Chios

“ Leurs forces trahirent leur élan. En peu de temps, Chios devint une vaste solitude, inondée de sang et couverte de ruines : sur 115,000 habitans, 23,000 furent égorgés, 47,000 conduits dans les bagnes de Constantinople ou vendus comme esclaves ; le reste réussit à fuir sur les côtes d’Asie, à Psara et dans les autres îles.
La flotte d’Hydra ne se trouva pas en mesure de secourir les habitans de Chios. Les avaries survenues pendant la précédente campagne n’étaient pas réparées, et les équipages, à peine rentrés au port, avaient déserté leurs vaisseaux et regagné leurs foyers. ”

“ Le général qui le poursuivoit, somma les habitans de le lui livrer ; ceux-ci, malgré le danger qui les menaçoit, malgré l'évidence d'un crime qui pouvoit leur servir d'excuse, refusèrent courageusement de violer les droits sacrés du malheur. Ils conduisirent le coupable à Mitylène, d'où on le fît passer à Chios : là, le fugitif se réfugia dans le temple de Minerve Poliouchos ; mais les lâches habitans de Chios l'arrachèrent de cet asyle, et le livrèrent, sous la condition que la Perse leur céderoit la propriété du canton d'Atarnée (2) . Toute la Grèce fut indignée de cette perfidie ”

“ L’incendie de la flotte turque à Chios a été le sujet d’un grand nombre d’improvisations enthousiastes. Voici quelques fragmens de l’une de ces chansons que nous avons entendue non point en Grèce même, mais dans l’île des Princes, ravissant séjour situé à deux heures de Constantinople et habité par une petite colonie grecque qui cultive en paix et loin des Turcs ses bosquets d’orangers, de jasmins et de roses. ”

“ Le port de Scio n’est presentement qu’un méchant mole, ouvrage des Génois, formé par une jettée à fleur d’eau.
A l’égard de la campagne, les pays ne manque que de grain, mais c’est manquer de la principale denrée ; & c’est pourquoi les princes chrétiens ne pourroient conserver longtems cette île, s’ils étoient en guerre avec les Turcs. Les denrées de cette île sont la soie, la laine, les figues, le mastic, & du vin très estimé comme autrefois. Voyez Vin de Chios.
Le cadi gouverne tout le pays en tems de paix : pendant la guerre on y envoie un bacha pour commander les troupes. ”

“ Les Grecs de Chios sont dans l'usage de couper le filet de la langue aux geais, qu'ils rendent ainsi habiles à prononcer des mots, à imiter l'aboiement du chien, le miaulement du chat, le bêlement des brebis, et à chanter le Kyrie eleison.Le passage des loriots au beau plumage a lieu à l'époque de la maturité des figues, et c'est à cause de cela qu'on les surnomme sycophages.
Le merle solitaire vit dans les montagnes qu'il semble se complaire à faire retentir de la douceur de ses accents ”

“ En l'isle de Chios, se trouve une source qui rend ceux qui en boi- vent aliénez d'esprit, aussi bien qu'en Colophone une spelonque dédiée à Apollon, où il se trouve une eau marescageuse qui rend ceux qui en boivent remplis de la science des choses à advenir, mais c'est en ac- - ki, courcissant de beaucoup leur vie. ”

“ Chiosa ! [4] mille fois répétés, dont nos mariniers font retentir les voûtes du palais ducal et des prisons, pour appeler les passagers. Il me semblait que c’était un cri de triomphe comme l’Italiam, Italiam ! des Troyens dans l’Énéide. Je me jetai gaiement dans une barque, et pensant à la nuit qu’avait dû passer Bianca, je me reprochai un peu mon bon sommeil. Mais je me réconciliai avec moi-même par la pensée de n’avoir pas empoisonné le repos de son lendemain.
On était en plein hiver, les nuits étaient longues ; nous arrivâmes à Chioggia une heure avant le jour. Je courus à ma cabane. ”

“ Voici Chio, l'île des vins, l'île des olives, l'île du mastic ! Le mastic est une gomme parfumée qu'on tire du lentisque et qui ne se recueille qu'ici. Tout l'Orient est plein du mastic de Chio. C'est son produit spécial ; mais ce n'est point sa seule prérogative. Chio est avant tout l'île fashionable de l'Archipel. Les habitants ont une grande réputation de beauté. ”

“ « Ce qui distingue particulièrement les habitants de Chio, c'est un goût décidé pour le commerce, le goût des arts et l'esprit d'entreprise ; — la nature, dit-on, les a faits négociants et banquiers ; ils deviennent riches sans efforts ; c'est aussi une humeur enjouée, plaisante, épigrammatique, tournant parfois à la gaîté folle et burlesque, d'où est venu l'adage, de l'Archipel : — Il est aussi rare de trouver un Khiote sage, qu'un cheval vert (I) . »
La nuit est avancée quand le navire appareille pour quitter Chio ; on a embarqué des marchandises avec des Grecs en quantité. ”

