Joséphine Colomb

“ Ce fut une vraie fête de famille; tout le village aimait Gothon et son fiancé; on leur apporta des cadeaux, chacun selon son pouvoir, et il n'y eut qu'une voix pour dire qu'on n'avait pas vu de longtemps une noce plus gaie, quoique les mariés ne fussent que de pauvres gens.
Ce fut pourtant à cette noce que Jeannette recommença à nourrir ses folles idées. Cette fête lui en rappela une autre, dont elle avait été la reine ; et le château, la jeune baronne, le berger, son rôle de bergère, ses espérances et ses rêves lui apparurent plus brillants que jamais. ”

“ Le combat est fini : le loup mord la poussière et expire au moment où des pâtres, attirés par les cris de la bergère, arrivent pour porter secours là où l'on n'en a plus besoin : tel le guet ou la maréchaussée se présente en bon ordre, après une bagarre nocturne, pour relever les blessés et emporter les morts. On forme une civière de branches et de feuillages; on y couche le vaillant Cyrus blessé, mais respirant encore, côte à côte avec le cadavre de son ennemi; Jeannette rassemble à grand'peine ses moutons, et le cortége se dirige vers la ferme des Châtaigniers. ”

“ Par un beau jour de la fin de février, Jeanneton et Cyrus jouaient devant la porte de la maison de Kérentré, pendant que Jeannette vaquait aux soins du ménage et que la mère Penvraz, assise sur la pierre du foyer, filait sa quenouille en réchauffant ses vieux os au maigre feu qui faisait bouillir la marmite. L'hiver avait été long et rude cette année-là ; le soleil faisait étinceler le givre des arbres, qu'il ne parvenait pas à faire fondre. Jeanneton s'amusait à enfoncer à grands coups de ses petits sabots la légère croûte durcie
qui recouvrait la neige ”

“ Il alla querir Jeannette qui était déjà prête, paya sa dépense et partit en recommandant à Simon de reconduire promptement les chevaux ; on en avait besoin à la ferme, et Pierre Gouarhé n'osait pas les emmener plus loin.
Il faisait encore nuit noire, et la terre gelée craquait sous les pieds des voyageurs. Comme Jeanneton n'était qu'à moitié réveillée, Jeannette l'enveloppa dans sa mante et la porta dans ses bras ; et la petite, chaudement abritée, ne tarda pas à se rendormir.
Elle se réveilla à l'aube, comme l'alouette, aussi vive et aussi gaie qu'elle. ”

“ Il ne faut pas se promener au soleil dans les endroits secs sans bien regarder à ses pieds; car si on marche dessus, ça les met en colère, et alors. »
Jeannette n'acheva pas sa phrase, la jugeant sans doute assez claire; et de fait elle l'était.
Elle ôta son sabot et écrasa la tête de la vipère.
« Alors tu m'as sauvé la vie? dit vivement Adélaïde; elle m'a sauvé la vie, n'est-ce pas, ma bonne amie?
— Certainement, répondit Mlle Carmelinde ; et M. le baron et Mme la baronne ne manqueront sûrement pas de la récompenser. Comment t'appelles-tu, ma petite?
— Jeannette, pour vous servir. » ”

“ Jeannette et son père, et même Jeanneton, étaient si las de leurs neuf jours de voyage, qu'ils dormirent jusqu'à ce qu'il fit grand jour dans le grenier où l'aubergiste de la Croix-Verte, pressentant en eux des hôtes peu fortunés, leur avait permis de passer la nuit. Jeannette alla regarder à la fenêtre, et se crut penchée à la margelle d'un grand puits, tant la cour lui parut profonde et sombre. ”

“ Jean est revenu ! » entendait-elle dans les battements du vieux coucou, dans les mugissements des vaches renfermées dans l'étable, dans le bruissement du vent à travers les arbres dépouillés. « Jean est
revenu ! il est vivant, il n'a perdu ni bras ni jambes, et il paraît avoir toujours le même cœur! » Il semblait à Jeannette que les dernières années n'étaient qu'un mauvais rêve, et qu'elles n'avaient jamais existé.
On heurta tout doucement à la porte, .et Jeannette, au lieu de crier: « Entrez ! » ce qui aurait pu réveiller les deux vieillards, alla ouvrir la porte. ”

“ Où vas-tu donc? Pourquoi ne viens-tu pas garder nos moutons? Pourquoi me quittes-tu? Est-ce que nous ne sommes pas bons amis? » Jeannette, qui n'avait encore rien dit et qui était partie de la maison sans paraître regretter personne, ne put se tenir d'appeler Cyrus; le chien sauta dans la charrette et reçut les adieux de sa bergère qui pleura en l'embrassant. Il faisait mine de vouloir continuer le voyage avec elle; mais le fermier lui dit : « A tes moutons, Cyrus ! » et le gardien obéissant s'en alla se poster à la porte de la bergerie, d'où il suivit longtemps la charrette des yeux. ”

