Anthime Corbon

“ C'est, en effet, le propre de la contradiction, d'irriter, d'échauffer, de surexciter d'autant plus les esprits novateurs qu'elle révèle plus d'étroitesse de conception unie à plus de largeur de malveillance. Impitoyablement fouettés par elle, ils poursuivent leur oeuvre avec une ardeur qu'ils n'eussent certainement pas montrée sans le harcèlement dont ils sont l'objet.
D'ailleurs, le parti de la Révolution ne pouvait, quoi qu'il tentât, échapper à la contradiction plus ou moins affranchie d'intelligence, de loyauté et de toute espèce de scrupules. ”

“ Si j'ai rêvé que toutes sont nées d'une crise révolutionnaire, et si je divague en ajoutant que le passage d'une civilisation épuisée à une civilisation naissante est, dans l'absolue rigueur du mot, une « révolution? » Ai-je rêvé, par exemple, que le monde païen est devenu monde chrétien par une longue suite de crises très douloureuses, très sanglantes, dont le grandiose ensemble est une révolution aussi fondamentale que possible? ”

“ « La fin justifie les moyens. » Et sa règle ne changerait pas lors même que, par impossible, l'un des éléments constitutifs du parti absorberait les deux autres. En effet, légitimistes, orléanistes et bonapartistes sont et ne peuvent être que pour ce qu'on appelle « la souveraineté du but. » Or, rien ne pouvant être interdit, logiquement, à un parti poursuivant, en dehors du consentement populaire, un but suprême, tous les moyens doivent lui être bons, et les meilleurs, ceux qui lui assurent plus certainement le succès : la fin les justifie. ”

“ En tous cas, j'en appelle au premier mouvement de votre conscience et de la conscience des vôtres.
Et bien, cette définition est celle du sentiment universel quant à tout ce qui est des manifestations de la vie. A quelque degré de l'échelle de civilisation qu'on prenne un être humain, on le trouvera toujours agréablement impressionne à l'aspect de tout ce qui s'épanouit heureusement dans la vie, et fâcheusement impressionné à l'aspect de toute existence altérée, affaiblie, étiolée. ”

“ Cependant, si le progrès est la loi de l'humanité, vue d'ensemble, il faut reconnaître qu'il n'est pas la loi constante de toute société, puisque l'histoire nous enseigne de la manière la plus frappante que toutes les grandes sociétés antérieures à celles sorties de la révolution chrétienne ont parcouru un cycle, partant de l'enfance, suivant une ligne ascendante, arrivant à leur apogée, et fatalement entraînées sur une pente descendante jusqu'à l'extrême limite de la décadence ”

“ Ainsi donc, il faut, ou déclarer que la vertu civique n'est pas une vertu; qu'il n'y a pas d'intérêt à la voir se développer dans les masses — ce qui serait une déclaration cyniquement immorale, — ou reconnaître que la République seule, la République voulue par la Révolution, a pour fondement essentiel, pour condition suprême d'existence, la généralisation de cette capacité morale qu'on appelle le civisme. ”

“ Cependant, s'il est incontestable, comme nous le croyons, et comme vous tous, ou presque tous, ne pouvez, en conscience, vous défendre de le croire, que le travail de rénovation commencé en 1789 est tout favorable aux développements des puissances de la vie ; si cela est incontestable, votre parti est au nôtre ce que la critique est à l'art. Et je ne sache pas que l'art soit inférieur à la critique. ”

“ Le plus sage est do ne pas rêver une humanité autre que celle existante, et quand on veut s'expliquer le mouvement de la vie humaine dans les divers ordres de civilisation, il faut savoir tenir compte de tout ce qui, bon ou mauvais en apparence, concourt à faire la lumière, et à déterminer l'élévation de niveau de la valeur sociale.
De cet ensemble de considérations, je suis fondé à conclure que votre parti, Monsieur le duc, réussissant parfaitement à tenir le nôtre en haleine, et même lui criant « gare! » quand il semble se fourvoyer, lui est, par cette action même, absolument indispensable. ”

“ Cette caractéristique, à mesure qu'elle se développe et se fortifie, détermine une sollicitude croissante pour ce qu'un économiste célèbre appelait « le capital humain, » le travailleur de tout genre, qui est le générateur des richesses, le capital des capitaux. Cette sollicitude si généreuse, si profondément humaine, si conforme à l'instinct transcendant dont nous avons reconnu plus haut l'existence et à la morale qui nous oblige tous, aura pour effet de mettre en valeur normale tous les membres de la société, sans exception systématique ”

