Louis-Gabriel Taillefer

“ Une Jeunesse éternelle revêt son beau corps de tout l'éclat du printemps. Un laurier que rien ne peut flétrir, couronne son front sur lequel est empreinte une joie inaltérable ; et dans tous ses traits, dans tout ce qui l'entoure, respirent l'élégance, la grâce et la gaîté. Parlerai-je de cette lyre qu'ils ont mise entre ses mains, et dont les sons mélodieux calment toutes les douleurs, charment tous les ennuis, et font naître dans les âmes les impressions de la joie et du contentement? ”

“ Ce n'est pas que la Douceur cherche à s'aveugler sur le mal commis, mais si elle condamne le coupable, c'est toujours de manière à le rappeler à sa bonté naturelle. La Sévérité veut qu'il soit puni, la Douceur seulement qu'il se repente; ainsi l'une n'a aucun égard à la faiblesse humaine, tandis que l'autre ne la perd jamais de vue ; et si la Sévérité
est propre à réprimer l'audace des méchans , c'est à la Douceur qu'il appartient d'exciter et d'enflammer le zèle des bons. ”

“ Certain de pouvoir mettre à prix un jour des talens dont on paraît déjà se disputer l'emploi, lorsqu'à peine ils viennent d'éclore, il sent se développer en lui ce funeste penchant pour l'indépendance, dont l'homme trouve le germe dans son orgueil, et que l'Education ne saurait trop s'empresser de rectifier. Que ne doit-on pas craindre alors d'un cœur où déjà l'ambition a tari la source des plus doux sentimens ? Que ne devra-t-on pas attendre, au contraire, de celui qui n'a encore tressailli qu'aux impressions de la reconnaissance et d'une noble Emulation ? ”

“ LA méthode comparative si avantageuse pour tout ce qui tient à la culture de l'esprit, à l'exercice du goût, au perfectionnement des Beaux-Arts , est, sans contredit, un des moyens les plus efficaces de la saine Instruction. Il est fâcheux qu'on paraisse , dans nos Classes, n'en point apprécier les avantages. A l'époque des derniers examens, on a trouvé généralement que l'Enseignement, dans presque toutes, était d'une sécheresse extrême, tout-à-fait monotone, froid, dépourvu de mouvement et de vie, et resserré dans un cercle d'idées beaucoup trop étroit. ”

“ Que dirai-je de ces compagnes aimables dont les noms seuls sont, pour la plupart, l'expression même de la gaîté, et qui forment sans cesse autour du Dieu, ces chœurs de danses auxquels viennent se joindre les Grâces modestes ? Est-il rien en même temps de plus enchanteur que les lieux où ils ont établi son séjour fantastique; lieux que tous les trésors de la nature concourent à embellir, et qui partout offrent les images du repos et du bonheur? ”

“ Mais ce qu'il y a de bien remarquable, c'est l'aveuglement extrême de la plupart des Parens. Car ne croyez pas que, pour un chef d'Etablissement, le mérite suprême, à leurs yeux., soit d'assurer à ses Elèves une instruction solide et choisie, de leur inspirer des sentimens religieux nobles et élevés, de leur donner des habitudes honnêtes et distinguées, des manières faciles et polies, et surtout de les plier au joug de la discipline bien plus par le sentiment du devoir et par l'amour de l'ordre, que par le poids de l'autorité. ”

“ N'attendez donc de lui, ni affection , ni attachement, ni gratitude, ni aucun de ces sentimens qui seuls peuvent réellement payer un Maître de ses soins et de son dévoûment à ses devoirs.
Le Lauréat de Collège, au contraire, sait bien qu'il ne devra ses triomphes qu'à l'attention qu'il aura de mériter l'estime de son Professeur, autant par une conduite régulière que par un travail assidu. Lorsqu'il reçoit la récompense de l'une et de l'autre , son cœur se porte avec tendresse vers celui qui, le premier, lui a fait connaître le prix du succès. ”

“ Mais ici il ne doit plus être question d'élémens. Le moment est venu où il faut que la théorie vienne confirmer la pratique, et porter la lumière dans les détours secrets que l'esprit humain sait prendre pour arriver à ces énonciations fines et délicates qui rendent exactement ses idées et ses sentimens, et qui claires, mais animées, précises, mais gracieuses, exactes, mais pleines d'énergie, l'aident à communiquer rapidement les impressions qu'il veut exprimer. Or, à quelles classes ces études appartiennent-elles plus particulièrement qu'à celles des Humanités? ”

