Raymond Weill

“ Iahve de Kadesh, cependant, s'empare des nomades de la veille, qui se trouvent dans la nécessité de concilier le culte de l'oasis avec le souvenir de la divinité redoutable entrevue au désert : ils y arrivent en identifiant le dieu proche et le dieu lointain, et en apparentant le sanctuaire accessible avec le sanctuaire mystérieux, vénérable en raison de son éloignement, qu'on aperçut une fois et dont il serait imprudent de chercher à s'approcher de nouveau. ”

“ On peut répondre nettement qu'en effet ce n'est pas possible. Comme l'exprime celle des traditions anciennes qui fait du beau-père de Moïse un Kainite, c'est-à-dire un Amalécite, la montagne est à proximité du territoire palestinien, mais ce qui caractérise principalement son emplacement, c'est qu'elle est située, — la Bénédiction le laisse entendre, — au delà de Kadesh, c'est-à-dire dans le désert où l'on ne pénètre pas, car le sanctuaire de Kadesh marque l'extrême limite du territoire occupé, sinon parcouru par les Israélites à l'époque historique. ”

“ La montagne de lahve, on peut l'affirmer, est un lieu auquel ne conduisent pas les routes des hommes.
En d'autres termes, Sinai-Horeb est un concept mythologique. La tradition primitive, comme il est expliqué depuis longtemps, gardait un souvenir intense du sanctuaire iahviste de Kadesh, auprès duquel la mise en relation du peuple avec le dieu s'était accomplie, croyait-on, par l'entremise de Moïse, et il semble que dans ces conditions le plus simple eût été de concevoir le dieu, à la manière ordinaire, comme résidant dans le temple où allaient sacrifier ses fidèles. ”

“ Kadesh est la résidence du peuple, le sanctuaire du dieu national que Moïse avait conquis, l'oracle qui fonctionnait auprès de la source que Moïse avait ouverte ; c'est là que s'étaient passées les quarante années du séjour au désert, que le dieu avait envoyé des aliments à son peuple affamé 1, que la masse confuse du peuple s'était organisée en tribus gouvernées par des chefs 2 ”

“ Quant à l'indication d'Ismaël, elle nous conduit chez un peuple analogue en tous points à Amaleq, qui habite le désert de Pharan (Gen., XVI, 12, XXI, 20) ; il est fils d'Abraham et de cette Hagar, « Égyptienne », dont la mention soulève des problèmes non encore définitivement résolus1. Son domaine, Pharan, est plus vaste vers le sud que celui d'Amaleq, qui confine plus précisément à la Palestine méridionale, mais Pharan s'étend certainement jusqu'aux abords de Kadesh et sur une bonne partie du Seir, de sorte qu'au point de vue territorial, Amaleq et Ismaël se recouvrent au moins en partie. ”

“ Les données du problème de la montagne divine de la tradition primitive sont réunies et mises en ligne depuis longtemps, et si la question paraît encore obscure, si le plus grand nombre des savants modernes continuent à accepter l'extraordinaire solution du Sinai en Midian, sur la côte orientale du golfe d'Akaba, cela tient, comme nous allons voir, à une notion fausse de la signification d'un seul terme. ”

“ Non, sans doute, car alors Seir, Edom, Pharan, c'est-à-dire l'arrière-plan de Kadesh, ne seraient pas évoqués. Non loin de la frontière palestinienne est la formule à laquelle on peut, avec Winckler, se tenir. Mais on possède un moyen de recherche d'un tout autre ordre, qui ne fournira pas, à vrai dire, de précision plus grande au point de vue de la localisation géographique, mais présente sur les considérations précédentes l'avantage d'une relation beaucoup plus étroite avec la nature intime du problème : la détermination de la patrie du beau-père de Moïse. ”

“ L'idée du Sinai volcan est acceptée avec plaisir par Ed. Meyer parce qu'il y a des volcans éteints le long de la côte ouest de la grande Arabie, au voisinage du Madian arabe où il met, lui aussi, le Midian biblique et le Sinai de la tradition primitive. Le Sinai, d'ailleurs, n'intervient dans les recherches de Meyer qu'en raison des relations où il se trouve avec l'autre résidence de Iahve, le sanctuaire de Kadesh, relations qui se manifestent par d'importants épisodes de la légende de Kadesh et de Moïse. ”