“ D'autre part, n'est-il pas connu que les hautes et vigoureuses capacités intellectuelles, vouées à l'étude des intérêts généraux de la société ont été, dans le cours de ce siècle, invinciblement attirées toutes vers le parti du mouvement? Non, le génie ne peut pas se trouver dans vos rangs, Monsieur le duc, bien que, dans vos rangs, on trouve des politiques beaux-esprits et même académiciens. ”

“ Il faut entendre tout l'enchaînement des crises sociales qui se sont produites depuis 1789, et qui sont les reprises éclatantes du profond travail de la société sur elle-même, pour se défaire de ses anciens liens et errements, et se refaire une condition d'existence toute nouvelle.
En d'autres termes : la Révolution, vue dans l'ensemble de ses effets, est le travail de substitution d'un état social nouveau à l'état social ancien, le nouveau se basant sur des principes tout différents de ceux sur lesquels se basait l'ancien. ”

“ C'est en vertu d'une sorte d'instinct transcendant que s'affirment ainsi universellement l'amour de tout ce qui va montant dans la vie et l'horreur de tout ce qui y dégénère. Cet amour et cette horreur s'appliquent nécessairement à toute la nature vivante, mais particulièrement à l'humanité, et c'est celle-ci seulement que nous avons en vue pour le moment. ”

“ Non, ces aberrations ne sont pas imputables à la Révolution. Le fait est bien que la société née d'elle les repousse, et que le principe de la famille a pris d'autant plus d'autorité parmi nous, que nous ressentons mieux le besoin d'avoir une population saine et vigoureuse. Nous avons même, quant à la religion de la famille, cet avantage sur le monde catholique, de réprouver toute institution favorisant systématiquement le célibat. ”

“ C'est en ce sens qu'il faut entendre que le travail est la loi supérieure de la vie, — et c'est pour vouloir se conformer instinctivement à cette loi que la société moderne s'élève tant au-dessus de son aînée.
Que la manière d'être de la société selon la Révolution ne fasse pas l'affaire des gens d'église, je le comprends parfaitement : elle leur coupe l'herbe sous les pieds. ”

“ Elle est fatalement condamnée à maintenir le gros de la société dans l'humilité et l'infériorité. Elle redoute cette vertu morale qu'on appelle le civisme; elle voudrait la faire considérer comme un vice, et elle fait un mérite au peuple de se désintéresser de la chose publique. ”

“ S'ils se produisent et se reproduisent partout, tant et si bien qu'on ne saurait concevoir une société dont ils n'expriment pas le caractère et le degré de vitalité, il faut bien reconnaître que ce n'est pas là un fait simplement artificiel, mais un phénomène naturel, voulu par quelque grande loi de développement des puissances de la vie sociale. ”

“ Ce n'est probablement pas l'opinion de votre parti, Monsieur le duc, mais c'est la nôtre. La liberté de conscience est une conquête de la Révolution, et si elle a été faite aux dépens de l'autorité catholique, elle est d'autant plus profitable à la recherche des lois de la destinée. ”

“ Vous inscririez-vous en faux, et connaissez-vous dans le monde de la résistance une seule personne, à peu près saine d'esprit, disposée à s'inscrire en faux contre cette simple idée, que tout ce qui -a pour objet et pour effet d'accroître en soi-même et dans autrui les énergies vitales, c'est-à-dire les diverses puissances de la vie, est dans l'ordre du bien, et que, par contre, est dans l'ordre du mal, tout ce qui a pour objet et pour effet de faire décroître en soi et autour de soi ces puissances? ”

“ Du point de vue social, est-il besoin d'en dire long pour prouver que le bien, selon la morale, consiste à assister autrui autant que possible et de toute manière possible ? Est-il besoin de dire que tous les devoirs sociaux sont des efforts exigés ou sollicités des individus en vue de préserver l'existence sociale et d'en augmenter indéfiniment la puissance? ”

“ Toutefois, au point d'arrivée, une révolution nouvelle ne se produit que si la société, dont le principe particulier de civilisation est épuisé, reçoit à nouveau et sans tarder le souffle revivifiant qui lui ouvre une nouvelle carrière à parcourir, c'est-à-dire une nouvelle haute fonction à remplir dans le monde. C'est le cas précisément de la société française, et, par rayonnement, de toutes les sociétés d'origine chrétienne. ”

“ On la dirait profondément pénétrée de cette idée que le travail, abstraction faite de celui qui entretient les existences, est la loi supérieure de la vie. Elle se comporte comme si elle était animée de la conviction qu'on ne travaille pas seulement pour vivre, mais qu'on existe pour travailler, et il semble qu'elle résume sa religion en cette maxime : « Qui travaille prie. » ”

