Léon Tolstoï

“ L’homme ne peut se représenter la vie sans y associer le désir de son propre bien. Pour tout homme vivre est synonyme de rechercher le bien et d’aspirer à sa possession ; rechercher le bien et aspirer à sa possession, c’est vivre. L’homme n’a conscience de la vie qu’en lui-même, dans son individualité, voilà pourquoi il se figure d’abord que le bien qu’il désire n’est autre que son bien individuel. Il lui semble de prime abord que la vie, la vraie vie, c’est sa vie à lui. L’existence des autres êtres lui paraît toute différente de la sienne : à ses yeux, ce n’est qu’un simulacre de vie. ”

“ La vie des êtres qui l’entourent ne lui semble qu’une des conditions de son existence. S’il ne souhaite pas de mal aux autres, c’est uniquement parce que la vue des souffrances d’autrui trouble son bien-être. S’il souhaite du bien aux autres, c’est tout autrement que pour lui-même : ce n’est pas pour que celui à qui il veut du bien soit heureux, mais seulement pour que le bien des autres augmente le bien de sa propre vie. Ce qui est important pour l’homme, ce qui lui est nécessaire, c’est uniquement le bien de sa vie, c’est-à-dire son bien à lui. ”

“ La chose la plus importante pour lui, la seule qui lui soit nécessaire, ce qui à ses yeux vit seul d’une vie véritable, son individualité, périt et ne sera qu’un mélange d’os et de vers, mais non plus lui, tandis que ce dont il n’a pas besoin, ce qui n’a pas d’importance à ses yeux, ce qu’il ne sent pas vivre, tout ce monde d’êtres occupés à lutter et à se supplanter, tout cela c’est la vie réelle, ce qui demeurera et vivra éternellement. ”

“ Et celui qui doute, voyant par la vie de tous ceux qui vivent pour le bien personnel, par celle des Pharisiens mêmes qui vivent pour le même but, la fausseté de cette explication, refuse carrément de les croire, sans approfondir le sens de leur réponse, et s’adresse aux Scribes.
Toutes les doctrines sur n’importe quelle vie autre que la vie animale que nous voyons, sont le fruit de l’ignorance, disent les Scribes. Tous tes doutes sur le sens raisonnable de ta vie sont des rêves creux. La vie des mondes, de la terre, de l’homme, de l’animal, de la plante, a ses lois et nous les enseignons ”

“ De nouveaux hommes entrent dans l’existence, naissent, grandissent et, voyant cette agitation fiévreuse à laquelle on donne le nom de vie, agitation à laquelle prennent part des vieillards aux cheveux blancs, respectables et entourés de vénération, ils sont convaincus que ce remue-ménage insensé est la vie et qu’il n’y en a pas d’autre, et ils s’en vont après s’être bousculés sur le seuil. ”

“ Une fois pénétré de cette idée, l’homme voit que non seulement il lui sera difficile d’acquérir ce bien individuel sans lequel il ne saurait comprendre sa propre vie, mais encore qu’il en sera sûrement privé. Plus l’homme vit, plus l’expérience vient confirmer la justesse de ce raisonnement. Il sent que la vie de ce monde, cette vie à laquelle il participe et qui se compose d’individualités unies entre elles, qui cherchent à se détruire et à s’entre-dévorer, ne saurait être un bien pour lui, et sera même à coup sûr un grand mal. ”

“ Mais il n’existe en réalité aucune contradiction, pas plus que dans le grain qui germe. Dans celui-ci nous voyons que la vie qui résidait auparavant dans l’enveloppe, se trouve à présent dans le germe. De même dans l’homme dont la conscience réfléchie s’est éveillée, il n’y a aucune contradiction, il y a seulement la naissance d’un nouvel être, d’un rapport nouveau entre la conscience réfléchie et l’animal. ”

