Raymond Weill

“ Lorsque s'ouvrit, après la période des simples pèlerinages; celle des géographes et des voyageurs occidentaux modernes, il y avait si longtemps que la péninsule de la mer Rouge portait le nom de sinaïtique, si longtemps que la montagne au-dessus de Sainte-Catherine était le mont de Moïse, que les objets avaient pour ainsi dire acquis les qualités que les noms supposaient, et qu'un énorme effort intellectuel était nécessaire pour oser mettre en question le moindre détail de géographie biblique dans la région. ”

“ C'est une belle période pour Syracuse, nonobstant les révolutions politiques et toutes leurs secousses. En ce siècle, les villes de la Grande Grèce participaient aux vicissitudes historiques des états de la Grèce propre, dont le gouvernement, en chaque ville ou chaque capitale de confédération, voyait alterner, en un lent mouvement de balance, le régime aristocratique et le régime de la tyrannie démocratique. A Syracuse, on abolit la tyrannie et l'importance politique de la ville s'accentue, en même temps que sa prospérité en concomitance avec celle du pays entier. ”

“ Adonis et Astarté sont devenus les divinités dominantes de la Syrie-Phénicie à l'époque grecque, mais à aucun moment ils n'ont eu la qualité de dieux uniques, même pas dans le district phénicien de leur résidence propre. Le Panthéon phénicien est abondant et la religion multiple. Disons seulement, ici, que dans chaque ville, dans un cercle de dieux qui, le plus souvent, sont également connus dans d'autres villes ou pays, il y a un grand dieu, une figure dominante qui est le Seigneur de la localité. ”

“ En ce qui nous concerne, nous nous bornerons à observer que les vieux volcans de la région édomite permettent de concilier la théorie « volcanique » de Gunkel et de Gressmann avec la situation bien constatée du Sinai dans le désert au sud de la Palestine.
Il reste à nous poser une dernière question sur l'emplacement du Sinai-Horeb des traditions primitives. « Derrière Kadesh, en Seir, en Pharan », disent la Bénédiction de Moïse et le chant de Debora; « non loin de Kadesh, en Seir, en Pharan », répliquent les indications tirées des noms divers du beau-père de Moïse. ”

“ La montagne de lahve, on peut l'affirmer, est un lieu auquel ne conduisent pas les routes des hommes.
En d'autres termes, Sinai-Horeb est un concept mythologique. La tradition primitive, comme il est expliqué depuis longtemps, gardait un souvenir intense du sanctuaire iahviste de Kadesh, auprès duquel la mise en relation du peuple avec le dieu s'était accomplie, croyait-on, par l'entremise de Moïse, et il semble que dans ces conditions le plus simple eût été de concevoir le dieu, à la manière ordinaire, comme résidant dans le temple où allaient sacrifier ses fidèles. ”

“ Les Sémites sont une vaste famille de peuples, étroitement apparentés par le milieu naturel, — qui est essentiellement, et au moins à l'origine, le demi-désert, le steppe maître et régulateur de la vie pastorale, nomade ou demi-fixée, — par l'organisation sociale qui en résulte : celle de la tribu, par la coutume, les mœurs, la religion, toute la culture, et surtout par la langue, aux variétés très étroitement apparentées dans tout le domaine. ”

“ Iahve de Kadesh, cependant, s'empare des nomades de la veille, qui se trouvent dans la nécessité de concilier le culte de l'oasis avec le souvenir de la divinité redoutable entrevue au désert : ils y arrivent en identifiant le dieu proche et le dieu lointain, et en apparentant le sanctuaire accessible avec le sanctuaire mystérieux, vénérable en raison de son éloignement, qu'on aperçut une fois et dont il serait imprudent de chercher à s'approcher de nouveau. ”

“ C'est en somme, quant à la côte, la portion principale de ce qu'on appelle aujourd'hui la Syrie, dont Beyrouth, sur la mer, est le centre et la capitale, et qui, le long de cette ligne maritime, a compté, parmi ses villes les plus célèbres, Byblos (Gebeil) , Béryte (Beyrouth) , Sidon, Tyr, Tripoli, Arados dans le Nord. Cette définition du pays est approximative et un peu conventionnelle ; c'est celle qui répond au sens de « Phénicie » dans la géographie grecque classique. ”

