Simon de Montfort

“ Comme maître de l'Albigeois et des autres contrées où il avait porté la guerre, sauf Toulouse et son territoire dont il ne fut déclaré comte qu'en 1214 (1) , Simon de Montfort, pour régir ses possessions, fit deux actes , qui sont compris sous le titre de Lois et datés du 1111, décembre 1212. L'un est un acte de législation génirale, pour l'utilité de tous ses sujets. L'autre est un acte de convention féodale avec les barons de France qui l'avaient suivi. ”

“ L'armée des Croisés avait comme chef militaire l'exécuteur des
ordres du Légat Amaury, Simon de Montfort, chevalier de très haute stature, haut d'épaules, d'une force peu commune, lèvres minces, nez d'aigle, bonne lance entre, les bonnes, vrai soldat de bataille qu'aucun sentiment ne mollissait, boucher et bourreau dont la cruauté instinctive et la féroce brutalité s'allumèrent au feu de l'ambition et des intérêts. ”

“ Le frère et le fils de Simon de Montfort.
Au val de Montoulieu, où était le mur en ruines, Gui de Montfort crie à ses gens, et on l’entend bien : « Francs chevaliers, à terre ! » Il fut si bien obéi qu’au son des trompes chacun est descendu. Rangés en bataille, l’épée nue, ils se sont jetés vigoureusement à travers les rues, brisant et détruisant les passages. Les barons de la ville, jeunes et chenus, chevaliers et bourgeois, ont soutenu le choc ; les braves habitants ont vaillamment résisté en combattant ; les sergents, tendant leurs arcs, ont donné et reçu maints coups. ”

“ Il n'a droit ni raison, ni Dieu même pour lui, L'homme fait pour donner et qui reçoit d'autrui.
Quant à celui qui hait son frère, le poursuit, Et qui de sa dépouille ensuite s'enrichit, Mieux vaudrait qu'ici-bas jamais il ne naquît! »
Mais de tous les côtés partent alors ces cris : « Seigneur, ne craignez rien, que le père et le fils S'en aillent dans les lieux qui leur furent promis, Et donnez à Simon de Montfort le pays !
Qu'il tienne, lui, la terre ! » ”

“ De grands périls menacent le Languedoc. En passant à Cahors, j'ai appris qu'un homme, d'une rare valeur militaire, mais fanatique, impitoyable : SIMON, COMTE DE MONTFORT-L'AMAURY, l'un des héros de la dernière croisade en Terre sainte-, commandait en chef l'armée catholique, qui va bientôt envahir ce pays.
KARVEL. — Simon de Montfort est bien connu de nous!... Le choix d'un pareil chef est le signal d'une guerre d'extermination, sans merci ni pitié !
AIMERY. — Si les catholiques nous attaquent, nous saurons nous défendre, et, j'en jure Dieu! la guerre sera terrible !.. ”

“ L’hypothèse n’a rien d’invraisemblable, ce bas-relief datant de l’époque de ce siège, et des anges enlevant dans les airs l’âme d’un personnage, sous la forme humaine, qui peut bien être celle de Simon de Montfort. ”

“ Déjà les habitants de Béziers, catholiques ou hérétiques, l'avaient envisagée sous ce point de vue. Cette opinion devint générale lorsque l'on vit le comte de Montfort investi par les légats des domaines du vicomte de Béziers, et le roi d'Aragon, catholique non suspect, se déclarer ouvertement contre les croisés.
Simon de Montfort eut d'interminables luttes à soutenir et contre les catholiques et contre les Albigeois 1. S'il écouta parfois les inspirations de la vengeance, il faut avouer aussi qu'il montra en toute circonstance une force d'âme, une énergie, un courage dignes d'un héros. ”

“ On leur permit de sortir presque nus de leur ville, et on s’empara de tous leurs biens.
On donnait au comte Simon de Montfort le nom de Machabée. Il se rendit maître d’une grande partie du pays, s’assurant des châteaux des seigneurs suspects, attaquant ceux qui ne se mettaient pas entre ses mains, poursuivant les hérétiques qui osaient se défendre. Les écrivains ecclésiastiques racontent eux-mêmes que Simon de Monfort ayant allumé un bûcher pour ces malheureux, il y en eut cent quarante qui coururent, en chantant des psaumes, se précipiter dans les flammes. ”

“ « Montfort ! » donne sur nos barons Comme l'herbe fauchant servants et donzelons.
Mais de cette forêt de glaives nus et longs Il est frappé par tous et de tant de façons Qu'on ne voit plus de lui que d'informes tronçons.
Bertrand de Pestilhac, à frapper des plus prompts, Va férir un archer entre les deux poumons, Et lui met dans le corps lance, enseigne et pennon, Si bien qu'en sont vermeils le sable et le gazon.
Pour Simon de Montfort, toujours fier et félon,
Se lançant dans la presse, il abat deux barons ”

