Cte de Montblas

“ Point de vivres, deux bottes de paille , un cachot, humide , une condamnation capitale, le glaive suspendu sur mon cou, tout me fit tressaillir d'horreur dans ce lieu ténébreux. Ma vie touchait à son terme. Il n'y avait plus pour moi de délibération possible en vue de la prolonger. Sans armes , j'étais maître d'en disposer pour la soustraire aux tyrans : je possédais , dans un sachet posé sur mon coeur, deux bols d'opium et d'aconit, préparés par les mains d'un habile pharmacien, et que mon ami, le savant Cabanis, m'avait donnés pour en user au besoin. ”

“ J'avais un passeport obtenu sous un faux nom, que l'or avait payé. Ma taille gigantesque, cinq pieds dix pouces, m'aurait pu faire aisément reconnaître, sans un déguisement pris dans la garde-robe d'un Auvergnat, fidèle aux moeurs de son pays, dont la probité est le premier soutien.
Je sors de Paris, de cette cité célèbre , siège de l'honneur, et si fertile en grands crimes. Il était tard. Je passe la barrière d'Enfer. Deux hommes qui me suivent prennent soudain les devants et reviennent à ma rencontre, en m'observant avec le plus grand soin. ”

“ Quelle âme secourable, dans ce gouffre d'horreurs, osera te montrer un seul point de sécurité? Sécurité, quel mot! Ah! bourreaux, vous l'avez effacé du dictionnaire des langues. Est-il en France un village, un seul hameau , une seule chaumière où la vertu soit à l'abri de vos recherches? En quel lieu reposer sa tête quand votre faux va moissonnant jusqu'aux derniers villageois qui déposent en secret la pierre où l'on essaie d'endormir ses maux? Misérables ! et le soleil éclaire tant de forfaits ! et les carreaux de la foudre sont muets ! ”

“ La paix de l'âme succédait à cette foule d'émotions dont le choc brisait les ressorts dé la vie. Enfin le soleil levant allait verser des flots de sécurité sur l'innocence et la faiblesse en larmes : au moins je me plaisais à caresser une idée si consolante.
Merval vint à Paris ; il avait laissé à Lyon
son ami Dorinville. Sa présence me réjouit. Enfermés- tous deux dans un orage, nous en sortions comme des débris. Il était naturel que le plaisir nous retrouvât sur la planche de salut. Je lui demandai s'il avait continué son histoire du cordelier Rocard. ”

“ Bien qu'en proie à tous les genres de maux, je demeurai comme en extase au magnifique lever de l'astre du jour. Je mis un genou en terre, et j'adorai la main puissante qui le fait rouler avec tous les mondes dans le champ de l'infini.
Il y avait du péril à rester en ce lieu. Je suivis, non sans efforts et lassitude, quelques monts jusqu'au Puy-Grioux. Découvrant une maison isolée au pied de cet énorme rocher dont la pointe se perd dans les nues et va défier la foudre, j'imaginai que mon signalement n'avait pu pénétrer encore dans cette chaumière. ”

“ Loin de se rebuter, elle employa les tendres agaceries qui jettent d'ordinaire l'émotion dans l'âme. Composant les traits de son visage, elle invoque tout l'art de la coquetterie pour remuer, ébranler, pour fondre ce bronze où vont s'émousser tout les traits qu'elle y dirige. C'est en vain : Édouard résiste aux séductions qui ne viennent point d'Angélica. ”

“ Saintebiche furieuse de voir le mépris s'attacher à ses démarches, que le triomphedevait ennoblir, chercha l'objet qui pouvait les faire échouer. Si l'oeil de l'envie est pénétrant, celui de la jalousie demeure constamment ouvert. La rivale de Saintebiche ne fut pas long-temps ignorée. Que de tourmeris Angélica n'endura-telle point à mon insu ! Règles de bienséance violées, faussetés, tromperies, mensonges, dédains, traits de perfidie ouverte, mouvemens d'impatience et de colère, tout fut mis en usage afin de semer le trouble dans les innocentes affections d'Angélica. ”

“ Le voilà donc, comme l'Écossais Selkirch, dont Daniel Foé, sous le nom de Robinson Crusoe, nous a fourni l'intéressante histoire ; le voilà, dis-je, abandonné dans une île déserte, bientôt en proie aux horreurs de la faim, et dès l'heure même exposé à la férocité des monstres. Vous croyez peut-être qu'en face des plus pressans périls, Naudrin va succomber de faiblesse ou de terreur : détrompez-vous. ”

“ Au même instant, un orage se forme autour de lui, l'horizon prend une teinte sombre et noircit les bords de l'île. Les vents soulèvent les flots qui viennent rouler en écumes au pied du rocher, et s'y briser avec furie. La foudre , qui dormait au sein des airs, s'éveille et rompt la nue. Naudrin , entouré du fluide électrique, sent ses cheveux se dresser ; il s'écrie : 0 Dieu! Dieu! si le trépas le plus désirable est le plus prompt et le moins prévu, pourquoi tés feux ne m'ont-ils pas anéanti ? ”

