Georges Darboy

“ En un mot, la théologie n'appartient-elle pas à une forme sociale qui a vieilli et qui s'en va tous les jours, et ne doit-elle pas faire place à la philosophie, science plus libérale, et qui répond mieux aux progrès de la civilisation?
A la fin du siècle dernier, le sensualisme spéculatif et pratique avait à peu près étouffé, même dans des âmes d'élite, le sentiment religieux. La religion était traitée comme une superstition, née de l'ignorance et entretenue par la crédulité. Son étude était jugée indigne d'un homme grave et surtout d'un philosophe. ”

“ Il est vrai, Messieurs, que la religion n'est pas une science : nous l'avouons sans peine ; nous tenons même à le proclamer hautement, parce qu'il nous semble qu'on l'oublie trop souvent. On confond la religion avec la connaissance de la religion, comme on confond la science avec la vertu, l'idéal absolu avec le réel créé : erreur fréquente parmi les philosophes et qui pousse tour à tour la philosophie vers l'idéalisme, quand on absorbe le réel créé dans l'idéal absolu ; vers le sensualisme, quand on absorbe l'idéal absolu dans le réel créé ”

“ Plus que jamais il doit proclamer que le monde est l'œuvre d'un Dieu personnel et libre, que sa puissance a répandu dans l'univers les forces qui le meuvent et la vie qui l'anime, que sa sagesse le gouverne, que la véritable science doit initier l'homme à la pensée même de Dieu, comme l'industrie bien comprise l'associe à son œuvre dans la création. Telle est la mission scientifique de la théologie. ”

“ Dans ce travail, le théologien et le philosophe se prêtent un mutuel concours, ou plutôt la théologie n'est qu'une philosophie appliquée à la connaissance scientifique du dogme catholique. La révélation chrétienne n'augmente pas le nombre des idées essentielles de la raison ; elle nous fait seulement connaître des faits nouveaux. Le surnaturel n'est pas l'ensemble des idées de Dieu, de nature, de personne, de fini, d'infini, de relation, d'acte, de vie, mais l'existence réelle de la sainte Trinité, de l'Incarnation, de la grâce, des sacrements. ”

“ Si tout ce que vous donnez à la science vous l'enleviez à la religion, ne serait-ce pas trahir les intérêts qui vous sont confiés? Cette sainte religion dont vous êtes les pontifes ne vous dirait-elle pas : Je vous ai faits prêtres pour le vulgaire ; priez avec les simples, charmez l'imagination des peuples par vos gracieuses légendes et par l'appareil imposant de vos cérémonies; retenez-les le plus longtemps
qu'il vous sera possible dans une douce tutelle, loin des lumières de la civilisation, et préservez-les avec sollicitude de toute aspiration vers la liberté. ”

“ Nous connaissons notre temp et nous en sommes ; nous connaissons notre pays, et nous voulons en être. Votre gloire est aussi la nôtre : car tout ce qu'elle renferme de durable et de solide est le développement des principes chrétiens que nous vous avons enseignés ; c'est l'œuvre de Dieu, et nous y appartenons corps et âme.
Laissez-moi donc affirmer que nous ne nous désintéressons point de la science, ni de ses applications au bien-être du pays ; nous bénissons les travaux utiles qu'elle entreprend, nous consacrons ses étonnants et glorieux résultats. ”

“ La sécularisation de la science, si ardemment poursuivie par notre siècle, et regardée comme une conquête des temps modernes, ne doit-elle pas amener la ruine de la théologie? ne contraindra-t-elle pas au moins le théologien à se renfermer dans le sanctuaire, avec un petit nombre d'initiés recueillis parmi la foule ignorante et arriérée, et à renoncer à toute influence sur les progrès de l'esprit humain et sur l'avenir des peuples? ”

“ Seulement, quand les universités sont devenues par nous l'asile de tout savoir, quand la science profane a pu se suffire à elle-même, nous nous sommes renfermés, sans dédain comme sans dépit, dans la science religieuse, dans les facultés de théologie et dans nos séminaires, non point pour y maudire ou bien y combattre le progrès, mais pour le réaliser mieux dans la sphère qui nous est spécialement dévolue. ”

