active 13th century Guilhem Anelier

“ Partout où ils se rencontrent, se précipitant à l’envi, ils s’entrefrappent avec fureur : lances, épées, et tronçons de piques, flèches, masses et tisons, guisarmes, lames, pennons, piques, pierres, planches et moellons, volent de tous côtés, de face et de flanc, brisant les heaumes, les écus, les arçons, défonçant têtes, cervelles, poitrines, mentons, bras et jambes, poings et fesses. Si farouche est la lutte, si grand l’acharnement, si nombreux les dangers, que ceux de Toulouse les mènent battant, eux et le comte Gui. ”

“ Sire comte de Saint-Gilles, vous et votre bien-aimé fils, de noble lignée, acceptez cet honorable gage : tout Avignon se met en votre seigneurie ; chacun vous livre sa personne et ses biens, les clefs de la ville, les jardins et les portes. Et ce que nous vous disons, ne le tenez point pour chose vaine, car ce n’est de notre part ni égarement ni présomption. Mille vaillants chevaliers d’une bravoure accomplie et cent mille hommes courageux ont engagé leur serment garanti par des otages que désormais ils poursuivront les auteurs de votre dommage. ”

“ « Sire comte de Montfort, vous souffrez aujourd’hui grand dommage pour être si dévot, car les hommes de Toulouse ont tué vos chevaliers et vos meilleurs soudoyers. Guillaume, Thomas, Garnier et Simon du Caire y sont morts ; Gautier est blessé ; Pierre de Voisins, Aimon, Rainier tiennent tête à l’attaque et protègent les targiers [42] . Si la mêlée et la tuerie durent davantage, jamais vous ne serez maître de cette terre. » Le comte frémit, soupire, devient triste et sombre, et dit : « Au sacrifice ! Jésus-Christ droiturier, donnez-moi aujourd’hui la mort ou la victoire ! » ”

“ Il amène avec lui le légat de Rome qui prêche et lit que la mort et le carnage doivent se répandre tout d’abord, si bien que, dans Toulouse et ses appartenances, il ne reste aucun être vivant : ni dame, ni damoiselle, ni femme grosse, ni autre créature, ni enfant au sein ; tous doivent recevoir la mort dans les flammes ardentes.
Mais la Vierge Marie les en gardera, elle qui redresse les torts selon droiture. Et, puisque saint Sernin guide les habitants, qu’ils n’aient point de crainte ! Dieu, Droit, Force et Sens, avec le jeune comte, défendront pour eux Toulouse. ”

“ Seigneur comte, dit Gervais, je vous dirai mon sentiment : attaquer la ville est inutile, car de leur côté se sont accrues la vaillance et la hardiesse, et du nôtre les fatigues et les pertes. Nous n’avons plus affaire désormais à des novices : si nous les attaquons, ils se défendent énergiquement et leur défense est farouche et sauvage. Parce que nous leur avons fait saigner le cœur, ils aiment mieux une mort honorable qu’une vie d’opprobre. ”

“ L’hiver est âpre, dur, froid et sombre, et les hommes [de Toulouse] seront au lit avec leurs femmes. Tandis qu’ils demanderont leurs vêtements et leurs chausses, nous tenterons la chance, nous et nos chevaux. Franchissons les passages ou suivons les chemins jusqu’aux portes, pour y tuer les portiers, et que par toute la ville commencent le carnage, les cris, le tumulte et l’incendie ! Que ce soit leur dernier jour ou le nôtre, car une mort honorable vaut mieux que la misère ! ”

“ Le comte de Montfort, à bout de ressources, livre une nouvelle bataille.
La guerre recommence, et les cris, et la lutte. La mesnie de Simon vient par les places, et, de part et d’autre, on pique de l’éperon... Les Français et les Bourguignons viennent ensemble, à une allure telle qu’ils font voler la terre, l’herbe et le sable. Ceux de la ville, l’habile Rogier Bernart, et les autres barons, chevaliers et bourgeois, puis le peuple de la ville, les sergents et les gens à pied les reçoivent avec courage. ”

“ A travers la ville s’élèvent les cris et le bruit des combats. Le menu peuple court aux armes et grande est la presse des barons provençaux : les trompes sonnent, on déploie les enseignes, en criant : « Toulouse ! » La poursuite va commencer !
Le combat se termine à l’avantage du jeune comte ; mais celui-ci, avant de poursuivre l’attaque contre la garnison du château, fait entourer son camp d’un solide retranchement. De son côté, Simon de Montfort vient au secours des siens ; il livre sans résultat une première bataille et décide de continuer la lutte. ”

