Raoul de Navery

“ Judic Ploëren est en prison !
En entendant cette révélation terrible, la Brette eut un véritable élan maternel. Elle reçut dans ses bras Gaït chancelante, et couvrant de caresses et de larmes le pâle visage de la jeune fille : — Mon enfant, disait-elle , ma vraie enfant ! sœur d'Angèle et de Jacques ! reviens à toi, reviens à nous.
Si Judic est prisonnier, la liberté lui sera rendue ; il est accusé, on trouvera des preuves de son innocence. Et quand même, quand même ! est-ce à toi, pauvre agneau !
à porter le poids de sa faute.? Ton malheur te rend sacrée. ”

“ Vous en souvenez-vous, Judic Ploëren?
— Oui, je m'en souviens. balbutia le fermier.
— Et malgré cela, vous me mettez à la porte comme une mendiante. Cela est mal ! Vous commettez une coupable-action dont vous répondrez devant Dieu. Qu'est-ce que je vais devenir, moi? Je fais partie de la ferme, presque de la famille. Madeleine le disait, vous le répétiez avec elle. Gaït le pense, elle me le prouve. Je vous en supplie, Judic, au nom de l'honnêteté de votre cœur, de la parole donnée à une morte, au nom de votre enfant qui va gravement s'affliger de mon départ, gardez-moi chez vous. ”

“ Judic ira au champ, je battrai le beurre, et la maîtresse se regardera dans son grand miroir. Je viens vous chercher, Gaït.
Si on vous voit demain au déjeuner, tout sera dit, ni Ploëren ni Zinga ne gronderont. On ne croira point que vous vous êtes sauvée de la ferme par colère ou par dédain. Si vous obligez votre père à vous ramener de force à la maison, vous l'offenserez gravement, en prouvant votre mépris pour la bohémienne.
— C'est bien parler, Mathurine, dit le père Plougast ; partez avec Gaït, et comme elle est toute angoissée ne faites faute de la consoler.
— Michel! Michel! ”

“ Zinga ne manquait jamais une assemblée , et prenait plaisir à attirer les regards par sa beauté et la rickesse bizarre de son costume. Judic cédait par faiblesse. Plus d'offices au village de la Grée : la course en ekarretle, le fouet claquant, les grelots au collier de la jument grise. Ploëren hasarda un jour une observation ; a regarda son mari avec une telle expression de colère , que celui-ci lui demanda pardon. La bohémienne disposait de l'argent, réglait l'emploi des produits , touckait le prix de la vente, le dépensait souvent le jour même, en dentelles, en mouchoirs de soie. ”

“ La brave femme serra Gaït dans ses bras avec une tendresse maternelle.
Pavail se frottait les mains de contentement; la jeune fille, le cœur gonflé, avait des larmes au bord des cils.
Tout le jour on visita le courtil, les champs, les bois.
On eut le bon rire du printemps de la vie.
A la brune, Gaït appuyée sur Màlouine prit la route des Croix.
La soirée était magnifique, claire et chaude. Les prés
et les buissons embaumaient. Quand on entra chez la grande Denise, toute sa maison fut en émoi. La fille de la fuûftce embrassa la Mâlouine ”

“ La Brette ne dira rien, elle est si bonne.
Et puis, il mu semble qu'elle est contente de moi. On m'aime ici; les gens, les bêtes, Mathurin et les poules.
Oui, père, c'est une bonne pensée qui vous amène à la Ville-Camaret.
— Je voulais te voir, répondit Judic ému par cette franche explosion de tendresse, et dont le cœur s'emplissait de larmes. Il y a comme cela des jours, où l'on croit qu'on mourrait, si on ne courait pas chercher les siens, et s'assurer que Dieu les garde. Mais peut-être la Brette, bien qu'elle soit une brave femme, ne verrait
pas mes visites d'un bon œil. ”

“ Votre femme deviendra votre perte ; elle vous tuera moralement, elle vous déshonorera. Après vous avoir réduit à la misère, elle s'enfuira de chez vous paur reprendre sa vie vagabonde. La tranquillité de la ferme lui pèse. Le sanglier aime sa bauge et y retourne.
Vous pleurerez des larmes de sang pour avoir confié votre bonheur à cette créature !
Judic ne se révolta pas. Il entendit ces paroles amères et cette prédiction sinistre, non pas avec calme, ce mot ne-pourrait rendre l'état dans lequel il se trouvait, mais avec stupeur. Les malheurs annoncés par Mathurine l'écrasaient à l'avance. ”

“ Ce fut pendant cette veillée que Guénec parla tranquillement de sa mort à Plougast,, comme d'une chose certaine. Il ne s'effrayait pas à la pensée de rendre à Dieu son âme honnête et croyante. Sa vie s'était écoulée dans une pauvreté exempte d'envie. Il avait tendrement aimé les siens. Quand il les perdit, il les pleura comme un homme de cœur, mais la foi les lui montra vivants dans
un autre monde, béatifiés pour leur ferveur naïve et leur charité ingénue. ”