“ Si dans l’esprit de l’un ou de l’autre, pauvre ou riche, il s’élève un doute sur le sens raisonnable d’une telle vie, si l’un ou l’autre se pose la question : pourquoi cette lutte sans but pour mon existence qui se continuera dans mes enfants, ou pourquoi cette poursuite décevante de jouissances, qui se termineront par des souffrances aussi bien pour moi que pour mes enfants ? ”

“ Si nous voyons encore autour de nous des hommes dont la conscience ne s’est pas encore éveillée et qui font reposer leur vie sur le bonheur individuel, cela ne prouve pas qu’il ne soit pas propre à l’homme de vivre de la vie rationnelle. Si le réveil à la vraie vie, qui est le propre de l’homme, s’effectue dans notre siècle avec un effort si douloureux, c’est que le faux enseignement du monde s’efforce de persuader aux hommes que le simulacre de la vie est la vie même, et que la manifestation de la vraie vie n’est autre chose que la violation de sa loi. ”

“ Nous ne pouvons pas définir la vie dans notre conscience, dit cette doctrine. Nous nous égarons en l’examinant en nous-mêmes. Cette conception du bien, de ce bien dont la recherche constitue notre vie, pour notre conscience, est un mirage trompeur ; dans cette conscience, on ne peut concevoir la vie. — Pour comprendre la vie, il suffit de considérer ses manifestations comme on considère tout mouvement de la matière. ”

“ L’homme a beau se persuader, les autres ont beau lui affirmer que la vie ne peut être heureuse et raisonnable qu’au delà de la tombe, ou que la vie individuelle seule peut être heureuse et raisonnable, il ne peut le croire. Il sent au fond de son cœur le besoin irrésistible d’une vie heureuse et raisonnable, et considère celle qui n’a d’autre but que l’existence d’outre-tombe, ou le bien impossible à acquérir de son individualité, comme un mal et une absurdité. ”

“ Les uns professent oralement les doctrines de ces maîtres de l’humanité dans les traditions desquels ils ont été élevés ; mais, étrangers au sens raisonnable de ces doctrines, ils les transforment en révélations surnaturelles sur la vie passée et future des hommes, se contentant d’exiger la pratique des cérémonies. C’est là, dans sa plus large acception, l’enseignement des Pharisiens, c’est-à-dire des hommes qui professent que la vie, absurde par elle-même, peut être amendée par la croyance en une autre vie, gagnée par la pratique des cérémonies extérieures. ”

“ Et les Pharisiens, brahmines, bouddhistes, taosistes, hébreux, disent toujours cette seule et même chose.
La vraie vie est un mal, et l’explication de ce mal est dans le passé, dans l’apparition du monde et de l’homme, tandis que la réparation du mal existant est dans l’avenir, au-delà de la tombe. Tout ce que l’homme peut faire pour acquérir le bien, non dans cette vie, mais dans la vie future, c’est de croire à la doctrine que nous enseignons, de pratiquer les cérémonies que nous proscrivons. ”

“ Les fausses doctrines des Pharisiens et des Scribes n’expliquent pas plus le sens de la vraie vie qu’elles ne guident dans celle-ci. La coutume sans explication raisonnable est le seul guide de la vie.
Il est inutile de définir la vie, chacun la connaît, et nous vivons, disent les gens trompés et entretenus dans leur illusion par les fausses doctrines ; et, ne sachant pas ce qu’est la vie ni quel est son bien, il leur semble qu’ils vivent, de même qu’il semble à celui qui flotte au gré des vagues, sans direction aucune, qu’il va vers le lieu où il lui faut, où il veut aller. ”

“ Je découvre que mon corps tout entier se compose de cellules. On me dit que ces cellules ont le même principe vital que moi, et sont des êtres vivants comme moi. — Mais je n’ai conscience de ma vie que parce que je sens que mon moi forme avec toutes les cellules dont se compose mon corps, un seul être vivant indivisible. ”