“ Ils se préparèrent au combat par la confession et la communion : tous les soldats suivirent leur exemple. Le succès fut tel, qu'on n'en vit jamais de plus décisif. Montfort, qui accourait à leur secours, n'était pas encore arrivé, que l'armée du comte de Foix était déjà taillée en pièces. Les suites de la victoire entraînèrent la conquête presqu'entière du Languedoc. Bouchard fit des prodiges au siége de Toulouse et dans toutes les expéditions de Simon de Montfort. ”

“ Mais bientôt il s'en repentit; et pour se rapprocher de Raymond, il donna sa sœur en mariage à son fils unique. Par cette alliance, il resserra encore les liens qui l'attachaient déjà à la cause de l'hérésie. Simon de Montfort ressentit autant de déplaisir de cette union qu'il éprouvait de joie de posséder un otage aussi important que celui du jeune fils du roi d'Aragon.
L'abbé de Citeaux, voyant enfin qu'il était impossible d'obtenir la soumission du comte de Toulouse, lança l'excommunication contre lui. Le pape la ratifia. ”

“ Cependant les guerriers de Simon de Montfort, honteux d'avoir reculé devant une poignée de vilains et entrevoyant déjà l'accueil qui les attend à leur retour au camp, se décident à recommencer l'attaque. Ils marchent résolûment
serrés les uns contre les autres, protégés par leurs longues lames qu'ils portent en avant. Mais cette fois les montagnards les attendent de pied ferme. Armés de ce tranchant terrible qui, la veille encore, pourfendait les chênes et les sapins de la forêt, ils se précipitent en avant, et, dès le premier choc, les lances sont rompues (1) ”

“ Simon de Montfort, un soldat ayant l'orgueil de sa parole, reconnaissait l'impossibilité de s'emparer de la Cité ; c'est alors que la casuistique du Légat entra en scène et dégagea ses derniers scrupules. On ne pouvait réussir par la force, il fallait réussir par la trahison. A ce moment fut conçu le plan d'amener Roger dans le camp des Croisés en lui donnant parole qu'il reviendrait sain et sauf dans la Cité si on ne s'entendait pas, mais il fut bien décidé qu'on ne tiendrait pas la parole donnée et qu'on s'emparerait de sa personne. ”

“ Le fils aîné et la femme de Simon de Montfort s'y trouvaient.
La terreur précédait partout l'armée catholique. On savait ce qu'il fallait attendre de la générosité du vainqueur. Tout récemment, après la prise du château de Bram, Montfort avait fait crever les yeux et couper le nez à cent chevaliers, qu'il avait ensuite chassés devant lui, laissant à un seul d'entre eux, pour conduire les autres, un oeil unique qu'on avait, dans ce dessein, négligé de lui arracher.
Le moine de Vaux-Cernay, qui est l'historien domestique et intime du comte, rapporte cet acte de barbarie ”

“ Avec son cortège de guerres civiles et religieuses, Simon de Montfort, ce grand persécuteur d'hérétiques, ce grand spoliateur de biens, sous le prétexte de poursuivre les Albigeois, étend ses courses jusque dans le Quercy, apparoît devant MOISSAC, et met le siège devant ses murs. Les habitans, à son approche, jugeant qu'ils étoient trop foibles pour lui qui étoit si fort, avoient appelé à leur aide un corps de routiers et quelques Toulousains ; mais à l'approche de leur ennemi, ce renfort ne les rassura point encore, et ils voulurent capituler : la garnison s'y opposa. ”

“ Un tel homme ne pouvait manquer de saisir avidement toutes les occasions de se livrer à ses inclinations martiales : aussi fut-il, avec l'évêque de Chartres, un des premiers, entre les prélats français, à fournir à Simon de Montfort le secours de sa personne et de ses vassaux, dans la guerre contre les Albigeois. ”

“ Bien des âmes furent sincères sans doute, même dans cet adultère mélange de l'ambition et du dévouement : Simon f de Montfort, par exemple. Mais ne regrettons pas ce temps où de telles confusions pouvaient se faire, et où Simon de Montfort, faisant crever les yeux d'une garnison prisonnière, pouvait se croire le chevalier de rËgIise; ne regrettons pas ce temps où l'Église elle-même poursuivait l'hérésie par le glaive, et où Arnauld de Citeaux, âme sans miséricorde en face de tout ce sang répandu, pouvait se dire le légat du pape et se croire le représentant de Dieu. ”

“ Innocent III ayant excommunié et privé de tous ses biens le comte de Toulouse, Simon de Montfort fut déclaré légitime possesseur des biens de çe comte , par un concile convoqué à Montpellier en 1214 , confirmé par une bulle d'Innocent III, acceptée par PhilippeAuguste , roi de France, que le comte de Montfort alla trouver à Melun au mois d'avril 1216. L'abbé Bernard , les moines et les habitans de Saint-André jouirent alors de leur première liberté. ”

