Mésopotamie

“ Les géographes grecs appelaient Mésopotamie, c'est-à-dire pays entre deux fleuves, la partie supérieure de la plaine qui s'étend entre le Tigre et l'Euphrate, et Babylonie la partie inférieure jusqu'à la mer. Ninive était la capitale de la Mésopotamie, et Babylone la capitale de la Babyloiïie. ”

“ Voulons-nous chercher ailleurs, dans le passé, des comparaisons qui nous aident à comprendre la situation dans laquelle se sont trouvées, l’une à l’égard de l’autre, pendant plusieurs centaines d’années, les deux puissantes nations qui se sont partagé la Mésopotamie : sous l’unique réserve de ne point oublier que l’histoire ne se répète jamais mot pour mot, d’un peuple et d’un siècle à un autre, nous pouvons signaler, dans des milieux mieux connus ou plus voisins de nous, des analogies qui mettront en lumière la nature et le vrai caractère de cette relation. ”

“ Des bancs de sable, amassés par le fleuve, en rendent la navigation dangereuse; et la marée, qui remonte au-delà de Bassora, refoule avec violence les eaux du golfe Persique et les soulève en vagues écumantes.
La Mésopotamie est un pays de montagnes de médiocre élévation, bien arrosées et entrecoupées de vallons agréables. Des forêts s'élèvent aux bords du Tigre; les rivages de l'Euphrate se couronnent de lilas, de jasmins, de vignes, d'oliviers et d'un grand nombre d'autres arbres fruitiers. ”

“ La largeur d’un continent les sépare et, plus profondément encore, leurs origines ethniques et leurs formules de civilisation. Nous verrons pourtant ce que la Chine des Han doit à l’inspiration mésopotamienne. Chine, Mongolie, Inde, Iran, Mésopotamie, ces foyers de développement original, dont l’intensité et la force d’expansion se manifestent inégalement à travers les siècles, n’ont cessé d’agir les uns sur les autres. ”

“ Nous combattons dans la Mésopotamie nos ennemis, les Turcs, ce peuple qui s'est jeté contre nous sans aucune provocation, dans le seul désir de plaire à ceux qui se servent tout le temps de la ruse et de l'adulation. ”

“ C'est ainsi que la civilisation de la Mésopotamie a passé aux Indoeuropéens, et si de nos jours encore l'Hellade continue à vivre dans notre art et dans notre science, Rome dans notre droit, c'est Babylone qui continue à vivre dans notre culture. Nous lui devons infiniment plus qu'on ne croit communément.
Babylone fut le siège primordial de la civilisation; c'est
de là qu'elle a commencé sa migration à travers le monde. ”

“ Bientôt nous passâmes au milieu d’un parc de chariots de guerre, puis devant un camp d’Assyriens de Mésopotamie, gens de pied armés de longues lances et de masses d’armes, et pour le visage, semblables aux gens de Juda. Plus loin, nous vîmes la troupe farouche des Mèdes récemment soumis à l’empire de Ninive et de Babylone ; ces Mèdes, dont les pères conquirent autrefois Ninive et lui donnèrent des rois, nous regardaient passer en faisant de grossières plaisanteries dans leur langue. Ce sont des hommes à la structure trapue, à la tête ronde, à la barbe clair-semée et à l’œil oblique. ”

“ Chacun des grands travaux que le sol de la Mésopotamie nous révèle, en rend témoignage ; quel que soit l'âge auquel ils remontent, même à l'époque prébabylonienne des Accadiens et des Summériens, ils attestent la contemporanéité de l'État. C'est dans cette contrée que, pour la première fois dans l'histoire, il a vu la lumière du jour. Tout ce qui s'y est fait de grand a sa cause dernière dans son existence, que la nature, à son tour, avait imposée à l'homme comme nécessité. ”

“ Que dirons-nous des Arméniens, des Persans, des Indiens, des populations de l'Ethiopie et de l'Egypte, fertile en solitaires,- de celles du Pont, de la Cappadoce, de la Syrie, de la Mésopotamie et de tout l'Orient, qui viennent en si grande multitude nous édifier par leurs vertus ! Tous diffèrent de langage, mais la piété est la même en tous. Autant de peuples, autant de choeurs divers chantant les divines louanges. ”

“ Aux uns il donne le goût de la stabilité, aux autres il enseigne la conquête et l'aventure. La Mésopotamie se sillonne de canaux et la Chaldée surgit des sables. Suivant le cours de l'antique Istros, les plus hardis s'aventureront du Pont-Euxin jusqu'au coeur de la sauvage Europe, ou remonteront le Rhin vers ces lointaines contrées où les peuples hyperboréens recueillent l'ambre mystérieuse... ”

“ Les Aryens de l’Europe ne seraient jamais devenus ce qu’ils sont de nos jours, si, par l’intermédiaire des Phéniciens et des Hellènes, ils n’avaient reçu en temps opportun le précieux héritage de cette admirable civilisation égyptienne, produit de métissages franchement nègres et négroïdes.
Passons maintenant à cette autre civilisation puissante qui nous a fait des legs non moins précieux, et qui, sous plus d’un rapport, pourrait disputer à la vallée du Nil la palme de la priorité, j’ai nommé la Mésopotamie. ”

