Solécisme

“ Son esprit droit, son amour de la logique lui avaient fait accepter la marche fatale des temps, et il offrait volontiers la main au peuple, il s’accommodait aux nouvelles tendances de la société moderne. ”

“ Moi, qui ne dors plus guère, j’y épuise mes nuits. Par exemple, il est certain qu’on peut nous dire : « Si les choses sont ce qu’elles sont, c’est que la logique des faits humains les a faites ainsi. » ”

“ Vous ne croyez pas, Messieurs, qu'un libre penseur ne soit qu'un sceptique et un négateur sans convictions : je croirais vous faire insulte si je supposais que cette absurde accusation pût se produire parmi vous. Comment l'âme du libre penseur serait-elle vide d'affirmations ? Sa raison lui démontre l'indéfectibilité de la conscience, du moi humain, les lois nécessaires et éternelles de la solidarité, de la liberté, de la personnalité, bases immuables de l'ordre moral, d'où dérivent les théories de justice et d'égalité parmi les hommes. Quel vaste champ pour les recherches de l'esprit humain ! ”

“ Eh bien ! puisque c’est affaire de conscience personnelle, permettez-moi de vous soumettre l’exposé que voici. Au point de vue du sens moral, comme aux autres, naturellement, je suis un homme de valeur moyenne, ni noir, ni blanc, mais gris. Je n’ai manifesté ni vertu particulière ni particulière perversité. Les bonnes actions comportent toujours quelque point difficile à élucider. En aucune manière, on ne dit avec certitude, en conscience, ce qui vous fait agir : si c’est le bien véritable ou seulement la faiblesse de l’âme, les usages du monde et parfois la vanité. ”

“ Elle n’a plus ni intelligence ni conscience morale, elle a perdu jusqu’à la notion des mœurs. Nous sommes arrivés, de critique en critique, à cette triste conclusion, que le juste et l’injuste, dont nous pensions jadis avoir le discernement, sont termes de convention, vagues, indéterminables ; que tous ces mots Droit, Devoir, Morale, Vertu, etc., dont la chaire et l’école font tant de bruit, ne servent à couvrir que de pures hypothèses, de vaines utopies, d’indémontrables préjugés ”

“ De cette pensée de justice est née une société modeste, un peu monotone au premier regard, n’ayant pas de fortes personnalités, mais d’un ensemble admirable, ne nourrissant aucune haine et constituant un véritable peuple, dans le sens le plus exact de ce mot. ”

“ Les relations, les devoirs, les actions et les souffrances des hommes, voilà l’objet favori de ses éternelles interrogations, de ses subtilités dialectiques, infiniment moins instructives que celles de ces sophistes chez lesquels il prétend combattre l’apparence et l’opinion du savoir sans la réalité. ”

“ Cette loi domine et éclaire la psychologie, la morale, le droit, l’histoire de la civilisation, celle des religions et des philosophies.
Il y a, nous l’avons déjà vu, trois facultés dans l’esprit humain : la sensibilité qui nous livre les idées dans leur confusion, l’entendement qui les débrouille et les oppose, la raison qui les unit.
L’homme est d’abord pour lui-même unité confuse d’une ame et d’un corps : cette unité se brise par la réflexion ”

“ En examinant, sous un aspect plus intime et plus durable, cette inclination naturelle des intelligences populaires vers la saine philosophie, on reconnaît aisément qu’elle doit toujours résulter de la solidarité fondamentale qui, d’après nos explications antérieures, rattache directement le véritable esprit philosophique au bon sens universel, sa première source nécessaire. ”

“ L’esprit et le corps, la raison et la sensibilité, l’idée, l’intérêt, la passion, l’orgueil, l’appétit, l’habitude, le préjugé, la tradition, que sais-je ? une foule de principes divers agissent ensemble ou séparément, et dans la détermination morale la plus ordinaire, quand même on écarterait toute sollicitation des penchans ou des motifs réprouvés par la conscience, il se rencontre souvent un conflit de règles de conduite qu’il est également difficile de concilier ou de subordonner les unes aux autres. ”

“ Quand nous saurons distinguer ce qui leur est cher et précieux, ce qu'ils considèrent comme sacré ou profane, comme intelligent ou sot, ce qui leur paraît bon ou mauvais, c'est alors seulement que nous saurons aussi pourquoi ils prennent cela pour une chose importante et ceci pour une bagatelle, — alors seulement que nous comprendrons leurs pensées et que nous pourrons réfuter les arguments de leur logique. ”

“ Mais il ne faut pas substantifier cette conscience sociale ni oublier qu’elle n’a de signification et d’existence que dans et par les consciences individuelles. Chaque individu reflète à sa façon les idées ambiantes et y mêle sa propre substance. ”