“ On peut répondre nettement qu'en effet ce n'est pas possible. Comme l'exprime celle des traditions anciennes qui fait du beau-père de Moïse un Kainite, c'est-à-dire un Amalécite, la montagne est à proximité du territoire palestinien, mais ce qui caractérise principalement son emplacement, c'est qu'elle est située, — la Bénédiction le laisse entendre, — au delà de Kadesh, c'est-à-dire dans le désert où l'on ne pénètre pas, car le sanctuaire de Kadesh marque l'extrême limite du territoire occupé, sinon parcouru par les Israélites à l'époque historique. ”

“ Il est nécessaire pour nous de voir, au préalable, ce que c'est que les Indo-européens, vaste ensemble de peuples parlant une même langue, ou des langues encore peu différenciées, dans un domaine géographique immense, et qui descendent du Nord, sur l'ensemble du front de l'Asie et de l'Europe, à partir de l'an 2000 environ, pour couvrir l'Inde et le monde méditerranéen, soit la Grèce, l'Italie et jusqu'à la Gaule, et dans le secteur entre la Grèce et l'Inde, l'Asie Mineure, les lignes médianes de Syrie-Palestine, enfin le bassin tigro-euphratéen jusqu'en plein centre de la Mésopotamie. ”

“ Dans le long espace de temps ainsi rempli, au tableau, par toutes les dynasties chiffrées de la XIIIe à la XVIIe, la tradition grecque faisait une place importante au récit d'une invasion asiatique, venue par l'isthme, qui aurait anéanti la puissance pharaonique, la remplaçant par la domination des rois des envahisseurs, domination dont la mémoire nationale prétendait garder des souvenirs odieux, ce qui est bien naturel, l'expulsion de ces Barbares ayant justement été la grande œuvre des rois thébains fondateurs du Nouvel Empire, les triomphateurs de la XVIIIe dynastie. ”

“ Non, sans doute, car alors Seir, Edom, Pharan, c'est-à-dire l'arrière-plan de Kadesh, ne seraient pas évoqués. Non loin de la frontière palestinienne est la formule à laquelle on peut, avec Winckler, se tenir. Mais on possède un moyen de recherche d'un tout autre ordre, qui ne fournira pas, à vrai dire, de précision plus grande au point de vue de la localisation géographique, mais présente sur les considérations précédentes l'avantage d'une relation beaucoup plus étroite avec la nature intime du problème : la détermination de la patrie du beau-père de Moïse. ”

“ Dès que cette terre est livrée à elle-même, elle cesse de se faire entendre à nous, parce qu'elle ne vit pas en État unifié, que les centaines de villes et de principautés qui la composent se replient chacune sur elle-même et que, alors même qu'elles s'entrechoquent, le bruit n'en dépasse pas les limites de ce petit monde, borné à l'Égypte et à la barrière de l'Euphrate. ”

“ Quant à l'indication d'Ismaël, elle nous conduit chez un peuple analogue en tous points à Amaleq, qui habite le désert de Pharan (Gen., XVI, 12, XXI, 20) ; il est fils d'Abraham et de cette Hagar, « Égyptienne », dont la mention soulève des problèmes non encore définitivement résolus1. Son domaine, Pharan, est plus vaste vers le sud que celui d'Amaleq, qui confine plus précisément à la Palestine méridionale, mais Pharan s'étend certainement jusqu'aux abords de Kadesh et sur une bonne partie du Seir, de sorte qu'au point de vue territorial, Amaleq et Ismaël se recouvrent au moins en partie. ”

“ L'Égypte tombe en fractionnement, perd sa puissance pour de longs siècles, on peut dire pour toujours ; la période de sa grandeur mondiale est passée. Les organisations égyptiennes, postérieures au terme de 1180, n'ont plus jamais pu prétendre à régenter les pays d'Asie. Du côté du nord, d'autre part, il n'y a plus d'empire hittite, à l'est Babylone très usée reste tranquille, et l'Assyrie, qui grandit et que les Hittites de la fin pouvaient craindre, n'est pas encore de force à peser sur la Méditerranée. ”

“ Kadesh est la résidence du peuple, le sanctuaire du dieu national que Moïse avait conquis, l'oracle qui fonctionnait auprès de la source que Moïse avait ouverte ; c'est là que s'étaient passées les quarante années du séjour au désert, que le dieu avait envoyé des aliments à son peuple affamé 1, que la masse confuse du peuple s'était organisée en tribus gouvernées par des chefs 2 ”

