Paul de Musset

“ Tâche de savoir ce que tu désires, et dis-le moi en peu de mots. — Ce que je désire? répéta le meunier : ce qu'il vous plaira de me donner, pourvu que cela m'empêche de mourir de faim, car j'en suis menacé.
— Tu ne mourras pas de faim, reprit M. le Vent avec plus de douceur. Qu'on donne à cet animal mon petit tonneau d'argent.
Un esprit, qui avait des ailes de chauve-souris, apporta aussitôt un joli tonneau d'argent, pas plus grand que les petits barils où l'on enferme les olives. Un autre esprit apporta une baguette aussi d'argent, qu'il posa sur la table. ”

“ Je te donnerai dix mille livres, avec lesquelles tu pourras bâtir une autre maison, acquérir des champs, des bestiaux et des chevaux, et tu deviendras un riche propriétaire.
— Monsieur le baron, répondit le meunier, quand j'aurai dépensé mes dix mille livres, il ne me restera plus rien, tandis qu'avec mon petit tonneau, j'ai ma nourriture assurée pour toute la vie.
— Comment ! reprit le seigneur, n'est-ce rien que de posséder une bonne maison et de cultiver des champs?
— C'est la vérité, dit Jean-Pierre; des terres d'un bon
produit valent mieux que des poulets rôtis. ”

“ Mes amis, je vous donnerai de l'argent et des petits tonneaux magiques; mais il n'y a que le roi qui fasse des chevaliers et des barons. Laissez-moi partir.
— Vous ne sortirez point, s'écria Claudine; Pierrot a raison. Vous devez capituler avec nous.
M. le Vent tenta un effort désespéré pour tâcher de s'enfuir; mais Jean-Pierre, Claudine et Pierrot se mirent à souffler tous les trois sur lui, et il se trouva si faible, qu'il
ne put leur opposer aucune résistance. On le fit voler d'un
bout à l'autre de la chambre comme une plume, tant il était devenu menu et léger. ”

“ Qu'on lui donne donc mon petit tonneau d'or; mais ce sera mon dernier présent. Que ce drôle ne revienne jamais dans ma caverne. S'il y remet les pieds, qu'on lui torde le cou a l'instant.
Les esprits apportèrent un joli petit tonneau d'or et une baguette. Jean Pierre mit le tout sous son bras, et se sauva en courant. A peine fut-il hors de la caverne, que l'orage éclata. Il entendit M. le Vent passer au-dessus de sa tête, en volant d'une vitesse effroyable. Les esprits de la tempête accompagnèrent le meunier jusque chez lui avec des éclats de rire. ”

“ Irez-vous perdre votre temps à regarder les marionnettes, au lieu de travailler? Une centaine d'écus valent mieux pour Pierrot que toutes les poupées du monde.
— Ce serait mon avis, répondit Jean-Pierre; mais ma femme m'a trop grondé de vous avoir vendu le petit tonneau d'argent. Je ne ferai rien sans la consulter.
Claudine rentra, et le seigneur lui offrit d'abord cent écus du théâtre magique, et puis mille livres, et enfin deux mille; mais la meunière ne voulut rien écouter. ”

“ On l'entendit couler dans le plomb, et tomber au fond de la citerne, dont Jean-Pierre ferma soigneusement le couvercle, en le chargeant d'un gros pavé.
Au même instant, les ruisseaux cessèrent de murmurer au dehors ; la gouttière se vida ; les feuilles des arbres se séchèrent ; la terre but l'eau qui était tombée ; le ciel ôta son manteau de nuages, pour mettre son habit parsemé d'étoiles, et la lune resplendissante lança ses rayons bien loin dans la plaine. ”

“ Je vous délivrerai des Saxons et des Danois avant que leur flotte soit en vue des côtes, et sans que vous ayez besoin d'équiper un seul vaisseau.
— Tu es donc un petit sorcier ? dit le prince en riant.
— Non, sire, je suis un bon chrétien ; mais fiez-vous à moi : dans vingt-quatre heures, vous n'aurez plus d'ennemis.
— Eh bien, j'attendrai vingt-quatre heures avant de donner mes ordres et de faire mes préparatifs de guerre.
Le lendemain de bon matin, Pierrot guetta de loin M. le Vent par sa fenêtre. Il le vit accourir à tire-d'aile. ”

“ Ne pleure pas, lui dit Jean-Pierre. Tout le monde n'est pas aussi méchant que M. le baron. Donne-moi mes souliers ferrés, ma canne et mon manteau de laine; j'ai une visite à faire. Ne t'inquiète pas si je rentre tard à la maison; ce sera pour te rapporter quelque bonne nouvelle.
Claudine devina tout de suite que son mari lui cachait un secret.
Elle essuya ses larmes, et fit mille questions au meunier pour lui arracher ce secret; mais il ne voulut point parler, et il partit avec ses souliers ferrés, sa canne et son manteau de laine. ”