“ Jean de Montfort et toute sa postérité y furent si fidèles, que tous les pères de sa femme, depuis le puîné du connétable, ayant eu pour nom de baptême Guy, tous les Laval-Montfort, à cet exemple des Laval-Montmorency, prirent tous le nom de baptême de Guy, jusqu’à changer le leur quand de cadets ils devinrent aînés, et prirent le nom de Guy en même temps que celui de comtes de Laval. C’est cette maison de Montfort, en Bretagne, qui a fait la troisième maison de Laval. Avant ce mariage, elle portoit d’argent à la croix de gueules, givrée [3] d’or. ”

“ Je m'émerveille fort d'avoir été soumis A la nécessité d'assigner le pays A Simon, sans que droit ou raison m'ait conduit ! »
Maître Thédise alors, le légat, répondit : « Par sa fidélité, par le bien qu'il nous fit En chassant l'hérésie, et lorsqu'il défendit Sainte Eglise, Montfort, seigneur, à notre avis, Mérita de tenir la terre et le pays. »
« Maître, reprit le pape, il a fait bien et pis, Car il détruit les miens à l'égal des maudits.
Chaque mois il m'en vient plainte amère et grands cris.
Aussi le bien déchoit, baisse, et le mal grandit. » ”

“ Dans ces circonstances, il est prudent de laisser en suspens, jusqu’à la découverte de documents nouveaux, la question de savoir quelle chanson d’Antioche a connue notre auteur.
Appartenant à l’Église, ayant pour protecteur un des alliés de Simon de Montfort, G. de Tudèle est décidément favorable à la croisade. Pour lui, Simon de Montfort est « preux et vaillant, hardi et belliqueux, sage et expérimenté, bon chevalier et large, preux et avenant [100] », etc. L’évêque Folquet « n’a pas son pareil en mérite [101] », et, ayant à mentionner son nom, il ajoute « puisse Dieu l’honorer [102] ! » ”

“ Mylio, à Montfort. — Merci de cette mort... lâche, félon... chevalier sans parole et sans foi !
Le comte à ce reproche baisse la tête, son cœur de soldat est cruellement atteint par cette juste accusation de félonie. L’abbé Reynier voyant le trouble de Simon, s’écrie d’une voix tonnante : — La foi !... ces misérables osent parler de foi ! et toi, Montfort, tu serais sensible à des reproches sortis de pareilles bouches... Quoi ! tu oserais oublier ces paroles sacrées de notre saint père Innocent III : « Nul n’est tenu à la foi envers ceux qui manquent de foi envers Dieu. » ”

“ Cette sentence ne satisfit personne, et l'on en vint aux armes.
Simon de Montfort remporta une victoire à Lewes (Sussex) , en 1264, et fit prisonniers dans Londres Henri III et son fils Edouard. Afin de consolider son pouvoir, il convoqua un Parlement, dans lequel il appela, outre les barons et les membres du haut clergé, deux chevaliers ou francs-tenanciers de chaque comté et deux bourgeois des villes : c'était créer, à côté de la Chambre des lords, une Chambre des communes, et organiser le gouvernement représentatif. ”

“ Innocent, évêque, serviteur des serviteurs de Dieu, à son aimé fils, noble homme, Simon, comte de Montfort, salut et apostolique bénédiction. Nous louons dignement dans le Seigneur tes hauts faits et gestes, parce qu'en pur amour et sincérité de cœur tu as glorieusement soutenu les combats pour la cause de Dieu, infatigable et vrai soldat du Christ, ardent et invincible champion de la foi catholique ”

“ Ni faut-il taire que ce très-courageux guerrier de Dieu, et pour ne nous tromper, ce très-glorieux martyr du Christ, après avoir reçu le coup de la mort, fut percé de cinq flèches, comme le Sauveur pour qui il trépassa patiemment, et en compagnie duquel, ainsi que nous croyons, il vit heureusement dans la vie éternelle. Son fils aîné Amaury lui succéda, jeune homme plein de bonté et de valeur, et imitateur en toutes choses de la valeur et bonté paternelle. Tous les chevaliers français qui tenaient fiefs de Simon de Montfort firent hommage au nouveau comte et lui jurèrent fidélité ”

“ C'étoit le Nord aux prises avec le Midi, tes Anglois & les Normands, luttant contre les Gafcons, contre le Béarn & la Navarre. Simon de Montfort, Comte de Leicefter, quatrième fils du premier vainqueur des Albigeois, commandoit en Guyenne les troupes de Henri III, Roi d'Angleterre, & quoiqu'à vrai dire le Duché de Guyenne appartînt nominativement à Edouard, fils aîné de Henri III, cependant Simon de Montfort entenoit le vrai commandement, & y faifoit partout un usage sévère de son autorité. ”

“ La duchesse de Montfort, fille unique de Dangeau de son premier mariage, mourut au couvent de la Conception, où elle s’étoit retirée à la mort de son mari, malgré père et beau-père et belle-mère, qui la vouloient garder à l’hôtel de Luynes. C’étoit une bonne et aimable femme, qui avoit de l’esprit, mais à qui des infirmités presque continuelles avoient donné des fantaisies qui avoient un peu altéré ses biens. ”