“ Ces terribles événements, qui, à deux reprises, ont fait en un siècle le désert dans Chio, ne sont plus maintenant qu'un souvenir. La terre, féconde nourricière, en fait tous les jours disparaître les dernières traces ; bientôt Chio aura retrouvé son antique prospérité. Ses marchands iront comme autrefois porter à Constantinople, Smyrne, Alexandrie et Marseille les étoffes brochées d'or, les cuivres travaillés, la soie, les fruits et l'eaude-vie de marc qui ont fait sa réputation et sa richesse. ”

“ Cette indifférence pour la politique, ce courage au travail, cette habileté au commerce, cet égoïsme et cette prudence bien entendue, qui sont les traits caractéristiques des Chiotes, on en trouve la trace dans toute l’histoire de Chio. Dès les temps les plus anciens, ils ont une marine considérable pour leur petite population ; leurs navires marchands se comptent par centaines. Ils établissent des comptoirs sur toute la côte d’Asie, sur les rives du Pont, en Grèce, jusqu’en Égypte. Leur commerce devance celui d’Athènes. ”

“ Telle est l'impression que produit l'arrivée à Chio. Située en lace de la presqu'île de Clazomène, dont la sépare un canal d'une quinzaine de kilomètres de largeur, elle présente environ onze cents kilomètres de superficie. Quoique en partie montagneuse et rocheuse, Chio a de fort jolies plaines et des vallées charmantes ; le sol y est plus productif qu'en aucune autre île de l'archipel. Elle exporte chaque année pour des sommes considérables des olives, citrons et oranges. Les habitants passent pour très industrieux dans l'art de la culture. Le climat en est doux et agréable. ”

“ LE TREMBLEMENT DE TERRE DE 1881. Entre tous les peuples des cités grecques, les habitans de Chio furent et sont encore renommés pour leur sagesse politique et leur sens pratique des choses de la vie. A Chio, les rêves de l’imagination, les entraînemens du cœur l’ont toujours cédé aux conseils de la raison. Les Chiotes, dans le cours de leur vie de peuple, ont souvent poussé la prudence jusqu’à la timidité, la circonspection jusqu’au renoncement aux plus généreux sentimens de patrie et de liberté. Qu’on ne nous fasse pas dire cependant au-delà de ce que nous écrivons. ”

“ Les turcs ont passé là. Tout est ruine et deuil.
Chio, l’île des vins, n’est plus qu’un sombre écueil,
Chio, qu’ombrageaient les charmilles,
Chio, qui dans les flots reflétait ses grands bois,
Ses coteaux, ses palais, et le soir quelquefois
Un chœur dansant de jeunes filles.
Tout est désert. Mais non ; seul près des murs noircis,
Un enfant aux yeux bleus, un enfant grec, assis,
Courbait sa tête humiliée ”

“ Ils ne deviennent lourds que par la manière dont ils sont perçus. Les raïas sont ruinés, l’état ne s’enrichit pas ; tout le profit va aux intermédiaires. À Chio, il n’y avait pas d’autres intermédiaires que les démogérontes, qui répartissaient l’impôt avec justice et le percevaient avec probité. Un tel mode de perception fut une des causes de la prospérité des Chiotes et de leur sincère soumission à la domination ottomane.
Cette domination, il est vrai, se faisait sentir plus durement chez les habitans de la partie nord de l’île, où on cultivait le mastic. ”

“ Le 23 , de très bonne heure, un vent du nord violent venant à se manifester, nous
EMBARQUEMENT POUR JAFFA. 237
mouillâmes à Tchesmé. Nous aurions mieux aimé mouiller à Chio ; mais les bâtimens ne peuvent entrer dans le port qui est comblé, et la rade ne nous mettait pas à l'abri du vent du nord. Chio est regardée comme la plus belle île, la fleur de l'Archipel. Elle fait un très grand commerce de fruits, de vins et d'une eau-de-vie particulière qu'on appelle mastic de Chio. On la fabrique en faisant dissoudre la gomme mastic, qui croît dans l'île, dans de l'eau-de-vie ordinaire. ”

“ De toutes les contrées de l’ancien empire byzantin, l’île de Chio, qui devait, en 1822, être ravagée par le plus horrible massacre, est peut-être celle qui, pendant plusieurs siècles, s’est le mieux accommodée du régime turc. Le Chiote est paisible, patient, un peu poltron même et peu patriote, s’il faut en croire les Palikares irrédentistes du Magne, de l’Attique, de Samos. Il n’a guère qu’une passion : celle de s’enrichir. C’est la seule besogne où il apporte de la hardiesse et de l’audace. Il est malaisément homme de guerre ; il devient très vite un excellent homme d’affaires. ”

“ Les guerres, les révolutions, le ballottement de servitude en servitude, l’oppression des Génois, la domination ottomane, n’arrêtèrent pas l’essor du commerce et de l’industrie de Chio. Dans les premières années du XIXe siècle, les Chiotes, qui étaient allés toujours s’enrichissant, atteignaient au dernier degré de la prospérité. ”

