Faculté de théologie

“ Et en effet, la religion, comme elle s'adresse à votre esprit, s'adresse aussi à votre cœur blessé dès l'origine et souffrant d'une plaie qui saigne toujours ; elle s'empare de vos affections, les purifie et les ennoblit, en les retournant vers le ciel; à votre besoin d'aimer, elle offre Dieu, c'est-à-dire, celui-là même qui est vérité, justice et beauté, et qui seul peut apaiser cette faim et cette soif de bonheur, charme et tourment de votre grande nature créée pour l'infini. ”

“ Au temps de saint Thomas, l'ancienneté d'une doctrine n'était pas encore une cause de répudiation sans examen et sans appel ; la nouveauté d'une opinion ne passait pas encore pour une preuve irréfragable de sa vérité; on était moins frondeur envers le génie, plus en garde contre les improvisations superficielles. Quoi qu'on en dise, même aujourd'hui, ce ne sont pas là des défauts, pourvu que la déférence ne tourne pas à la servilité, et que l'on sache s'affranchir quand la probité de l'esprit le demande. ”

“ La notion même de la théologie en fait foi : on ne peut être théologien si l'on n'est point philosophe; car la théologie n'est que la spéculation de l'esprit humain sur la vérité révélée. A l'esprit humain il appartient de rechercher et de mettre en évidence le fondement rationnel de la foi. A lui encore de résoudre les objections auxquelles peut être en butte l'essence de nos différents dogmes. A lui enfin d'amener, par une intelligence progressive des formules, l'épanouissement de plus en plus complet de la lumière contenue dans la révélation. ”

“ Qui veut trop prouver, ne prouve rien. En s'écartant de la raison, on ne fait que de la mauvaise théologie.
Pourquoi ne le dirais-je pas? C'est parce que l'apologétique contemporaine n'a pas toujours gardé cette sage modération; c'est parce que trop souvent elle a sacrifié à ces procédés accessoires le procédé principal, qui consiste dans la preuve historique, qu'elle n'a pas rattaché plus d'âmes, et avec plus de solidité, à la certitude de la révélation. Encore une fois, la révélation est un fait : elle doit se prouver comme un fait. ”

“ La révélation n'est possible qu'à condition d'être reçue dans une intelligence, et si Dieu pouvait, oublieux de sa sagesse, parler à une créature irrationnelle, sa parole la frapperait en vain, semblable à la parole humaine que le rocher renvoie à son auteur sans en rien retenir. Nécessaires pour que la parole de l'homme ne fasse pas retentir à nos oreilles une sonorité vide, les principes de la raison ne le sont pas moins pour que la parole de Dieu éveille en nous des idées. Je retrouve donc la raison en acte jusque dans l'acte même de la foi. ”

“ « Juger des choses divines, par voie de connaissance, est le propre de la doctrine sacrée, conquise par l'étude, bien que les principes en soient donnés par la révélation1. »
Et de même que la prière, qui appelle l'assistance de l'Esprit, n'est pas la prière des seuls dépositaires de l'autorité doctrinale, mais la prière universelle de l'Église; de même l'étude, qui élabore les définitions, n'est pas seulement l'étude personnellement faite par ceux qui jugeront, mais l'étude universelle, le mouvemeut même de la théologie dans l'Église. ”

“ Les milieux, plus ou moins inconsistants et rebelles, sont des causes fréquentes de retards et d'échecs. Il ne se peut néanmoins que la vérité ne produise pas quelque effet singulier d'amélioration, et qu'en certains terrains, moins réfractaires ou plus vigoureusement remués, elle n'atteste pas son énergie féconde. C'est ainsi, et avec cette intelligente largeur, que le phénomène de la sainteté chrétienne, et les progrès de la civilisation sous l'influence de l'Évangile, peuvent être invoqués en faveur du fait de la révélation. ”

“ A chaque science, donc, son objet propre : à la théologie, l'étude et la défense de la révélation ; à la philosophie et aux autres sciences d'approfondir les secrets du monde, de. la nature humaine, tant spirituelle que corporelle, et ce que la raison peut connaître de Dieu par ses propres ressources. A chacune, ses procédés, la liberté de son développement, et, de la part de toutes, le respect de ses conquêtes. Mais à toutes le profit des travaux de chacune; car, au fond, la science est une, comme la vérité. ”

“ D'où vient la vie et où mène la mort? A ces questions qui s'élèvent de tous les horizons de notre esprit, qui se montrent quand on ne les cherche pas et reviennent quand on les a chassées, qui vous jettent un défi implacable tant qu'elles ne sont pas résolues, à ces questions il y a des réponses catégoriques, certaines, raisonnables; et c'est la religion qui les donne, qui les explique et les démontre. ”