“ Au lieu de moudre du blé pour les autres, il fit de la farine avec le grain qu'il récoltait Claudine acheta une robe de
soie pour aller à la messe le dimanche. Aussitôt que Pierrot fut assez grand pour apprendre à lire, on l'envoya à l'école, et, dès l'âge de six ans, il était déjà plus savant que son père et sa mère. Ces bonnes gens auraient pu vivre heureux et tranquilles sans la méchanceté de leur seigneur. M. le baron leur gardait rancune pour les coups
de bâton qu'il avait reçus et les vingt mille livres qu'il avait payées. ”

“ Jean-Pierre but trois fois à la santé de M. le Vent, et comme le vin était capiteux; le meunier se coucha, la tête un peu troublée ; il s'endormit, et ronfla comme un chantre.
Claudine se coucha aussi ; mais
elle ne fit que s'agiter dans le lit sans pouvoir dormir, tant elle avait hâte de voir le jour, pour aller conter cette aventure à sa voisine la laitière. La voisine ouvrit de grands yeux en écoutant cette histoire. Elle répéta plusieurs fois, en soupirant, que Claudine était bien heureuse d'être l'amie de M. le Vent, et de posséder le précieux baril d'argent. ”

“ Avec les mille francs qu'ils avaient reçus, le meunier et sa femme firent un peu raccommoder leur chaumière par le maçon et le charpentier. Ils achetèrent quelques ustensiles
de ménage, et puis ils vécurent sur le reste pendant une année à force d'économie. Au bout de l'an tout l'argent était dépensé. JeanPierre n'avait plus de courage au travail ; Claudine, inconsolable, négligeait son
aiguille et sa basse-cour. Le souvenir du bonheur que ces pauvres gens avaient perdu empoisonnait leur vie, et ils se trouvaient plus misérables et plus accablés que jamais. ”

“ CHRISTIAN.
Charmante Églantine, cette prédiction n'a rien d'effrayant pour moi. Rivalisons d'esprit ensemble; je le veux bien. Mes courtisans disent que j'en suis pétri. Courez-vous quelque danger? Je suis prêt à vous sauver la vie. ( Il se dandine et fait des pirouettes. )
ÉGLANTINE.
La fée vous fournira sans doute aujourd'hui l'occasion de me sauver la vie. Quant à l'assaut d'esprit, par considération pour les désirs de mon père, je le réduirai à une épreuve très-simple:
je vous proposerai une énigme à deviner. ”

“ Jean-Pierre vit arriver son seigneur à la ferme.
— Mon ami, dit le baron, j'ai rencontré tout à l'heure, dans un bois, madame la Pluie, qui est une amie de ma femme. Elle m'a parlé d'une boîte de cuivre dans laquelle est un théâtre de marionnettes, et m'a conseillé de te l'acheter pour amuser mes enfants.
— Cette boîte merveilleuse ne m'appartient pas, répondit le meunier. Elle a été donnée à mon fils Pierrot.
— Eh bien, c'est à Pierrot que je l'achèterai. Qu'avezvous besoin d'un théâtre? cela est bon pour des gens
riches comme nous. ”

“ Eh! le puis-je, princesse? L'amour me fait bondir. La jalousie, l'inquiétude, me font sauter par-dessus les arbres. Je ne puis m'en empêcher.
ÉGLANTINE.
Sautez donc, si vous le voulez. Tout le monde verra votre amour et votre jalousie ; on en parlera à mon père, je serai en- fermée dans la citadelle, vous ne serez jamais mon mari, et j'en mourrai de chagrin.
LE CHEVALIER.
Ah! ce serait une faiblesse impardonnable que de vous désobéir, chère Églantine. Je deviendrai raisonnable pour vous mériter. Voyez, déjà je ne saute plus, et je me tiens immobile
sur mes jambes comme un docteur. ”

“ Aussitôt la meunière partie, la laitière mit son panier sur sa tête, et s'en alla porter de la crème et du beurre au château. Elle ne manqua pas de raconter l'aventure de sa voisine au cuisinier. Le cuisinier raconta la nouvelle au valet de chambre, et le valet de chambre, tout en aidant son maître à s'habiller, lui apprit ce qui était arrivé à Jean-Pierre. Le baron conçut tout de suite le projet de s'emparer du petit tonneau d'argent; c'est pourquoi il monta sur son cheval et s'en alla au moulin. ”

“ L'amour seul peut me transformer ainsi ; l'amour seul et l'espoir que me donnent les mots charmants que je viens d'entendre. Permettez-moi au moins de me prosterner à vos genoux et de baiser votre main. ”

