Émile Saisset

“ Le dogme de la trinité établit d’abord l’unité absolue de Dieu, sa spiritualité, son incommunicable et absolue perfection. Ce Dieu incommunicable dans le fond de son être n’est point un principe inerte et sans vie, une force abstraite non encore développée qui ne rencontrera la réalité et ne s’actualisera que dans ses œuvres. C’est un Dieu en qui s’unissent par un mélange inconcevable la perfection et la personnalité. Il se connaît, il s’aime, il vit en soi, d’une vie libre et indépendante, en dehors du temps et de l’espace. ”

“ Hors des peuples chrétiens, on chercherait vainement l’idée d’un Dieu unique et universel. Au sein même du christianisme, avec quelle peine elle pénètre dans le peuple ? Supprimez un instant la tradition et l’enseignement chrétiens, et vous verrez ce que deviendra parmi les hommes le dogme d’un dieu spirituel, leur père commun.
J’en dis autant pour la morale : l’idée de la fraternité humaine est une idée chrétienne. Les stoïciens, il est vrai, s’étaient élevés jusque-là, comme Platon, avant Jésus-Christ, avait atteint jusqu’au Dieu inconnu, au Dieu en esprit et en vérité de l’Évangile ”

“ Où est la source de la vitalité indomptable de cette race que ni Babylone, ni la Grèce, ni Rome n’ont pu détruire, que vingt siècles de persécutions n’ont pas encore épuisée, si ce n’est dans la forte religion que Moïse recueillait au Sinaï sous la dictée de ce Jéhovah, dont la voix gronde encore comme un écho lointain dans le terrible et sombre Dieu du juif Baruch Spinoza ? Quel est le monument où la civilisation juive avec sa poésie, ses institutions, son histoire, ses mœurs, est gravée en caractères durables ? ”

“ Vous respectez sincèrement le christianisme ; vous désirez du fond de l’ame, non qu’il périsse, mais qu’il vive et répande partout ses bienfaits, et cependant vous lui faites une condition basse et humiliante, en le reléguant dans une sphère inférieure, en élevant quelque chose au-dessus de lui. Je réponds que c’est une nécessité absolue de la philosophie, tout comme du christianisme, de ne rien reconnaître en dehors ni au-dessus de soi. ”

“ S’il est une condition fondamentale de vie pour les individus et les peuples, c’est l’existence d’une morale reconnue de tous, de ceux même qui en violent les prescriptions ; voilà le solide principe sur lequel s’appuie M. l’archevêque de Paris. Or, point de morale sans religion. La morale la plus simple implique certains dogmes religieux. La morale, en effet, est une loi, et une loi demande un législateur et une sanction. Ôtez l’existence d’un Dieu juste, ôtez l’immortalité de l’ame, toute morale devient impossible ou stérile. ”

“ M. l’archevêque de Paris se forme une sorte d’idéal de religion naturelle, et le confrontant tour à tour avec les divers systèmes de philosophie de l’antiquité, le platonisme, le stoïcisme, l’éclectisme d’Alexandrie, il ne voit partout que des images défigurées du modèle qu’il a pris soin de nous présenter. Or, comment M. l’archevêque de Paris a-t-il composé ce parfait modèle ? En recueillant au sein du christianisme et de la philosophie moderne toutes ces hautes vérités qui sont aujourd’hui tellement gravées dans nos ames, qu’elles nous paraissent toutes simples et toutes naturelles. ”

“ Félicitons hautement M. l’archevêque de Paris de revenir aujourd’hui à des sentimens de modération si dignes de ses lumières, si conformes à son caractère personnel et à toute sa carrière, si convenables à son éminente position. La force véritable et le véritable honneur d’une ame élevée au sein d’un grand parti, ce n’est pas de suivre tous ses mouvemens, mais de les régler ; ce n’est pas d’obéir à des entraînemens d’un jour, mais de rester religieusement fidèle à des intérêts durables, et de savoir, en certains momens décisifs, préférer le salut de son parti à sa faveur. ”

“ Le fonds commun de toute religion comme de toute philosophie, c’est l’invincible besoin qui pousse l’homme à développer cet instinct de sa nature, l’instinct du divin. En ce sens, toutes les philosophies et toutes les religions sont unes ; mais la nature humaine est diverse selon les temps et selon les lieux, et il y a dans la suite des générations une transmission perpétuelle de croyances et d’idées, un développement, un progrès. ”

“ À nos yeux, la naissance du christianisme, son triomphe, sa durée, ne sont point un scandale pour la raison, et le sentiment que nous inspire l’étude des merveilleuses destinées de cette grande religion, c’est une foi profonde dans la force de la raison que Dieu n’abandonne jamais aux témérités et aux contradictions des individus, mais qu’il éclaire et gouverne sans cesse par des lois qui sont un reflet de sa nature éternelle. La raison a trouvé dans l’antiquité, par l’action de la philosophie, toutes les grandes vérités morales et religieuses ”