“ Mineure, de la Syrie et de la Mésopotamie sont très attachés à leur anciens usages, à leurs anciens costumes, à leurs anciens langages; si nous voulons nous donner la peine d'observer et de réfléchir, nous nous apercevrons que, nous, Occidentaux, nous sommes aussi attachés aux nôtres. ”

“ C'est dans la Mésopotamie pourtant que les nations primitivement nomades de l'Asie centrale se sont adonnées à l'état sédentaire. Jouissant d'une terre fertile qui, produisait presque sans peine tout ce qui constitue les premiers besoins de l'homme, elles s'y sont fixées, en ont fait une patrie, ont élevé leurs foyers domestiques, et en s'adonnant à la culture des terres, à la pratique dès arts, à la contemplation des astres, aux révolutions successives des saisons, elles se sont attachées pour toujours à ce sol, qui les faisait facilement vivre, croître et prospérer. ”

“ Sans sortir de cette chambre, il semble qu’on suive avec un guide certain l’essor du génie humain descendant des plaines de la Mésopotamie aux côtes de la Grèce, pour rayonner de là sur tout l’Occident. ”

“ Dans ces vallées naturellement riches de l’Euphrate et du Tigre, dans cette Mésopotamie où le vieux sol disparaît sous les ruines amoncelées de tant d’empires, — alluvion des siècles qui recouvre l’alluvion des eaux, — la locomotive apportera la paix, l’ordre et le travail, avec lesquels renaîtra la prospérité ; les années aidant, les populations pulluleront, des cités superbes s’élèveront de nouveau là où furent Ninive et Babylone, Séleucie et Ctésiphon, Bagdad et Mossoul. ”

“ Il s'est ainsi constitué dès la protohistoire un « Orient classique » qui se présente à nous comme un tout parce que d'une part la Mésopotamie a infiniment plus de communications avec la zone méditerranéenne (Syrie et Anatolie) et avec l'Egypte qu'avec l'Inde ou la Chine, parce que d'autre part l'Iran, bien que dominant l'Indus du haut des vallées afghanes, regarde et « descend » bien plutôt, par les cols du Zagros, vers Babylone ou Baghdad. Il existe avec non moins de netteté un milieu. ”

“ Les civilisations fabuleuses de la Mésopotamie et de l'Egypte, que nous commençons à connaître plus intimement,ne nous apparaissent plus aujourd'hui comme séparées des premières civilisations européennes par un infranchissable abîme. ”

“ Nous voyons clair dans les événements généraux de l'histoire, en Mésopotamie, dès l'an 3000, à peu près au moment même où l'histoire positive se manifeste à nous de la même manière en Égypte. Or, on peut admettre que dans la première moitié du IIIe millénaire, 3000-2500, en Mésopotamie, le domaine du bassin, en ce qui concerne l'occupation humaine, est partagé en une moitié nord, principalement occupée par les Sémites, et une moitié sud, appartenant principalement à des non- Sémites, très différents des premiers, mais que l'interpénétration des deux populations a déjà commencé à cette époque. ”

“ Que si nous tournons maintenant nos regards vers le massif montueux d'où descendent les deux grands fleuves de la Mésopotamie, nous y trouvons encore les Touraniens, établis en maîtres exclusifs jusqu'au ixe et au viiie siècle avant notre ère. La parenté des noms géographiques et des noms propres d'hommes, cités en très grand nombre dans les inscriptions assyriennes, nous permet de rétablir une chaîne de populations de même race que les premiers habitants de la Médie, qui, à partir de ce dernier pays, s'étend dans la direction de l'ouest jusqu'au coeur de l'Asie-Mineure. ”

“ Mais, dira-t-on à l'érudit historien, vous oubliez l'homme lui-même. Que peuvent toutes les incitations de la nature, s'il est paresseux, inintelligent? Placez en Mésopotamie, dans cette plaine fortunée qui a eu l'honneur d'être le paradis terrestre, des êtres grossiers, incultes, inaptes à la vie agricole et industrielle comme les Aryas primitifs, tels que vous les avez dépeints, ce sol merveilleusement fouillé, ce sol inspirateur restera ce qu'il est aujourd'hui, un marécage et un désert. ”

“ Car la Mésopotamie tout entière appartient au gouvernement turc, reconnaissable, où il existe, aux ruines qu'il laisse ou qu'il fait. Toutes ces eaux si abondantes dont nous parlions tout à l'heure, vont se perdre inutiles dans le Tigre, vu l'abandon complet dans lequel on a laissé tomber cette canalisation du pays, que les deux royaumes d'Assyrie et de Babylone avaient si admirablement comprise et entretenue que leur pays était d'entre les plus fertiles du monde. ”

“ Les deux civilisations occidentales, celle des bords du Nil et celle de la Mésopotamie, une fois parvenues à un certain degré de développement spécifique, se transportent sur les rives des mers intérieures voisines. L’Inde, enfermée dans son bassin sans issue, s’est désintéressée de l’histoire. La Chine seule, tout en élargissant progressivement son domaine, reste fidèle à ses grands fleuves, berceau de son évolution. ”