“ Mais le phénomène de l'arrivée des Indo-européens est un événement extrêmement vaste qui s'étend sur la plus grande partie de l'univers constitué par l'Asie antérieure et l'Europe méditerranéenne, si bien que, pour l'observer en Syrie-Palestine, il nous faut d'abord prendre une information générale de l'occupation humaine antérieure, dans le grand cercle de l'Asie où Sémites et non-Sémites, avant le terme de 2000, se juxtaposent et se mêlent dans des conditions qu'il est indispensable de connaître pour comprendre l'organisation et la suite de l'histoire. ”

“ Les données du problème de la montagne divine de la tradition primitive sont réunies et mises en ligne depuis longtemps, et si la question paraît encore obscure, si le plus grand nombre des savants modernes continuent à accepter l'extraordinaire solution du Sinai en Midian, sur la côte orientale du golfe d'Akaba, cela tient, comme nous allons voir, à une notion fausse de la signification d'un seul terme. ”

“ Nous n'avons pas le traité de paix lui-même. Ce que nous avons est un acte subséquent, un traité d'alliance offensive et défensive, politique et économique, et dont nous ne pouvons induire qu'une chose : c'est qu'aux termes du traité de paix qui avait précédé, la frontière coupait la Syrie en deux, laissant Kadesh à l'Égypte et, peut-être, faisant de l'Amurru une sorte d'État tampon ou d'État neutre : car Bentesina est remis sur le trône, à ce moment, et on se demande si sa restauration n'a pas été une concession diplomatique demandée par Ramsès lui-même. ”

“ On voit combien précisément il était compris, au VIe siècle, que l'itinéraire de l'Exode avait conduit les Israélites dans le massif méridional de la péninsule, qu'ils avaient passé la mer à Klysma, qu'Elim était Gharandel, Raphidim, l'oasis de Feîran, et le Sinai, une montagne de la région au sud de cette vallée. ”

“ Le terme de Philistie-Palestine, pris dans son sens total, désigne un pays assez étendu : limité à l'ouest par la mer, à cheval sur la montagne et sur la dépression de la mer Morte, il touche au sud à une large zone de steppe semi-désertique qui enveloppe le ouadi Arabah ; ce grand steppe égypto-palestinien — région très importante du point de vue de l'histoire des origines israélites — est une zone de grand nomadisme séparée de la frontière égyptienne de l'isthme par un désert parfait, d'une centaine de kilomètres. ”

“ Mais peut-être qu'à Sidon ou Arados, ou dans quelqu'une de ces places de Canaan dont nous avons les nombreuses et dramatiques correspondances avec l'autorité égyptienne du Nouvel Empire, nous constaterions le même oubli des vicissitudes politiques anciennes, si leurs souvenirs compilés et rédigés vers le VIIIe siècle étaient parvenus jusqu'à nous.
Une si spéciale tendance nous aide à comprendre que l'histoire de la Phénicie et du domaine cananéen tout entier nous soit connue surtout par l'information des grands pays de l'extérieur, dans leurs documentations historiques propres. ”

“ Aziru, vassal de Subiluljuma, avait voulu redevenir indépendant ; les Hittites avaient préparé l'expédition de répression nécessaire, et Aziru, menacé, avait fait sa paix avec Amenhotep IV qui agréa sa soumission, et renvoya les messagers d'Aziru avec mandat d'assurer la résistance contre les Hittites au nom de la puissance égyptienne. Il était à prévoir qu'en raison de la passivité désastreuse de l'Egypte, la mission imposée aux Amorrites serait au delà de leurs forces, c'est bien ce qui fut. ”

“ Quant au voyageur de Mésopotamie en route pour l'Occident, il remontera
l'Euphrate jusqu'au saillant de la grande boucle et prendra, vers l'ouest, de là, par quelqu'une des grandes routes ; arrivé dans la région d'Alep il continuera tout droit si son objectif est en Asie Mineure ou plus loin en même direction ; mais s'il se rend en quelque lieu de l'Égée, de Crète ou de la péninsule hellénique, ou en Libye, ou bien en Égypte, il ne pourra faire autrement que de descendre à la côte phénicienne et d'y rejoindre le port de l'embarquement le plus convenable. ”

“ Puis le mal va s'accentuer et s'aggraver, la Syrie échappera de plus en plus à la domination égyptienne, et d'autant plus gravement que se produira au même moment cette profonde évolution des situations internationales déterminées par la renaissance de la puissance hittite, avec le grand Subiluljuma que nous verrons déclarer la guerre à Dusratta de Mitani et reconquérir la Syrie du Nord ; ce sera une longue tentative avec de nombreuses péripéties politiques et d'où
l'Égypte sera de plus en plus absente. ”