“ Toutes les fois que les sciences sont intéressées, et elles le sont souvent, soit par la nature du mystère, soit par ses affinités et ses analogies, la Physique d'Aristote est invoquée comme une autorité souveraine. Le tort des successeurs de saint Thomas ne saurait être de pratiquer à l'égard de la science le même culte que lui ; mais il serait de ne point modifier des opinions théologiques dictées autrefois par la science, après que la science a reconnu ses erreurs. ”

“ Ce problème de la vie divine, que toutes les philosophies se sont posé, et devant lequel toutes ont confessé leur impuissance, ou sont tombées dans les plus monstrueuses erreurs, comme foudroyées par la gloire qu'elles avaient voulu pénétrer, la révélation nous en livre le secret dans l'auguste mystère de la Trinité : une seule nature et trois personnes, l'Être éternellement et infiniment actif en lui-même. ”

“ Hommes d'intelligence et de cœur qui me faites l'honneur de m'écouter, il vous appartient de conjurer les périls que nous vous signalons, d'unir vos efforts généreux et de marcher ainsi à la conquête et à l'affermissement des grands intérêts qui vous préoccupent, la liberté, la science et le progrès, toutes choses qui ont leurs lois, leur mesure, leur sanction dans l'alliance de la raison et de la religion, comme on vient de l'expliquer tout à l'heure. ”

“ Le vrai engendre nécessairement le bien. Il est donc rationnel de juger une doctrine par ses conséquences morales dans l'individu et dans la société, pourvu que l'on tienne compte de cette remarque capitale, que la qualité des fruits ne dépend pas uniquement de l'arbre, mais aussi du sol dans lequel l'arbre est planté. On risquerait fort de se tromper en mesurant d'une manière absolue la vérité d'une doctrine par la vertu de ses adeptes, et surtout par le degré de supériorité des mœurs et des institutions publiques. ”

“ Supprimez deux ou trois commandements de Dieu et de l'Église, et beaucoup d'objections vont s'évanouir. Je ne serai pas contredit par les hommes qui font des études de philosophie morale, et qui vivent avec la nature humaine.
Ensuite, quant aux malentendus, voici d'où ils viennent. Si les mots étaient pris dans leur sens abstrait, en dehors des systèmes et des hommes qui les représentent, il n'y aurait plus aucune difficulté. Il est notoire, en effet, que la religion ne repousse pas la liberté, la science et le progrès; elle y croit au contraire, et même elle en use. ”

“ Mais dans cette apothéose du chrétien par la grâce, la nature humaine subsiste, avec tous ses droits et toutes ses énergies, comme dans le Christ la divinité n'absorbe ni ne détruit l'humanité. Ni dans la vie intime de l'âme, ni dans la vie sociale, ni dans la vie doctrinale, le chrétien ne doit point absorber l'homme, ni l'homme se séparer du chrétien. ”

“ Mais, au point de vue de la foi, parce qu'aucune d'elles ne tire son évidence ni de soi ni de sa relation logique avec une autre, parce que toutes n'ont d'évidence à nos yeux que celle que leur confère la parole de Dieu, parce qu'elles s'enracinent toutes directement dans la certitude et dans l'infaillibilité de la révélation, toutes remplissent également dans la théologie la fonction dévolue aux premiers principes dans la philosophie. La théologie a pour base indiscutable les vérités de foi ”

“ Dès lors la foi implique contradiction dans l'être raisonnable. Si elle n'est pas une hypocrisie, elle est un cauchemar. Croire, c'est cesser de penser, c'est fermer les yeux à la lumière et devenir le jouet de nocturnes fantômes que le moindre rayon dissiperait. Mais en niant la possibilité de la foi au nom du monopole intellectuel de la raison, cette argumentation rend elle-même un hommage à l'intime alliance que je viens de signaler. ”

“ Cette philosophie, prise en elle-même, n'a pas de tort ; elle ne peut pas en avoir : ses représentants seuls peuvent avoir celui de ne pas la suivre jusqu'au bout.
Quant à elle, elle est l'alliée naturelle et nécessaire de la théologie.
Et comment n'en serait-il pas de la sorte, lorsque tout le christianisme se résume dans ces mots de saint Paul : « Ceux dont Dieu a prévu et prédestiné la conformité à l'image de son Fils, il les a appelés; et ceux qu'il a appelés, il les a justifiés ; et ceux qu'il a justifiés, il les a glorifiés2 ? » Le Christ, Dieu et homme, est le type du chrétien. ”

“ Elle ne permet point à l'homme de s'isoler de la vie universelle, en tranchant l'artère qui la lui apporte de tous les siècles et de tous les pays. Elle lui impose de respecter le lien de solidarité qui le fait citoyen de l'humanité, fils d'une patrie, membre d'une famille, ami de ses amis, molécule active et passive de toutes ces sociétés auxquelles il appartient par le sang et par l'âme. C'est encore la raison qui pèse la valeur des témoins et qui discute celle des monuments. ”

