Lauréat

“ Chaque laureat portera sa médaille, comme une marque d’honneur, & cette distinction l’exemptera pendant l’année, lui & toute sa famille, de la milice, des collectes & des corvées. Ceux qui rendront leur médaille, recevront la valeur en argent. Ce genre de récompense paroîtroit mieux employé qu’à l’exercice de l’arquebuse. ”

“ Le suffrage d'hommes aussi compétents que MM. les membres du Comice doit être d'un grand prix pour celui qui l'obtient. Vos récompenses, distribuées avec tant de solennité, doivent soutenir le cultivateur dans ses pénibles travaux et le domestique dans sa fidélité et son attachement à ses maîtres. Et, à n'en pas douter, la gloire des lauréats
d'aujourd'hui inspirera à ceux qui en sont les témoins un zèle d'émulation qui disputera, plus chaudement encore les couronnes futures. ”

“ Les efforts si méritoires de nos lauréats des concours central et régionaux seront couronnés d'un succès moins précaire que celui d'un simple prix et tout le monde y gagnera par un relèvement général du niveau de nos races. ”

“ Malgré tout ce tapage de surface, l'article du programme qu'ils attendent avec le plus d'impatience, et pour lequel ils sacrifieraient volontiers tout le reste, c'est la distribution des récompenses, c'est l'appel des lauréats qui, chacun à son tour, passent au milieu des rangs pressés de leurs camarades, pour aller recevoir, des mains de l'archevêque de Paris et de ses assistants, leurs médailles de bronze et d'argent, ou les livres destinés aux plus jeunes. ”

“ Que sont devenus, disait-il.
ces jeunes lauréats dont les succès, à l'ouverture de leur carrière, faisaient présager de grands hommes pour l'avenir? Presque tous sont restés inconnus lorsque, parvenus à la maturité de l'âge, ils ont essayé de prendre une place dans le corps social. ”

“ Il montrait gratis une des nombreuses victimes du fatal et funeste système nommé Concours qui règne encore en France après cent ans de pratique sans résultat. Cette presse des intelligences fut inventée par Poisson de Marigny, le frère de madame de Pompadour, nommé, vers 1746, directeur des BeauxArts. Or, tâchez de compter sur vos doigts les gens de génie fournis depuis un siècle par les lauréats? D'abord, jamais aucun effort administratif ou scolaire ne remplacera les miracles du hasard auquel on doit les grands hommes. ”

“ Vous avez confié à l’Académie, érigée en jury, le soin de décider du mérite des artistes et de répartir entre eux les récompenses. Poussez la confiance jusqu’au bout : donnez aux juges des fonds assez considérables pour que le concours ait toute son efficacité. L’honneur ne sera point diminué, parce que les statues victorieuses et les tableaux couronnés seront en même temps acquis. Ce sera au contraire un tout puissant encouragement que d’assurer aux hommes de talent un placement glorieux pour leurs œuvres, la sécurité pour eux-mêmes, et l’indépendance pour le travail du lendemain. ”

“ Vous, qui, dans la sagesse, Avez su marcher sans faiblesse ; 0 nos aînés, Par nos suffrages désignés, Accourez ceindre la couronne Que le Seigneur vous donne ; Et que cette palme d'honneur Vous rappelle sans cesse Et votre pieuse jeunesse, Et pour le bien votre première ardeur !
LE CHOEUR.
Amis, c'est Dieu qui donne Et le travail, et la couronne; A nos heureux rivaux Il a donné la gloire ! ”

“ Tant de dévouement, de courage, de générosité devaient recueillir le prix qui leur est dû. La société, heureuse d'avoir à distribuer une couronne à la bienfaisance, a voté à l'unanimité de vous la décerner, non comme une récompense, il n'en est point à notre disposition pour tant de vertus, mais comme un faible témoignage des sentiments d'estime que vous lui avez inspirés. ”

“ Maintenant, messieurs, je vais vous faire connaître les noms des artistes récompensés. Tout en laissant au jury l'honneur comme la responsabilité de ses choix, il est juste de dire que la quantité des médailles dont il pouvait disposer n'étant pas en rapport avec la somme des talents, il s'est trouvé en présence d'une grande difficulté. ”

“ Va donc, et que celui qui t’a donné la force et la douleur en partage entoure longtemps pour toi d’une auréole de gloire cette couronne d’épines que tu conquerras au prix de la liberté, du bonheur et de la vie. ”

“ L'usage s'étoit établi d'appeler à des concours les hommes qu'on vouloit honorer publiquement. Non-seulement les poètes et les artistes , mais les philosophes , les guerriers, les tribus de chaque ville , les villes elles-mêmes , disputoient dans des concours solennels le prix de la valeur et celui du génie. ”