“ Et l'on pourrait, dans tout ce qui tient à l'instruction publique , mettre en balance cette aimable qualité avec une sévérité qui n'admet ni tempérament, ni adoucissement, ni distinction dans l'application des peines; qui punit, sans pitié , la plus légère infraction ; qui proscrit, sans égard, quiconque s'écarte un instant de la règle; et qui, par son inflexibilité, devient, en quelque sorte, aussi redoutable pour l'innocent que pour le coupable même ? ”

“ Ah ! craignez que la Sévérité n'aille étouffer pour jamais le reste de vie morale qui l'anime encore. Un front sourcilleux , des accens pleins de rudesse , des mesures rigoureuses, achèveraient de lui enlever tout espoir de retour vers le bien. Hélas! ce cœur si faible et si digne de pitié , incapable de se dégager lui-même des liens honteux qui le tiennent enchaîné , n'attend peut-être, pour reprendre une nouvelle énergie , que l'appel d'une voix douce et compâtissante qui ne se lasse point de lui indiquer la route du bien , dont il est près de s'éloigner sans retour. ”

“ Ce serait pour la Science un grand malheur. Ce que l'on vient chercher en Philosophie, c'est le moyen de donner à l'esprit plus de force , plus de justesse, plus de pénétration et plus d'étendue; c'est l'art de le former à un plus mâle exercice de ses facultés, et de l'accoutumer ainsi à tenir d'une manière plus ferme aux connaissances exactes et positives qu'il a pu acquérir. Quelles études sont plus propres à procurer cet avantage que celles des
Sciences mathématiques ? ”

“ Qu'on épuise , si l'on veut, toutes les ressources de l'Art pour adoucir les traits de la dernière, toujours est-il certain qu'on ne verra jamais en elle qu'une maîtresse inexorable, sans cesse armée d'un glaive vengeur , et s'annonçant par les tonnerres de sa voix -menaçante ; tandis que la Douceur , toujours embellie du sourire de la bonté , ne laisse échapper de ses lèvres compatissantes que les accens consolateurs de l'indulgence. ”

“ Aussi, avec cette Méthode, tout se trouve changé dans les habitudes et dans le sort des Enfans: ce ne sont plus les contraintes et les rigueurs qui, dans nos écoles , attristent si souvent cet âge que la nature semble avoir destiné seul aux plaisirs sans mélange, aux illusions innocentes. Ce ne sont plus ces nuages de douleur et d'ennui, capables de dérober aux yeux des élèves l'éclat du savoir et le prix des lettres, plus de ces privations , plus de ces châtimens, à travers lesquels on voit souvent cette aimable jeunesse se traîner miséra blement vers le sanctuaire des arts (1) . ”

“ Combien ne serait-il pas à desirer qu'elles ne fussent jamais confiées qu'aux jeunes gens les plus capables de maintenir la tradition des bonnes études et le goût du bon enseignement, et qui, jouissant d'une réputation intacte du côté des senti mens et des
mœurs, se montrassent pieux sans bigoterie, doux et indulgens sans faiblesse, exacts sans humeur, fermes sans rudesse, polis avec dignité, convaincus de cette vérité , que la règle est le principe de tout bien, et persuadés enfin qu'étant les substituts des pères et mères, ils doivent en avoir toute la sollicitude (1) . ”

“ Il n'est que trop vrai qu'à l'époque où l'Enseignement mutuel fut apporté ou plutôt rappelé dans notre patrie, il se présentait sous des auspices propres à inspirer de justes défiances. Comme il est dans sa nature de pouvoir être adressé également aux enfans, aux adultes et aux hommes faits, et qu'il semble, au premier coupd'œil, n'exiger, pour être parcouru dans son ensemble , qu'un très court espace de temps, on a vu certains personnages concevoir l'idée extravagante d'en faire très promptement un instrument de mort et de destruction morales. L'imagination va vite chez nos Français. ”

“ C'est donc à la classe de Seconde que semblent devoir appartenir les principes élémentaires de la Logique; si l'on n'admet point cet ordre, on permettra du moins de trouver étrange qu'on exige de jeunes gens qui à peine ont franchi les premiers pas du sanctuaire de l'Eloquence, que déjà ils creusent un sujet, qu'ils développent une matière, qu'ils inventent, qu'ils disposent, qu'ils discutent, qu'ils écrivent enfin, lorsqu'ils sont encore dans une ignorance profonde de l'art qui doit diriger leur esprit dans l'emploi de ses facultés. ”

