Sinai

“ Toute la péninsule triangulaire du Sinaï est un désert au nord duquel se déroulent de longs plis de roches et des plaines sablonneuses, tandis qu'au midi se dressent des masses imposantes de granité, d'une stérilité aussi complète, mais offrant du moins quelque diversité de formes, quelques mares d'eaux pluviales et l'ombrage de rares palmiers et de quelques arbustes. Le rivage que baignent les eaux de la mer Rouge est une lisière d'une stérilité absolue, et évitée par tous les êtres vivants. ”

“ Le Sinaï, où nous sommes enfin parvenus avec ta grâce de Dieu, est un massif montagneux qui Surgit du centre même de la péninsule et la domine tout entière, sauf la bande littorale que nous avons Parcourue le long du golfe de Suez, et notre zone droite du Debbet-er-Ramleh, dont le lecteur se souvient assurément. ”

“ Là commence cette agrégation de montagne à grand effet que j'appellerai la famille ou, si l'on aime mieux, la tribu du Sinaï. Elles sont ici d'un ton brun , triste et sévère; leur forme s'est altérée par les éboulements qui ont fait rouler alentour les énormes blocs dont leurs abords sont encombrés. L'œil ne s'arrête pas sans effroi sur une sommité prédominante qui s'élève à notre droite, sombre et terrible comme un monument de réprobation ; on dirait un squelette déshabillé et noirci par les coups incessants du tonnerre. ”

“ D'abord, la nature revêt ici un aspect en quelque sorte farouche ; c'est un enchevêtrement inimaginable de roches, de pics, de falaises, d'arêtes aiguës, où toutes les couleurs, toutes les nuances se brisent et se heurtent, tantôt s'étendant en nappes, tantôt courant en sillons et dessinant des figures fantastiques. Dans le massif du Sinaï, on constate une certaine harmonie dans les tons, une teinte générale sans colorations trop heurtées. ”

“ Je n'éprouve plus cette quiétude que le spectacle du Sinaï avait fait passer dans mon cœur : là-haut, c'était la majesté sereine de la montagne sainte ; c'était comme la porte du ciel. Ici, c'est la porte de l'Enfer, quelque vestibule des demeures souterraines, et si Dante avait vu le cratère de Pétra, il l'aurait choisi pour descendre dans l'Hadès. Le silence n'est pas absolu ; dans les cailloux, le ruisseau semble pleurer ; des rochers, le vent tombe dans le gouffre de l'ouady et fait frissonner les broussailles. ”

“ Jeudi 8 mars.
* Nous partons pour le Sinaï. — Adieu le Nil et ses verts rivages, et le voyage facile sur ses eaux. — Adieu la course rapide du vapeur, et l'élégante dahabieh. — Adieu le joli palais de Kasr-el-Mouza, où nous ne reviendrons plus. C'est maintenant au tour du désert et de la caravane : nous allons affronter le sable, et les longues journées de marche sous le soleil, et les courtes nuits sous la tente; la vie à l'air libre et dans les grands espaces, c'est là le vrai voyage.
Nous voulons, en allant au Sinaï, visiter l'isthme de Suez et le tracé du canal maritime. ”

“ PLAINE D'ER RAHAH, COUVENT DE SAINTE-CATHERINE.
LE SINAI
CELUI qui parcourt l'Egypte ou la Palestine se trouve sans cesse entouré de souvenirs historiques du plus vif intérêt et de la plus haute importance ; il rencontre, à chaque pas, les traces d'un passé mémorable qui remonte jusqu'à
l'aube de l'histoire et se déroule à travers les siècles. Les aspects variés que la nature revêt dans ces contrées expliquent en partie le drame de leur histoire, et il est facile de constater l'influence des conditions physiques sur la marche des événements. ”

“ Tandis que notre ascension se poursuit, le Père Jean étend sa main vers une croupe étroite et déprimée qui se rattache au Sinaï : « C'est ici, nous dit-il, que Moïse, assis entre Aaron et Hur; élevait les mains vers Dieu, pendant qu'Israël triomphait d'Xmalec. Le combat avait lieu dans la vallée de Raphidim, qui descend de cette hauteur. »
Tout homme qui a la foi sera vivement ému en atteignant le sommet du Sinaï. Pour moi, je demeurai anéanti et confondu en me trouvant sur cette cime sacrée avec le fardeau de mes iniquités et de mes innombrables misères. ”

“ Comparée à celle du Serbal, l'ascension du Sinaï est une agréable promenade. On a le choix entre deux sentiers ; le premier est une route inachevée, établie par Abbas Ier. Elle remonte la vallée du Couvent, tourne le massif montagneux au Sud, le prend en écharpe et, par des lacets en pente douce, aboutit à un plateau au pied de la dernière rampe à gravir. Le second n'est guère qu'un escalier abrupt façonné hardiment dans le cœur même des roches et qui zigzague dans une faille colossale du flanc oriental du Sinaï. Des gens bien renseignés prétendent qu'il y a 3000 marches jusqu'au sommet. ”