“ Mais madame la baronne s'était chargée de faire un sort à Jeannette : ce n'était peut-être pas aussi beau que cela en avait l'air. Quel sort pouvait-on faire à la fille d'un paysan, sinon de lui donner une petite dot pour entrer en ménage avec un honnête garçon, bon Breton, bon chrétien et bon travailleur? L'honnête garçon, on l'avait sous la main : c'était Jean, à qui Jeannette avait été fiancée lors de son
baptême, et qui n'avait de sa vie donné sujet de plainte à personne. ”

“ Pauvre Jean ! combien Jeannette avait d'affection pour lui depuis qu'il était perdu, et perdu par sa faute ! « Quand même il reviendrait un jour, se disait-elle, il serait toujours perdu pour moi ; il me mépriserait, il me détesterait, et il aurait bien raison ! Personne ne m'aimera jamais ! personne ne me permettra jamais de l'aimer ! Oh !
que je voudrais avoir quelque chose à aimer ! Quand j'étais bergère, au moins j'avais Cyrus; à présent je ne l'ai plus, et il s'attachera à son berger. » ”

“ « Tiens! un soldat! dit-elle; viens donc voir, Jeannette.
Le soldat remercia.
Pauvre garçon ! a-t-il l'air malade et fatigué ! Ah ! mon Dieu ! il a une jambe de bois ! Si ça ne fait pas saigner le cœur de voir des choses pareilles ! Le roi prend les hommes vigoureux, frais et gaillards pour les envoyer à la guerre; et voilà comment il les rend à nos campagnes, quand ils ont versé leur sang pour lui ! Hé ! monsieur le soldat ! ne voulez-vous point entrer chez nous ? Il y a bon feu dans la salle, et de la soupe chaude et du bon vin pour vous remettre le cœur. » ”

“ Je me réjouis de ce que Jeannette a le cœur vaillant, répondit Jean; pour ce qui est de la fille du seigneur, ce serait la fille du tailleur ou du fossoyeur, que sa vie vaudrait tout autant. Mais je ne peux pas me réjouir de ce que Jeannette a l'esprit si porté à la vanité et le cœur si oublieux. Parce qu'elle est allée une fois au château, elle a déjà l'âme toute tournée vers les seigneurs et leurs beaux atours, et elle ne se soucie plus de nous. ”

“ Quand la malade alla mieux et fut en état de rester seule, Jeannette s'en alla
aider le père Penvraz dans le jardin et aux champs, et le vieillard s'émerveillait de la voir si adroite et si forte. Le soir, à la clarté du feu, Jeannette mettait en écheveaux le fil qu'elle avait filé ; d'une main elle déroulait son fuseau, de l'autre elle faisait tourner le dévidoir, qui jetait son ombre sur le mur jaune : les pointes du dévidoir semblaient s'y poursuivre et exécuter une ronde fantastique. ”

“ Pour lui, quand il l'avait vue prendre une voie si éloignée de celle des ménagères bretonnes, il s'était dit que Jeannette ne pouvait plus convenir à ses parents, et que le père Penvraz rendrait sûrement au premier jour à Pierre Gouarhé la parole qu'il avait reçue de lui ; et il s'était efforcé de ne plus songer à elle. Résolution plus facile à prendre qu'à exécuter; tout son passé était plein de Jeannette, et il ne pouvait penser à rien sans la retrouver mêlée à tous ses souvenirs, à tous ses projets, à toutes ses occupations. ”

“ Les promenades du Cours-la-Reine lui paraissaient un peu monotones, et elle avait tant de peine, quand elle assistait aux assemblées dans le salon de sa mère, à dissimuler ses bâillements derrière son petit évèntail! Comme ce serait joli de se promener dans la vraie campagne, de voir des chaumières, des villages, des hameaux, et de se faire servir une tasse du lait d'une chèvre blanche ou d'une vache rousse par une jeune bergère en jupon à fleurs et en cornette à rubans, que suivrait comme un chien son agneau favori, tout frisé, blanc comme la neige et enjolivé de pompons roses! ”

“ Sa misère! on peut bien le dire, car quelle plus grande misère que de se sentir s'éloigner de soi tous les cœurs qui vous aimaient, surtout quand on les a éloignés par sa faute!
Pierre Gouarhé ne disait rien à sa fille, mais il était soucieux, surtout quand il avait par hasard entendu dire à M. Lorhan que Monseigneur recommandait de tenir en bon état les appartements du château; et Jeannette sentait un blâme dans son air attristé. Javotte n'épargnait pas les mots piquants à sa jeune sœur; Gothon marquait à la jeune fille une tendresse mêlée de pitié ”