Édouard Ourliac

“ A peine fut-il hors de la caverne, que l'orage éclata. Il entendit M. le Vent passer au-dessus de sa tête, en volant d'une vitesse effroyable. Les esprits de la tempête accompagnèrent le meunier jusque chez lui avec des éclats de rire.
« Qu'il est heureux, disaient-ils, qu'il est heureux de posséder le petit tonneau d'or!
— Oui, je suis heureux, répétait Jean-Pierre. Riez tant que vous voudrez; je me moque de vous. » Claudine attendait son mari avec une impatience extrême. Lorsqu'elle le vit revenir, portant le petit tonneau d'or, elle battit des mains et sauta de joie. ”

“ Et tout le monde au palais s'émerveillait de voir comme ce petit Moustafa s'ingérait de gouverner son maître. Bergamote notamment s'en scandalisait fort, et s'échappait à dire parfois : « Mais de quoi ce drôle se mêle-t-il? Ne dirait-on pas que c'est lui qu'on prend soin d'élever et d'instruire? »
Toutefois, elle n'osait ni le chasser ni le maltraiter, non
plus que Coqueluche, parce qu'ils commençaient à sentir tous deux qu'ils avaient grand besoin de Moustafa pour maintenir toutes choses en bon état, dans ce système d'éducation sans pareil. ”

“ Si vous ne me rendez pas ma langueur, mes larmes, mon ennui et mon rhume de cerveau, je vais avoir une attaque de nerfs.
— Cela ne sera rien, dit Jean-Pierre. Je vous jetterai un verre d'eau sur le visage, comme je fais lorsque ma femme a envie de s'évanouir. Il faut capituler avec nous.
Je veux de l'argent; Claudine demande un don magique, et Pierrot désire des lettres de noblesse.
— Vous aurez de l'argent et le don magique ; mais
Pierrot ne deviendra baron que s'il se distingue par des actions d'éclat. ”

“ Il faisait beau voir Coqueluche avalant ces éloges doux comme miel, et comme si l'on n'eût fait que lui rendre l'exacte justice. Parfois il disait fièrement en sortant à Schôflakousch, sans prendre garde que Moustafa était là derrière qui l'écoutait : « Ah! ah! on ne dira plus que je suis un ignorant; il me semble que je vous retourne passablement les thèmes, les versions, et toute cette enragée fadaise qu'on montre là-dedans. Voyez-vous ces petits bourgeois qui pensaient d'abord s'y connaître mieux que moi; je les ai bien rembarrés. » ”

“ LE CHEVALIER.
Ce doit être la jeunesse, monsieur. Son éclat est doublé quand les talents et les vertus l'accompagnent. Elle passe, et les autres fleurs restent. La femme frivole ne souhaite pas d'autre avantage; une personne sage aimera mieux les talents et les vertus qui survivent à la jeunesse.
CHRISTIAN.
Grand merci, monsieur. Vous avez raison. C'est bien cela. Je m'en vais tout de suite trouver le roi et la princesse. Quel bonheur! j'ai deviné l'énigme. Oh! qu'un prince de Danemark est heureux d'avoir de l'esprit. ”

“ Je te donnerai dix mille livres, avec lesquelles tu pourras bâtir une autre maison, acquérir des champs, des bestiaux et des chevaux, et tu deviendras un riche propriétaire.
— Monsieur le baron, répondit le meunier, quand j'aurai dépensé mes dix mille livres, il ne me restera plus rien, tandis qu'avec mon petit tonneau, j'ai ma nourriture assurée pour toute la vie.
— Comment ! reprit le seigneur, n'est-ce rien que de posséder une bonne maison et de cultiver des champs?
— C'est la vérité, dit Jean-Pierre : des terres d'un bon produit valent mieux que des poulets rôtis. ”

“ Le chevalier Hans jeta de nouveau les yeux sur le champion qui se présentait pour le combattre et qui n'atteignait pas à la moitié de sa jambe, et, rassuré par sa petite taille :
« Et à quoi nous battrons-nous, mon petit bonhomme ?
dit le chevalier.
— Nous nous battrons chacun avec nos armes, toi avec ton épée, et moi, dit-il, avec mon fouet.
— Comment ! vous avec votre fouet ?
— Oui, c'est mon arme ordinaire; comme je suis petit, il faut que j'atteigne de loin. » Hans éclata de rire. ”

