Geai

“ Le sifflement intermittent d’un merle effrayé par l’approche d’une femme en quête de mûres ou par le passage d’un écureuil, l’appel criard d’un geai sautant d’une branche à une autre dans un roux ébouriffement de plumes troublaient à peine le calme plat de cette mer vallonnée de verdure sur laquelle un soleil implacable versait à pleines écluses ses cascades lumineuses et chaudes de rayons. ”

“ Aux premiers coups d'appeau, un geai répond par un de ces cris secs et stridents que tout le monde connaît, et bientôt arrivant avec son impétuosité habituelle, il s'engage étourdiment entre deux gluaux ; pris par les ailes, il roule à terre du haut de l'arbrot, en jetant des cris de détresse et de désespoir.
L'un de nous s'en empare, tout joyeux de cette importante capture (le geai est le meilleur des ap-
peaux) . Aussitôt de commencer à l'agacer pour le faire crier; le pauvre animal joua si bien son rôle, que ses pareils et autres arrivèrent en foule. ”

“ Si le geai n’avoit pas le bec épais et la tête grosse en proportion du volume de son corps, ce qui lui donne une physionomie dure et grossière, il seroit un des plus beaux oiseaux de nos pays. Le gris cendré et vineux de la plus grande partie de son plumage doux et soyeux est agréablement relevé par le toupet de petites plumes noires, cendrées, bleuâtres et blanches, qui lui couvre le front, et sur-tout par la belle plaque émaillée de différentes nuances de bleu, dont ses ailes à plumes noires, comme celles de la queue, sont ornées. ”

“ LE GEAI.
INTELLIGENCE DES INSECTES.
Parmi les quelques oiseaux chanteurs que la nature a gratifiés du rare privilége d'imiter la parole humaine, le geai doit être placé en première ligne.
ALEXIS, en souriant. - Cependant, il faut reconnaître, Monsieur, que, abandonné à lui-même, c'est-à-dire au milieu de nos forêts, il n'a pas une voix très-agréable.
LE MAÎTRE. — Le geai a, en effet, une voix enrouée, qui fait mal aux nerfs ; mais livrée à une éducation soignée, sa voix devient douce, flexible, harmonieuse. ”

“ La parure éclatante du Geai bleu en fait une espèce de damoiseau, de dandy parmi les habitants ailés de nos forêts ; son caquetage, ses manières excentriques complètent ses titres. Cet oiseau fréquente le bord aussi bien que l’intérieur des grands bois ; son cri aigre fait fuir le chevreuil et attire souvent en conséquence sur l’oiseau, la vengeance sommaire du chasseur. Parmi les autres chantres des bois, à la saison des amours, ses accents fixent immédiatement l’attention ; dans le concert général, sa voix représente assez la trompette. Il a la faculté d’imiter le cri des autres espèces. ”

“ Le Geai bleu porte sur son chef, un panache de plumes d’un bleu clair ou pourpre, qu’il dresse ou abaisse à volonté ; une étroite ligne noire court le long du front plus haut que l’œil, mais sans le surmonter ; le dos et le haut du cou sont d’un beau pourpre où le bleu prédomine ; un collier noir, prenant au derrière de la tête, descend avec grâce du côté du cou au haut de la poitrine où il forme un croissant ; le menton, les joues et la gorge sont blancs, légèrement nuancés de bleu ; le ventre est blanc, les couvertures supérieures des ailes sont d’un beau bleu ”

“ Un de ces moyens et des plus originaux m'était indiqué, il n'y a pas longtemps par mon vieil ami le père Noury d'Elbeuf.
Vous vous procurez un geai vivant et c'est de ce geai lui-même que vous ferez un piège pour les autres : vous commencerez par étendre l'oiseau à terre sur le dos, les pattes en l'air, en fixant ses deux ailes à l'aide de petites fourchettes fortement enfoncées dans le sol. ”

“ Le geai bleu est très supérieur aux autres animaux ; mieux doué qu’eux, il a des sentiments plus affinés et plus élevés, et il sait les exprimer tous, dans un langage élégant, harmonieux et très fleuri. Quant à la facilité d’élocution, vous ne voyez jamais un geai bleu rester à court de mots. Ils lui viennent tout naturellement d’abord à l’esprit, ensuite au bout de la langue. Autre détail : j’ai observé bien des animaux, mais je n’ai jamais vu un oiseau, une vache ou aucune autre bête parler une langue plus irréprochable que le geai bleu. Vous me direz que le chat s’exprime merveilleusement. ”

“ Ce n’est pas très-humain, mais c’est très-efficace.
On connaît l’affreux cri du geai ; à chacune des plumes qu’on lui tire, le geai pousse un de ces cris-là, et à chaque cri, on voit se précipiter par volées, mésanges, fourgons, pinsons, fauvettes et rouges-gorges, qui viennent jouir du supplice de leur ennemi ; car ils ne s’y trompent pas et reconnaissent ce cri pour un cri de douleur.
Mais, cette fois encore, ils sont punis pour n’avoir pas pardonné à leur ennemi, et les gluaux font justice de leur mauvais cœur. ”