“ Un jour, le seigneur du château voisin passa devant la cabane de Jean-Pierre, en allant à la chasse. Les seigneurs de ce temps-là jouissaient d'un grand pouvoir. Lorsqu'ils étaient bons, ils rendaient leurs vassaux heureux ; mais lorsqu'ils étaient méchants, ils exerçaient toutes sortes de tyrannies et de cruautés sur les pauvres paysans. Or celui de qui Jean-Pierre était vassal avait le cœur dur; il aimait beaucoup l'argent, etpour s'en procurer il accablait ses gens ”

“ Jean-Pierre sortit alors de sa cabane, et s'en alla au moulin. Il y trouva de quoi emplir deux sacs de farine. Il courut ensuite au jardin, et il y cueillit des laitues et des choux qui avaient poussé. Il porta la farine chez un fermier, qui lui donna deux écus de six livres, et il vendit les légumes au marché. Sa femme dormait encore lorsqu'il rentra chez lui, avec un fagot de bois sur ses épaules, de
l'argent dans sa poche, et de bonnes provisions dans son panier. ”

“ Son père Fingal avait été un grand guerrier, c'est pourquoi Ossian chantait, de préférence à autre chose, les exploits du grand Fingal, son père. Après la mort d'Ossian, des bardes continuèrent à chanter ses poëmes, et c'est ainsi que ses vers sont parvenus jusqu'à nous. Mais les bardes ajoutèrent aussi des vers de leur composition. Les uns
chantaient l'histoire de Fingal d'une façon, les autres d'une autre façon, et il était impossible de reconnaître dans tout cela la véritable histoire du grand Fingal. ”

“ Tous les jours ils nous auraient donné de bonnes cuillers d'argent que nous aurions ven- dues à l'orfèvre. Pourquoi désire-t-on avoir des terres, une maison et des bestiaux ? n'est-ce pas pour manger des poulets rôtis? Puisque nous les avions, ces poulets rôtis, à quoi bon courir après des champs et des bestiaux? Les champs seront peut-être détruits par la grêle, et les bestiaux
mourront de maladie; tandis qu'avec le petit tonneau nous étions certains de ne manquer de rien. ”

“ Quand il n'y aurait rien dedans, l'argent seul vaudrait au moins cent Jouis, sans compter la façon. Un orfévre en donnerait une grosse somme. Parle donc, Jean-Pierre; je grille de savoir le secret.
Le meunier raconta comment il avait reçu la visite de M. le Vent, comment ce personnage surnaturel lui avait
promis sa protection, et lui avait donné le tonneau et la baguette, en lui indiquant la manière de s'en servir. ”

“ L'amour m'emporte à faire mille extravagances. Allons, volons à la recherche de la princesse, et prévenons mon rival s'il est encore temps. ( Il sort. )
ACTE III.
Le décor représente la forteresse.
SCÈNE I.
LE ROI ET PLUSIEURS COURTISANS, LE PRINCE CHRISTIAN ET LE CHEVALIER JASMIN au haut de la citadelle, ÉGLANTINE au pied de la tour.
ÉGLANTINE.
Que vais-je devenir, mon Dieu? Le prince de Danemark a déjà deviné l'énigme. Il ne lui manque plus que de me sauver la vie pour mériter d'être mon époux. La fée est venue me trouver dans mon boudoir, et m'a dit de ne rien craindre ”

“ Mon père, dit Pierrot, frappez encore sur la boîte
merveilleuse ; nous verrons sans doute la seconde comédie, qui s'appelle : les Amours du chevalier Jasmin et de la prin- cesse Eglantine.
Jean-Pierre prit la baguette et frappa sur la boîte. Le théâtre s'ouvrit de nouveau, et l'on vit en effet paraître la belle Eglantine avec sa robe rose. Pierrot récita les rôles en prenant une voix douce quand la princesse parlait, et
une voix grave quand c'était le tour du chevalier. ”

“ Aussitôt que ce géant put se tenir sur ses pieds, il courut à Jean-Pierre, le saisit d'une main par le collet de sa veste, et de l'autre il lui appliqua sur les reins vingt-cinq coups de bâton si terribles.
que le pauvre homme en poussa des cris pitoyables. Cela fait, le géant s'évanouit en fumée et rentra dans le petit tonneau comme il en était sorti.
VI
Le meunier et sa femme ne pouvaient se consoler. JeanPierre resta pendant une heure étendu sur son lit à gémir : Claudine pleurait amèrement, et le petit Pierrot criait de
toutes ses forces. ”

“ Pierrot ouvrit les portes ; M. le Vent aspira une bouffée d'air; sa poitrine s'enfla aussitôt comme un ballon. Il déploya ses grandes ailes et s'élança par-dessus les arbres et
les clochers, avec un sifflement terrible. Il était parti depuis une heure et un quart, lorsque Pierrot le vit revenir.
— Oh ! dit M. le Vent, quelle belle promenade je viens de faire là ! Je me suis bien diverti. Les deux armées se sont battues dans la plaine d'Hastings. Le duc Guillaume a été vainqueur. Harold est tué. Les Normands marchent sur Londres. M. le baron se porte bien ”