“ CHRISTIAN.
De toute beauté, sire. L'air vif qu'on respire ici nous donnera de l'appétit pour le repas de noces. Nous nous amuserons tout à l'heure à deviner d'autres énigmes, car je suis fort habile à ce jeu-là.
ÉGLANTINE.
O ciel ! je vois le chevalier qui s'agite là-haut comme un forcené. Il va commettre quelque imprudence. La fée m'abandonne. Ah! malheureuse Églantine, tu n'as plus qu'à mourir. ”

“ Bergamote n'en pouvait plus de fureur,
et courait partout follement, s'écriant : « Moustafa vizir! Moustafa premier ministre! ce vanu-pieds, ce pouilleux, ce gueux à l'aumône! à la place de mon fils! c'est une rêverie. Le sultan perd l'esprit! il faut se révolter ! »
Et, dans son délire, elle voulait aussitôt rassembler ses gens, assiéger la capitale, et déposer le sultan, comme
blessé du cerveau et indigne de régner. ”

“ Mais du moins la tendresse de Bergamote put se montrer encore dans les précautions qu'elle prit. Tandis que les autres enfants allaient tout uniment à l'école, leurs livres sous le bras, leur cornet à la ceinture, en simples chausses de toile qui ne les gênaient point, Coqueluche se mit en marche sous son parasol, de crainte du soleil; deux esclaves l'éventaient le long du chemin; Moustafa, derrière lui, portait sa queue, et Schôflakousch, marchant à ses côtés, tenait les vélins, les paperasses, le calmar ou
l'écritoire, le grattoir et l'étui à plumes ”

“ Pierrot l'aimait beaucoup, et mademoiselle Marguerite avait aussi de l'amitié pour lui. Un soir, après le spectacle, elle soupira, en disant : « Tu es bien heureux, Pierrot, d'avoir un théâtre merveilleux. Madame la Pluie t'a donné là un joujou digne d'une princesse.
—Mademoiselle, répondit Pierrot, je suis bien heureux, en effet, de posséder une chose qui vous plaise, afin de pouvoir vous la donner. Si mon théâtre est digne d'une princesse, vous le trouverez peut-être digne de vous, et je vous l'offre de tout mon cœur. » ”

“ Ces belles espérances parvinrent à calmer un peu Coqueluche; mais il allait çà et là dans le palais et par devant sa mère, disant : « Je ne suis pas le premier! cela n'est-il pas pitoyable !
Concevez-vous ce maraud de Moustafa qui m'empêche d'être le premier ! le vilain paresseux ! Ce petit drôle se
relâche tout à fait; je lui ai pardonné pour cette fois, mais à l'avenir il faudra que je le surveille : il faut le mener la bride en main, le petit vaurien. » Et tout le monde au palais partagea la douleur du gentil Coqueluche. ”

“ Moustafa donne à Bergamote des nouvelles de Coqueluche.
C'est qu'en vérité le petit Moustafa ne s'y prenait point mal du tout avec Mors-en-Queue. Plus leste, plus fort, plus industrieux que Coqueluche, il avait démêlé toute la mécanique mieux que vous et moi; et, bravement campé sur le roussin de bois, il en faisait ce qu'il voulait, le piquant, le mâtant, le hâtant à sa fantaisie; évitant, ici le fossé, et au bout la culbute ; là une taupinée, plus loin un croulier ; à gauche une mare, à droite un tas de fumier,
et toujours allant comme le diable, qui va vite, comme chacun sait. ”

“ SCÈNE I LE ROI ET PLUSIEURS COURTISANS, LE PRINCE CHRISTIAN ET LE CHEVALIER JASMIN au haut de la citadelle, ÉGLANTINE au pied de la tour.
ÉGLANTINE.
Que vais-je devenir, mon Dieu? Le prince de Danemark a déjà deviné l'énigme. Il ne lui manque plus que de me sauver la vie pour mériter d'être mon époux. La fée est venue me trouver dans mon boudoir, et m'a dit de ne rien craindre ; mais si son dessein est de me faire épouser ce Christian, que je n'aime pas, je serai la plus malheureuse
des reines. ”

“ Après avoir traversé des champs et des prés, Jean-Pierre arriva au bas de la montagne du Midi. Il monta pendant trois heures dans un bois de sapins; puis il trouva des bruyères désertes, et enfin des rochers escarpés, où il grimpa à l'aide de ses souliers
ferrés et de sa canne. Il parvint au faîte de la montagne, avant le coucher du soleil. En voyant l'entrée d'une caverne, le meunier pensa que ce devait être l'habitation de M. le Vent. Comme la caverne paraissait profonde et obscure, Jean-Pierre ne se sentait pas trop rassuré. ”