“ Mésopotamie, Assyrie ou Chaldée, il le dispute en célébrité à l'Egypte, à la Grèce et à l'Italie, et il l'emporte sur elles en antiquité. C'est là que fut le berceau des hommes ; là que, selon la croyance générale, fut cet Eden où naquirent nos premiers parents ; là que les premiers besoins des hommes firent éclore la science : l'astronomie, l'astrologie, la divination, l'écriture, les mathématiques, l'architecture, et, à la suite de cette dernière, tous les arts de la civilisation. ”

“ Sans le Tigre et l'Euphrate avec leurs tributaires, la partie la plus septentrionale des basses terres de la Mésopotamie ne différerait à aucun égard du désert syro-arabe, qui lui est contigu. D'un côté l'eau fait complètement défaut, tandis que de l'autre elle abonde et imprègne partout la terre, dès que l'homme sait la diriger et l'aménager prudemment. Vers le sud, l'importance des rivières est plus grande encore, car on peut dire de la Mésopotamie méridionale, avec autant de vérité que de l'Egypte, que c'est une « terre acquise» ”

“ S'il n'est pas destiné à transporter d'Europe en Mésopotamie, ou inversement, les marchandises lourdes qui continueront à prendre la voie de mer moins coûteuse, il peut, par contre, favoriser merveilleusement le développement d'une région immense qui fut jadis l'une des plus riches du monde et des plus avancées en civilisation, au temps des empires de Ninive, de Babylone et de Bagdad. ”

“ Des montagnes de l'Arménie descendent deux fleuves dont les sources sont voisines et qui vont, après avoir réuni leurs eaux, se jeter dans le golfe Persique : ce sont le Tigre et l'Euphrate. Ces deux fleuves embrassent entre leurs cours un vaste pays, montagneux au nord, plat et sablonneux au centre et au sud, c'est la Mésopotamie, ou, comme les Juifs la nommaient, la Syrie des Rivières. Là s'élevèrent deux grandes villes, Babylone sur l'Euphrate, et Ninive sur le Tigre. ”

“ La civilisation de la Mésopotamie, comme celle de l’Égypte, a eu pour berceau la partie inférieure du grand bassin fluvial où elle s’est développée, une région dont le sol est formé de terres d’alluvion qui ne cessent de s’accroître aux dépens de la mer. Dans la vallée du Tigre et de l’Euphrate comme dans celle du Nil, ce furent tout d’abord les plaines du bas pays qui virent l’homme se dégager par degrés de la barbarie et s’essayer à la vie policée ”

“ Toute autre la région du Tigre et de l’Euphrate, qui nous apparaît comme une enclave, comme le panneau central d’une mosaïque superbe dont les pièces périphériques, au premier coup d’œil, du moins, sembleraient dignes d’avoir leur caractère propre, tandis qu’elles sont, historiquement et géographiquement, subordonnées au Naharaïm, c’est-à-dire au « Pays des Deux Fleuves », à la Mésopotamie. ”

“ Environ un siècle, ou un siècle et demi, après que Kutur-Nahhunte eut affermi son hégémonie sur la Mésopotamie, un peuple, monté du grand désert arabique à la recherche de bonnes terres bien arrosées, passa par les monts Amorrhéens de l'extrême ouest, vers la Méditerranée, descendit sur le pays d'Akkad, l'envahit, battit les Akkadiens, puis attaquant les Sumériens, les refoula et s'empara de Babylone. ”

“ Trois tribus comprennent [tous les indigents] qui ne récoltent pas le grain nécessaire à leur subsistance, ces tribus sont reléguées dans les marais et réduites à se nourrir uniquement de poissons et à vivre à la façon des Ichthyophages de la Gédrosie.
21. La Mésopotamie tire son nom de sa situation même : on a pu voir en effet dans ce qui précède qu'elle s'étend entre l'Euphrate et le Tigre, le Tigre baignant son côté oriental, et l'Euphrate ses côtés occidental et méridional. Quant à son côté nord, il est formé par le Taurus, qui sépare en effet l'Arménie de la Mésopotamie. ”

“ Le grand fleuve africain correspond aux courants jumeaux du Tigre et de l’Euphrate, et sur ses bords naquit une civilisation parallèle à celle de la Mésopotamie, se perdant également dans l’obscurité des âges antérieurs à l’histoire. Ce parallélisme des deux cultures se montre d’une manière si frappante dans la perspective des siècles qui nous ont légué l’héritage du savoir que le souvenir des Chaldéens réveille aussitôt celui des Egyptiens : on ne saurait parler de l’œuvre des uns sans qu’on pense immédiatement au travail des autres. ”

“ Dans la Mésopotamie de l'Asie centrale, formée par l'Oxus et l'Iaxarte, nous rencontrons, depuis les temps les plus reculés, plusieurs foyers de civilisation qui doivent leur vie et leur prospérité passagère à ces deux grands fleuves, à leurs affluents et aux nombreux canaux qui en découlent. ”