“ Dans ces conditions, on comprend que pour R. Weill, le Sinaï n'existe en réalité nulle part ailleurs que dans l'imagination des auteurs bibliques. « La montagne de Jahvé, on peut l'affirmer, est un Heu auquel ne conduisent pas les routes des hommes. En d'autres termes, Sinaï-Horeb est un concept mythologique. » 1 Ailleurs, nous apprenons que les Israélites sont arrivés à Qadès « avec le souvenir, gravé dans leur mémoire, de la montagne fumante et flamboyante et, dans l'esprit, la conviction qu'un dieu de flamme habitait derrière l'horizon du Sud». ”

“ Oh! que l'Orient sera beau à voir, quand les divines clartés qu'il a perdues retourneront vers lui, quand le soleil de la foi, descendant glorieux à l'Occident, renverra ses suprêmes et plus brillantes splendeurs vers les cimes du Sinaï, du Calvaire, de l'Ararat, vers tous les sommets sacrés de l'univers, éclairant de là toutes les plages, tous les déserts, toutes les rives de l'Afrique, de l'Asie, et des îles inconnues ! ”

“ Là, c'est la mer Rouge entendant la voix des serviteurs de Dieu, ouvrant une large route aux Hébreux fugitifs, et se refermant à la même voix pour engloutir l'Égyptien prévaricateur. Plus loin, c'est le Sinaï embrasé; le Seigneur dictant sa loi et la gravant lui-même sur des tables de pierre. C'est la terre s'entr'ouvrant sous les pas des lévites infidèles ; c'est la nuée ; c'est la manne nourrissant, pendant quarante ans, de sa céleste rosée, Israël voyageur au désert. ”

“ La supposition que le Sinaï était un volcan n'est pas de date toute récente ; elle est déjà de Beke, qui soutint cette thèse en 1873 dans un opuscule exégétique consacré au récit biblique. 1 Mais il voulut fournir la preuve de ses affirmations en visitant les lieux mêmes et en retrouvant le volcan dont il supposait l'existence. A un âge avancé, il entreprend un voyage en Orient, parcourt la région orientale du golfe élanitique et croit pouvoir désigner comme le Sinaï une montagne de 1600 mètres d'élévation, le Djebel Baghir, située à 5 ou 6 heures au Sud d'Akaba, dans le Madian arabique. ”

“ Nous entrions dans les gorges voisines du Sinaï , et la chaleur s' augmentait encore de la répercussion du soleil sur les montagnes nues au pied desquelles nous passions . Jamais la halte n' avait été si vivement désirée ; aussi , à peine arrivés , nous jetâmes -nous sous notre tente . Pour la première fois , les Arabes , de leur côté , détachèrent la couverture de leurs dromadaires pour dresser des abris , dont leurs longues lances formaient les supports . Les chameaux eux mêmes , ces infatigables coureurs du désert , paraissaient ressentir la dure influence de cette journée . ”

“ Après avoir passé la pointe d'Angaslestre à l'île d'Hélène, le Sinaï aborda le rivage de l'Attique. Bientôt, en doublant le cap Sunium, il s'approcha si près de la terre que les passagers purent voir avec admiration une file de colonnes doriques de marbre ' blanc, colonnes qui donnèrent leur nom à la côte, appelée aujourd'hui cap Colonna.
Le Sunium est un promontoire du sud de l'Attique. ”

“ Il est rouge, plus encore que les montagnes qui lui servent de parure ; il est tout rouge, sous le flot de lumière qui l'inonde en ce moment ; des ombres franches mettent en valeur ses pylônes monstrueux, en accentuent le relief, brutal et symétrique tout ensemble, et creusent dans les flancs du massif de profondes et mystérieuses cachettes. Le ciel est d'un bleu intense ; la paix règne sur ces hauteurs ; rien qui rappelle l'orage, les tonnerres de la promulgation de la Loi ; et, cependant, il y a du feu sur le Sinaï ; la montagne rutile ”

“ Deux conclusions peuvent être tirées de l'enquête à laquelle nous venons de nous livrer en ce qui concerne le premier trajet du voyage. 1° Toutes les traditions bibliques fournissent l'itinéraire Egypte-Sinaï (Horeb) -Qadès. Les documents J, E et P concordent sur ce point ; il en est de même de D2, car s'il ne s'occupe du voyage qu'à partir de l'Horeb, il sous-entend qu'Israël y est venu après la sortie d'Egypte. 2° Il existe sur la localisation du Sinaï une double tradition. L'une, représentée par J seulement, paraît placer le Sinaï dans le voisinage de Qadès. ”

