Georges Darboy

“ Pour faire de bonnes lois, vous n'en disconviendrez pas, je l'espère, il faut de bons principes, et savoir les appliquer dans une juste mesure. Il faut de bons principes sur le bien et le mal pour avoir un droit naturel qui soit vraiment un type. Il faut des idées saines sur Dieu, pour que son culte soit dignement organisé et saintement célébré; il faut des notions exactes sur la sociabilité et l'indépendance des peuples, pour qu'il en ressorte un droit des gens honorable ; il importe d'être fixé sur l'origine du pouvoir, son but, sa fin, ses devoirs, pour le bien constituer dans l'État ”

“ Par contre, l'apologétique chrétienne soutient avec la même ardeur, et, j'ose le croire, avec plus de succès, que le germe de tout vrai progrès est dans la doctrine et la morale de Jésus-Christ; et sans méconnaître, ce qui serait une erreur condamnable, la part qui revient aux forces naturelles dans ce travail d'ascension qui est l'occupation permanente de l'humanité ici-bas, elle conclut, et avec raison ce me semble, que c'est au christianisme, interprété par l'Église, qu'il faut rapporter ce qui s'est fait de bon dans le passé et ce qui peut se faire de meilleur dans l'avenir. ”

“ Ah ! c'est bien le christianisme qui nous a faits, qui a fait nos institutions, nos lois, notre civilisation tout entière ! Jusqu'au langage avec lequel on l'insulte, tout est de lui plus ou moins imprégné. Chateaubriand et bien d'autres l'ont dit dans des pages d'une magnifique lecture, en en faisant remonter l'honneur à l'Église et à la papauté, qui en est la personnification la plus haute. ”

“ Le mal peut bien s'agiter autour de l'Église, menacer même son existence, ses institutions et ses lois : je ne crains pas. Je ne crains pas, parce qu'elle est appuyée sur les éternelles promesses; mais je suis également rassuré parce qu'elle renferme en son sein les principes qui sont la vitalité des nations. Laissez faire les novateurs, laissez faire les chercheurs de cieux nouveaux et de terres nouvelles : le christianisme est le phare nécessaire vers lequel il faudra toujours se tourner. ”

“ Longtemps encore tout sera marqué, croyez-le, de l'empreinte de l'Évangile; longtemps les législateurs s'inspireront de ses maximes dans leurs ordonnances et dans leurs décrets. C'est un modèle vers lequel il faudra toujours revenir, et l'impuissance de faire quelque chose sans lui sera de plus en plus démontrée. La loi athée n'a existé nulle part, et vous ne verrez jamais, quoi qu'on dise, apparaître ce monstrueux phénomène auirement que dans de vains discours et dans des feuilles coupables de lèse-humanité et de lèse-morale. ”

“ M. l'abbé Bautain avait occupé pendant plusieurs années la chaire de morale dans la Faculté de Théologie; il y avait retrouvé les triomphes de sa jeunesse. Cette parole professorale incomparable, cette parole profonde et claire, ferme et douce, savante et facile, pleine de charme, jeta sur notre Faculté un glorieux éclat.
Il faudrait un long discours pour honorer dignement cette grande mémoire; un mot cependant peut la caractériser : M. Bautain sut allier la grandeur de la foi à la grandeur de l'intelligence. ”

“ En un mot, ce que l'antiquité n'avait pas vu se voyait avec un éclat rayonnant, ce quelle n'avait pas su préciser se pondérait dans la plus parfaite harmonie.
Aussi quelle révolution dans les lois ! quelle transfiguration dans toutes les branches du droit, et par elles de la civilisation tout entière ! Le droit naturel s'épanouit en doctrines admirables, et partout dans les livres des légistes chrétiens émergent des théories pleines de sens, de grandeur et de dignité. ”

“ Ces questions complexes dans lesquelles les anciens avaient noyé leur raison, l'origine du bien, la nature, la fin, le but de la justice, les moyens d'y parvenir et de l'accomplir, prenaient sous leur parole un accent de vérité dont l'humanité fut saisie, et, voyant mieux ce qui était bon, chacun se sentit plus de courage à s'y porter et plus de volonté à le faire. ”

“ Que dans nos cœurs l'amour de la religion, la fidélité à l'Église, la fidélité au Saint-Siège, la fidélité à la France, ne soient égalés que par notre dévouement à la science sacrée, plus nécessaire au monde que jamais. ”

“ De profondes erreurs s'étaient donné corps dans tous ces codes anciens, et de grandes injustices avaient été par eux consacrées. Le droit naturel s'était tellement oblitéré, que non-seulement les déductions secondaires, mais les vérités axiomatiques elles-mêmes, avaient dévié. Des pratiques
monstrueuses, aussi choquantes pour la raison que pour la vertu, étaient acceptées comme l'expression du juste et de l'honnête. ”

