Mont Sinaï

“ Si l'identification du rocher de Hési el-Khattatin avec celui de Massah-Meribah est légitime, comme j'incline volontiers à l'admettre, elle contribue à fixer l'emplacement de Raphidim près des ruines de Feiran. Une seule objection, en apparence très-sérieuse, peut être
opposée à cette hypothèse, c'est la distance qui sépare ces ruines du mont Sinaï, distance qui, par la voie la plus directe, est au moins de quarante kilomètres, et qui n'a pu être franchie en un jour par une multitude de deux millions d'hommes, de femmes et d'enfants. ”

“ Des moines se sont établis sur le mont Sinaï. Là, le long d'un ravin qui sépare au sud-ouest le Sinaï du mont Horeb, ces religieux ont composé un escalier vaste et commode qui conduit au sommet du Sinaï, au moyen de grandes dalles apportées non sans peine. ”

“ A six heures du malin, nous étions sur le sentier qui conduit au sommet du Sinaï. Aux endroits où la pente est trop rapide, on a pratiqué des escaliers en rapprochant, sans aucun art, des quartiers de rochers. Ce travail, qui a exigé du temps et des forces, est fort ancien; il témoigne de l'empressement que l'on mettait autrefois à visiter cette cime sacrée, et du zèle pieux des populations qui vivaient sous son ombre. Des auteurs font monter jusqu'à quatorze mille le nombre des ermites répandus jadis autour de l'Horeb. ”

“ Lorsque le soleil s' éleva , nous avions quitté la plaine aux serpens , et nous étions entrés dans une ouaddi , c' est le nom que les Arabes donnent aux mille vallées qui sillonnent la péninsule du mont Sinaï ; seulement , à mesure que nous avançions , les collines grandissaient . ”

“ Tandis que notre ascension se poursuit, le Père Jean étend sa main vers une croupe étroite et déprimée qui se rattache au Sinaï : « C'est ici, nous dit-il, que Moïse, assis entre Aaron et Hur; élevait les mains vers Dieu, pendant qu'Israël triomphait d'Xmalec. Le combat avait lieu dans la vallée de Raphidim, qui descend de cette hauteur. »
Tout homme qui a la foi sera vivement ému en atteignant le sommet du Sinaï. Pour moi, je demeurai anéanti et confondu en me trouvant sur cette cime sacrée avec le fardeau de mes iniquités et de mes innombrables misères. ”

“ « Agar en effet, dit-il, est le mont Sinaï en Arabie ». On disait qu’Agar était esclave : c’est aussi le nom du mont Sinaï dans la langue de ce pays.
4. Ainsi donc, tous ceux qui sont issus de l’ancienne alliance sont nécessairement esclaves. Car cette montagne, où fut donnée l’ancienne alliance, et qui porte le même nom que la femme esclave, contient aussi Jérusalem. Car tel est le sens de ces paroles : « Le Sinaï correspond à la Jérusalem actuelle », c’est-à-dire, qu’il l’avoisine, qu’il la touche. « Elle est esclave avec ses enfants ». ”

“ Vers le milieu du me siècle, la violence de la persécution contre les chrétiens peupla d’anachorètes le désert du Sinaï. Le pays prit alors un nouvel aspect. Les grottes servirent d’abri aux ermites ; dans les vallées, près des sources, s’élevèrent de petits monastères. L’industrie et le travail des solitaires créèrent des champs fertiles, des vergers riches en oliviers, dattiers et figuiers. Pèlerins et marchands accoururent des divers ports de la péninsule. Le mont Sinaï fut habité par de nombreux anachorètes, qui y bâtirent des églises. ”

“ Ils mettent le mont Casius fort proche de la mer, entre l’Egypte & la Palestine. A l’égard du mont Sinai, ils le placent bien avant dans les terres, sur les confins de l’Idumée & de l’Arabie Pétrée.
Il est certain que le nom de Casius a été donné à plusieurs montagnes ; ainsi l’on pourroit croire que le mont Sinai seroit celui à qui le nom de Casius auroit été donné en premier lieu ; que de là ce même nom auroit passé à la montagne qui sépare la Palestine d’avec l’Egypte ; comme il y a apparence que de cette montagne, il est passé à celle de la Syrie antiochienne. ”

“ Cette gorge horrible et sublime est le digne vestibule du mont Sinaï.
La grande route s'arrêtait alors dans cet endroit et se continuait avec une activité extraordinaire, mais trop lente encore au gré de l'impatient Abbas.
Pressés par lui, les ingénieurs ne triomphaient qu'à grand'peine, à force de poudre et de bras, des difficultés du terrain. Il fallait faire sauter à chaque pas d'énormes quartiers qui bondissaient avec fracas dans le lit du ruisseau ; obstruée dans son cours, l'eau se répandait de toute part et inondait les bas-
fonds. ”