“ Dans le cas de vote d'une grande médaille d'honneur collective, le rapport du jury désignera nominativement, s'il y a lieu, les Exposants dont le mérite collectif aura valu à leur groupe cette haute distinction.
ART. 3.
Les récompenses énoncées en l'article 2 ci-dessus seront également décernées, par les vingt-sept premières classes du jury aux principaux agents de l'Agriculture et de l'Industrie : ouvriers, contre-maîtres, dessinateurs, chimistes, ingénieurs, directeurs, inventeurs, etc. qui se seront distingués par leur coopération intelligente et utile. ”

“ Voulez-vous rendre une nation valeureuse, que toute action de valeur y soit récompensée. Mais quelle doit être cette récompense ? L’éloge & la célébrité. Faites construire des chars de triomphe pour ceux qui auront triomphé, un grand cirque pour que les spectateurs, les rivaux & les applaudissemens soient nombreux ; gardez-vous sur-tout de payer avec de l’or ce que l’honneur seul peut & doit acquitter. Celui qui songe à être riche, n’est ni ne sera jamais valeureux. Qu’avez-vous besoin d’or ? Un laurier récompense un héros. ”

“ Le succès de l'Exposition universelle a rendu bien difficile pour mon gouvernement la tâche de récompenser tous les mérites, tant ils sont nombreux et divers. Il a fallu faire un choix entre les meilleurs, opération toujours délicate et qui laisse des regrets. Aujourd'hui, j'ai voulu distribuer moi-même les récompenses accordées par le jury, et donner la décoration de la Légion d'honneur aux personnes qui ont le plus excellé dans l'agriculture comme dans le travail manuel, et, parmi les délégués de la classe ouvrière à ceux qui se sont le plus distingués... ”

“ C'est une pure allégorie, — nous a dit, en développant sa proposition, l'un de nos plus illustres confrères; — s'adressant de préférence à l'élite des concurrents, elle donnerait au concours une portée plus haute et aux poètes un plus noble but. ”

“ Ne devons-nous donc plus trouver, dans notre carrière, cette gloire qui couronnait les nobles efforts de nos prédécesseurs !... Mais au moins, à défaut de gloire, il est un but honorable, toujours digne de notre ambition : accomplissons religieusement les devoirs de notre profession, et nous trouverons dans l'estime des gens de bien la plus précieuse des récompenses. ”

“ C'est avec un grand bonheur que, tout en accordant une médaille d'honneur à l'auteur du livre, nons constituant hardiment, sans crainte d'être désavoués, les interprètes de la reconnaissance publique, nous plaçons aussi sur sa tête une couronne civique, au nom de toutes les familles, au nom de toutes les nations civilisées, au nom sacré de l'humanité. ”

“ La victoire s'est déclarée pour mon époux bien-aimé, j'ai été fière de lui décerner le prix du vainqueur, plus fière encore de sa modestie et du procédé noble, autant que courtois, dont il a usé avec le valeureux guerrier dont nous avons admiré la force et l'intrépidité, et que la fortune a trahi au moment même où il allait être couronné aux applaudissements de toute l'assemblée. Nobles chevaliers, qu'un des prix promis aux vainqueurs de la joute soit donné à ce courageux combattant : l'armure complète ”

“ « Si j'ai quelque mérite, c'est à vous que je dois en reporter l'honneur, car c'est à votre dévouement incessant, à votre appui constant que je le dois. Vous m'avez tous aidé, soutenu dans les jours difficiles. Je vous remercie du plus.
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profond de mon coeur, et vous pouvez toujours compter sur mon concours le plus dévoué. »
D'unanimes applaudissements accueillent ces paroles, dites avec feu et surtout avec une conviction qui démontre combien sont étroits les rapports qui unissent entre eux tous les membres du comité de la Ligue Patriotique. ”

“ Il n'a pas les prétentions d'un trophée de victoire: mais il sera pour les uns une consolation, pour les autres une leçon et une espérance. Si les défaillances passées ou les craintes de l'avenir pouvaient, à certaines heures, jeter le découragement dans nos âmes, nous nous souviendrions à sa vue de quoi sont capables des coeurs français lorsqu'une grande pensée les anime, lorsqu'ils ont su estimer à leur juste prix les mots d'honneur et de patrie, et nous nous prendrons à espérer des jours meilleurs.
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Discours de M. le Préfet. ”

“ En dehors des ouvrages qu'elle couronne, ou qu'elle regrette de ne pouvoir couronner, l'Académie a encore à décerner aujourd'hui trois prix qui, ne s'adressant plus à des livres, mais tenant compte aux écrivains eux-mêmes de leurs efforts ou de leurs succès, doivent être des encouragements pour les uns, pour les autres des récompenses. ”

“ Mais ces vers sont pleins et francs; leur facture est puissante et forte; dignes des sentiments qu'ils expriment, ils en ont l'énergie, l'audace et l'élévation.
Au-dessus de la part ainsi faite à la poésie parmi les ouvrages utiles aux mœurs, se trouve le concours spécial fondé en sa faveur par l'État lui-même. Je n'ai plus, Messieurs, qu'à vous en faire connaître le résultat.
Deux mots latins : Sursum corda! indiquaient seuls, cette fois, en l'idéalisant, la pensée de l'Académie. Les concurrents n'en ont pas eu peur. ”