“ Dans les faits, car nous les avons plus que personne, et depuis plus longtemps; dans les idées, parce que nous pouvons accepter, sans en souffrir, tous les contrôles de la raison et de la science ; dans la pratique, parce que, comme on vient de vous le dire, les principes émis par le christianisme se sont emparés du monde, lui ont imprimé le branle et l'ont relevé de tous ses abaissements. ”

“ Il était dit que les peuples étaient tous faits pour s'aimer et non point se haïr, que la royauté était une délégation pour le bien et non point une manifestation de l'orgueil et de l'égoïsme, que la société domestique avait été constituée sur un plan d'indissolubilité et de réciprocité, que la propriété était sacrée, que la justice était pour
tous, et que ses formes comme ses sanctions devaient être inspirées par la modération et par la sagesse. ”

“ La lèpre de l'esclavage asservissait la moitié de la population à l'autre, et la privait de tous les droits de la famille, de la propriété, de la justice, de ceux même de la vertu. La femme partageait cette dépendance à un degré presque égal. Le mariage était sans force comme sans sainteté, la puissance paternelle sans limite, et les enfants abandonnés quand ils étaient une gêne ou une déplaisance. ”

“ Puissiez-vous parcourir toute votre carrière avec un constant respect de la justice et du droit, avec l'amour du travail, une volonté ferme, avec le sentiment de votre responsabilité, le religieux souci de votre avenir. ”

“ En droit naturel, c'était le plaisir, le sentiment, l'intérêt, ou je ne sais quelle impassibilité stoïque qu'on offrait à l'homme comme signe distinctif du bien et du mal et de la moralité de ses actes. ”

“ Les contrats ont été mieux faits et plus fidèlement observés, le commerce s'est plus loyalement exercé, l'usure a été proscrite, et le débiteur malheureux mieux traité.
Au criminel, mêmes réformes. Avec l'esprit nouveau qui avait soufflé sur le monde, les délits se sont plus judicieusement classés, le bien n'a plus été poursuivi et le mal épargné. Les codes se sont sur ce point épurés et complétés. En outre, on a vu disparaître insensiblement ces supplices barbares qui offensaient bien plus l'humanité qu'ils ne la vengeaient. ”

“ Le droit des gens est sorti de l'état rudimentaire où jusqu'alors il était resté. L'esprit de fraternité a gagné les peuples ; l'étranger n'a plus été forcément un ennemi, et le barbare un homme à qui rien n'était dû. ”

“ Le droit, messieurs, un dans sa nature comme dans son principel se décompose en diverses espèces, selon l'ordre des idées auquel il se rapporte et des devoirs qu'il précise. En tête apparaît le droit naturel, droit générateur, droit premier qui sert de base à tous les autres et éclaire d'une manière générale la conscience de l'homme sur les diverses obligations qui lui sont imposées. ”

“ Sous l'action réformatrice du christianisme, le pouvoir a perdu de sa dureté et l'obéissance de ses rancunes. Rois et peuples ont harmonisé leurs devoirs dans un juste rapport d'autorité et de confiance. Le césar antique a disparu, l'avide proconsul n'a plus osé ravager les provinces ; en haut comme en bas, la puissance a été regardée comme une tutelle et non plus comme un moyen de satisfaire son orgueil ou sa cupidité. ”

“ Je veux vous montrer que là, comme ailleurs, le christianisme est le mouvement en avant, le progrès; et pour cela j'établirai qu'avant lui il n'y a eu aucune bonne législation dans le monde païen, que les grandes améliorations qui se sont produites dans les lois sont son œuvre, qu'on ne fera pas mieux hors de lui, et que tout au contraire, sans lui, on reculerait infailliblement vers le mauvais ou l'imparfait. ”

“ L'heure du christianisme a sonné : on lui sait quelque gré des services qu'il a pu rendre, sans oublier pour cela ses méfaits; qu'il se retire, et prenne rang dans l'histoire parmi les choses qui ont fait leur temps; aussi bien la génération présente est pleine d'aspirations qu'il ne peut satisfaire; le nouvel Évangile de l'humanité est déjà promulgué et d'autres avènements se préparent. ”

“ Le R. P. Lescœur, de l'Oratoire, suppléant du cours de morale, a poursuivi dans sa thèse un but bien digne de sa piété et de son intelligence. Cette thèse forme un volume de 360 pages. Ému d'une étrange accusation élevée récemment contre le divin Sauveur, et qui le présente comme un millénaire, le R. P. Lescœur a voulu faire justice de cet étrange système. Il cherche d'abord le vrai sens de la royauté de Jésus-Christ, d'après les saints Évangiles, et quel est le vrai royaume de Dieu qu'il est venu fonder sur la terre. ”