“ De toutes parts les meilleurs crient : « Toulouse ! » en l’honneur du noble fils du comte qui recouvre sa terre, et ils entrent dans Beaucaire.
Cependant, les Français enfermés dans le château font à Simon de Montfort des signes désespérés. Les croisés, résolus à tout pour les sauver, livrent un nouveau combat.
Les cris, le tumulte de la bataille, le frémissement des enseignes, agitent l’air et font trembler les rameaux ; des cors et des trompes si grand est le bruit que la terre en retentit et que tout le ciel en frémit. ”

“ Après le comte honoré, parla Rogier Bernart : « Seigneur comte, je peux bien dire que si vous reprenez Toulouse, vous aurez en main les clés et les dés de tout votre lignage, et Prix et Parage peuvent être restaurés, qui défendront bien la ville, si seulement vous y allez. Mieux vaut pour vous en être le seigneur et y mourir qu’aller par le monde dans la honte et la détresse. » ”

“ Vous jouirez en Provence de tous vos droits, rentes, cens, tribut, péage, et nul ne voyagera sans payer le droit de sauf-conduit. Nous occuperons tous les passages du Rhône, et nous répandrons par le pays la mort et le carnage, jusqu’à ce que vous ayez recouvré Toulouse et votre légitime héritage ; les chevaliers bannis sortiront des bois, n’ayant plus à craindre désormais ni tempête ni orage, et vous n’avez au monde ennemi si féroce que, s’il vous fait tort ni dommage, ce ne soit pour lui une source de honte ! ”

“ Et, quand ils se seront répandus par la plaine, nous accourrons tous ensemble, en force, donnant de l’éperon, combattant, portant des coups, si pleins d’ardeur que les Toulousains seront dispersés par le glaive et par l’acier, et que, avant qu’ils aient eu le temps de se remettre et de s’en apercevoir, nous entrerons avec eux ; et telle sera notre énergie que nous garderons la ville ou que nous y laisserons la vie. Il nous vaut mieux mourir ensemble ou mettre fin à nos maux, que tenir plus longtemps un siège déshonorant ! ”

“ C’est à cause de cette décision, que les habitants de Béziers furent mis à mort : les croisés les ont tous tués : ils ne pouvaient leur faire pis ! Ils ont tué tous ceux qui s’étaient réfugiés au moutier : rien ne put les protéger de la mort, ni croix, ni autel, ni crucifix ! Les misérables ribauds ont égorgé les clercs, les femmes, les enfants, si bien que nul, je crois, n’en échappa. Dieu reçoive, s’il lui plaît, leurs âmes en Paradis, car je pense que jamais, même au temps des Sarrasins, on ne fit ni ne toléra massacre aussi sauvage ! ”

“ Le comte de Toulouse convoque aussitôt ses sujets et ses fidèles ; mais Simon de Montfort les met en déroute à Castelnaudary.
Avant que la guerre soit terminée, maint coup sera donné, mainte lance brisée ; maint gonfanon neuf se dressera par les prés, mainte âme sera jetée hors du corps, et mainte dame veuve ruinée. Le roi Pierre d’Aragon se met en route avec toute sa mesnie ; il a mandé toute la gent de sa terre, si bien qu’il a rassemblé grande et belle compagnie. A tous il a dit et déclaré qu’il veut aller à Toulouse combattre la croisade qui dévaste et détruit tout le pays. ”

“ Le comte, tout préoccupé, tellement qu’il en néglige de prendre congé, s’en va vers Toulouse aussi vite qu’il peut, la charte à la main... Il la fait lire partout, pour que la connaissent clairement chevaliers, bourgeois, et prêtres qui chantent messe. Elle dit que le comte devra observer la paix, renvoyer les routiers, rendre leurs droits aux clercs, qui seront maîtres souverains de tout ce qu’ils lui demanderont, mettre hors de sa protection les juifs, et livrer les hérétiques qu’on lui désignera à la discrétion des croisés. ”

“ Le frère et le fils de Simon de Montfort.
Au val de Montoulieu, où était le mur en ruines, Gui de Montfort crie à ses gens, et on l’entend bien : « Francs chevaliers, à terre ! » Il fut si bien obéi qu’au son des trompes chacun est descendu. Rangés en bataille, l’épée nue, ils se sont jetés vigoureusement à travers les rues, brisant et détruisant les passages. Les barons de la ville, jeunes et chenus, chevaliers et bourgeois, ont soutenu le choc ; les braves habitants ont vaillamment résisté en combattant ; les sergents, tendant leurs arcs, ont donné et reçu maints coups. ”

“ Alors vient le jeune comte, galopant en tête, tel un lion ou un léopard déchaîné ; son cheval sombre l’emporte tout droit devant lui. Il vient, lance baissée, la tête inclinée sous le heaume, fonce au plus fort de la mêlée, portant à Jean de Berzi un tel coup de son épieu niellé qu’il lui transperce le haubert, le pourpoint et le justaucorps, qu’il l’abat et le renverse, et il passe outre en criant : « Toulouse ! Francs chevaliers, massacrez la gent étrangère ! Frappez et tranchez ! » ”

