Jules Simon

“ Nous n’avons pas non plus la liberté d’enseignement : qu’on la réclame, on l’obtiendra peut-être ; jusqu’ici on ne l’a pas obtenue. L’état enseigne seul, et il n’a pas de religion d’état ; ses professeurs ne peuvent donc ni enseigner, ni attaquer aucune religion. Je défie qui que ce soit de répondre à ce raisonnement autre chose qu’un sophisme.
Il ne faut pas que les catholiques se plaignent que les philosophes de l’Université n’enseignent pas le catholicisme, ni que les protestans trouvent mauvais que les professeurs de l’Université n’enseignent pas le protestantisme. ”

“ Il faut sans doute faire deux parts de la philosophie de M. Bautain, renvoyer ce rayonnement et cette vie unique dans tout l’univers qui vit en forme déterminée, aux leçons qu’il a reçues de M. Cousin à l’École normale ; et réserver le reste du système pour la parole chrétienne scientifiquement exprimée. Le premier rayonnement de l’être un, source de toute vie, c’est la nature, c’est-à-dire la plastique de chaque être, son extrême dedans, la force centrale qui attire si puissamment l’esprit de vie, et qui est la racine du développement de l’existence, la substance fixe, stable, indestructible. ”

“ Le clergé est-il donc notre ennemi, qu’il faille le défendre contre nous ? N’est pas notre ennemi qui veut. Si vous prêchez une morale pure, vous êtes nos amis en dépit de vous-mêmes. Et quant à la liberté, s’il est vrai qu’on la menace, ce n’est pas connaître ce qu’elle vaut et ce qu’elle peut, que d’être si prompts à trembler pour elle.
Ceux qui espèrent la victoire, ou qui craignent une défaite, ne savent guère ce que c’est que la philosophie. ”

“ Loin d’être séparé du monde et de nous, Dieu est si près du monde, que le monde tire de la toute-puissance de Dieu sa durée, comme il en a tiré son être, et si près de nous, que notre intelligence n’est plus, si l’idée de l’infini en est absente. Mais si Dieu est avec nous, il n’est pas nous, et le monde n’est que sa créature, nécessairement distincte de lui. À Toulouse, M. Courtade a pensé avec raison que devant un auditoire composé en majorité d’étudians en droit, sa tâche devait être d’exposer les principes fondamentaux de la morale. ”

“ Peut-être au fond n’est-ce pas telle ou telle philosophie que l’on attaque ; mais on veut, à travers l’éclectisme, atteindre la philosophie tout entière. Et en effet, qu’on y prenne garde : tandis que sous le nom du clergé on attaque les éclectiques comme ennemis de la religion, les philosophes humanitaires, qui ont trouvé pendant deux ans le christianisme si malade qu’ils croyaient les pauvres idées saint-simoniennes qu’ils avaient alors de force à le supplanter, attaquent les éclectiques comme n’étant pas ennemis de la religion. ”

“ Depuis que cette démonstration a été faite, l’accusation de panthéisme est devenue un lieu commun contre l’école éclectique, et l’un des argumens dont on se sert pour demander à grands cris la liberté de l’enseignement. L’Université appartient à l’école éclectique, c’est la vérité ; s’il lui reste un petit nombre de professeurs qui ne partagent pas les opinions de cette école, c’est une minorité qui devient tous les jours plus faible. Il y a même dans l’Université plusieurs prêtres qui enseignent la philosophie éclectique et ne croient pas, en le faisant, contrevenir à d’autres devoirs. ”

“ Il faut l’avouer, il y a quelque courage à s’embarquer de gaieté de cœur dans la démonstration d’une proposition pareille. Non que la marche qu’on s’est tracée et cette longue suite de siècles puissent effrayer la patience la plus robuste, car il y a des éruditions de tous les degrés. Mais ce résultat auquel on aspire, y a-t-on bien songé ? Et si jamais on démontre que la raison humaine, interrogée par les plus grands génies, depuis l’origine du monde, les a toujours conduits directement et fatalement au panthéisme, à qui pense-t-on porter secours par une telle découverte ? ”

“ La philosophie n’est pas un besoin factice, un superflu de la civilisation dont on puisse se débarrasser quand elle devient importune. C’est une science qui a sa raison d’être dans la nature même de l’esprit humain, et jamais, quoi qu’on fasse, on n’éteindra dans les ames cette noble curiosité qui nous pousse à chercher les causes dans les effets, et à rattacher ce monde qui passe à l’essence immuable qui ne passe point. ”