“ Qu'il existe pour les sociétés humaines une loi de nature — dites, si vous voulez, un règlement providentiel, — en vertu de laquelle ou duquel elles parcourent un cycle, comme je l'ai déjà fait remarquer plus haut, dont le point de départ est inévitablement déterminé par une révolution plus ou moins fondamentale. ”

“ Si vous voulez, Monsieur le duc, vous rendre compte de ce par quoi la société moderne se caractérise le mieux et le plus hautement, vous reconnaîtrez bientôt que c'est par l'importance étonnante, sans précédent, qu'elle attache au travail sous tous ses aspects. ”

“ Elles sont positivement contraires à l'esprit de la Révolution, tel qu'il se révèle par celui même de la société moderne. Celle-ci repousse, en effet, tout ce qui énerve ; et par contre elle honore tout ce qui fortifie. Elle glorifie le travail comme il ne l'a jamais été dans le monde, et elle se passionne pour tous les héroïsmes de la vie active. ”

“ Il s'est constamment donné pour mission de résister à toute innovation sociale contraire à ses intérêts, à ses prétentions, et n'a jamais manqué de poursuivre de sa plus ardente aversion le parti par lequel l'innovation devait s'opérer ou s'était opérée. ”

“ Mais nous verrons que c'est là un pur sophisme, et que la Révolution est une.
IV
Votre parti, Monsieur le duc, le prend de très haut avec nous, ordinairement. Il s'attribue toutes les qualités, toutes les capacités, et au nôtre, il attribue les défauts, les incapacités. Il aime à se flatter de cette idée qu'il est l'endroit de la médaille sociale, et nous l'envers. En d'autres termes, il est profondément convaincu d'être l'élément supérieur de la société, et nous l'élément inférieur. ”

“ Les sociétés les plus avancées en civilisation, c'est-à-dire les plus fortes, les plus savantes, les plus morales, les plus généreuses, les plus actives, les plus prospères, sont celles précisément où les partis sont le plus accentués et jouissent de la plus grande liberté de manifestation. ”

“ Il y a donc bel et bien, en dehors et au-dessus de toutes les conceptions politiques, philosophiques ou religieuses qui ont eu leur règne sur les peuples, une force de sentiment propre aux hommes de tous les temps; force de sentiment qu'on pourrait appeler la caractéristique humaine, persistant à travers les divers ordres de civilisation, et déterminant la spontanéité du jugement relativement à ce qui est conforme ou contraire aux lois essentielles de la vie. ”

“ Pour en revenir au grand phénomène de perpétuelle contradiction exprimé par les partis opposés, s'il n'avait pas pour cause et pour effet de faire jaillir la lumière du choc des opinions, il serait tout à fait inexplicable; et si l'explication donnée ici est, au fond, inattaquable, si elle s'impose à tout esprit-observateur, il en résulte bien positivement que la contradiction exprimée par les partis est absolument indispensable à l'activité des espris et au développement de la vitalité des nations. ”

“ L'intérêt national ne réside pas seulement dans l'organisation des forces défensives du pays; il réside en tout ce qui peut valoir au pays l'avantageuse comparaison avec les autres ; car, plus on va, plus les nations sont obligées de rivaliser entre elles, et se montrent plus animées de l'honorable désir de se surpasser les unes les autres. ”

“ Vous serez encore de mon avis, Monsieur le duc, si je dis que, de ce point de vue élevé, l'ensemble des divers éléments monarchistes est plus qu'une coalition, attendu qu'une coalition se forme pour une nécessité momentanée, tandis que le travail de résistance au mouvement démocratique, commencé dès le premier jour de la Révolution, ne finira, s'il doit finir, qu'au jour où elle sera accomplie. ”

“ Du reste, ce phénomène humain se produira d'une manière plus ou moins éclatante tant qu'il y aura un progrès à réaliser, et que sa réalisation éveillera dans l'esprit de certaines catégories sociales la crainte de voir compromise une situation satisfaisante pour elles exclusivement. C'est-à-dire que le phénomène se renouvellera jusqu'à la fin des siècles, le mouvement progressif étant la loi de l'humanité. ”

“ Il y a trois ans à peine, lorsque la fusion royaliste semblait un fait accompli et que les deux éléments, fusionnes en apparence, se croyaient en mesure de restaurer, sur les ruines de la République, la royauté traditionnelle, quelques journaux républicains, usant de leur droit, insinuaient que la conspiration tendante à remettre en tutelle la société française aurait pour conséquence inévitable une renaissance de tous les abus qui caractérisaient l'ancien régime. ”