“ Point de ces fortes épreuves qui préparent au ministère divin, point de ces précautions qui en garantissent la sainteté, rien de cette fermeté qui en fait respecter l'exercice. C'est bien là, on peut le dire, que la plaie était la plus vive, l'écart de l'humanité plus profond et le besoin de restauration plus pressant. ”

“ Le christianisme a dit le dernier mot de la foi et de la morale, et par là des institutions législatives des peuples. Travaillez à y découvrir des harmonies que les autres n'avaient point encore aperçues, faites sortir de ses flancs généreux des trésors nouveaux dont l'humanité s'enrichisse en vous bénissant, mais n'oubliez pas dans vos recherches ce flambeau et ce guide ”

“ Tout le cours de morale, l'année dernière, a porté sur deux questions que le professeur a cru devoir approfondir pour asseoir solidement le terrain de ses leçons ultérieures. Ces deux questions, qui s'offrent dès le premier verset du sermon sur la montagne, sont celles de la Béatitude, considérée comme la fin de l'homme, et du Règne temporel de Jésus-Christ. ”

“ La guerre a été considérée comme un fléau et non plus comme l'état normal de la société, et si on n'a pu la faire disparaître du monde, au moins des habitudes plus humaines sont-elles venues tempérer ses rigueurs. ”

“ Chaque peuple ne connaît que lui-même et vit chez lui comme dans un camp retranché. L'étranger est un barbare qui peut être protégé momentanément par l'inviolabilité de son hôte ; mais hors de là, il n'a aucun des droits radicaux qui doivent suivre l'homme partout où il va. ”

“ Ces thèses sont dignes des hommes éminents qui honorent déjà la Faculté par leur enseignement.
M. l'abbé Fabre d'Envieu, suppléant du cours de dogme, a soumis à la Faculté deux volumes, l'un de 596, l'autre de 576 pages. Ce grand travail est une exposition nouvelle des grands principes- de la philosophie augustinienne, à laquelle il est facile de rattacher celle de saint Thomas, malgré de notables différences. M. Fabre d'Envieu soutient, avec une étendue d'érudition, une profondeur d'analyse et une clarté d'exposition dignes de grands éloges, les plus nobles et les plus nécessaires doctrines. ”

“ Les écrivains et les orateurs catholiques ont tellement travaillé à la mettre en lumière, qu'il reste fort peu de points de cette civilisation, dont on se montre si fier, où l'on n'ait fait voir la main du christianisme commençant l'œuvre, la développant et la conservant encore aujourd'hui contre les tentatives rétrogrades de novateurs téméraires. ”

“ L'homme n'a jamais relevé que de lui-même, disent les apôtres de cette orgueilleuse doctrine, et il ne doit qu'à sa propre lumière et à sa propre énergie les progrès divers qui marquent son pas dans la route des siècles. ”

“ Que Dieu les bénisse de plus en plus; qu'il nous rende de plus en plus dignes de nos pères. C'est la grâce que nous lui demandons tous les jours, dans ce temple, où la tradition de notre histoire est en quelque sorte vivante. ”

“ Ce qui est sorti de l'Église n'est pas plus parfait en bien des endroits que ne le fut le passé; ce qui s'est fait de meilleur n'est pas son ouvrage; en tout cas, il y a mieux à faire, et c'est à quoi travaillent ces nouveaux messies de l'humanité. Ils ne veulent plus de ces lois, de ces institutions , de ces règlements qui ont vieilli : ce sont des langes qui entravent inutilement la marche des peuples parvenus à l'âge viril, et ils vont émanciper la conscience de ces derniers restes d'un ”

“ Pressant, il l'était partout, car la loi des devoirs envers les hommes n'était guère moins pervertie que la loi des devoirs envers Dieu.
C'était à peine si le droit des gens était connu, et, en tous cas, il était fort mal observé. Allez demander à l'antiquité païenne le respect des nationalités, la fraternité des peuples, la réciprocité des traités, cet échange de relations amicales et d'offices d'humanité qui constituent les droits de la paix. Son histoire vous répondra par des inva-
sions perpétuelles, la violence du plus fort et l'oppression du plus faible. ”

“ Voyez plutôt les systèmes pénitentiaires que nous offre l'antiquité : des cachots infects, des travaux sans trêve au fond des mines, la privation obstinée des aliments nécessaires, des outrages à -la nature, des raffinements de supplices et des prolongations d'agonie qui semblent vouloir doubler les angoisses de la mort et épuiser le courage avant d'avoir épuisé la vie. ”