“ La plupart inscrivent intrépidement des banalités qui accusent une absence complète d'émotions. Il en est un qui s'est laissé préoccuper d'un singulier scrupule : tremblant d'être confondu avec les esprits étroits qui voient dans le Sinaï autre chose qu'une protubérance granitique du noyau terrestre, il a
soin d'avertir que la sainte montagne n'est point le but de son voyage, auquel il assigne pour motif je ne sais quelles affaires ou quelles misérables études toutes matérielles. ”

“ J'aurais volontiers fait le sacrifice de mon souper pour que mon père et les autres parents, qui peut-être, en ce moment, s'inquiétaient en se souvenant de moi, eussent pu me voir ainsi occupé sur la base du Sinaï, dont la grande ombre s'avançait majestueusement pour m'envelopper.
Le jardin a une pente générale vers le nord; sa température est assez froide pour que le citronnier y souffre beaucoup dans les hivers rigoureux. De hautes murailles servant d'appui aux terrasses intérieures, forment une enceinte d'autant plus pittoresque qu'elles sont irrégulièrement construites de blocs informes. ”

“ L'auteur d'un voyage au mont Sinaï, entrepris en 1G97, s'exprime ainsi au sujet de Mahomet: « Je sais « bien que ce grand législateur des musulmans a eu CI l'honneur d'être valet et conducteur de chameaux du « monastère de Sinaï. »
La même chose m'a été racontée sur les lieux; mais je ne la répéterai pas avec la même assurance.
Chose singulière : les grands spectacles, les lieux qui racontent au voyageur les plus sublimes histoires ne lui inspirent fort souvent que des niaiseries pitoyables. ”

“ Nous parlâmes fort peu sur le Sinaï, chacun de nous craignant de troubler le recueillement de son compagnon. Les bavards sont des fléaux en toute occasion; mais ici, il eût fallu une vertu suréminente pour se laisser torturer avec patience. Cet instant était solennel; il était de ceux dont le souvenir toujours récent revient plus vif et plus fréquent que tout autre. — Cependant nous priâmes M. Coupechène, dont la voix était grave
et la physionomie imposante, de lire, dans la Bible latine que nous avions apportée, les passages auxquels notre situation présente donnait un intérêt particulier. ”

“ Ainsi l'Horeb, le Sinaï, le mont Sainte-Catherine, trois cimes de la même montagne s'élevant au-dessus de toutes les montagnes qui couvrent la partie méridionale de l'Arabie Pétrée; comme d'immenses pavillons dressés pour une armée de géants; plus au nord, de vastes plaines d'un sable aride que le vent du sud-ouest, dans les jours de tempête, chasse devant lui par masses formidables, comme les flots d'une mer débordée ”

“ Des sommets occidentaux descendent de grandes ombres dessinant au naturel sur le sable un paysage montagneux, avec de larges dentelures, qui font passer la caravane de la lumière aux ténèbres et des ténèbres à la lumière. - Nous arrivions au bas de la vallée au moment où le soleil se leva; deux jeunes filles qui conduisaient un âne s'empressèrent de fuir à notre aspect, en grimpant comme des chamois sur les rochers, sans s'inquiéter du baudet ni de son fardeau.
A notre gauche se dressait un massif de rochers d'un
effet tel, que nous crûmes apercevoir le Sinaï ”

“ Les religieux du Sinaï possèdent tout près de Tor un assez vaste jardin planté de palmiers en désordre et encombré de vieux troncs gisants. Ce jardin est situé au pied da la petite chaîne de collines qui sépare en cet endroit la plaine du rivage de la mer; là aussi se rencontrent les fontaines qui marquent la troisième station du peuple de Dieu, à partir du point où il passa la mer
Rouge. « Et les enfants d'Israël vinrent à Élim, où il y « avait douze fontaines d'eau et soixante-dix palmiers, « et ils campèrent auprès des eaux. » ”

“ Au nord, le lointain présente une agrégation montagneuse de médiocre hauteur, dont les sommets semblent s'être allignés tous suivant un plan horizontal; plus près de nous parait une belle vallée, s'étendant de l'est à l'ouest, et en premier plan, un chaos de montagnes se surpassant graduellement les unes les autres, à mesure qu'elles se rapprochent du point où nous sommes. — Au nord-est, des hauteurs confusément sillonnées de gorges profondes forment le lointain et les plans intermédiaires, tandis que non loin de nous la tête sombre du Sinaï se dessine sous une forme py. ”

“ Combien de constitutions, non d'Arabes, mais de peuples jeunes et progressifs, ont consacré au génie de la dispute de magnifiques amphithéâtres, sans avoir planté le groupe de palmiers à l'ombre duquel tous les contestants s'écrient, comme un seul homme : « C'est assez ! c'est assez ! »
Le curé grec de Tor est un religieux envoyé par le couvent du Sinaï ”

“ Nos chameliers du Sinaï devaient nous quitter à Tor. - Après un pourparler fécond en barbarismes et en quiproquos, nous parvînmes à conclure un arrangement tel quel avec une nouvelle troupe qui, moyennant 75 piastres (20 francs à peu près) par voyageur, promit de nous conduire au Caire. C'était aussi 75 piastres que nous avions payées à nos premiers guides, pour le trajet du
Caire au Sinaï, c'est-à-dire environ 44 francs par chameau, accompagné de son guide, pour un voyage de neuf jours à travers le sable mouvant des plaines et les rocs détachés des montagnes. ”

