Jacques Berriat-Saint-Prix

“ La preuve en est dans l'augmentation du nombre des aspirants au doctorat, qui, depuis cet accroissement de rigueur, s'est élevé, à notre École, de 35 à 56, c'est-à-dire des élèves s'attachant à acquérir une instruction approfondie et sérieuse, et, par conséquent, devant plus que tous les autres inspirer de l'intérêt à la société. ”

“ Avant d'énoncer les remarques sur lesquelles nous fondons: notre assertion, il n'est pas inutile d'observer que le nombre des élèves en droit des dix-sept universités d'Allemagne réunies, de ces universités qu'on nous présente sans cesse comme des modèles, et où, sans admettre ce fait dans la latitude qu'on lui donne, nous avouerons qu'il y a bien des choses à imiter ; ce nombre, disons-nous, n'a pas même atteint celui de la seule École de Paris, puisqu'il ne s'élevait en 1841, qu'à trois mille et trente-cinq (1) . ”

“ Peut-être, sous ce rapport, serait-il permis à l'École de Paris de concevoir quelque amour-propre et de se placer dans la première classe des Écoles anciennes et modernes; car si des historiens du moyen-âge portent les nombres d'élèves de quelques Écoles à quatre et même cinq mille, nous avons pu par nous-même vérifier combien ces évaluations, dépourvues d'ailleurs de bases, étaient exagérées. ”

“ Malgré l'extrême difficulté d'acquérir l'appui des gouvernements, lorsqu'il s'agissait d'opérer quelque réforme, ils obtinrent des succès, et, dès avant la révolution de 1789, plusieurs améliorations s'étaient introduites dans les collèges des grands centres d'instruction, comme dans ceux de Paris et des principales universités d'Allemagne et d'Angleterre. ”

“ Pour peu qu'on ait de notions sur les épreuves des Écoles, on , aperçoit tout de suite les avantages d'un semblable système. Tel élève qui aurait borné son ambition à obtenir un grade sans suffrages défavorables, comme les suffrages signalés par des boules noires, s'efforcera, dès lors, par des études plus longues et plus réfléchies, d'arriver au nombre de suffrages favorables pour obtenir l'honneur de concourir. ”

“ Et leur crainte s'est encore augmentée d'après une opinion assez généralement répandue, que le nombre des élèves s'augmentait lui-même chaque année, de sorte qu'on aurait bientôt plus de gens de loi que de plaideurs.
Les travaux statistiques de notre consciencieux et habile Secrétaire (1) nous mettent à portée de dissiper officiellement ces craintes pour toute la France, bien qu'il ne se soit occupé que de l'École de Paris, parce que les élèves de l'École de Paris sont ordinairement à peu près en nombre double de celui des élèves des huit autres Écoles réunies du royaume (2) . ”

“ L'argent seul, au Palais, peut faire un magistrat.
Aussi n'y avait-il d'étudiants effectifs que quelques jeunes gens des villes mêmes où siégeaient les universités, et dont les parents voulaient occuper les loisirs, bien qu'au XVIIIe siècle, on comptât encore plusieurs professeurs d'un grand mérite, par exemple, à Paris, Lorry et Bouchaud, l'un auteur d'Instituts estimés, l'autre, d'un savant commentaire sur la loi des Douze Tables (1) ”

“ De grands exemples la
justifiaient : il suffira d'en citer deux qui se rapportent au temps où elle fut produite.
Le père de l'idylle moderne, Salomon Gesner, perdit absolument son temps au collège, et son biographe, Ilotinger, l'attribue, en termes formels, à la méthode vicieuse de l'enseignement (2) .
Un des plus grands historiens de l'Angleterre , Édouard Gibbon, éprouva le même sort. Les quatorze mois les plus mal employés de sa vie furent, dit-il lui-même, ceux qu'il passa à l'Université (3) . ”

“ Le nombre des élèves inscrits à l'École de Paris s'est sans doute, depuis sa création, augmenté dans une progression remarquable, puisque de cinq cents, où elle arrivait alors, il s'est élevé au bout de quinze années, ou en 1819, à plus de trois mille. ”

“ Il serait à souhaiter, disait, il y a cent ans, le plus célèbre écrivain du XVIIIe siècle, que ceux qui sont à la tête des nations imitassent les artisans. Dès qu'on sait à Londres qu'on fait une nouvelle étoffe en France, on la contrefait. ”

“ Elles ont craint que le nombre des gens de loi ne devînt trop considérable, et, comme il en est qui peuvent ne pas apporter assez de scrupule dans l'exercice de leur profession, elles ont aussi craint, par là même, que le désir de se procurer des émoluments ne les engageàt à multiplier les contestations judiciaires au grand détriment de la société. ”

“ Que sont devenus, disait-il.
ces jeunes lauréats dont les succès, à l'ouverture de leur carrière, faisaient présager de grands hommes pour l'avenir? Presque tous sont restés inconnus lorsque, parvenus à la maturité de l'âge, ils ont essayé de prendre une place dans le corps social. ”

“ Pourquoi un homme d'État ne s'empresserait-il pas d'établir dans son pays, une loi utile qui viendra d'ailleurs? Nous sommes parvenus à faire la même porcelaine qu'à la Chine ; parvenons à faire le bien qu'on fait chez nos voisins, et que nos voisins profitent de ce que nous avons fait d'excellent. ”

“ Cet article inspira l'idée de l'institution des bureaux de paix ou de conciliation; nous en trouvons la preuve dans une défense à laquelle il excitait, et qui fut consacrée presque, ab irato, par l'Assemblée constituante (moins pas- :: sionné ou moins prévenu, le législateur ne l'a plus reproduite dans le Code de r procédure) . « Si les parties, disait Voltaire (même tome XXXVIII, page 445) , arrivent avec
» un avocat et un procureur, on fait d'abord retirer ces derniers, comme on » ôte le bois d'un feu qu'on veut éteindre. » ”

“ Expilly avait été reçu docteur en 1583 (même hist. de Cujas, p. 577) .
de l'âge exigé pour les emplois publics, déjà au ministère de la justice on a appelé dans la magistrature deux des lauréats de l'École de Paris, dont l'un, M. Charles Sappey, avait obtenu un second prix au concours de doctorat, en 1842. ”

“ Qu'importait d'avoir outragé une langue vulgaire, si l'on avait respecté une langue savante? Ils s'attachèrent donc uniquement aux solécismes et rétablirent ainsi entre les élèves
(1) Voy. dans les OEuvres de Boileau, édit. ”

“ On le conçoit : la méthode universitaire était fort commode pour les aspirants au barreau et surtout à la magistrature. Les grades, soit de licenciés, soit de docteurs, étant les seules con- ditions exigées pour tous les hommes en état d'acheter des char-
(1) Discours sur l'Enseignement du Droit en France, avant et depuis la création des Écoles actuelles, prononcé le 5 novembre 1838, à la séance solennelle de rentrée de la Faculté de Droit de Paris, in-8°, Paris, Langlois. ”

“ M. Reboul. Il publie chaque année des tableaux où il indique le nombre des aspirants à chaque grade (capacité, baccalauréat, licence, doctorat) , les résultats de leurs épreuves (nombre et espèces de boules, admissions, ajournements) , etc. Nous ne saurions trop faire l'éloge de ces tableaux si utiles, qui exigent un travail immense, et dont, par malheur, faute de temps, nous n'avons pu présenter le résumé dans notre Discours.
(2) En t8'3-4, ce dernier nombre s'est élevé à H20.
nouvelle progression est venue, et qu'en 1835 le nombre des ”