“ Près du Buisson, la nuit qui précède la manifestation divine, se place la scène de l'attaque de l'homme par le dieu, dont le rapprochement avec la phrase de Deut., XXXIII, 8, où il est question de Moïse, ancêtre de Lévi, que lahve éprouva à Massa et qu'il combattit aux eaux de Meriba2, montre que dans la tradition la plus ancienne, le combat avec le dieu, sur son territoire de Kadesh, avait été le titre principal de Moïse à obtenir les secrets de l'état sacerdotal, c'est-à-dire, avant toute chose, l'oracle 3. ”

“ Comme on l'a expliqué à propos des épisodes analogues d'Ex., IV, 24-26, et Gen., XXXII, 24-31. le combat divin est le premier acte de l'histoire d'un lieu sacré, le moyen par lequel on suppose que l'initiateur du culte en a arraché les secrets à l'hostilité jalouse du dieu de la place. Que Moïse ait soutenu le combat divin à Kadesh, cela démontre à la fois que Kadesh est un lieu sacré de Iahve, et que la connaissance et la possession de ce sanctuaire remontent à Moïse, qui les acquit à la suite de sa victoire. ”

“ On voit combien précisément il était compris, au VIe siècle, que l'itinéraire de l'Exode avait conduit les Israélites dans le massif méridional de la péninsule, qu'ils avaient passé la mer à Klysma, qu'Elim était Gharandel, Raphidim, l'oasis de Feîran, et le Sinai, une montagne de la région au sud de cette vallée. ”

“ Que l'on considère en effet le récit du départ de l'Egypte, tel qu'il est donné par E dans Ex., XIII, 17-18 : « ...Dieu ne les conduisit pas par le chemin du pays des Philistins, qui eût été le plus court, car Dieu pensait que le peuple pourrait éprouver des regrets, s'il venait à y avoir bataille, et rentrer en Égypte. C'est pourquoi Dieu fit obliquer le peuple par le chemin du désert, dans la direction de la mer des Roseaux. » Voilà la phrase qui constitue, pour von Gall, la preuve d'une route engagée le long de la rive orientale du golfe de Suez. ”

“ Observer immédiatement, pour comprendre cela, que le Midian retrouvé par Beke dans la toponymie actuelle du district de Makna (Discoveries of Sinai etc., p. 338-349) est des plus réels ; c'est le Madian que connaissent sur cette côte, au moyen âge, tous les géographes arabes; et tout près de là les indigènes connaissent Moghair Schouaïb, la « grotte de Schouaib », beau-père de Moïse, et l'on trouve les ruines d'un édifice qu'ils appellent la mosquée de Moïse. ”

“ Rien n'est exact, nous le savons bien, de tout ce que cette combinaison compliquée suppose. En premier lieu, le Sinai de J n'est pas à l'est du golfe d'Akaba, mais en Pharan, quelque part au sud de Kadesh, et ce n'était pas un long voyage qu'imaginait J2 en y faisant aller le peuple ; lorsque E vint à perdre de vue que le point de départ de l'expédition à la montagne divine avait été Kadesh, il n'y eut donc aucune difficulté géographique à lever pour concevoir la montagne comme une station du voyage entre l'Égypte et Kadesh. ”

“ En outre de la montagne sacrée elle-même, tout l'itinéraire de l'Exode, depuis le passage de la mer Rouge jusqu'au lieu de la théophanie, était localisé en détail. Dès le IIIe siècle, on trouve chez Eusèbe que la ville de Pharan est située à proximité du Raphidim où la bataille fut livrée aux Amalécites, et cette localisation de Raphidim se retrouve, en termes presque identiques, chez la pseudo-Silvie, chez Cosmas et chez Antonin Martyr au vie siècle. ”

“ L'antique rédacteur palestinien, de toute évidence, n'était pas plus instruit que les cartographes chrétiens et arabes du moyen âge; il ignore que tout près de Tôr de hauts massifs montagneux se dressent dans la pointe de la péninsule, il ignore que Tôr est dans une péninsule dessinée par deux branches terminales du golfe, et il aligne, en quelque sorte, le fond du golfe de Suez, Tôr, le Horeb et Kadesh sur l'horizon méridional du monde connu de ses compatriotes. ”

