que Dieu lui-même a créée pour l'enfant. Mais combien de parents sont incapables de mener à bonne fin ce grand et sérieux travail, soit qu'ils n'aient pas reçu eux-mêmes une éducation bien soignée, soit que le temps leur fasse défaut? ”

“ A cette note plaintive, on sent bien que M. Lalanne avait l'âme navrée en quittant Layrac. Ce qu'il regrettait, ce n'étaient pas seulement ses longs efforts, ses patients travaux ; il est une chose qui pénètre plus avant dans le cœur de l'homme: il voyait périr sous ses yeux ses plus belles espérances, et cet arbre qu'il avait rèvé si beau, si fleuri, il le voyait nu et dépouillé de ses feuilles. ”

“ Les éducateurs à Stanislas s'occupaient du corps, de l'hygiène, du développement physique, et c'était un mérite d'y avoir songé, en un temps où l'on n'avait encore sur ce point ni les idées, ni les habitudes d'aujourd'hui (la gymnastique alors n'était pas encore un exercice obligatoire) . M. de Bonald, s'emparant d'un mot de saint Augustin (1) , a défini l'homme : une intelligence servie par des organes ; le corps est donc l'instrument de l'âme ; à ce compte l'éducation physique ne saurait être négligée. ”

“ Dans la pensée de M. Liautard, la division ecclésiastique était comme une pépinière, d'où il tirerait, quand le moment serait venu, des professeurs, des surveillants, des successeurs même. Idée vraiment ingénieuse et féconde ! Ces jeunes gens, devenus à leur tour maîtres dans une maison où ils avaient été si longtemps élèves, seraient entièrement pénétrés de l'esprit du fondateur, et n'auraient pas de peine à continuer ses traditions. Quand la fatigue ou l'âge le forcerait à se retirer, il pourrait quitter sa maison sans trop d'inquiétude, certain que son œuvre ne périrait pas. ”

“ Deux choses surtout avaient contribué à pénétrer ainsi les élèves de Stanislas de cet esprit qui les a toujours distingués: l'enseignement et les pratiques de la religion.
Il ne suffit pas d'exciter dans les enfants un mouvement passager de piété, et l'on se tromperait étrangement, si l'on pensait avoir atteint le but de l'éducation religieuse, lorsqu'une émotion vraie, profonde, si vous voulez, mais éphémère, aura fait verser des pleurs à une âme facilement touchée. ”

“ La belle société que celle où l'homme serait élevé pour lui à l'exclusion des autres hommes ! Est-ce vraiment le but que Rousseau se propose ? — La bonne éducation ne serait-elle pas au contraire celle qui tendrait à concilier les droits de l'homme naturel (si jamais il a existé) avec les devoirs du citoyen dévoué à sa patrie? Autrement comment la société subsisterait-elle? Tout ce mauvais raisonnement de Rousseau vient au reste de ce qu'il s'était persuadé que l'état social n'était point dans la nature de l'homme. ”

“ Souvent il parlait à ses élèves de science comparée, et il expliquait sa pensée par le mot de Leibnitz : « Il y a de l'harmonie, de-la métaphysique, de la géométrie, de la morale partout. »
Il se plaisait aussi à répéter l'épigraphe que M. BordazDesmoulins avait écrite sur la première page de son livre : « Sans les mathématiques, on ne pénètre point au fond dela philosophie; sans la philosophie, on ne pénètre point au fond des mathématiques ; sans les deux, on ne pénètre au fond de rien. » ”