“ Est-il plus avantageux, pour l'Instruction publique, que l'administration générale continue à présenter ce grand système d'unité qui, rattachant toutes les parties à un centre commun, assure davantage l'uniformité dans la doctrine , dans la discipline et dans le régime, et qui multiplie l'emploi des ressources, des conseils, et des encouragemens , en rendant la dépendance plus directe et les communications plus faciles et plus promptes? ”

“ Que dirai-je de ces transactions bien autrement intéressantes, que le progrès des lumières, le perfectionnement des Sciences et des Arts, et la culture presque générale des Lettres a rendues nécessaires entre toutes les Sociétés savantes qui se sont formées dans les diverses parties du monde policé ? Elles ont fait naître, parmi les Peuples, un besoin de communications morales qui veut être satisfait ; elles ne tendent qu'à multiplier chaque jour, et à resserrer entre les hommes les liens d'une sorte de fraternité qui ne peut tourner qu'au profit de l'ordre social. ”

“ Toutes mes vues se bornent à fixer les regards, s'il est possible, sur quelques modifications qu'il me paraît nécessaire d'introduire dans le système d'enseignement établi aujourd'hui et adopté, et qu'un long usage a confirmé.
Je n'aurai donc que quelques observations à présenter sur ce qui concerne l'étude de la Philosophie.
Le cours entier consacré à cette science comprend la Logique , la Métaphysique , la Morale, les Mathématiques et la Physique; en d'autres termes, l'art de raisonner, la connaissance des esprits et de leurs attributs, la connaissance des corps et de leurs propriétés. ”

“ Que dirai-je, enfin? elle est comme le complément nécessaire à toutes les qualités du cœur et de l'esprit; et semblable à cette couleur douce et tendre, que présente l'aspect de la nature et sur laquelle les yeux se reposent avec tant de délices, elle mêle , à toutes les vertus, une expression de bienveillance qui tempère leur éclat sans l'affaiblir, et qui les fait chérir davantage, sans rien diminuer de l'estime qu'elles commandent. ”

“ La facilité avec laquelle je pus obtenir quelques succès auprès de jeunes gens qui se plaisaient à ces sortes d'exercices, prouve assez que pour y réussir il suffira de le vouloir; il suffira que les Professeurs, pour peu qu'ils aient l'oreille délicate et exercée, ne veuillent plus se condamner eux-mêmes au tourment d'entendre chaque jour ces sons discords et barbares, qui anéantissent sans pitié la mélodie et les accents délicieux de ces maîtres de la poésie et de l'éloquence, de ces modèles de la chaire et de la tribune, dont les beautés doivent leur être si familières. ”

“ Elle donne aux préceptes cette force secrète qui les y grave plus profondément; elle ôte aux reproches cette amertume qui les rend si souvent inutiles; elle ajoute aux éloges cette grâce qui en augmente le prix. Elle désarme les plus irrités ; elle fléchit les plus opiniâtres ; elle calme les plus emportés ; elle suggère tous les moyens ingénieux, tous les détours adroits que sait prendre un Maître habile et sensible, pour amener cette Jeunesse légère à supporter , sans murmure , une discipline toujours exacte, et des travaux quelquefois pénibles. ”

“ Parmi ce grand nombre d'élèves qui commencent leurs cours d'études, il en est beaucoup qui ne sont point assurés de l'achever en entier, et qui seront appelés de bonne heure à des carrières toutes différentes. L'enseignement de la langue française est donc pour eux le plus nécessaire, et doit être la base de tous les autres. Objectera-t-on ce qui m'a été répété plusieurs fois, que les parens craindraient que leurs enfans, s'ils n'étaient pas appliqués à l'étude du latin dès leur entrée dans une école secondaire, ne fussent privés de l'enseignement qui leur est promis et annoncé. ”

“ Il est inutile de leur rappeler que tout ce qui tient aux bonnes moeurs, mérite toute leur attention et la surveillance la plus scrupuleuse ; qu'ils doivent employer tous les moyens propres à faire germer dans le cœur et l'esprit des élèves les sentimens religieux, à y imprimer un profond respect pour l'Autel et pour le Trône, à inspirer un sincère attachement pour le Prince et la Patrie, ce qui leur sera facile en donnant eux-mêmes l'exemple de ces dispositions. ”