“ Il semble, après cela, que la philosophie éclectique n’ait plus qu’à sortir du champ de bataille et à se reposer sur un de ses ennemis du soin de la délivrer de l’autre. Mais puisqu’ils ont fait tout récemment une coalition, et qu’ils ne sont point avertis de leur erreur en se voyant ensemble, il faut bien montrer à tout le monde et à eux-mêmes le secret de la comédie, et qu’ils ne sont autre chose que les deux partis extrêmes d’une assemblée coalisée contre le pouvoir précisément parce qu’il les ménage l’un et l’autre et les empêche d’en venir aux mains. ”

“ Le bon sens public ne se révolte pas quand on lui dit que Dieu a parlé et qu’il a révélé des mystères ; mais accepter le mystère et rejeter la révélation, ou plutôt transformer le mystère en philosophême et enseigner au nom de la raison ce que la raison ne peut ni démontrer ni comprendre, c’est retourner aux premiers âges de la pensée philosophique et rêver des hypothèses mystérieuses pour abuser les autres et se tromper soi-même sur les problèmes qui intéressent le plus l’humanité. Cette entreprise était au moins plus sérieuse dans l’école d’Alexandrie. ”

“ À les entendre, ils veulent arracher la jeunesse française à ces agens officiels de corruption, à ces empoisonneurs publics, qui enseignent l’athéisme au nom de l’état, et, dans l’impénétrable secret de leurs écoles et de leurs colléges, s’occupent incessamment à ruiner la base de toute religion et de toute morale. Cette philosophie qu’on attaque avec tant d’aigreur est pourtant la seule école de philosophie qu’il y ait aujourd’hui en France. ”

“ M. l’évêque de Chartres ne veut pas que M. Cousin puisse dire que Dieu est dans l’espace ; mais que dira-t-il de cette phrase de saint Anselme : Dieu n’est pas seulement dans tous les lieux, mais dans tous les êtres ? Et de cette autre : Il est nécessaire que la nature de Dieu soit dans tout ce qui est, de manière qu’elle soit une, la même et tout entière en même temps en chaque chose [1] ? N’est-ce pas là du panthéisme au même titre ? Eh bien ! que ce soit un nom de plus pour la liste de M. Maret et de M. Goschler ! ”

“ L’Université, d’ailleurs, n’est pas un corps d’inquisiteurs ou de francs-juges qui ne siégent que dans des souterrains et le masque sur la figure ; elle ne fait pas jurer le secret sur ses doctrines aux élèves qu’elle rend tous les ans à leurs familles et à la société ; elle a, dans toutes les grandes villes de France, des facultés dont les cours sont publics ; ses membres publient des ouvrages que tout le monde peut consulter ; on a mille moyens d’étudier ses doctrines ailleurs que dans les diatribes de ses ennemis. ”

“ On leur apprendra que la pensée ne peut exister sans le corps, ce qui n’est pas le matérialisme ; que, si notre ame survit à notre corps, elle perd tout souvenir de son identité, ce qui n’est pas la négation de l’immortalité de l’ame ; que les pauvres et les idiots sont des coupables que la vengeance de Dieu poursuit, ce qui n’est pas la plus insolente consécration qui ait jamais été rêvée du principe de l’aristocratie. ”

“ Tout au plus se sert-il quelquefois de M. de Gérando, qu’il prend pour une autorité en histoire, et c’est sur cette grande autorité qu’il se fonde pour juger l’école même qui importait le plus à la thèse qu’il soutient, l’école d’Alexandrie. M. Maret ne sait pas qu’une seule des phrases qu’il emprunte à M. de Gérando, sur cette école, est une démonstration sans réplique que M. de Gérando n’a jamais rien compris à cette philosophie. Il est satisfait, il ne sent plus de scrupules quand il a écrit au bas de chaque page, avec une persistance méritoire : Ennéades, passim. ”

“ On est de la même école par une certaine communauté d’idées et de principes ; mais comme l’essence de la philosophie est précisément la liberté de penser, qui donc a jamais imaginé que cette liberté n’existât que pour le chef d’une école, et que s’avouer le disciple d’un autre fût renoncer soi-même à la qualité de philosophe et se résigner à n’être plus qu’un écho ? ”

“ Lorsqu’il sera une fois bien entendu que nous avons la liberté d’enseignement, voici ce que nous y gagnerons pour la philosophie, car ce sont là les seuls profits qui nous intéressent, et quand même on perfectionnerait l’éducation littéraire jusqu’à la rendre complète en une seule année, c’est-à-dire suffisante pour l’épreuve du baccalauréat, nous avouons que cela nous touche peu : nous y gagnerons d’abord que la philosophie humanitaire, qui jusqu’ici ne s’enseigne que dans les journaux et les pamphlets, s’adressera à nos enfans. ”