“ « Ingrat Jean-Pierre, disaient-ils, tu nous dois tout, et tu nous refuses un asile. Plus de carreaux cassés, plus de crevasses où nous puissions gémir et bourdonner! C'est à peine si l'on peut siffloter par le trou de la serrure tout doucement.
— Est-ce que M. le Vent voudrait encore une fois entrer chez nous? s'écria Jean-Pierre un peu effrayé.
— Il n'y aurait pas grand mal à cela, dit Claudine. Si l'envie lui en prend, laissons-le faire. Peut-être nous en trouverons-nous aussi bien que la première fois. » En parlant ainsi, Claudine ouvrit toutes les portes. ”

“ Nous voilà riches pour toute notre vie, disait-elle. Ce ne sont plus des couverts d'argent que nous allons posséder, mais des cuillers et des fourchettes d'or. Nous les vendrons, et avec leur prix, nous pourrons acheter des domaines, des maisons et des châteaux. Quand même M. le baron nous offrirait cent mille écus, nous ne lui donnerions pas le tonneau d'or. Dépêche-toi, Jean-Pierre, dépêche-toi de frapper avec la baguette, car je n'ai point préparé le dîner, tant j'avais de confiance dans la bonté de M. le Vent. ”

“ Il se souvint alors qu'il fallait tirer un ressort; il le tira bravement, et combattants d'entrer en danse, et Coqueluche de caracoler au milieu d'eux, tournant, virant, criant comme la mouche du coche, pour se donner l'air de les commander.
Mais, hélas ! comme il marchait au centre, il reçut tout d'abord quelques coups de flèche des archers; et, comme il n'était pas de bois, lui, il les sentit fort bien, et se mit à crier à ces insolents : « Çà, çà, dites donc, vous autres, cela n'est pas de jeu, et si vous me faites du mal, je le dirai à Gourrimande, qui vous corrigera sur-le-champ. » ”

“ Ils allèrent vers la chaumière. Coqueluche ne marchait que cahin-caha, clochant du pied et traînant la hanche, tant le dur galop de Mors-en-Queue lui avait rompu les os, brandi la bedaine, et raboté au vif la peau qui doublait le fond de ses chausses.
Pourtant, Moustafa l'aidant, ils arrivèrent. Moustafa conta à ses parents ce qui était arrivé, sur quoi ils entrèrent en admiration; et tandis que Gringola le bûcheron jetait des bourrées au feu, Gringolette la bûcheronne mettait à chauffer un coquemar pour laver les pieds du voyageur. ”

“ LE CHEVALIER HANS DE WARBURG
Le chevalier Hans de Warburg était, au physique, une espèce de géant de six pieds deux pouces, d'une force
colossale, toujours armé d'un côté d'une grande épée, qu'à chaque geste de menace qu'il faisait il frappait sur
sa cuisse, et d'un poignard qu'il tirait à chaque moment par manière d'accompagnement à ses paroles.
Au moral, c'était l'homme le plus poltron que la terre
ait jamais porté ”

“ Heureusement Rabbaschah ne put s'expliquer les signes furibonds qu'il adressait à Moustafa, lequel tremblait de peur dans son coin. Cependant Coqueluche avait une si grande habitude de l'emporter sur ses camarades, qu'il s'attendait encore cette fois à être nommé le premier, comme le vainqueur de la joute. Mais il fut bien trompé dans son attente, car il eut l'un des derniers rangs ; ce que voyant, il s'écria : « Quoi! je ne suis pas le premier ! voilà qui est insolent !
Je ne serais pas le premier, moi! c'est fort plaisant. » ”

“ Comme il disait ces mots, Jean-Pierre vit la flamme de la chandelle qui vacillait, et il entendit la girouEtte rouillée qui tournait sur le toit de la chaumière. Le vent commençait à souffler. Le meunier courut bien vite à son moulin. Il donna du grain à la meule pour toute la nuit; il délia le frein qui retenait les ailes, et aussitôt le moulin tourna et se mit à moudre le blé, et à le changer en son et en farine. Jean-Pierre revint ensuite auprès de sa femme qui continuait à dormir, et il se frotta les mains en songeant à l'heureuse nouvelle qu'il aurait à lui apprendre à son réveil. ”