“ Le théologien est donc un philosophe chrétien étudiant le monde surnaturel dans la lumière des idées absolues, comme le naturaliste est un philosophe naturaliste étudiant la nature dans la lumière des mêmes idées absolues. La philosophie n'exclut donc pas la théologie ; ces deux sciences se perfectionnent l'une par l'autre. Si le théologien reçoit du philosophe les notions rationnelles dont il fait usage dans l'analyse du dogme catholique, il les lui rend perfectionnées par l'application qu'il en fait à des réalités d'un ordre supérieur. ”

“ Mgr l'Évêque de Sura, parlant des diverses branches de l'enseignement de la Faculté, a appelé l'attention sur l'histoire ecclésiastique. Eh bien ! j'insisterai sur ce point. L'histoire est peut-être la manière d'enseigner la plus lumineuse. Il y a peu d'esprits qui abordent la vérité seulement par le côté métaphysique. La grande partie du genre humain veut que la loi apparaisse dans les faits et d'une manière concrète, que l'idée parle et agisse : ainsi dramatisée, elle est un grand enseignement. Et quelle plus grande histoire que celle de l'Église! ”

“ Donc la religion est nécessaire; il ne peut pas ne pas y avoir de relation entre Dieu et l'homme. De même que, dans l'ordre des idées, le fini suppose l'infini et ne se conçoit que par lui, de même, dans l'ordre des réalités, l'imparfait suppose le parfait et ne peut exister que par lui. Une vie bornée et qui se développe suppose une vie illimitée et immuable, comme le rayon de lumière suppose le foyer lumineux, comme le ruisseau suppose la source d'où il découle.
Cette relation n'est pas transitoire ; l'homme n'est pas dépendant de Dieu à l'instant seul où s'accomplit l'acte créateur. ”

“ Monseigneur, au jour où nos prédécesseurs et nos pères, les théologiens de Paris, célébraient la fête de la vierge martyre, patronne de cette église, et quel plus beau symbole de l'âme du théologien que celui d'une vierge martyre ! de tous ces autels, de tous les points de ce temple, s'élevait vers Dieu cette prière :
« Daveritatem caste qucerere, fortiter tueri, et in caritate facere4. »
Oui, mon Dieu, donnez-nous à tous la chasteté de l'esprit, ce pur amour de la vérité qui doit être l'unique objet de tous nos travaux. ”

“ D'abord toute science vraie nous est chère, parce que celui qui est à la fois notre maître et notre Dieu, Jésus-Christ, est le Verbe, c'està-dire la raison substantielle, la science et la sagesse absolues, le principe, au sein du monde matériel, de l'ordre, de la beauté, du poids et de la mesure, et la source, au sein du monde intellectuel et moral, de la vérité qui éclaire les hommes et qui les affranchit de l'erreur et du vice. ”

“ « Un peu de science éloigne de la religion, beaucoup de science y ramène. » Comment, Messieurs.. serions-nous, comment pourrionsnous être les ennemis de la science? Nos aînés et nos modèles, depuis saint Paul jusqu'à Bossuet, théologiens, docteurs et orateurs, ont tenu le monde attentif et suspendu à leurs lèvres par la grandeur de leur doctrine et le charme de leur parole : ils ont rempli la terre du bruit de leur enseignement. ”

“ La cause de la France a été longtemps celle du christianisme : gesta Dei per Francos; malgré des apparences contraires, il en sera toujours ainsi. Puisse l'étude de la religion dans la Faculté de théologie de Paris contribuer à faire comprendre l'indissoluble union du christianisme et du progrès, de la gloire nationale et de la religion ! Ce sera votre gloire, Messieurs les professeurs ; ce sera aussi la vôtre, hommes d'élite qui composez aujourd'hui cet auditoire et qui formerez demain celui des cours de théologie. ”

“ Puisse la théologie, redevenue florissante, affermir dans les âmes les convictions de la foi, former des chrétiens tels que les réclament les besoins de l'Église et de la société ! Puisse-t-elle éclairer les voies de la science dont notre siècle est fier à si juste titre, lui faire éviter les écueils et lui préparer de nouvelles conquêtes ! ”

“ Pour ceux qui croient à la puissance de la vérité ou des idées,
qui ne les regardent pas comme des états subjectifs de l'âme ou comme des conceptions imaginaires, la théologie, qui les conserve pures et intactes et qui les perfectionne, exerce sur la marche de la civilisation une influence que peu d'hommes soupçonnent, mais qui n'en est pas moins grande et moins efficace. ”