“ Ce n’est point merveille si l’épouvante s’empare des Toulousains ! Les consuls de la ville se hâtent d’envoyer de rapides messagers aux barons des terres et à tous les guerriers, afin que nul ne fasse défaut, ni sergents, ni archers, ni chevaliers, ni soudoyers, ni bannis vivant dans les bois, ni agiles jeunes hommes. Quiconque veut voir régner Prix et Parage, gagner des terres ou retrouver l’aisance, obtiendra en récompense, pour être venu à Toulouse, d’avoir à tout jamais part aux biens qui s’y peuvent trouver. ”

“ Mais les Français, à cette vue, peu s’en faut qu’ils n’enragent : ils les jettent dehors à coups de triques, comme des chiens, et installent dans les demeures les chevaux et les roncins...
Le roi et ses ribauds pensaient jouir à tout jamais des richesses qu’ils avaient prises ; aussi, quand les croisés eurent tout enlevé, les misérables vauriens punais s’écrient d’une seule voix : « au feu ! » et apportent des torches aussi grandes qu’un bûcher. La cité s’enflamme et l’épouvante se répand. La ville brûle tout entière, en long et en travers. ”

“ Le carnage commence de tous côtés.
Dards, masses, lames émoulues, pierres, flèches et carreaux tombent de partout, comme s’il en pleuvait. Du haut des maisons, avec les pierres aiguës, les habitants brisent aux ennemis heaumes, cristaux [29] , écus, poings et jambes, bras et troncs ; ils les ont bien combattus de mainte façon. A force de coups, de gourmades, de cris perçants et de tumulte, ils ont mis la crainte et le désarroi au cœur des Français, enfoncé et enlevé les débouchés et les passages et chassé les croisés qui, en se défendant, cèdent et fuient, vaincus, effrayés et nus. ”

“ Les archers lancent sur eux tant de flèches que nul Français n’ose se montrer, de crainte d’être blessé par la joue ou par les dents, et les pierrières leur font tant de mal que nul ne peut se tenir sur les courtines sans être renversé ou obligé de s’en aller tout sanglant ou mortellement blessé, sans espoir de guérison. Galeries ni parapets ne leur servent de rien ! Les chevaliers de Toulouse crient à haute voix : « Jetons-nous sur eux, bourgeois, car voilà qu’ils en ont assez ! » ”

“ Sire comte, dit maître Robert je vais vous faire un discours bon à entendre. Depuis que le pape vous a élu, vous auriez dû observer droiture et raison pour ne pas mettre l’Eglise dans l’embarras ; puisque ceux de Toulouse ne vous ont point trahi, vous ne devriez point les détruire, sinon par jugement ; et si vous observez droiture en votre accusation, ils ne doivent ni perdre leurs biens, ni endurer de souffrances. ”

“ Dans Toulouse entre un messager qui conte la nouvelle. Si grande est l’allégresse, que, par toute la ville, les habitants courent aux églises où ils allument les cierges sur tous les chandeliers. Ils poussent des cris de joie et remercient Dieu de ce que Parage a recouvré sa splendeur et repris le dessus, tandis que le comte, cet homicide, cet homme sanguinaire, est mort sans absolution. Les cors, les trompes, les carillons, les volées et les sonneries de cloches, les tambours, les timbales et les petits clairons font retentir la ville et le pavé. ”

“ Les hommes de la terre, chevaliers et bourgeois, en entendant la charte qui leur est lue, disent qu’ils aimeraient mieux être tous tués ou faits prisonniers que de souffrir cela, et qu’ils ne le voudraient faire pour rien, car ils ne seraient plus alors que des serfs, des vilains ou des paysans. Les bourgeois de Moissac, et ceux d’Agenais disent qu’ils fuiraient par eau en Bordelais plutôt que d’avoir pour seigneur Barrois ni Français, ou bien qu’ils s’en iraient, si le comte le veut, se fixer avec lui où il lui plairait. ”

“ Quand ceux de la ville les ont vus et entendus venir, les cris et le tumulte retentissent de toutes parts, et les Toulousains, aussitôt réveillés, prennent si promptement les armes qu’ils en oublient de mettre leur chemise et leurs braies. Les cors, les enseignes, les trompes occupent la place et s’emparent du terrain, avec des cris, tandis que les Français s’élancent tous ensemble par la plaine. ”

“ Nous tous et nos chevaux nous sommes fatigués du voyage ; aussi ne pourrions-nous fournir un nouvel effort : un homme affaibli ne sait où donner de la tête. Mais, du moment que vous nous témoignez tant d’amour, et que vous prenez un tel souci de nous honorer, cédez-nous la ville que vous avez fait fortifier : nous pourrons nous y reposer, y manger et y dormir, sans que les barons de Toulouse puissent nous en faire sortir. ”