Eugène Muller

“ C'est le célèbre Matapan, le Ténaré des anciens, le cap des Tempêtes de la Méditerranée, redoutable falaise tombant à pic dans la mer, et que domine une série d'escarpements gigantesques, s'étageant jusqu'au sommet le plus élevé du Taïgète, le mont Hélias, inaccessible, presque toujours couvert de neiges, et qui est l'objet, en Grèce, d'une terreur superstitieuse et de nombreuses traditions légendaires. ”

“ Le lentisque qui produit le mastic est petit, de chétive apparence et sans aucune beauté ; à voir ces arbustes plantés sans ordre, clairsemés, on dirait qu'ils ont poussé au hasard et d'eux-mêmes, comme des plantes sauvages : il n'en est rien; ces lentisques sont, au contraire, l'objet du plus grand soin de la part du cultivateur. Il ne le sème pas, parce que ceux qui proviennent de graines produisent rarement du mastic; il multiplie les pieds en les provignant, et les réunit en gros pelotons'écartés les uns des autres. ”

“ Peu de temps après, Siméon le Moine se mit en route pour le mont Athos, où il devait revoir Sabas, son fils selon le monde, son frère selon la piété; il partit, accompagné du nouveau souverain et des principaux personnages de l'empire, jusqu'aux frontières grecques. Arrivés là, plusieurs nobles, touchés par son exemple, firent vœu d'embrasser la vie dévote, et le suivirent jusqu'à la montagne sainte. ”

“ C'est une grande et magnifique plaine couverte d'orangers et qui a cinq lieues carrées de superficie. Lorsque, des hauteurs qui l'entourent, on l'embrasse du regard, on la prendrait pour un vaste jardin ; la vue né tombe que sur une immense touffe d'orangers, toujours verts et toujours fleuris, Si on regarde la plaine de la mer, en entrant dans le port de Khio on aperçoit cette forêt odoriférante s'élever gracieusement sur les pentes des hauteurs qui l'entourent, sur une longueur de plusieurs lieues. ”

“ Toute l'île mérite d'être visitée; on y trouve à chaque pas des souvenirs de son ancienne splendeur, car Rhodes fut pendant des siècles riche et indépendante, et elle devint, par son commerce et par sa marine, la plus puissante de toutes les îles grecques.
L'île de Rhodes a une longueur de dix lieues sur une largeur de cinq lieues ; elle est traversée, dans le sens de son plus long diamètre, par une chaîne de montagnes, dont le
point culminant est Tairos, l'ancien Atabyron, qui s'élève à quinze cents mètres au-dessus du niveau de la mer. ”

“ Aucun autre pays que Carrare, Massa et Serravezza n'expédie de marbres blancs ou bleus. Toutes les autres carrières de ces produits précieux, soit de la Grèce, soit de l'Italie, sont aujourd'hui épuisées ou abandonnées.
Le port où Carrare embarque son marbre est appelé la Spiaggia d'Avenza, du nom du village qui se trouve tout près de là. Il présente l'aspect le plus animé : partout sur la plage ce ne sont que blocs de marbre, et dans la rade que navires qui attendent ou complètent leur chargement. ”

“ Les froids de l'hiver sont très rigoureux à Erzeroum ; ils sont de vingt à vingt-cinq degrés au-dessous de zéro ; aussi a-t-on qualifié cette contrée de Sibérie de l'Asie Mineure.
Quant à la chaleur, l'été, elle s'élève quelquefois à quarante degrés.
Les cimetières, situés en dehors de la ville, sans monuments funéraires remarquables et sans ombrage, ont l'aspect triste et monotone; ils sont loin de ressembler à ceux de Constantinople, ombragés de beaux cyprès et ornés de nombreux et magnifiques tombeaux dorés ou richement coloriés. ”

“ De tout temps la mer Rouge a joué un grand rôle dans les relations des peuples, soit au point de vue historique, soit au point de vue commercial. Suivant la Bible, les Hébreux chassés d'Egypte et poursuivis par Pharaon la passèrent à pied, conduits par Moïse. C'est par cette mer que les Phéniciens expédiaient une partie des navires qui faisaient leur commerce avec l'Afrique et les Indes. Sous les Ptolémées et pendant toute la domination romaine, le golfe Arabique fut la principale route par laquelle les richesses de l'Orient affluèrent dans les divers pays qui forment aujourd'hui l'Europe. ”

“ Sur les deux rives du Tigre, en aval et en amont, s'étendent des jardins à perte de vue, véritables forêts de dattiers, que l'on cultive dans ces régions avec un soin inconnu dans nos vergers d'Europe; c'est que ces arbres sont bien précieux pour les habitants, auxquels ils fournissent à peu de frais une nourriture abondante, saine et agréable.
Bagdad, quelle que soit sa décadence, est néanmoins l'un des points les plus importants du continent asiatique; vaste entrepôt de l'Inde, de la Perse et de la Turquie, toutes les marchandises de l'Asie y affluent. ”