“ Qu’est-ce qu’une couronne ? Qu’est-ce qu’un titre, rivé à la terre par un piédestal plus ou moins élevé, auprès de la tendresse qui, déployant ses longues ailes blanches aux tons roses, pique tout droit en plein ciel ? ”

“ Les récompenses qu'obtiennent les vainqueurs, ou qui vont chercher les auteurs des inventions ou innovations utiles et les bons serviteurs, se bornent généralement à des objets en nature, à des médailles, à la décoration de la Légion-d'Honneur et à des primes ou à des prix en argent. ”

“ Quant aux récompenses supérieures, c'est-àdire celles représentant les médailles d'honneur, un volume soigneusement ou richement RELIÉ témoignerait de la satisfaction plus particulière du Jury d'examen. ”

“ Les écoliers (pas tous, mais les bons travailleurs) parlent du concours général bien longtemps avant d'avoir atteint l'âge de s'y montrer pour la première fois. J'ai vu, parmi les bambins de la petite cour, des massins gros comme le poing parler du prix d'honneur avec autant d'enthousiasme que s'ils avaient été déjà en rhétorique. ”

“ Félicitonsnous à notre tour, pour notre pays et notre époque, de ce que, dans le concours ouvert pour le prix de vertu, une vie quasi séculaire, toute pleine des oeuvres les plus méritoires et les plus exemplaires, n'ait pas même pu avoir droit à une simple mention. ”

“ Pénétré de reconnaissance envers les personnes qui nous ont prêté, dans cette pénible circonstance, le concours si efficace de leur zèle et de leurs lumières, nous éprouvons depuis longtemps le besoin de la leur exprimer, et de leur dire combien nos sentimens de gratitude sont partagés par la population toute entière. ”

“ Dans la victoire que nous venons de remporter, je vois la glorification du travail, la récompense due au mérite réel, le triomphe de l’honneur, de la probité, du véritable patriotisme, sur l’égoïsme, le mensonge et la corruption. ”

“ Le concours qu’il apporte à l’œuvre commune, dont le but final tourne au profit de la communauté entière, lui assure les sympathies de ses concitoyens et, à notre avis, un homme qui s’est imposé la tâche de faire le bien peut-il ambitionner une plus belle récompense ? ”

“ Cependant, parmi les artistes, le monde des jeunes commençait à être en émoi. Le vote des récompenses du salon allait avoir lieu Dans le public, on s'imagine volontiers que ce vote est la chose la plus simple du monde, que le jury n'a qu'à se réunir et qu'à parcourir les salles en indiquant au passage les toiles les plus dignes. Quelle erreur, mes amis! Les médailles! Chacun en veut pour soi d'abord, pour les autres ensuite. C'est une chasse qui s'organise. ”

“ Plus de deux cents ouvrages se sont présentés cette année à nos concours, sans compter ceux qui, croyant en avoir le droit, s'y sont irrégulièrement représentés comme en appel, après avoir déjà pris part, en première instance, aux concours de l'année dernière. Satisfaire à tant d'espérances était difficile; mais si, dans ses luttes courtoises, l'Académie honore les vainqueurs, il n'y a pas de vaincus pour elle ; aux concurrents moins heureux, elle adresse ici n;: ma voix, plus que des consolations : des témoignages sympathiques d'intérêt, d'estime et d'encouragement. ”

“ Nous arrivons maintenant aux artistes qui ont reçu des médailles d'argent et des rappels de médailles d'argent. — Sauf les observations faites plus haut qui tendaient uniquement à rehausser les récompenses dont nous allons nous occuper, nous sommes parfaitement d'accord avec les décisions du Jury.
Une observation seule nous paraît essentielle à poser. — Elle a rapport à la valeur réelle qu'on doit donner au Rappel de médailles. ”

“ Remarquez que ce concours est une chose sérieuse, dont le prix est une des récompenses les plus élevées qui se puissent donner à un artiste ; il est donc tout à fait important de pouvoir apprécier les dispositions, l’aptitude de ces jeunes gens. ”

“ Ma carrière, à moi, est finie; mais j'ai besoin, avant de m'en aller, de savoir que ce trophée, qui a coûté la vie à tant de braves gens, est à la place qu'il mérite et pourra servir d'exemple à ceux qui-nous suivront. ”

“ Ailleurs, dans la création de l’ordre de la légion d’honneur, un soldat découvrant fièrement sa poitrine cicatrisée, un homme vieilli dans l’étude, se mêlent aux figures allégoriques de là Poésie et des Beaux-Arts pour venir recevoir la récompense décernée à tous les genres de mérite, le titre qui confond dans les rangs d’une même noblesse tous les courages et tous les talens. ”