“ Ce n’est qu’à l’époque où ces sciences étaient dans leur enfance, c’est-à-dire quand elles n’étaient ni claires ni bien définies, que quelques-unes d’entre elles essayèrent d’embrasser de leur point de vue tous les phénomènes de la vie, et devinrent obscures en inventant de nouveaux mots et de nouvelles idées. C’était le cas de l’astronomie, quand elle s’appelait astrologie, et de la chimie, quand elle portait le nom d’alchimie. C’est ce qui arrive maintenant à la science qu’on appelle biologie qui, en étudiant un ou plusieurs côtés de la vie, prétend étudier la vie tout entière. ”

“ « La vie, c’est ce que Dieu a soufflé dans les narines de l’homme pour qu’en suivant sa loi il arrive au bien », a dit la sagesse hébraïque.
« La vie, c’est la soumission à la raison, soumission qui donne à l’homme le bonheur », ont dit les stoïciens. ”

“ Mais peut-être est-ce à dessein que je tâche de ne pas voir les immenses résultats acquis par la science dans sa direction actuelle ? Mais aucun résultat ne saurait corriger une fausse direction. Admettons l’impossible, que tout ce que la science contemporaine désire apprendre sur la vie, tout ce qu’elle affirme pouvoir découvrir (sans y croire elle-même) , admettons, dis-je, que tout cela est découvert, que tout est clair comme le jour. Il est évident que, la matière organique provient de l’inorganique ; il est évident que la force physique passe dans les sens, la volonté, la pensée ”

“ Mais la plupart des autres hommes, faute d’une explication rationnelle du sens de la vie, se trouvent exactement dans le même cas que lui. S’ils font ces choses, c’est uniquement parce qu’ils s’imaginent que les autres en connaissent le sens et exigent d’eux qu’ils les fassent. Ainsi, à force de s’induire mutuellement en erreur, les hommes non seulement s’habituent de plus en plus à accomplir des actes dénués de sens raisonnable, mais encore ils s’habituent à leur attribuer on ne sait quelle signification mystérieuse, incompréhensible pour eux-mêmes. ”

“ Toute ma vie est la recherche de mon propre bien, se dit l’homme à son réveil, or ma raison me dit que ce bien ne peut exister pour moi et que, quoi que je fasse, quoi que j’obtienne, tout finira de la même manière par les souffrances, la mort et la destruction. ”

“ L’homme voit que son moi, son individualité, ce qui seul à ses yeux représente la vie, est en lutte continuelle avec le monde entier, avec ce monde contre lequel toute lutte est impossible ; il s’aperçoit qu’il recherche des jouissances qui ne sont que des simulacres de biens et qui aboutissent fatalement à des souffrances, et qu’il s’efforce de conserver une vie qu’on ne peut conserver. ”

“ Vivre pour soi ? Mais ma vie individuelle est un mal et une absurdité. Vivre pour sa famille ? Pour sa communauté ? Pour sa patrie, pour l’humanité même ? Mais si la vie de mon individualité est malheureuse et absurde, il en est de même de la vie de toute autre individualité humaine ; par conséquent la réunion d’un nombre infini d’individualités absurdes et déraisonnables ne pourra jamais former une seule vie heureuse et raisonnable. Vivre isolément sans savoir pourquoi, en faisant ce que les autres font ? ”

“ La physique traite des lois et des rapports des forces sans se préoccuper de ce qu’est la force elle-même, et sans essayer d’expliquer sa nature. La chimie traite des rapports de la matière sans s’inquiéter de ce qu’est celle-ci ni de définir sa nature, La zoologie traite des formes de la vie sans poser la question de la vie elle-même, ni essayer de définir son essence. ”

“ Si j’admets que les cellules possèdent la vie, je dois retrancher de la conception de la vie le principal signe de ma vie, le sentiment de mon unité et de mon indivisibilité ; mais si j’admets que je possède la vie en tant qu’être unique et indivisible, il est clair que je ne puis attribuer la même vie aux cellules dont se compose mon corps, et dont la conscience est inconnue. ”