“ Entre les deux golfes de Suez et d'Akabah, formés par la mer Rouge, s'avance au milieu des flots une presqu'île de l'Arabie Pétrée, à laquelle on. a donné le nom de Sinaï.' Comme pittoresque, aucune région ne lui est supérieure : sables brûlants, montagnes rocheuses à jamais stériles, presque sans verdure et sans eau potable, chaleurs étouffantes, rien ne manque à cette portion de terre pour constituer le désert dans toute son horreur. En revanche, les traditions bibliques assurent au Sinaï, dans les annales du monde chrétien, une prééminence presque égale à celle de Jérusalem. ”

“ Enfin, le troisième groupe, placé au sud-est, a pour sommet principal l'Oum-Chomer, d'une élévation de 2832 mètres. Une complication infinie de pics dentelés et de pentes accidentées fait de l'ensemble un labyrinthe inextricable; elle empêche de saisir aisément le détail; et, jusqu'ici, les plus habiles voyageurs n'ont pu nous donner deux descriptions qui s'accordent pleinement. J'admire comment la nature s'est plu à entourer de mystères le trône où devait reposer la majesté de Dieu.
Sinaï est un nom collectif pour désigner l'ensemble du massif. ”

“ Il est rouge, plus encore que les montagnes qui lui servent de parure ; il est tout rouge, sous le flot de lumière qui l'inonde en ce moment ; des ombres franches mettent en valeur ses pylônes monstrueux, en accentuent le relief, brutal et symétrique tout ensemble, et creusent dans les flancs du massif de profondes et mystérieuses cachettes. Le ciel est d'un bleu intense ; la paix règne sur ces hauteurs ; rien qui rappelle l'orage, les tonnerres de la promulgation de la Loi ; et, cependant, il y a du feu sur le Sinaï ; la montagne rutile ”

“ D'abord, la nature revêt ici un aspect en quelque sorte farouche ; c'est un enchevêtrement inimaginable de roches, de pics, de falaises, d'arêtes aiguës, où toutes les couleurs, toutes les nuances se brisent et se heurtent, tantôt s'étendant en nappes, tantôt courant en sillons et dessinant des figures fantastiques. Dans le massif du Sinaï, on constate une certaine harmonie dans les tons, une teinte générale sans colorations trop heurtées. ”

“ Comparée à celle du Serbal, l'ascension du Sinaï est une agréable promenade. On a le choix entre deux sentiers ; le premier est une route inachevée, établie par Abbas Ier. Elle remonte la vallée du Couvent, tourne le massif montagneux au Sud, le prend en écharpe et, par des lacets en pente douce, aboutit à un plateau au pied de la dernière rampe à gravir. Le second n'est guère qu'un escalier abrupt façonné hardiment dans le cœur même des roches et qui zigzague dans une faille colossale du flanc oriental du Sinaï. Des gens bien renseignés prétendent qu'il y a 3000 marches jusqu'au sommet. ”

“ La supposition que le Sinaï était un volcan n'est pas de date toute récente ; elle est déjà de Beke, qui soutint cette thèse en 1873 dans un opuscule exégétique consacré au récit biblique. 1 Mais il voulut fournir la preuve de ses affirmations en visitant les lieux mêmes et en retrouvant le volcan dont il supposait l'existence. A un âge avancé, il entreprend un voyage en Orient, parcourt la région orientale du golfe élanitique et croit pouvoir désigner comme le Sinaï une montagne de 1600 mètres d'élévation, le Djebel Baghir, située à 5 ou 6 heures au Sud d'Akaba, dans le Madian arabique. ”

“ On a conscience, rien qu'en respirant l'air trop vif, d'être à une altitude excessive, et cependant on est surplombé de partout, comme au fond d'un puits ; toutes les extrêmes pointes du Sinaï se dressent en l'air, escaladent le ciel, sortes de titanesques murailles, découpées et striées, tout en granit rouge, — mais d'un rouge de sanguine, sans une tache et sans une ombre, — trop verticales et montant trop haut, donnant presque du vertige et de la terreur. ”

“ Ici et là, une mince couche de glace les recouvre ; grâce à la fraîcheur des nuits, la rosée les a revêtues de cristal. Une petite demi-heure et nous voici au haut de la montagne de Moïse, à l'altitude de 2244 mètres. Cette fois, je suis en tête de la caravane et, obsédé par les souvenirs bibliques, par
l'émotion des choses saintes, pressé par le désir de voir, touchant enfin au but si souvent entrevu dans des rêves que je croyais irréalisables, je m'élance d'un bond sur l'étroit plateau, formant le sommet du Sinaï, et je vais m'asseoir sur un quartier de roc qui surplombe l'abîme. ”