“ Rhodes est aujourd'hui bien déchue de son ancienne grandeur. Depuis trois siècles et demi les Turcs la possèdent, et l'herbe pousse au milieu de ses rues, et la mousse recouvre ses édifices si beaux, si brillants du temps des chevaliers.
Au dix-huitième siècle, elle avait encore plus de cent mille habitants, et aujourd'hui, par suite de la mauvaise administration turque, c'est à peine si elle en possède vingt-cinq mille, qui même ne cultivent pas assez de terre de ce sol, autrefois si fertile, pour y récolter le blé et le maïs nécessaires à leur nourriture. ”

“ Quoi qu'il en soit, de même que la Kaaba est restée le lieu saint par excellence que tout bon musulman doit avoir visité au moins une fois dans sa vie, de même, au cours de sa visite à la maison de prière, tout croyant doit avoir baisé ou touché la pierre noire, devant laquelle il a dû se tenir en contemplation pendant qu'il récitait une prière, La pierre sacrée eut jadis à souffrir les outrages des ennemis de l'islam. ”

“ Ce monument aura des fondements éternels et des bases inébranlables. Le mont Athos, de Thrace, présente, par sa grandeur, son élévation et la disposition de ses parties, les moyens d'en former une statue que l'art rendra parfaitement ressemblante à Alexandre. De ses pieds elle touchera la mer, d'une main elle soutiendra une ville capable de contenir dix mille habitants ; elle aura de l'autre une urne, d'où un fleuve intarissable se précipitera dans la mer. ”

“ MASSAOUAH, SUR LA BAIE D'ARKIKO
tagnes qui surgissent dans le lointain, et dont aucune végétation n'interrompt la monotone aridité.
De nombreux îlots, animés par la présence de bandes d'oiseaux de mer, s'élèvent çà et là le long de cette ceinture de récifs. Et à travers. l'eau transparente et cristalline on aperçoit, à vingt ou vingt-cinq mètres au-dessous de la surface de l'onde, les prairies sous-marines de zoophytes avec leurs innombrables ramifications de toutes couleurs, rayonnant du plus merveilleux éclat, comme des rubis et des saphirs. ”

“ Alors, devenue puissante sur terre et sur mer, Pise, la première, s'adonna au culte des beaux-arts, et, pour édifier ses beaux monuments, ses architectes, ses sculpteurs, vinrent demander aux carrières de Carrare les marbres nécessaires à leurs travaux. A son exemple, Venise, Gênes, Florence, Sienne, Lucques, rivalisèrent de luxe et de richesse dans l'érection de leurs somptueux palais et de leurs superbes cathédrales. ”

“ Les géographes grecs appelaient Mésopotamie, c'est-à-dire pays entre deux fleuves, la partie supérieure de la plaine qui s'étend entre le Tigre et l'Euphrate, et Babylonie la partie inférieure jusqu'à la mer. Ninive était la capitale de la Mésopotamie, et Babylone la capitale de la Babyloiïie. ”

“ Carrare est une jolie ville, bien bâtie, qui a prodigué le marbre dans ses constructions : édifices publics, théâtre, églises, tout a pour substance le précieux calcaire. Sa cathédrale, quoique de petite dimension, est une des plus curieuses de l'Italie par le style et l'ornementation de sa façade.
Cette ville- possède une école célèbre de sculpture dont elle s'enorgueillit à juste titre, et son Académie des beaux-arts renferme tous les modèles antiques et modernes relatifs à l'art qu'on y professe; cette école a formé la plupart des sculpteurs modernes de l'Italie. ”

“ Lors de la guerre de l'indépendance de la Grèce, une flotte de Samiens ayant débarqué, le 22 mars 1822, dans l'île de Khio, les habitants se soulevèrent et en chassèrent les Turcs; mais ceux-ci, étant revenus en force, firent un horrible massacre des insulaires : plus de trente mille Khiotes périrent ou furent faits prisonniers; vingt mille, étant parvenus à se sauver, se dispersèrent dans toutes les parties du monde; il resta à peine dix mille habitants dans toute l'île.
Les Turcs ont une garnison dans la citadelle de la ville de Khio, mais ils ne se mêlent pas du gouvernement de l'île. ”

“ Le temple est entouré d'une enceinte vaste et remplie d'offrandes précieuses. Les peuples et les rois qui reçoivent des réponses favorables, ceux qui remportent des victoires, ceux qui sont délivrés des malheurs qui les menaçaient, se croient obligés d'élever dans ces lieux des monuments de reconnaissance. Les particuliers couronnés dans les jeux publics de la Grèce, ceux qui sont utiles à leur patrie par des services, ou qui l'illustrent par leurs talents, obtiennent dans cette même enceinte des monuments de gloire. C'est là qu'on se trouve entouré d'un peuple de héros ”

“ Le soleil sera changé en ténèbres, la lune en sang, avant que le jour grand et terrible de l'Eternel vienne. En ce jour-là, j'assemblerai toutes les nations, et je les ferai descendre en la vallée de Josaphat et là j'entrerai en jugement avec eux, à cause de mon peuple. Que les nations se réveillent et qu'elles descendent à la vallée de Josaphat ”