“ L'idée du Sinai volcan est acceptée avec plaisir par Ed. Meyer parce qu'il y a des volcans éteints le long de la côte ouest de la grande Arabie, au voisinage du Madian arabe où il met, lui aussi, le Midian biblique et le Sinai de la tradition primitive. Le Sinai, d'ailleurs, n'intervient dans les recherches de Meyer qu'en raison des relations où il se trouve avec l'autre résidence de Iahve, le sanctuaire de Kadesh, relations qui se manifestent par d'importants épisodes de la légende de Kadesh et de Moïse. ”

“ On identifiait sans trop de peine les diverses stations de l'itinéraire ; l'hésitation ne commençait qu'à partir du Sinaï, pour la route parcourue jusqu'à Qadès et dans le pays de Moab ; mais cette partie du voyage intéressait moins les pèlerins ; une fois le Sinaï trouvé, le reste importait peu. Ajoutons qu'aucun d'eux ne se préoccupait de recherches scientifiques ; ils allaient à la sainte montagne pour adorer, et quand on adore, on plane au-dessus de la science. ”

“ « Agar en effet, dit-il, est le mont Sinaï en Arabie ». On disait qu’Agar était esclave : c’est aussi le nom du mont Sinaï dans la langue de ce pays.
4. Ainsi donc, tous ceux qui sont issus de l’ancienne alliance sont nécessairement esclaves. Car cette montagne, où fut donnée l’ancienne alliance, et qui porte le même nom que la femme esclave, contient aussi Jérusalem. Car tel est le sens de ces paroles : « Le Sinaï correspond à la Jérusalem actuelle », c’est-à-dire, qu’il l’avoisine, qu’il la touche. « Elle est esclave avec ses enfants ». ”

“ Du Sinaï aux frontières de la Terre Promise. — Un an après la sortie d'Egypte, les Israélites quittèrent le Sinaï et se dirigèrent vers la Terre Promise. Toujours oublieux des merveilles accomplies en leur faveur, ils multiplièrent les fautes. Après trois jours de marche, ils se plaignirent de la fatigue : le châtiment ne se fit pas attendre; un incendie dévora une partie du camp. Puis ils se prirent à regretter les viandes et les légumes de l'Egypte. Dieu leur envoya une nuée de cailles, mais, en même temps, un fléau que la Bible ne précise pas. ”

“ Enfin, le troisième groupe, placé au sud-est, a pour sommet principal l'Oum-Chomer, d'une élévation de 2832 mètres. Une complication infinie de pics dentelés et de pentes accidentées fait de l'ensemble un labyrinthe inextricable; elle empêche de saisir aisément le détail; et, jusqu'ici, les plus habiles voyageurs n'ont pu nous donner deux descriptions qui s'accordent pleinement. J'admire comment la nature s'est plu à entourer de mystères le trône où devait reposer la majesté de Dieu.
Sinaï est un nom collectif pour désigner l'ensemble du massif. ”

“ L'ascension du Sinaï est pénible mais n'offre aucune difficulté sérieuse ; sur le sommet qui est plat, on indique la place où Dieu apparut à Moïse pour lui donner les tables de la loi. Le panorama est admirable et se perd au loin dans le brouillard argenté qui se confond avec la mer. ”

“ La vérité, cependant, est simple et facile à mettre en lumière.
Tous les critiques modernes, nous le savons, commencent par considérer les deux passages de Jug., v, 4, et Deut., XXXIII, 2, où l'arrivée de Iahve du Sinai est décrite. Le cantique de Debora dit d'abord (Jug., v, 4) : « O Iahve, quand tu t'élevas au-dessus du Seir, quand tu t'avanças des champs d'Edom... » La Bénédiction de Moïse, plus précise, nomme le Sinai (Deut., XXXIII, 2) : « Iahve arrive
du Sinai, il se lève du côté de Seir, il éclate des montagnes de Pharan, il vient de Meribath-Kadesh 1... » ”

“ Moïse a un beau-père, prêtre du Sinai, parce que le sanctuaire de Kadesh est une représentation, une émanation filiale de la montagne divine. Ce qu'il faut maintenant essayer de comprendre, c'est cette singulière notion du lieu divin principal situé hors de la portée des hommes. Il n'est peut-être pas impossible de trouver une explication de ce Sinai lointain, mais antérieur et supérieur à Kadesh. Le Sinai a pour caractère principal d'être une montagne de flamme, et nous avons vu que, sans compter Beke, plusieurs auteurs modernes, Gunkel en 1903, Gressmann et Ed. ”

“ Les peuplades qui occupèrent le Sud de la Palestine (Judéens, Siméonites, etc.) venaient directement de Qadès et du Sinaï. Pour éviter les confusions et pour plus de commodité, donnons à ces clans le nom de « judéens», comme nous avons appelé les autres « israélites ». Nous attachons aux événements qui se passèrent au Sinaï la plus haute importance ; c'est méconnaître un des facteurs essentiels de la religion israélite, que de rejeter la tradition sinaïtique comme une superfétation postérieure. Qadès est la source sacrée, centre de ralliement des tribus ; le Sinaï n'en est pas éloigné ”