“ Tout grand ouvrage veut du temps. L’église elle-même n’en a-t-elle pas mis à organiser sa foi, et s’imaginerait-on qu’on enseignât au Didascalée d’Alexandrie, du temps de saint Pantène, un dogme aussi précis que celui qu’enseignent aujourd’hui les catéchistes de Notre-Dame ? M. l’archevêque de Paris voudrait-il bien nous dire où était, au viie siècle avant l’ère chrétienne, ce qu’il lui plaît d’appeler la religion naturelle ? Est-ce dans les poèmes d’Homère ou dans la théogonie d’Hésiode qu’était déposé le dogme d’un Dieu unique et spirituel ? ”

“ De là cette morale sublime qui a dépassé tout ce que la sagesse antique avait conçu de plus pur, et a réglé pour jamais les rapports et les affections de l’homme. L’amour de soi-même, à titre d’image de Dieu, l’amour de nos semblables à titre de membres du Christ, toutes ces affections, dirigées vers l’amour général de Dieu, voilà le code éternel de la morale fondé sur le code éternel de la religion. ”

“ L’athée est un être abâtardi, un produit accidentel et monstrueux de la civilisation, et l’homme dans la pureté de sa nature est, suivant la forte parole d’un ancien, un animal religieux. L’instinct du divin ne s’épuise pas dans l’enfantement des religions ; il se développe sous d’autres formes. Après l’enthousiasme, la réflexion ; après la foi, la curiosité, mère de la science ; après la religion, la philosophie. Ici, même loi générale : point de civilisation un peu complète sans un développement de réflexion et d’analyse, sans une moisson plus ou moins riche de systèmes philosophiques. ”

“ En accomplissant cette œuvre magnifique, le christianisme a sauvé le genre humain ; il a pour jamais assuré ses destinées. Le genre humain s’ignorait lui-même avant le christianisme ; le christianisme lui a donné le sentiment de son unité.
Voilà pourquoi le christianisme a triomphé des religions de l’antiquité, pourquoi le christianisme est une religion qui ne ressemble à aucune autre, pourquoi le christianisme dure tandis que tout tombe autour de lui, pourquoi le christianisme est destiné à embrasser tout le genre humain, pourquoi le christianisme est la dernière des religions ”

“ En même temps, elle laisse à l’ardeur naturelle de l’esprit humain une certaine liberté. Le stoïcisme quand il ne va pas jusqu’à Pélage, le mysticisme quand il ne s’emporte pas jusqu’à un quiétisme énervant, le sentiment du néant de l’homme quand il s’arrête en-deçà de Jansénius, l’église souffre et tolère tout cela. C’est là du moins le rôle qu’elle a joué dans ses jours de puissance et de vie, depuis le concile de Nicée jusqu’au concile de Trente, inflexible pour tout excès, pour toute témérité, pour toute doctrine exclusive, gardienne vigilante et incorruptible des vérités essentielles. ”

“ Voilà pourquoi le christianisme est à nos yeux le chef-d’œuvre de la raison, l’honneur du genre humain, et, en un sens juste et profond, la règle éternelle des intelligences, des plus hautes comme des plus humbles, celle d’une pauvre femme agenouillée dans le temple et celle de Leibnitz. On s’est étonné d’entendre un ami de la philosophie plaider avec énergie la cause du christianisme, de l’église et de ses docteurs les plus illustres. ”

“ Cette création suprême comble l’intervalle qui sépare le fini de l’infini. Dieu se dérobe, pour ainsi dire, dans la nature, sous la fatalité de ses lois. Il se montre dans l’homme ; il y habite ; il s’unit à la nature humaine par un lien incompréhensible. Il se fait homme, il s’incarne.
L’homme n’était, sans cette incarnation, qu’un animal plus perfectionné, fils du temps et fait pour en être dévoré, partie de ce cercle enfin d’existences qui se produisent et se détruisent sans cesse. ”

“ Qu’on ne vienne donc plus nous dire au nom de l’orthodoxie chrétienne que toute libre philosophie aboutit nécessairement au scepticisme ; qu’enfermée dans les bornes étroites d’un monde fini, la raison humaine est incapable de s’élever jusqu’à cet être des êtres dont l’infinité la surpasse ; qu’emportée au flot du temps, et traînant partout avec soi les conditions d’une individualité misérable, elle ne saurait ni poser, ni maintenir l’immuable et universelle loi du devoir. ”