“ Que le séjour en Égypte soit au point de vue historique une impossibilité évidente, cela n'empêche pas d'admettre l'historicité du séjour en Gosen, si l'on observe que Gosen, très certainement situé d'après les documents égyptiens, est un pays de l'extrême frontière du Delta oriental et, à l'époque des origines israélites, tout à fait extérièur à l'Égypte propre et encore abandonné aux nomades 2. ”

“ L'occupation lévite de Kadesh, au début des temps historiques, est le trait qui nous manquait encore pour compléter le tableau du Kadesh Israélite que nous présente J1 reconstitué et expliqué. Ce qui ressort essentiellement de tout ce qu'on a vu plus haut, est que Kadesh fut le centre du peuple pendant le temps qu'il passa, avant la conquête, sur les confins méridionaux de la Palestine ; c'est là qu'Israël se forma, qu'il trouva un dieu, qu'il élabora une législation et une organisation. ”

“ Le Buisson de flamme est à la fois l'image du Sinai de flamme et la résidence du dieu de la montagne flamboyante lorsqu'il lui plaît de venir s'entretenir avec son peuple; les passages connus de Jug., v, 4, et Deut., XXXIII, 2, nous ont familiarisés avec ces arrivées de Iahve au milieu des hommes, et il est extrêmement probable que la colonne de feu qui guide la marche du peuple au désert n'est autre chose encore que Iahve en voyage. ”

“ Citons celui des noms de Lotanou et de Horou, dont l'histoire est curieusement symétrique de celle du nom de Misr que nous venons d'esquisser par induction ; beaucoup plus certainement on sait que Lotanou, pour les Égyptiens de l'an 2000 av. J.-C., était le nom du désert égypto-syrien,' et Horou, celui de la côte méditerranéenne immédiatement au delà de l'isthme de Suez, avant que les deux noms arrivassent à s'étendre vers le nord-est de telle manière que Lotanou, pour les géographes égyptiens du Nouvel Empire, s'appliquât à la Syrie intérieure tout entière, et Horou, à la Syrie maritime. ”

“ Il est forcé, ajoute Winckler, qu'à l'origine le Sinai, demeure du dieu national, ait été conçu comme situé dans les limites de l'horizon visible de Juda ; plus tard seulement, avec l'élargissement des notions géographiques, il a pu se déplacer en s'éloignant, s'enfoncer peut-être dans le sud de la péninsule de Tôr comme paraît l'indiquer, à l'époque de P, la liste des stations de Nombr., XXXIII.
Dans l'idée de Winckler, cette montagne divine qui se déplace avec les siècles est identifiée avec précision, à chaque instant, avec une montagne réelle ”

“ Meriba, sous la forme Mè Meribat, l' « eau de la querelle », nettement situé à Kadesh par Nombr., XX, 1-13, et Nombr., XXVII, 14 = Deut., XXXII, 51 ; la relation étroite de Massa et Meriba ressortant d'Ex., XVII, 7. La « querelle » de l'eau de Meribat-Kadesh est le débat de justice, le procès, comme il est montré par le nom que porte la source de Kadesh dans Gen., XIV, 7 : En mishpat, la « source de justice ».
Meriba, « le débat », le lieu de « justice »1, et de Massa, l' « épreuve », et cela vérifie que le lambeau en question a trait à un épisode situé à Kadesh. ”

“ Les nouveaux venus se tinrent à leur place, vécurent en relations paisibles avec leurs voisins, et lentement élaborèrent leur organisation sous l'influence du dieu et de l'exemple des sédentaires de l'oasis. Plus tard, l'Israël palestinien imagina que ses ancêtres avaient découvert le dieu de Kadesh, que l'oasis s'était créée pour leur usage et que Lévi, le clan qui tenait l'oracle à l'époque historique, était un clan d'Israël à l'époque antérieure ; mais vingt tribus dont les ancêtres campèrent autour de Kadesh nous en diraient autant si nous avions la fortune de posséder leurs souvenirs. ”

“ Il est clair, en tout cas, que l'épisode de l'attaque nocturne est la préparation nécessaire à la manifestation paisible du dieu qui vient ensuite, et cela nous fait plus complètement comprendre la signification de cet étrange combat divin dans la mythologie de l'époque anté- rieure à J. Il est une religion, un lieu sacré, un oracle, dont la tradition fait remonter la possession, l 'invention, à un homme, — Moïse, Jacob, — qui fut le premier adorateur du dieu, c'est à-dire le premier maître de son nom et de ses secrets. ”