“ Le professeur a dû justifier, contre les vives attaques de ses détracteurs, la théorie des conseils évangéliques. Loin d'être contraire à la raison et d'amoindrir la nature humaine, la théorie des conseils est celle même de l'héroïsme et de toutes les grandeurs morales, de tous les dévouements chrétiens et humains. ”

“ Et comme les attaques dirigées contre les dogmes, lorsqu'elles ne sapent pas la base historique de la révélation, procèdent toujours soit des sciences, soit de la philosophie, force est au théologien de savoir ce qu'il en est des unes et de l'autre; car les dogmes étant dépouillés pour nous d'évidence intrinsèque, ce n'est que dans l'arsenal même où s'arme l'agression que la défense peut prendre ses moyens. ”

“ Car le but de la Philosophie est la connaissance des causes. Une nuée occupe la base du tableau, comme pour marquer l'origine divine de la raison humaine. Quant à la Théologie, elle a également pour support une nuée, mais une nuée plus céleste, qui
lui sert tout ensemble de piédestal et de siège, sans qu'elle paraisse pour cela moins solidement assise. ”

“ Mais ce n'est pas assez dire : la religion présente un caractère plus hautement raisonnable encore, puisque non contente de répondre directement aux propres exigences de la raison, à notre faculté de connaître et de raisonner, elle répond en outre aux aptitudes, aux besoins et aux instincts de l'âme humaine tout entière, ce qui est assurément la plus complète satisfaction que puisse obtenir la raison. ”

“ Grâce à Dieu, les théologiens dignes de ce nom ne s'attardent point dans l'ornière, et si toutes les transformations que les découvertes modernes ne peuvent manquer d'introduire en quelques points de la théologie ne sont pas encore opérées, c'est qu'un grand nombre de ces découvertes sont plutôt en voie d'enfantement qu'à l'état de doctrine acquise définitivement. La théologie n'a pas à devancer les sciences. ”

“ Otez le fait de la révélation, il n'y a plus lieu à la théologie. Solitaire en face d'elle-même, la raison ne peut s'exercer que sur les vérités dont elle trouve en soi le rayonnement primordial, et dont la nature lui propose l'énigme dans un splendide, mais difficile langage. ”

“ Je n'oublierai pas davantage ce que le Ministre, qui m'ouvre les portes du haut enseignement, a compris : que vulgariser la science est le plus sûr moyen de servir la cause de son pays, de l'humanité, j'ajoute, de la religion. Tâche digne de tous les suffrages et de tous les concours, lorsque, pour s'étendre, la science n'égare point ses directions et n'abaisse point son niveau. ”

“ Et tout de même que les sciences engendrées et illuminées par les premiers principes de la raison les rendent plus éclatants et plus féconds, de même la théologie, engendrée et illuminée par les vérités de foi, porte à son tour la lumière dans leurs obscurités, et, je n'hésite pas à le dire, les range sous la loi du progrès, qui est la loi universelle. ”

“ Ce rôle actif de la raison dans la foi n'est pas en faveur, je le sais, messieurs, parmi nos adversaires. A les entendre, nous abdiquons notre raison pour croire, parce que, disent-ils, la raison a en soi le germe de tout ce que nous pouvons connaître, et que, par conséquent, nous entretenir de vérités suprarationnelles, c'est nous parler un langage radicalement inintelligible. ”

“ Eh bien, la religion ne procède pas autrement ; elle participe à la nature de diverses sciences, puisqu'elle est un ensemble de faits, d'idées et de lois, et elle démontre les vérités qui lui. sont propres, par les méthodes et les procédés d'investigation, de critique et d'exposition qu'on emploie dans les sciences analogues, dans l'histoire, la philosophie et le droit. ”

“ A-t-il, dans les secrets de sa puissance, quelque moyen d'inculquer à l'âme favorisée de ses communications la certitude que c'est bien lui qu'elle entend, et de subjuguer les autres par l'évidence publique de son intervention? C'est la thèse de l'inspiration et celle du miracle : thèses qui appartiennent à la philosophie, mais qui sont l'indispensable préliminaire de la théologie. Il importe de le dire, la philosophie se mutile elle-même, lorsqu'elle les néglige ”

“ Loin donc qu'il y ait entre la raison et la théologie l'irréconciliable divorce que nos adversaires prétendent, et que certains d'entre nous, par leurs vues systématiques, semblent s'être donné la triste mission d'accréditer, toutes les sciences sont les auxiliaires de la théologie, surtout la critique historique et la philosophie. ”