“ Pavail et la Brette causaient autant qu'il est possible de le faire, au milieu d'un tel vacarme ; Judic Ploëren allait en avant tout rêveur.
C'était un homme de trente-cinq ans, robuste encore, mais amaigri; quelques cheveux blancs frisaient sur ses tempes et son regard se voilait de tristesse. Depuis huit ans, Ploëren était veuf. La belle Madeleine mourut à vingt-cinq ans, en lui laissant Gaït, douce et jolie comme elle ; Ploëren ne se consola pas. Sans doute il ne sentait plus l'acuité de sa première douleur, mais le vide restait au fond de son âme ”

“ Judic Ploëren était du nombre des fermiers qui, nonseulement élèvent du bétail pour en tirer un profit, mais qui le soignent avec une sorte de tendresse reconnaissante.
L'âme des bêtes comprend plus vite l'âme de l'homme qu'on ne le croit d'ordinaire. Aussi, dès que Judic entrait dans l'écurie ou dans l'étable les chevaux hennissaient de joie en secouant leur crinière, les vaches beuglaient doucement et les chèvres se dressaient sur leurs pieds fendus. ”

“ Oui, frère, poursuivit Gaït d'une voix plus basse, et quand je fais son portrait, je me la représente blanche et rose avec des cheveux châtains, et des yeux couleur de l'onde. Petite et mignonne, leste comme une bergeronnette, douce, active. et alors sans que je sache pourquoi, Gervaise apparaît toute semblable à mon rêve, et je l'entends me répéter ce que disait hier la fille de la grande Denise : « - Honorée sera la famille dans laquelle entrera Michel Guénec ! heureuse la jeune fille à qui il donnera l'anneau de noces ! » ”

“ Judic, que soutenait la fièvre et qu'aiguillonnait la jalousie, s'élança dans la voiture, prit le fouet, cingla le ventre de la jument, et franchit le grand portail.
— Eh ! dit Nicolas à ses camarades, il y aura de l'orage , ce soir !
Ploëren allait, allait! se demandant s'il ne mourrait pas suffoqué par la rage, avant d'avoir rejoint Zinga. La rapidité d'une côte à gravir le força de ralentir sa course folle. Les gens qui passaient sur la route, commençaient à se demander ce que venait faire à la fête cet homme hâve et blême qui frappait sa jument avec tant de brutalité. ”

“ La vision disparut, et les malheureuses poussant des cris discordants, l'écume aux lèvres, hurlantes comme des meutes, ne reçurent un peu de soulagement à ce mal étrange qu'en allant invoquer Notre-Dame-du-Roncier de Josselin.
Que la légende soit apocryphe, cela se peut ; ce qui est réel, c'est l'existence des aboyeuses.
Depuis un siècle et demi, pendant les fêtes de la Pentecôte, elles viennent à Josselin de différents points de la Bretagne, chercher la guérison aux pieds de la sainte image. ”

“ Je la déteste parce qu'elle vous ruine, qu'elle fait pâtir la fille de Madeleine ! Je la hais, parce que vous-même elle vous rend malheureux, en attendant qu'elle vous déshonore !
— Malheureuse ! s'écria Judic.
— Voilà deux ans que je me tais, poursuivit Julienne, deux ans que j'étouffe. Cette fois, je dirai ce que j'ai sur le cœur. Si fou qu'elle vous ait rendu de sa peau jaune et de ses yeux noirs, vous ne seriez pas aise d'apprendre que tous les. honnêtes gens du pays vous blâment et qu'ils ne tarderont point à vous mépriser. ”

“ Je suis assez riche pour vous acheter les parures que vous désirerez, et personne, dans le village, ne vous dépassera en élégance. Je sais que tout cela n'est rien, Zinga! que vous ne comptez pas les champs prêts pour la moisson, les pommiers lourds de fruits, les chanvres si hauts qu'un enfant s'y perdrait comme dans une forêt. Vous n'avez point visité le bétail ni vu à la charrue mes huit paires de bœufs. Vous ne savez pas ce que valent mes belles vaches laitières, mes génisses de l'an dernier, mes moutons et mon troupeau de chèvres. ”

“ Il va sans dire que tu recevras son gage, et je pense que la mère Mâlouine ne manquera pas d'ajouter à mon écu de denier à Dieu une blouse et deux chemises neuves.
— Il y a de la toile dans l'armoire, répondit la Mâlouine.
— Ah ! maître Pavail, que vous êtes - bon ! s'écria Michel.
— Mon enfant, je suis juste ; tout serviteur doit être payé d'après la façon dont il s'acquitte de son devoir. Je suis content de toi, je te le prouve. Encore quelques années de labeur, d'économie et de bonne conduite et toi aussi, tu arriveras à commander aux autres. ”

“ Un jour, j'étais à demi-ivre près d'une de nos tentes , un homme qui m'avait aimée me saisit le bras et me força de me lever. C'était Lazzaro. Sa vue m'épouvanta. Il le vit bien, et me dit d'un ton méprisant : — Sois tranquille , la Zinga, je te connais trop pour t'aimer !
— Que veux-tu donc? — Te faire voyager jusqu'à Vannes, en compagnie d'un honnête garçon qui m'accompagne: Michel Guénec.
Je pressentis quelque chose de terrible, et la crainte chassa l'ivresse : — Sais-tu où est Judic Ploëren, la Zinga ? En prison. ”