“ La théologie doit préparer ce triomphe : telle est sa mission sociale.
La science moderne est fière de ses découvertes; mais cette gloire n'est pas sans dangers. Si, trop préoccupée des phénomènes, elle détourne ses regards de l'idéal, qui est l'élément vraiment scientifique, elle s'expose à se laisser entraîner dans de déplorables erreurs et à s'éteindre peu à peu dans un matérialisme grossier. Pour se préserver de ce danger, elle a besoin d'être souvent ramenée à sa source, qui est Dieu. ”

“ On a reconnu que,
parmi toutes les religions, il n'en est pas qui ait exercé une action plus universelle, plus profonde et plus bienfaisante que le christianisme, et que son histoire est devenue tout au moins inséparable de l'histoire des peuples modernes et de leur civilisation; car c'est lui qui a veillé sur leur berceau, qui a fait leur éducation, et qui a présidé pendant des siècles à leurs glorieuses destinées.
On admet donc l'existence d'une science de la religion ou de la théologie ”

“ Le théologien moderne, tel qu'on nous le représente, est un observateur sagace qui s'élève par la pensée au-dessus de l'humanité, qui la contemple d'un œil attentif, qui suit au travers des siècles ses progrès et son développement, qui étudie les phénomènes sensibles des cultes chez les différents peuples, pour constater, sous leurs formes variables, les états et les dispositions successives de la conscience humaine. ”

“ Si l'homme peut exister un seul instant sans Dieu, s'il peut, pour me servir de l'expression d'un illustre philosophe que la faculté de théologie est fière de compter aujourd'hui dans ses rangs, s'il peut se soustraire au contact de Dieu, toute relation que vous supposeriez ensuite entre ces deux êtres est arbitraire; elle n'est pas nécessaire, l'expérience ne la prouve pas, la nature ne l'exige pas; l'homme peut se passer de Dieu ”

“ Dans une société envahie par le matérialisme pratique, la théologie doit contribuer à former des chrétiens vigoureux, dont les convictions soient plus éclairées et plus profondes, dont la religion soit plus personnelle et plus librement observée ; elle doit développer parmi nous de fortes individualités chrétiennes, qui, dans les desseins providentiels, sauveront un jour les sociétés elles-mêmes, où la personnalité semble s'affaiblir sous l'influence du scepticisme qui énerve les âmes. ”

“ Le physicien observe les phénomènes sensibles, et par cette observation il s'élève à la loi invisible qui les gouverne, c'est-àdire au type étemel que contemplait le divin architecte, qui a créé le monde, et dont les phénomènes sont l'expression sensible, comme la parole est l'expression sensible de la pensée. Ce n'est pas le lieu d'établir la vérité de cette doctrine par de longs raisonnements ”

“ C'est pourquoi la création tout entière est une révélation divine ; elle est, dit Hugues de Saint-Victor, un livre écrit de la main même de Dieu; elle nous manifeste sa sagesse aussi bien que sa puissance et nous invite à le louer et à le bénir. ”

“ Il y a trois opérations dans l'esprit humain, trois manières de contrôler les choses qui lui sont présentées. Si c'est un fait, il examine les témoignages. Il y a dans la vérité historique une force qui subjugue tous les esprits. Or, la théologie considère d'abord la religion comme un fait. ”

“ Ensuite la théologie, qui est la science de Dieu, est particulièrement nécessaire au prêtre : c'est l'Écriture elle-même qui le dit, et c'est ainsi que l'Église l'entend et l'explique par la voix de ses conciles et de ses docteurs. Du reste, un prêtre ne se sauve et ne sauve les autres que par la science; l'ignorance ne recommande personne, et la science, au contraire, finit par s'imposer et dominer.
Le pouvoir appartient à l'intelligence.
Ah ! je le sais bien : ce sont des ignorants qui ont changé le vieux
monde ”

“ Le succès soutenu d'un enseignement pendant un temps notable, et au milieu des conditions difficiles et délicates où nous nous trouvons, est une preuve de son mérite qui me semble irrécusable. Or, pendant les dix dernières années, le chiffre total des auditeurs réunis de tous les cours s'est maintenu, en moyenne, entre huit cents et neuf cents. La Faculté a donc distribué pendant dix ans un enseignement sérieux et attrayant à un auditoire composé de huit à neuf cents personnes, et parmi lesquelles se rencontre une élite de jeunes esprits et d'esprits mûris par les travaux de la pensée. ”