“ La navigation devient par conséquent très dangereuse dans ce labyrinthe infini de détroits et de rues marines ; cependant les bateaux à vapeur qui naviguent sur les eaux profondes de la ligne médiane du golfe trouvent une route à peu près exempte de tous dangers ; mais les embarcations arabes qui suivent le littoral doivent mouiller pendant la nuit. Malgré leur prudence et leur sagacité, les meilleurs pilotes peuvent se perdre dans ce dédale de récifs qui change de place d'année en année, par suite du travail continu des zoophytes qui peuplent d'une manière si extraordinaire cette mer ”

“ « Vanité, vanité, tout n'est que vanité ! »
LE ROCHER DE MOÏSE
V
Toute l'assemblée des enfants d'Israël, est-il dit au chapitre XVII de l'Exode, partit du désert de Sin suivant l'ordre de l'Eternel, et alla camper en Rephidim, où il n'y avait point d'eau à boire pour le peuple.
Et le peuple se souleva contre Moïse en disant : « Donnenous de l'eau pour boire ! » Moïse leur dit : « Pourquoi vous soulevez-vous contre moi? Pourquoi tentez-vous l'Éternel? » ”

“ Et la magnifique Palmyre ne s'est jamais relevée. Quinze siècles ont passé, qui n'ont fait que rendre plus tristes ses ruines imposantes, plus aride, plus désolé, le désert au milieu duquel il faut l'aller chercher au loin. C'était jadis la ville des palmiers. Pas un seul arbre aujourd'hui ne se dresse sur le sol jonché de décombres. ”

“ Dix ans plus tard, l'an 390, les habitants de Thessalonique s'étant révoltés contre Théodose, l'empereur, dans sa fureur, en fit massacrer sept mille; mais, comme expiation, saint Ambroise, évêque de Milan, imposa, au nom de Dieu et de l'humanité, à Théodose une pénitence publique, et lui inspira la pensée d'une loi qui mettait trente jours d'intervalle entre un arrêt de mort et l'exécution.
Au douzième siècle, Thessalonique avec son territoire forma un royaume qui, en 1179, fut donné par Manuel Commène en dot à sa fille, épouse de Renier de Montferrat ”

“ Les églises, très nombreuses dans l'île, se sont partagé les dépouilles des temples antiques de la ville d'autrefois.
Dominée par une vieille forteresse génoise, Khio a un caractère tout particulier entre les villes d'Orient. Elle ne ressemble en rien aux villes turques où n'existe nul tracé de rues et où tout respire la saleté et le désordre ; elle ne ressemble pas non plus aux villes franques du Levant, où les maisons et les édifices sont riches, coquets et très ornementés ”

“ La production réunie de Massa et de Serravezza n'était donc qu'un peu plus d'un tiers de celle de Carrare.
Aussi, à Carrare, tout le monde est heureux et satisfait; habitants, patrons et ouvriers vivent du commerce du marhre et s'enrichissent. Cette ville, très florissante, compte, avec sa commune, plus de 35,000 âmes, et dans ce nombre pas un malheureux.
La population de Massa et de sa commune est d'environ 20,000 âmes, et celle de Serravezza de 3,000 âmes; et, comme à Carrare, tout le monde vit dans l'abondance. ”

“ La population de Massaouah, qui est d'environ six mille âmes, non compris la garnison italienne, se compose en partie d'anciens marchands d'esclaves; de traitants véreux et d'une foule d'aventuriers à la recherche de la fortune. Quant aux Européens jouissant d'une certaine considération, ils habitent dans les environs sur le continent.
Massaouah, un des lieux du globe où il fait le plus chaud, est entourée du côté de la mer d'un archipel d'innombrables récifs et îlots de corail occupant plus de la moitié de la mer, et qui constituent un grave obstacle pour la navigation. ”

“ Le Tigre sinueux, rempli de rochers, rapide, roule directement vers la mer ses ondes troublées par sa course impétueuse; tandis que l'Euphrate, plus paisible, plus navigable, poursuit tranquillement sa route, en faisant un immense détour vers l'ouest, à travers les sables du désert, dont il marque la limite par sa rive droite. Enfin, -avant d'arriver au golfe Persique, où ils vont se perdre, les deux plus grands fleuves de l'Asie occidentale réunissent, à Korna, leurs eaux dans un même chenal appelé Schat-el-Arab ”

“ Plus de vingt villages n'ont pas d'autre industrie que l'extraction et la préparation de cette gomme, et ce sont les plus peuplés et les plus riches de l'île. On exporte annuellement de soixante mille à soixante-dix mille kilogrammes de ce produit, dont l'importance est si grande en Orient que les Turcs ne connaissent guère Khio que sous le nom de l'île au mastic (Sakis Adassi) . ”

“ La cité actuelle, construite par les chevaliers de Rhodes sur l'emplacement de l'ancienne, mais moins étendue, n'a rien conservé de l'antiquité. C'est une cité tout entière du moyen âge, que les Turcs laissent tomber en ruine.
Vue de la mer, elle présente un très beau développement de fortifications, au-dessus desquelles on aperçoit la ville s'élevant en amphithéâtre jusqu'au, pied des hautes murailles d'un palais. ”