“ J'ai dit à l'heure même quel être plus perfide que Montfort! c'est un tort que je dois reconnaître en voyant son repentir, car le roi de Navarre , qui n'en eut jamais, le surpasse en scélératesse. A la suite d'une longue série de forfaits, vous le voyez soupirer après Je trépas de ses proches. Il n'attend pour ce dernier crime qu'une faveur du destin. Le hasard conduit à'sa cour Gauthier-le-Harpeur, un de ces ménestrels qui parcourent les provinces en chantant, jouant des instrumens, visitant les châteaux dont ils font les délices, comme ils en reçoivent le plus gracieux accueil. ”

“ Rocard, dans un voyage en Normandie, logeait à Rouen dans une auberge du faubourg Cauchoise, avec des gens de diverses professions. Au souper, entre la poire et le fromage, un homme l'entretient de son commerce, et lui vante comme une action très-profitable un gain illicite sur un confrère adroit qui lui avait vendu vingt porcs. ”

“ Mais, non, vous n'y êtes pas; attendez donc. Comme vous êtes pressé! Ce grand brigand saute sur la marmite , et, d'un seul tour de main, me couvre d'un déluge de feu, m'estropie , aveugle trois de mes camarades pour la vie, rompt les os à Cadet Morin , à Jean Pénel, et au fils de Gertrude. Deux autres sont étendus tout raides dans le cimetière; et, mon cher, si je n'y suis pas, moi qui vous parle, ce n'est pas la faute du monstre, car le drôle y allait de bon coeur. ”

“ Mais à présent que l'oiseau de la nuit couvre ma tête de son aile funèbre, je n'ai plus, d'espoir qu'en mon courage. J'irai sur la place, j'y verrai leur sanglant instrument qui guérit tous les maux. La pensée est moins prompte que sa chute. ”

“ Mais aussi comme elle s'épanouit alors qu'une main dévouée à la bienfaisance, comptant par ses vertus tout le bien qu'elle peut faire , verse sur les plaies de cette âme le baume réparateur qui la rend toute vive à l'existence ! ”

“ Le cordelier veut recevoir de nouvelles lumières. Son habit de religieux peut mettre obstacle à ses désirs ; il le quitte chez un ami, et se travestit en charbonnier. Il suit le peuple qui marche à grands pas vers l'Hôtel-de-Ville, bravant quelques poignées de soldats disposés à lui fermer le passage. La fureur de ce peuple s'accroit de la résistance. ”

“ Oh! que ce beau rêve n'a-t-il toujours duré ! faudrait-il aux pauvres humain d'autre éternité? Si l'infortune est longue, que le bonheur est court! Qu'elles sont fugitives nos douces rêveries ! ■> Je fus tiré de la mienne par deux villageois qui s'arrêtèrent à dix pas de la grotte. ”

“ Mes malheurs et la conduite odieuse de mademoiselle Saintebiche avaient porté une atteinte sensible à la santé de ma fille. Néanmoins son mariage, ayant dissipé les erreurs d'un sort malencontreux et ruiné les espérances d'une. rivale en qui l'outrage suivait la perfidie , venait de réparer ce désordre de tempérament où le jeune âge est trop souvent en proie, quand il n'a pas encore subi les conditions d'une complète existence.
Un jour, Édouard vint m'avertir que sa femme, l'âme de sa vie , était malade , souffrante, affligée ; qu'elle avait des maux de têtè, des spasmes ”

“ Il est vraiment impossible qu'un peuple puisse se conserver long-temps sans religion. Celle du Christ a vieilli comme toutes les choses de ce monde. On a tout renversé depuis peu , mais on n'a rien construit autour des décombres. ”

“ Nous joignîmes leurs mains en présence de M. de Lançay, de madame de Varimont , de madame Solvarès, et du chevalier de Blainville qui accourut à Paris tout exprès pour la cérémonie. Heureux pères, heureux amans, heureux époux!... Malheureuse Saintebiche ! Elle quitta brusquement son cousin pour retourner, la rage dans le coeur, à Orléans.
Le Saturne de la révolution ne dévorait plus ses enfans, mais il continuait de les maltraiter sous un nouvel empire. ”

“ On l'aimé assez dans le pays, en ce que, refusant d'émigrer par la seule horreur d'une vie errante , elle a montré des sentimens empruntés à l'exaltation républicaine, qui ont dissipé tous les soupçons qu'aurait pu
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faire naître son véritable caractère, plein d'honneur, de délicatesse et de probité. Je sais que la dissimulation ordinaire est un vice de l'âme ; mais dans certaines occasions où l'innocence , frappée de l'adversité, voit sa vie en péril, la feinte qui va la sauver doit-elle mériter autre chose que le nom de prudence ? ”