“ Quelle aventure!... Une base, une base au moins, pour la morale, s’il vous plaît! On cherche de tous les côtés: rien! Rien: au ciel, Dieu n’est plus qu’un syllogisme anodin; sur terre, les gouvernements ont reçu des crocs-en-jambes; dans l’homme,—eh! bien, dans l’homme, on remarque de l’égoïsme. ”

“ Plus j'y songe et plus je me persuade que, si la théorie morale des causes actuelles pénétrait dans la conscience de l'humanité, elle transformerait tous les peuples de la terre en une république de sages. ”

“ C'est la conformité de nos représentations avec les lois de notre nature intellectuelle, et nos idées sont vraies, quand elles harmonisent avec les principes de la raison humaine. Cette vérité est relative, dirés vous; mais pouvons nous espérer et devons nous désirer d'en posséder une autre? hommes, pouvons nous prétendre de sentir, d'appercevoir, de juger, non comme des hommes, mais comme sentent, apperçoivent, jugent des êtres d'une nature différente? notre manière de voir n'est elle pas aussi vraie que la leur, si la vérité n'est que le rapport des idées d'un être aux lois de sa nature? ”

“ Elle finissait par croire qu’elle vivait au milieu d’un monde supérieur à la morale commune, où les sens s’affinaient et se développaient, où il était permis de se mettre nue pour la joie de l’Olympe entier. ”

“ Cette réunion du sens absolu et du sens relatif sous le même terme, était de nature à renforcer singulièrement le sophisme auquel elle était due. Aussi chaque vérité nouvelle qui, dans l’ordre des idées philosophiques, morales et sociales, contrariait les préjugés, les coutumes, les idées reçues, a-t-elle été, à toutes les époques, taxée d’immoralité (sens absolu) lors de sa production dans le monde. ”

“ Il y a donc bel et bien, en dehors et au-dessus de toutes les conceptions politiques, philosophiques ou religieuses qui ont eu leur règne sur les peuples, une force de sentiment propre aux hommes de tous les temps; force de sentiment qu'on pourrait appeler la caractéristique humaine, persistant à travers les divers ordres de civilisation, et déterminant la spontanéité du jugement relativement à ce qui est conforme ou contraire aux lois essentielles de la vie. ”

“ Créer, l’œil fixé sur l’idéal ; conclure, l’œil fixé sur l’absolu ; c’est à peu près là toute notre puissance. Ce livre serait le registre de la vie populaire, et, en marge de ce que fait la destinée, il mettrait ce que dit la conscience. De la loi de tout il déduirait la loi de tous. ”

“ Qui ne se rappelle la fameuse formule de l'éclectisme sur les quatre manifestations, spiritualiste, matérialiste, mystique et sceptique ; la formule : Elles SONT , donc elles sont justes; elles SONT QUATRE, donc elles sont fausses !!?— Tout l'Eclectisme est dans cette arlequinade. -- Quel criterium nous offrez-vous pour séparer le faux du juste dans ces doctrines qui sont à la fois fausses et justes? quelle théorie nous offrez-vous pour réaliser le Juste et écarter le faux ? — Notre criterium ? c'est le bon sens de l'humanité : notre théorie? c'est le bon sens de l'humanité ”

“ Vous appelez principe la négation de tous les principes, c'est-à-dire la négation de la vérité, de la justice, de la vertu, que vous méconnaissez en les subordonnant à la volonté brutale et capricieuse de l'homme. ”

“ Et cela est d'autant plus dangereux qu'au milieu de l'amas de théories, d'observations et de généralisations auxquelles ce nouveau dualisme a déjà donné le jour, il devient difficile de relever toutes les contradictions, toutes les oppositions qui existent entre elles, et que, grâce à l'adaptation qu'on peut faire de ces théories à n'importe quel cas, il en résulte l'illusion d'un corps de doctrine doué d'une grande force et d'une belle unité. ”

“ Ayons donc le courage de faire passer dans nos lois ce qui est dans nos convictions, dans nos consciences, c'est-à-dire l'inégalité ou les différences que la nature a mises dans nos intelligences, dans nos coeurs et dans nos âmes. ”

“ Il n’y a donc rien à gagner ici avec un article de foi ou une vérité généralement reconnue, et il nous faut examiner de plus près les causes qui pourraient faire reculer la civilisation, de l’intérêt général jusqu’à l’égoïsme. ”

“ ME pardonnera-t-on d'aiguiser l'arme sévère du syllogisme, au lieu du trait plus acéré et plus convenable peut-être de l'épigramme, pour réfuter le raisonnement, aussi faux que spirituel, par lequel un illustre Général a paru réfuter luimême le principe du juste milieu, raisonnement qui produit encore tous les jours son pernicieux effet, celui de faire rire aux dépens d'une vérité morale? ”

“ Quand les considérations pratiques ont partout usurpé une exorbitante prépondérance, j'ai relevé la dignité philosophique et constitué la réalité sociale des saines spéculations théoriques, en établissant, entre les unes et les autres, une subordination systématique sans laquelle il est impossible désormais de s'élever, en politique, à rien de grand ni de stable. ”

