Léon Tolstoï

“ Ni l’amour, ni le renoncement ne sauraient être un résultat du progrès social.
Affirmer que le progrès social est une cause de moralité, cela revient à affirmer que construire des poêles, c’est produire de la chaleur. La chaleur vient du soleil et les poêles n’en produisent que lorsqu’on y a mis du pois, c’est-à-dire un produit du soleil. De même la morale vient de la religion, les institutions sociales sont susceptibles d’avoir une action morale seulement lorsqu’on y a fait entrer les résultats de l’action religieuse sur l’humanité, c’est-à-dire le principe moral. ”

“ Au lieu de voir les choses telles qu’elles sont réellement, de voir que leur science est de dix-huit cents ans en arrière sur ce christianisme qui réunit dans son sein une grande partie de la société actuelle, ce serait d’après eux le christianisme qui, soi-disant, serait en arrière de dix-huit cents ans sur la science.
Ce renversement des rôles est la cause d’un fait tout à fait extraordinaire : il n’y a pas de gens qui, sur les questions touchant à l’essence même de la vraie connaissance de la religion, à la moralité, à la vie, aient des notions plus embrouillées que les hommes de science. ”

“ Ils ont décidé que ce qu’ils prennent pour l’essence du christianisme est un état de choses déjà dépassé par l’humanité et que, à l’inverse, la conception de vie propre à l’antiquité — cette conception païenne, sociale et civile adoptée par eux, mais, en fait, dépassée par l’humanité — est la conception la plus élevée de la vie, celle à laquelle l’humanité doit imperturbablement se tenir. En agissant ainsi, ils ne comprennent pas le vrai christianisme qui constitue cette conception supérieure de la vie vers laquelle marche l’humanité entière : ils ne cherchent même pas à la comprendre. ”

“ L’essence de toute religion consiste seulement en une réponse à la question : pourquoi est-ce que je vis et dans quel rapport suis-je avec l’univers infini qui m’entoure ?
Toute la métaphysique religieuse, toutes les théogonies, tous les systèmes sur l’origine du monde, tout l’appareil extérieur du culte, choses qu’on prend ordinairement pour la religion, tout cela n’a d’autre valeur que celle de signes qui accompagnent les religions et qui sont soumis aux conditions de lieu, de race, de moment historique. ”

“ Il peut apprendre que la religion est quelque chose de complètement indépendant de toute frayeur et du degré de culture de l’homme, quelque chose que ne peut anéantir aucun développement de la civilisation, et cela parce que le fait que l’homme se sent être une créature limitée au centre d’un univers infini, qu’il a conscience de son état de péché, — c’est-à-dire du non-accomplissement de tout ce qu’il aurait pu et dû faire — s’est toujours produit et se reproduira toujours tant que l’homme sera homme. ”

“ La morale chrétienne ne peut être basée sur une conception païenne ou sociale de la vie. Elle ne peut être déduite ni de la philosophie, ni de la science non chrétienne. Elle ne peut même être conciliée avec elle. C’est ce qu’ont toujours compris la science et la philosophie lorsqu’elles ont été sérieuses, conséquentes et dignes : « Nos thèses ne s’accordent pas avec la morale », tant pis pour elle ! » En s’exprimait ainsi et en poursuivant leurs recherches, la science et la philosophie sont parfaitement justifiées. ”

“ Pour la dissimuler il n’est qu’un moyen : échafauder suppositions sur abstractions et ne pas sortir du domaine nuageux de la métaphysique. Depuis la Renaissance, c’est la manière de procéder préférée des philosophes. C’est à ce fait particulier, c’est-à-dire à l’impossibilité de concilier la philosophie fondée sur des bases païennes avec les exigences de la morale chrétienne, dont l’existence antérieure est reconnue, qu’il faut aussi attribuer l’abstraction affreuse, l’obscurité, l’inintelligibilité et la méconnaissance de la vie, caractéristiques de la nouvelle philosophie. ”