“ Pourquoi est-il encore un si grand nombre de nos établissemens, où tout ce qui tient au Culte est si loin de présenter aux yeux des Elèves ces ornemens et ces dehors imposans qui disposent à sentir toute la dignité de nos cérémonies religieuses? Ne sait-on pas qu'une certaine pompe, simple toutefois et modeste, mais au moins propre à fixer les regards, est un des plus grands auxiliaires de notre Culte catholique, et que c'est un moyen rapide et sûr de faire descendre dans les cœurs les impressions et les sentimens que les pratiques de la Religion doivent inspirer? ”

“ Il a vu les trompeuses amorces de la volupté et des femmes*; les aveugles emportemens d'une Jeunesse que la flatterie et les intrigues des valets ont engagée dans un pas difficile et glissant; qui ne sait que devenir; que l'amour tourmente ; qui ne sort de peine que par une espèce de miracle , et qui ne trouve le repos qu'en retournant à son devoir. Là , le prince remarquait les mœurs et le caractère de chaque âge et de chaque passion , exprimé par cet admirable artiste, avec tous les détails convenables à chaque personnage ”

“ Car il faut bien en convenir, la carrière de l'Instruction , ainsi que toutes les autres , a ses désagrémens et ses dégoûts. Sans doute, un attrait particulier est attaché aux travaux de l'Enseignement ; sans doute, pour un ami de la Jeunesse, c'est un plaisir bien doux de suivre et d'aider le développement de ces jeunes plantes confiées à ses soins ; de jouir sans cesse du spectacle de ces fleurs qui promettent de si beaux fruits ; d'animer des feux de Prométhée ces êtres qui s'ignorent encore euxmêmes; de leur créer en quelque sorte une âme, et d'être comme le père de leur intelligence. ”

“ Si le Maître d'une salle d'étude vient à s'absenter pour une cause quelconque, le Chef de salle tient l'étude et y maintient le silence et le bon ordre. Il a droit d'exiger la subordination qui est due au Maître qu'il remplace.
Au défaut de Chef de salle , c'est le sous-chef ou le premier Aspirant qui remplit ces fonctions, et ainsi de suite; ceux-ci n'ont jamais de pouvoir qu'en l'absence du Chef de salle.
L'inspection des Chefs ne peut jamais s'étendre ailleurs que sur les élèves de leurs divisions ou subdivisions. ”

“ Elles ont cela de commun, qu'ennemies de tout excès, l'une n'est jamais outrée dans ses rigueurs, l'autre jamais extrême dans son indulgence; mais tandis que la Sévérité, en punissant, agit en juge soumis à l'impérieuse loi de la nécessité, la douceur, en pardonnant, ne fait que suivre l'impulsion libre et bienveillante de sa volonté.
Tout ce qui mérite châtiment ne peut échapper aux yeux de l'une ; tout ce qui peut donner lieu au pardon est saisi avec empressement par l'autre. ”

“ S'il est un objet dans l'Instruction publique, sur lequel doivent se réunir, et la sollicitude de nos Chefs, et l'intérêt des pères de famille, et l'attention des instituteurs qui les remplacent, et le zèle des maîtres qui se trouvent chargés de l'honorable fonction d'instruire la jeunesse, c'est sans contredit l'enseignement élémentaire des langues anciennes. ”

“ La plupart des Chefs les plus distingués de l'Instruction publique, les Fonctionnaires qui n'ont point un intérêt particulier à la soutenir; les Professeurs qui ont le sentiment de leurs devoirs, et qui aspirent à les remplir librement et dans toute leur étendue, les Pères de famille éclairés sur les vrais intérêts de leurs Enfans, tous depuis long-temps ont devancé ce vœu, tous applaudiront aux mesures qui tendront à opérer cette réforme essentielle, et j'oserais assurer que je ne suis ici que l'interprète de l'opinion la plus commune. ”

“ Des plaintes sur leur travail, sur le défaut de subordination , sur le peu d'exactitude et de zèle à remplir leurs fonctions, les mettent de suite dans le cas de rentrer dans les rangs, et de céder leurs places à des élèves plus dignes de les occuper.
Ils sentent donc l'importance des fonctions qui leur sont confiées. Aux avantages actuels et positifs qui en résultent pour eux, se joignent des avantages bien plus grands encore pour l'avenir; car tout élève qui a soutenu , dans le cours de ses études , l'honneur de cette distinction , s'en prépare de bien plus flatteuses encore dans la société ”