“ Vous êtes des hommes que l'on ne saurait émouvoir avec le langage du sentiment; le matérialisme a pétrifié le sentiment dans vos coeurs. Le raisonnement seul vous en impose : ce sera donc à son aide que je défendrai la foi. Les principes qui m'inspirent ont organisé les sociétés ; les principes que vous soutenez les ont détruites. ”

“ Lorsque, délaissant les subtilités baroques de la logique formelle, nous examinons la question des sophismes d’un point de vue moins artificiel et plus conforme aux exigences de la réalité concrète, nous constatons que les démonstrations fallacieuses, la duperie verbale, les erreurs de raisonnement constituent la règle générale en matière de politique, de religion, de métaphysique, de sociologie. ”

“ Le système total de cet étrange catéchisme se réduit à peu près à ces principes : Les vices et les vertus ne sont que des affaires de convention. Ce sont ces conventions et notre propre intérêt qui forment notre conscience. ”

“ III Nous concevons deux sortes de critique des institutions religieuses, l’une appuyée sur la philosophie et l’histoire, pesant dans ses impartiales mains le bien et le mal, le vrai et le faux, sincère, mais équitable, hardie, mais toujours maîtresse d’elle-même, libre, mais d’une liberté que la raison éclaire, que le seul amour de la vérité inspire, que la justice règle et conduit ”

“ Ainsi donc, avant de commencer à voir, à entendre et à faire usage de nos autres sens, il faut que nous ayons pris connaissance de ce qu’est l’égalité en soi pour y rapporter les égalités que nous percevons par les sens et voir qu’elles aspirent toutes à être telles que cette égalité, mais lui sont inférieures. ”

“ Mais, d’autre part, notre raison est le jouet de nos sens et de notre imagination, puissances déréglées et trompeuses ; et elle est ployable à tout sens. Souveraine et esclave, telle est notre raison. ”

“ Vous êtes des citoyens conscients, leur faisais-je observer, soit. Mais pourquoi ne serais-je pas un citoyen conscient au même titre que vous ? La conscience, en entendant par là ce que vous entendez, est-elle donc un privilège à
vous propre, un monopole dont seuls vous jouissez ? ”

“ Puis, il étudie l’opposition apparente et le lien réel qu’on observe entre la société et l’individu. C’est le sujet d’un grand chapitre intitulé : « Le Bien dans l’histoire de l’humanité ». Là, apparaît l’homme social, sous le triple aspect de la famille, de la nation et de l’humanité. ”

“ Un déplorable malentendu pèse sur la société civilisée, et se traduit dans toutes nos expressions. Les notions conventionnelles que nous comprenons aujourd’hui sous le nom d’intérêt, de morale et de destinée sont contraires à la véritable morale, à notre intérêt réel, à notre destinée naturelle. ”

“ Demandez séparément à chaque homme de notre temps quelles sont les bases morales de sa conduite, et presque tous vous diront que ce sont les principes chrétiens ou bien ceux de la justice. Et en le disant ils seront sincères. D’après l’état de leur conscience, tous ces hommes devraient vivre comme des chrétiens ; regardez-les, ils vivent comme des bêtes féroces. ”

“ Car il en résulte une disposition très favorable aux premiers degrés de moralité dans nos rapports avec les autres hommes, considérés simplement comme des créatures vivantes et sensibles. Nous condamnerons donc ces pratiques, pour le tort qu’elles causent à notre propre valeur morale et aux nécessités de la vie sociale. ”

“ La conséquence logique de l’empirisme radical, par John B. Russell. Bref remaniement de l’une des critiques du pragmatisme relevées plus haut (n° 4) sous la plume de Russell : cette conséquence logique, c’est le solipsisme ; puisque, pour le pragmatiste, perception, pensée, connaissance, sont des attitudes purement individuelles, et que l’analyse ne permet même pas de corroborer de celle d’autrui l’expérience de l’individu. — Le rapport de la science à l’expérience concrète, par Edmund H. Hollands. ”

“ La perfection individuelle conditionnée par la volonté, sous forme de conscience, de raison, avec la dialectique, est une caricature, une sorte de contradiction de soi... Le degré de conscience rend la perfection impossible... Une des formes du cabotinage. ”

“ Cet idéalisme qui, après avoir perdu de vue l’unité absolue, établit en principe, au lieu du point absolu de l’indifférence, le point relatif qui subordonne l’être à la pensée, le fini et l’éternel à l’infini, sera nécessairement opposé au réalisme. ”

“ Régler chaque nature individuelle et rallier les diverses individualités, ainsi se formulait pour lui le problème sciemment ou implicitement posé par toutes les doctrines qui ont aspiré à exercer un véritable ascendant sur les hommes, depuis qu'ils s'agitent sous l'œil de l'histoire. ”