“ Pourquoi les hommes, il y a dix mille ans, n’étaient-ils pas en mesure de comprendre que leur vie, consacrée seulement à la recherche du bien individuel, n’avait pas toute sa signification ? Et pourquoi vint-il ensuite une époque où fut révélée aux hommes une conception plus haute, d’après laquelle l’homme vit pour la famille, pour la société, pour le pays, pour l’État ? ”

“ On sent que l’éthique chrétienne est quelque chose d’antérieur, quelque chose de parfaitement solide et d’indépendant qui est debout à côté de la philosophie, qui n’a pas besoin des appuis fictifs dont on était celle-ci. Et on sent que la philosophie imagine pour la circonstance des thèses qui, soi-disant, lui épargneraient toute contradiction avec l’éthique, les lieraient mutuellement, et donneraient à l’éthique l’apparence d’être issue de la philosophie. ”

“ On aura beau expliquer à l’homme dans le détail et chercher à lui donner la persuasion qu’il n’existe en réalité que des idées, ou que tout est constitué d’atomes, ou que l’essence de la vie est substance et volonté, ou encore que chaleur, lumière, mouvement, électricité sont des manifestations diverses d’une seule et même énergie, — tout cela ne donnera pas une idée claire à la créature susceptible de sentir, de souffrir, de se réjouir, de craindre et d’espérer qu’est l’homme, de sa place dans l’univers. ”

“ C’est d’une de ces trois conceptions que découle la véritable moralité de chaque homme, sa moralité telle qu’elle est réellement, sans égard aux déclarations théoriques et aux professions qu’il peut faire et à l’opinion qu’il veut donner de soi-même.
Ainsi un homme qui s’en tient à la première conception aura beau dire qu’il considère comme moral de vivre pour la famille, la société ou l’État, pour l’humanité ou pour accomplir la volonté de Dieu, il pourra dissimuler assez habilement pour tromper son monde, mais le vrai mobile de son activité restera toujours le bien de sa propre personne ”

“ Si le progrès social, comme l’affirme M. Huxley, groupe les hommes, c’est entre les familles, les races, les États que se manifestera ce même principe de survivance et de lutte. Cette lutte n’en sera pas plus morale : elle sera même plus dure et plus immorale que la lutte entre les personnes. C’est bien ce que nous voyons dans la réalité.
Admettons même une chose impossible : dans quelque mille ans l’humanité dans son ensemble, par le seul effet du progrès social, ne formerait plus qu’un grand tout, un seul peuple, un seul État, Eh bien ! ”

“ Il en va de même au sein de l’État : les formes de la lutte sont modifiées, mais la lutte qui se poursuit dans son sein est bien la même qu’entre ceux qui vivent hors de l’État. Ici on tue avec des flèches et des couteaux, là par la famine. Que si, au sein de la famille, dans l’État, les faibles sont parfois sauvés, ce n’est point par un effet du groupement en famille ou en État, mais parce qu’il y a chez certains hommes de l’amour et du renoncement. ”

“ L’homme sans religion, c’est-à-dire sans aucun rapport, de quelque espèce qu’il soit, avec l’univers, est quelque chose d’aussi impossible à concevoir qu’un homme sans un cœur. Il peut ignorer qu’il a une religion comme un homme peut ignorer qu’il a un cœur, mais, sans religion comme sans cœur, l’homme ne peut exister. ”

“ C’est là la raison pour laquelle nous voyons souvent les gens les plus simples, les moins savants, les moins cultivés, accepter facilement, en sachant ce qu’ils font et en toute lucidité d’esprit, la conception de la vie la plus haute, la conception chrétienne, alors que les plus savants et les plus cultivés continuent à croupir dans le paganisme le plus grossier. ”