“ Plus insensés encore, ceux qui voudraient voir recommencer dans les colléges l’œuvre de l’Encyclopédie, comme si l’état, qui écrit dans la charte liberté et protection pour tous les cultes, pouvait ensuite les faire attaquer par ses professeurs. L’Université fait ce qu’elle doit ; elle a dans tous ses colléges des aumôniers qui enseignent leur religion, et des professeurs de philosophie qui n’enseignent que la philosophie. ”

“ Catholicisme et progrès. Qu’est-ce donc que le catholicisme, sinon une autorité immuable, un dogme immuable ? Et quel progrès annoncez-vous sous ses auspices, puisqu’il ne peut se renouveler ni changer sans périr ? Ces grands ennemis de l’éclectisme, qui unissent si témérairement des idées et des principes contradictoires, font assez voir qu’ils n’ont pas toujours l’intelligence complète des doctrines dont ils veulent composer leurs propres systèmes.
Examinez, par exemple, la philosophie de M. Pierre Leroux. ”

“ Les professeurs ne sont pas les seuls qui aient charge d’ames ; tout homme éclairé exerce nécessairement une influence heureuse ou fatale sur ceux qui dépendent de lui, et certains ministères surtout donnent à ceux qui en sont revêtus une véritable action sur la morale publique. L’école de médecine de Montpellier a toujours été une pépinière de médecins philosophes, et, grace à Dieu, le feu sacré, qu’entretient d’ailleurs une sorte d’esprit national, ne périra pas entre les mains des professeurs qui occupent aujourd’hui les chaires illustrées par les Sauvage et les Barthez [10] . ”

“ S’ensuit-il que tout périt avec nous, et que le système de M. Pierre Leroux ne diffère en rien de la vieille doctrine matérialiste ? Loin de là : chacun de nous est immortel, non comme individu, mais comme espèce, et c’est une base suffisante pour la morale, puisqu’il ne s’agit que de transporter notre amour et nos espérances à cet être général et abstrait qui est la substance commune de tous les individus, et qui s’appelle l’humanité. ”

“ Les professeurs de philosophie de l’Université enseignent à leurs élèves, outre les méthodes logiques et l’histoire de la philosophie, la liberté, la spiritualité, l’immortalité de l’ame, la morale fondée sur le principe du devoir, et la providence de Dieu ; mais ils n’enseignent pas la divinité du christianisme. Ils démontrent que la raison humaine est une autorité légitime, inébranlable, que l’on ne peut contester sans se réduire au scepticisme absolu ”

“ M. Cousin s’attacha d’abord à Platon, et bientôt par ses ouvrages, par son enseignement, il accoutuma les esprits à reprendre le chemin des anciennes écoles. Dans une science comme la philosophie, où les problèmes présentent tant d’aspects divers, où les difficultés semblent naître des difficultés mêmes, il ne faut jamais séparer l’histoire de la spéculation. L’oubli et le dédain du passé sont une condition de stérilité pour l’avenir. ”

“ La première question partout et toujours, mais là surtout où la liberté est proclamée en fait et en droit, c’est l’éducation, et l’éducation, c’est la philosophie. Dans quelques semaines peut-être, on va discuter cette question, et qui sait si, grace à cette manie d’ajournement que nous prenons tous de si bonne foi pour de la prudence, on ne se bornera pas à voter solennellement quelques bourses ou quelques chaires de plus ou de moins ? ”

“ Quand il s’agit d’une école telle que celle-ci, qui dure depuis vingt ans, et qui compte un si grand nombre de professeurs et de disciples, un adversaire de bonne foi ne peut conclure sans examen qu’une erreur du maître est partagée par toute l’école. Et quant à l’Université, qui a et qui doit avoir une discipline, on ne soutient pas apparemment qu’une des prescriptions de cette discipline soit l’enseignement du panthéisme. ”

“ Kant y professe ouvertement la religion naturelle, et, ce qui en est la suite, l’indifférence des religions ; il distingue ce qui peut servir à la sanctification en rappelant l’homme par quelque symbole à la pensée de Dieu et à l’amour de la vertu, et les pratiques qui passent pour un moyen direct et formel d’obtenir des graces ou d’effacer une souillure, pratiques qu’il n’hésite pas alors à traiter de superstitions et de fétichisme. ”

“ Ou bien encore, si la famille est religieuse et qu’elle n’ait point de sympathie pour les transformations de la doctrine saint-simonienne, elle mettra son enfant dans une école portant enseigne de catholicisme, et là on lui apprendra que le monde est né de l’accouplement de la plastique avec l’esprit de la nature, que l’homme est un acide et la femme un alcali, que l’A est la voyelle la plus profonde et l’expression du mouvement central de l’être, et que notre cerveau se nourrit de la lumière physique. ”