“ C’est encore un philosophe, c’est Anaxagore, à qui Aristote, saisi d’admiration pour un de ses plus glorieux prédécesseurs, accorde ce magnifique éloge : « Quand un homme vint dire pour la première fois qu’il y avait, dans la nature comme dans les animaux, une intelligence qui est la cause de l’arrangement et de la beauté de la nature, cet homme parut seul avoir conservé sa raison au milieu des folies de ses devanciers [11] . » Ce dieu déjà si épuré est encore bien éloigné de l’homme. Il est l’architecte de l’univers physique ; il n’est point le législateur du monde moral. ”

“ Ce que le xviiie siècle a appelé religion naturelle, c’est le fonds du christianisme et de la raison. Il y a, en effet, au xviiie siècle trois grandes tentatives pour codifier la religion naturelle. Cette triple entreprise se rattache aux trois principales écoles philosophiques, l’école de Kant, l’école de Rousseau, l’école de Reid. Je laisse de côté l’Encyclopédie, les matérialistes et les athées, qui, après avoir célébré la religion naturelle et la loi naturelle, aboutissent à nous dire que la morale consiste à se conserver, et la religion à croire à la nature. ”

“ M. l’archevêque appelle ici à son aide l’expérience de l’histoire ; il soutient que dans l’antiquité, la philosophie, égarée par l’orgueil des faux systèmes, n’a pas su maintenir dans leur intégrité les grandes vérités nécessaires à la vie du genre humain. Dans les temps modernes, éclate à ses yeux avec la même force la profonde insuffisance de la raison ; loin d’épurer et de consolider les grandes et saintes idées du juste et du divin, elle semble s’attacher à les dissoudre et à les effacer du cœur des hommes. Chaque système est un coup mortel porté à une grande vérité religieuse ”

“ Oui, si la philosophie ancienne a découvert et mis au monde toutes les grandes vérités morales et religieuses, le christianisme seul les a enchaînées dans un corps de doctrine complet et précis ; seul il a pu les enseigner aux hommes au nom de Dieu, seul il a pu les mettre sous la garde d’une autorité permanente et réputée infaillible. ”

“ Il a cru que les religions étaient l’ouvrage de la crédulité et de l’imposture, tandis qu’elles sont le produit naturel et régulier de l’instinct moral et religieux du genre humain. Il s’est trompé sur le christianisme, parce qu’il a cru que c’était une religion comme une autre, et qu’elle était contraire à la religion naturelle et à la raison. ”

“ Une ame libre et spirituelle, faite à l’image de Dieu, capable de concevoir l’ordre et d’y conformer volontairement sa destinée, une vie future où l’ame recevra le prix de ses œuvres des mains d’un Dieu parfait, législateur du monde moral, providence invisible et toute-puissante qui conduit et conserve tous les êtres, mais qui aime d’un amour plus profond et soutient d’une action plus pénétrante la créature faible et sublime qui réfléchit ses attributs les plus excellens ”

“ Un peu moins incompétens peut-être pour aborder l’autre problème, celui des rapports du christianisme et de la philosophie, nous ne pouvons songer ici à l’embrasser dans sa vaste étendue ; nous ferons du moins connaître les vues de M. l’archevêque de Paris, auxquelles il sera quelquefois nécessaire de mêler les nôtres. Plus d’un faux préjugé ferme la porte aux idées saines ; plus d’une illusion dangereuse tourmente les imaginations ; plus d’une passion offusque et trouble les jeunes ames. ”

“ De là, la diversité des philosophies et des religions, diversité régulière soumise à des lois qui sont les lois mêmes de la nature humaine. Or, un jour est venu, préparé par la divine Providence, où toutes les religions du monde se sont connues, et, se trouvant diverses et opposées, ont engagé une lutte et se sont brisées, pour ainsi dire, l’une contre l’autre, pour faire place à une religion nouvelle qui a recueilli et organisé leurs débris. Ce jour, on peut le signaler par une date que le genre humain n’oubliera jamais, la naissance de Jésus-Christ. ”

“ Toutes les religions du monde ne sont que des sectes de la religion naturelle, caractérise à merveille l’opinion qui dominait au xviiie siècle sur la nature et la valeur des institutions religieuses. À en croire les philosophes de cette époque, les religions n’ont pas été un instrument nécessaire et fécond, mais un obstacle pour la civilisation ; elles ont corrompu la religion naturelle au lieu de la perfectionner, n’y ajoutant guère qu’un amas de superstitions et d’erreurs, ouvrage de la crédulité des faibles et de la politique des puissans. ”

“ L’unité de Dieu, sa spiritualité, sa providence, fondement de ces lois non écrites que Socrate prêchait sur l’agora au peuple d’Athènes, la liberté, la responsabilité, l’immortalité de l’ame humaine, l’idée de la justice universelle et de la fraternité du genre humain, nous venons de voir tout sortir par degrés du développement progressif de la pensée humaine et du sein fécond de cette philosophie grecque dont on accuse la stérilité. ”