“ Le ciel ne put voir sans horreur le cours de tant d'atrocités ; il punit le coupable avec autant de rigueur que lé scélérat qu'il avait gagné. Les excès continuels de la volupté hâtant chez lui le progrès des ans , il était déjà vieux avant dix lustres. Un jour qu'en vue de ranimer sa chaleur languissante, il s'enveloppait d'un drap imbibé d'esprit de vin, son valet de chambre finissant de coudre le drap , et ne trouvant point auprès de lui ses ciseaux pour couper le fil, en approche la bougie : le feu y prend avec rapidité, se communique au drap. ”

“ Quel temps affreux! l'amitié tremble. Il faut quitter son toit. La hache du crime, l'instrument des forfaits, méconnaît le dévouement. Plutôt que d'exposer une seule victime à i'échafaud, partons.
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Où irai-je ? puisse, sans le plus grand péril, abandonner ma retraite? Mille regards sont prêts à se fixer sur moi. Des nuées d'espions vont m 'envelopper de leur ombre, jusqu'à ce que leur main d'opprobre me jette dans les fers. Dois - je compter les heures dans cette horrible attente? Non, non; la vie est trop amère à ce prix. ”

“ Là, broyant lentement son biscuit et séchant ses paupières, il se dit: Que deviendrai-je ? Un barbare, que, pour me venger, les flots devraient engloutir, m'a jeté sur cette côte, à quatre mille lieues de mon pays. Le ciel exorable au malheur ne saurait-il inspirer à un seul marin de naviguer dans ces parages, ou l'y pousser par le courroux des vents ? ”

“ Mademoiselle de Saintebiche, assez éclairée déjà pour connaître la marche du coeur humain, forma l'entreprise de soumettre celui d'Édouard. En sondant ses dispositions qui lui semblèrent d'accord avec la passion qu'elle, lui souhaitait, son esprit ne fit point difficulté de croire qu'elle
pouvait régner sur un coeur vierge que l'amour tenait en ses mains. Rude erreur ! Le premier essai qu'elle fit de sa puissance ne fut pas heureux; Édouard reçut ses avances avec une politesse mêlée de froideur, capable d'enfanter. le dépit. ”

“ Le cordelier , vainement réclamé par Jes supérieurs de son ordre, ne se laisse point abattre d'un coup si subit. Il marche au gibet avec une fermeté capable d'honorer le plus grand courage. Cet air d'assurance gagne le coeur du peuple, qui n'ose manifester ouvertement ses dispositions Le cordelier monte les degrés de la fatale échelle qui conduit à l'éternité. Capeluche lui passe au cou le noeud coulant. On entend quelques gémissemens au milieu de la foule. ”

“ Je me demande si le billet n'est point un piège dressé par des mains habiles à manoeuvrer la fourberie. On doit tout attendre du siècle où nous vivons. La malice des gens qui m'entourent n'est que le premier degré de leur audace. ”

“ Je vous dis, mon cher, que tout ce que je vous dis est vrai. La mère Coste qui a parlé au citoyen Meyre de Saint-Flour, qui arrive de Paris, m'a donné cette nouvelle hier au soir. Meyre les a vus tous guillotiner. Il dit que Robespierre a passé le dernier, et qu'il avait la mâchoire cassée d'un coup de pistolet ; est-ce clair ça ? ”

“ Je profitai moi-même de la leçon. Après d'autres propos roulant sur des matières insignifiantes , Merval prenant occasion de quelques affaires urgentes, sortit pour s'y livrer. Je me recueillis aussi pour mettre un peu d'ordre dans les miennes.
L'aurore de la tranquillité, promettant les bienfaits d'un gouvernement nouveau , ramena dans la capitale madame de Varimont, madame Solvarès et le baron de Rochetendre. Je fus ravi d'une réunion qui devait être une source d'agrémens pour ma famille et nos amis. Mademoiselle de Saintebiche, cousine de Rochetendre, vint d'Orléans pour habiter avec lui. ”

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changeant de périls, dois-je étouffer les sentimens qui peuvent y mettre fin? La mort qui, depuis deux mois, se joue de tous mes efforts pour la fuir, n'a plus rien qui m'étonne. Cependant, ô Angélica ! ô ma soeur! ô mes amis! qui pleurez les vôtres, vous quitter pour jamais! ”

“ A ce terrible aspect, Naudrin,. sans armesr ne douta plus de sa perte ; il tombe à genoux, pose une main sur son coeur, regarde à la fois le ciel et cet homme, en implorant sa pitié par tous les gestes capables de l'éveiller dans l'âme des humains sous toutes les zones. ”

“ C'est ce sentiment pénétrant, chargé de gratitude , dont le poids tomba délicieusement sur la divine comtesse et mon digne hôte.
Lèse recherches devenaient de jour en jour plus sévères. On menaçait de la mort quiconque cacherait un suspect. Madame de Varimont, en me recommandant une extrême prudence, joignait à ses conseils pleins de sagesse tous les mets capables de flatter un palais tranquille. Mais hélas ! ”