“ Aujourd'hui la terre fleurit encore sur nos guérets, comme disaient toi et ma sœur, alors que vous voyiez la terre blanchir en un beau jour. Une infinité d'insectes bourdonnent dans l'air : le geai, la pie babillent dans les chêncs, tandis que le merle siffle à plein gosier. ”

“ Le vol sous bois d'un geai d'azur, tout près d'eux, leur donne des ailes, et ils reprennent le chemin tortueux, l'oeil ébloui par les "quatre-temps" vermillons qui jalonnent le sol tout le long de la lisière. ”

“ Autre particularité : le geai bleu surpasse toute créature humaine ou divine dans l’art de gronder : il le fait simplement avec un calme, une mesure, et une pondération parfaite. Oui, monsieur, un geai vaut un homme. ”

“ Le Geai du Canada habite toute la partie septentrionale du Nouveau-Monde. En hiver, il se montre près des habitations sur la lisière des forêts, pille la cabane du voyageur et du chasseur [3] dans les bois, recueille les restes de pain ou de viande que ces derniers laissent après leur frugal repas, guette le moment où le trappeur vient de tendre ses piéges, pour dérober l’appât. ”

“ Le Geai bleu se construit un gros nid sur un cèdre, un pommier ou un autre arbre, le matelasse de racines sèches et y pond cinq œufs d’un olive pâle, tachetés de brun. Le mâle se garde bien de chanter dans le voisinage du nid et n’y vient qu’avec le plus grand silence et en secret. ”

“ Les hurlements dont elle avait retenti étaient remplacés par le seul bruit de la chute d’eau ; un oiseau de proie, perché sur les branches desséchées d’un pin mort situé à quelque distance, et qui avait été spectateur immobile du combat, prit son essor en ce moment, et décrivit de grands cercles dans les airs pour y chercher une proie ; tandis qu’un geai, dont la voix criarde avait été couverte par les clameurs des sauvages, fit entendre son cri discordant, comme pour se féliciter d’être laissé en possession de ses domaines déserts. ”

“ Baisez petit geai 1 baisez petit geai!
— L'étourneau ou sansonnet, plus petit que le geai, appartient aussi à l'ordre des passereaux conirostres, et à une famille voisine de celle dont le corbeau est le type. L'étourneau commun, la seule espèce qui visite notre France', arrive aux premiers jours du printemps, et nous quitte vers la fin de l'automne. Son plumage est noir, avec des reflets violets et verts, et tacheté de blanc ou de fauve. En captivité il apprend à parler, et articule plus distinctement que le perroquet. ”

“ Voyageant sans cesse, quelquefois il arrive en troupes dans un pays, ce qui ferait croire à une émigration.
Le geai fréquente surtout les forêts où le gland est en abondance. Les oiseleurs ont inventé un appeau que
Geai
nous avons expérimenté, et qui donne les meilleurs résultats. Le tireur, muni de ce petit instrument de cuivre, au moyen duquel il imite parfaitement le cri rauque de l'oiseau, n'a qu'à se cacher dans un buisson bien fourré, à proximité de grands chênes, il ne tardera pas à entendre celui-ci répondre à l'appel et se faire voir sur les cimes des arbres d'alentour. ”

“ Le geai, moins gros que la pie est un joli oiseau d'un gris vineux, à pennes et à moustaches noires, et remarquable surtout par la grande tache d'un bleu éclatant que présente une partie des couvertures de l'aile. ”

“ Dès qu’on a des grives et des merles, il ne faut plus faire crier le geai, mais bien les autres oiseaux qu’il est bien plus agréable d’attirer à ses gluaux. Il est très-peu d’espèces qui ne donnent dans les pipées. Ceux qu’on n’y prend que par accident sont les ramiers, les tourterelles, les étourneaux, les linottes, les chardonnerets et ceux en général qui ne viennent pas à l’appeau et ne perchent pas. Tous les autres, à commencer par les oiseaux de proie diurnes et nocturnes, les corbeaux, les geais, les pies, sur-tout ces deux derniers, s’y portent avec ardeur. ”

“ Cette espèce, très commune en Europe, a aussi été observée en Afrique et en Asie. On recherche dans quelques contrées la chair des individus encore jeunes. On connaît plusieurs autres espèces de Geais des deux continents, parmi lesquels on cite surtout le beau Geai bleu, de l'Amérique du Nord, le Geai noir à collier blanc, le Geai orangé, etc. ; les Geais blancs sont de véritables albinos. ”