“ Tout homme, sorti de l’état animal, doit nécessairement reconnaître comme sienne l’une ou l’autre de ces trois conceptions et c’est l’adoption qu’il en fait qui, pour tout homme constitue la véritable religion, quelle que soit la confession à laquelle, nominalement, il croit se rattacher.
Tout homme se représente nécessairement d’une façon ou de l’autre le rapport où il est avec l’univers, parce qu’une créature intelligente ne peut vivre dans l’univers, en être tout entourée, sans se trouver en un rapport quelconque avec lui. ”

“ Que les hommes se cachent pour échapper au tonnerre, qu’ils fuient la mort par horreur d’elle, cela se peut faire ; mais ils ont inventé un être éternel et puissant dont ils se considèrent comme dépendants ; ils ont imaginé les âmes vivantes des morts, et cela non pas uniquement sous l’empire de la frayeur, mais par quelques autres motifs. Il est évident que dans ces motifs se trouve contenue l’essence même de ce qu’on appelle religion. ”

“ L’éthique chrétienne, celle qui découle de la conception religieuse que nous avons du monde, exige non seulement le sacrifice de l’individu à un groupe d’individus, mais même la renonciation à toute individualité ou groupe d’individualités, pour le service de Dieu ; tandis que la philosophie païenne poursuit les moyens d’acquisition du maximum de bien au profit de l’individu ou d’un ensemble d’individus : par conséquent la contradiction est inévitable. ”

“ L’histoire ancienne tout entière, en partie aussi celle du moyen-âge et celle des temps modernes est pleine de hauts faits accomplis au nom de cette morale à la fois familiale et sociale, de cette morale d’État. ”

“ Mais à notre époque (et cela grâce à la doctrine légère, superficielle d’Auguste Comte qui, comme la grande majorité des Français, croyait que christianisme et catholicisme, c’est tout un, et qui par suite voyait dans le catholicisme la réalisation complète du christianisme) , c’est un point tranché, une chose reconnue par la masse instruite, toujours prête à accepter volontiers et à l’instant les notions les plus basses, que la religion n’est qu’une certaine phase du développement de l’humanité, phase déjà dépassée depuis longtemps, cause de retard pour son progrès. ”

“ Ainsi entendue, la science a toujours été et restera toujours seulement la recherche et l’étude de tous les objets et de tous les phénomènes qui, en vertu d’une certaine conception arrêtée par la religion du rapport existant entre l’homme et l’univers, paraissent être susceptibles d’examen.
La science n’a jamais été et elle ne sera jamais l’étude de tout comme les savants, à l’heure actuelle, ont la naïveté de le penser ”

“ Prise dans le second sens, la religion est un ensemble de superstitions dont il est désirable, dont il est indispensable même, pour le bien de l’humanité, de délivrer les hommes par tous les moyens possibles.
D’après la troisième définition, la religion est un certain arrangement conventionnel fort utile à tous, quoique pourtant les gens cultivés n’en aient que faire, mais qui est indispensable pour calmer et gouverner un peuple sans culture et que, par conséquent, il est indispensable de maintenir. ”

“ Tenter de fonder une morale à côté de la religion, c’est procéder comme les enfants : désireux de transplanter une plante qui leur plait, ils en arrachent la racine inutile et déplaisante à leurs yeux, puis mettent la plante enterre, sans racine. ”

“ Elle est seulement l’étude, dans la masse innombrable des objets et des phénomènes susceptibles d’investigation, de quelques-uns d’entre eux et de leurs conditions, de ceux que la religion fait sortir de cette masse par degré d’importance, en un ordre régulier. Et, par conséquent, la science n’est pas une et il y en a autant que de religions. Chaque religion fait choix d’un certain ensemble d’objets susceptibles d’étude ”

“ Mais toutes des thèses de circonstance semblent justifier l’éthique chrétienne seulement tant qu’on les examine d’une façon abstraite. Sitôt qu’on en fait l’application aux questions de vie pratique, ce n’est pas seulement un désaccord, c’est une contradiction flagrante qui apparaît dans toute son intensité, entre les fondements philosophiques et ce que nous tenons pour la morale. ”