“ Khios, qui seule produit le précieux lentisque, dont l’odalisque rêveuse et ennuyée pétrit machinalement la gomme odorante entre ses dents d’ivoire ! Khios, dont le commerce même a un caractère d’élégance charmante, car elle trafique de tissus de soie, de teintures éclatantes, de fleurs, de fruits, d’oiseaux, de miel... Et ce sont de jeunes femmes et de jeunes filles, presque toujours belles d’une beauté antique et pure, qui recueillent les trésors de cette île fortunée entre toutes les îles de la douce et féconde Ionie ! ”

“ « La mort, dit un témoin oculaire, semblait poursuivre les victimes avec acharnement. En moins d’une heure, la ruine de Chio était absolue. » Pendant un an, les agitations du sol continuèrent avec des interruptions de courte durée.
Depuis une haute antiquité, les tremblemens de terre sont fréquens en Asie-Mineure et particulièrement à Smyrne, ainsi que dans l’archipel, dont Chio, Metelin et Rhodes font partie. Pendant les années 1879 et 1880, l’Ile de Chio avait ressenti des trépidations fréquentes, jusqu’à dix dans une même journée. ”

“ Toutes les fois qu’un des habitants de la terre, qu’un voyageur malheureux vous demandera dès l’abord : Ô jeunes filles, quel homme, pour vous le plus cher parmi les poëtes et le plus agréable par ses chants, habite ici ? répondez-lui toutes, en notre nom : C’est un homme aveugle ; il a pour patrie l’île montagneuse de Chio ; tous ses chants seront les premiers dans l’avenir ; et nous porterons sa gloire sur la terre, partout où nous rencontrerons des villes habitées. ”

“ Lorsqu'on sort du chef-lieu de Chio, on chemine pendant assez longtemps par des ruelles étroites et tortueuses, bordées de murs très hauts. Les Chiotes, gens pratiques, sont très ménagers de leur terrain. Ils prennent le plus d'espace possible pour leurs jardins et pour leurs cours.. Il y a beaucoup de villas dans les verdures du Campos. Les unes sont habitées toute l'année; les autres, servent de résidences d'été à. de riches marchands d'Alexandrie, d'Odessa et de Smyrne. ”

“ Au moment où notre bateau stoppe, dés marchands très vociférants escaladent l'échelle et courent sur le pont : Oraio mastikka, kyri,i ôraio mastikha! (Du bon mastic, seigneurs, du bon mastic!) 'L'île de Chio est la terre classique du mastic, résine odorante qui découle du tronc des lentisques, et que les Orientaux trouvent agréable au goût; le mastic sert, dit-on, à beaucoup d'industries, et l'île en exporte une grande quantité; on prétend aussi que le harem impérial en achète, afin de parfumer l'haleine des sultanes. ”

“ La population, qui avant les massacres était de plus de cent mille, est descendue à soixante-deux mille, mais presque tous Grecs. Chaque jour, Chio tend à retrouver sa première prospérité, grâce au commerce, dont les produits sont la soie, le coton, l'huile, les amandes. Elle ne produit plus de vin qu'en petite quantité, mais assez pour justifier la réputation qu'il avait dans l'antiquité. ”

“ L'île de Scio, plus généralement appelée Chio depuis cette époque, est située dans la mer Egée, à l'ouest du golfe de Smyrne, près du littoral de l'Asie Mineure. Avec Lesbos au nord, Samos au sud, elle appartient au groupe des Sporades, situé dans l'est de l'Archipel. Elle ne se développe pas sur moins de quarante lieues de périmètre. ”

“ Chio, la patrie d’Homère, le détroit parsemé d’îlots, les cimes du Karabournou, Tchesmé et ses plaines cultivées enceintes par les monts d’Ourlac, les Sporades alignées devant le rivage d’Asie, Samos où naquit Pythagore et qui récolte le malvoisie, Pathmos, le théâtre de l’horrible vision de l’Apocalypse, Leros, Calymnie, Cos, séjour d’Hippocrate ; enfin vers le sud, par-delà des vallées verdoyantes arrosées par le Caystre, les campagnes d’Éphèse et les ruines délaissées sur le sable tel était le coup d’œil. ”

“ Saint Isidore a souffert le martyre à Chio, c’est de son sang qu’est né l’arbre à mastic. Il faut croire que saint Isidore a été martyrisé au sud de l’île, car on a eu beau transplanter des lentisques dans la partie nord de Chio, ces arbustes n’ont rien produit. Au reste, les auteurs anciens parlent du mastic de Chio, mais les paysans chiotes, bien que parlant un bon grec, ne lisent pas les auteurs anciens. La culture du mastic exige des soins constans. Ces arbustes ne se reproduisent pas par leurs graines ; les Chiotes les multiplient en les provignant. ”

“ Les maisons construites au temps des Vénitiens et des Génois, ont une élégance et des agréments qu'on chercherait vainement ailleurs en ces pays. Cette ville m'apparut. mieux bâtie et plus sûrement abritée que les autres villes du Levant.
On montre à Chio un rocher calcaire de sept métrés environ de diamètre, dont chacune des faces présente un sphinx en sculpture. Il y a tout autour des sièges taillés dans le roc. Les Chiotes appellent cet endroit l'École d'Homère ”