“ La nuit et par un grand vent, on peut encore en détruire beaucoup à la perchée.
La pie détruit beaucoup de petits perdreaux et faisandeaux plutôt par méchanceté que pour les manger, elle vit de charogne et de toutes espèces de fruit.
Le geai.
Le geai que l'on nomme ricard à cause de son cri, est moins commun dans nos pays que la pie ; il se plaît dans la solitude ; son plumage est roussâtre, avec une petite raie noire de chaque côté du bec et un peu de blanc sous la gorge ; chaque aile est ornée de petites raies d'un beau bleu. ”

“ Le Geai a le fond du plumage nuancé de roux vineux et de cendré ; les plumes de la tête sont allongées en forme de huppe ; moustaches noires.
Sur le pli de l'aile, sont deux rangées de plumes bleues , rayées transversalement de noir; gorge et couverture de la queue d'un blanc pur. Longueur, à-peu-près 15 pouces. La femelle diffère peu du mâle.
Varie quelquefois d'un blanc pur avec des plumes d'un bleu pâle sur le pli de l'aile ; quelquefois le plumage de couleur isabelle, avec les moustaches rougeâtres, ainsi que l'iris. ”

“ La pie est un oiseau nuisible dont les services ne compensent vraisemblablement pas les dégâts : on a donc intérêt à la détruire.
Le geai commun vit dans les forêts et les bois où on le rencontre généralement par bandes ; son vol est lourd et sa démarche maladroite. Au printemps et en été, il mange surtout de petits mammifères, des oiseaux, des oeufs, des reptiles, des grenouilles, des insectes ; en automne et en hiver, sa nourriture se compose principalement de faînes, de glands, de noisettes, de châtaignes et de fruits charnus. ”

“ Le geai est un oiseau commun dans cette partie de la Bretagne. Tout l'été, il faut le voir dans les champs, ouvrant ses ailes bleues zébrées de noir, étalant son ventre couleur de Uurlerelle, piquetant les glands, fendant l'air à de grandes -ëàMmces et poussant un cri d'appel plein d'une allègre joie. Le geai, un des plus charmants oiseaux de France, n'est pas seulement aimé des paysans parce qu'il est susceptible d'éducation, et apprend aisément à parler ; mais parce qu'il vient en aide aux cultivateurs. ”

“ Pourtant le Geai bleu ne vaut guère mieux que le nocturne ; au besoin, il ne se fait aucun scrupule de piller les nids des autres oiseaux et de dévorer les jeunes ; les parents des opprimés se liguent ensemble et le forcent à battre en retraite. ”

“ Le geai est un des oiseaux de nos contrées chez lequel l'esprit d'imitation phonétique est poussé à l'extrême. Son cri personnel est raetsch ou raeh, se transformant en kaeh ou kraeh par la douleur, mais toujours rauque et désagréable. Parfois, il lui prend la fantaisie de miauler comme un chat. Mais, plus souvent encore, il imite tous les bruits qu'il entend, par exemple le bruit de la scie, le hennissement d'un poulain, le cri du coq, le gloussement de la poule, etc. ”

“ Les'Geais sont d'un naturel vif et pétulant, et les plumes de leur front se redressent dans la colère ; ils se nourrissent d'Insectes, de graines et surtout de glands. Ils cachent les objets et font des provisions comme la Pie. ”

“ Le mâle est un peu plus gros que la femelle et les plumes de sa tête, plus noires, forment une espèce de huppe; celle de ses ailes sont d'un beau bleu.
Le geai a, à peu près, les habitudes de la pie : même pétulance, même brusquerie dans ses mouvements, même antipathie pour le repos; même propension à caqueter; mais il est moins défiant et tomfre plus facilement dans les pièges qu'on lui tend.
La vue d'un carnassier, d'un chien, d'un renard, d'un oiseau de nuit, l'inquiète, l'agite. ”

“ Après avoir perdu leurs hôtes les plus aimables, les bois voient s'éclaircir de plus en plus les rangs des êtres ailés qui les animent; nous sommes à l'heure où la voix criarde du geai ne retentit plus que de loin en loin sous les futaies, le nombre de ces oiseaux soupçonneux et turbulents diminuant de plus en plus par leur émigration. Quelques-uns séjournant dans nos taillis pendant l'hiver, on a longtemps classé les geais parmi les espèces sédentaires ”

“ Nous choisirons pour exemple une paire d'yeux de geai, qui sont bleus et ont un diamètre de 9 millimètres.
On prend de la main droite une baguette d'émail bleu de 20 centim. de long environ, dont on expose l'extrémité à la flamme, puis on la tourne de gauche à droite et de droite à gauche, afin que l'émail en se liquéfiant ne tombe pas d'un seul côté, parce qu'on n'en serait plus maitre ; on prend ensuite de la main gauche un fil de fer recuit n° 1, long de 10 cent., qu'on tourne également de gauche à droite et de droite à gauche. ”