Gibet

“ Au bout de cette chaussée, qui laisse échapper par des écluses et des batardeaux à moitié levés, des cascatelles de fange liquide marbrée de longues veines de sang, vous apercevez un pâté de maisons borgnes, chassieuses, rechignées, avec des physionomies scrofuleuses et patibulaires : c’est Montfaucon, l’ancien gibet où tant de squelettes se sont balancés au vent, plus piqués que dez à coudre, comme dit Villon ; une tuerie qui a pour fondations un gibet, on ne peut rien exiger de plus en fait d’horreur et de sinistre ! ”

“ Si, le gibet accepté, Il ne devait sur sa fosse Fleurir nulle vérité?
S'il se trompait? Il écoute : Dieu se tait. Tout s'assombrit.
Le crépuscule s'ajoute Aux ténèbres de l'esprit.
Que les clous rompent sa veine ; Il est prêt à la livrer
Si la triste race humaine Trouve à s'y désaltérer. ”

“ « Le gibet, mon cher, le gibet, continua Fagin, est un affreux poteau, au bout duquel se trouve un petit piton qui a mis fin à la carrière de plus d’un brave camarade qui travaillait sur le pavé du roi. Or, vous tenir dans la bonne route à une distance respectueuse de cet objet-là, c’est votre numéro un. ”

“ Sept klauwaerts furent successivement attachés au gibet, et moururent sous les yeux de leurs concitoyens. La tristesse de ceux-ci se changea en désespoir : chaque fois qu’une des victimes était lancée du haut de l’échelle, les têtes se penchaient vers la terre et les yeux se détournaient de cet affreux spectacle. Beaucoup, sans doute, eussent quitté la place s’ils eussent osé bouger ; mais cela leur était interdit, et, au moindre mouvement qui se faisait dans la foule, les soudards, l’épée nue, venaient les contraindre à rester immobiles. ”

“ Enfin, hors de la cité, au delà de la porte-donjon qui va vers la Forêt-Noire, dans la montagne, sur une éminence, à côté d’une chapelle, on distinguait au loin, dans la brume de l’horizon, un hideux petit édifice de charpente et de pierre, — le gibet. Au moyen âge, et même il n’y a pas plus de cent ans, dans toute commune souveraine, une potence convenablement garnie était une chose élégante et magistrale. ”

“ Seulement, et c'était encore une manière d'interroger l'archidiacre, il suivit la direction de son rayon visuel, et de cette façon le regard du malheureux sourd tomba sur la place de Grève.
Il vit ainsi ce que le prêtre regardait. L'échelle était dressée près du gibet permanent. Il y avait quelque peuple dans la place et beaucoup de soldats. Un homme traînait sur le pavé une chose blanche à laquelle une chose noire était accrochée. Cet homme s'arrêta au pied du gibet. Ici il se passa quelque chose que Quasimodo ne vit pas bien. ”

“ La tête inanimée verse sur la poitrine et y fait une ombre tragique. Le Dieu disparait, on ne voit plus que la torture et le cadavre ; au lieu de l’enseignement, le sang et l’agonie ; la croix n’est plus le trône, mais le gibet, l’échafaud. Alentour, les soldats, les bourreaux, les échelles, comme dans une représentation émouvante de tableau vivant. La Vierge se lord les mains et ne se tient pas debout : ses genoux se dérobent sous elle. ”

“ Si le gibet avait une bouche , comme il a des oreilles , il appellerait à lui bien des gens . – Ce proverbe , d' une singularité plaisante , est fondé sur une disposition de notre vieille législation pénale , qui voulait que l' exécuteur des hautes oeuvres coupât les oreilles de certains individus convaincus de quelque méfait , ce qui s' appelait essoreiller , et qu' il les clouât à l' endroit le plus visible du gibet . ”

“ Ici j’arrêtai Adolphe pour une explication, à cause des mots latins ; il me répliqua que si j’avais réellement fait mes études au collège de Clermont, avec Voltaire, je saurais le latin et que communi patibulo veut dire : au gibet commun, et que : donner la bénédiction par les pieds « communi patibulo » signifiait, dans le langage du temps, être pendu aux Fourches Patibulaires, comme on appelait encore le gibet.
» — Oh ! je sais ! répondis-je ; nous passions quelquefois devant, quand nous allions faire ripaille et gourgandiner au Moulin des Chopinettes. ”

“ Il lui semblait que les oiseaux devaient le poursuivre, que le mort devait avoir dénoué sa chaîne et était probablement en marche du même côté que lui, et que sans doute le gibet lui-même descendait la colline, courant après le mort. Il avait peur de voir cela, s’il se retournait.
Lorsqu’il eut repris un peu haleine, il se remit à fuir.
Se rendre compte des faits n’est point de l’enfance. ”

“ «An 1er du règne de Louis XVII. Vu l'arrêté pris par le tribunal populaire, le Comité général ordonne que le gibet sera placé, les jours d'exécution, au milieu de la place d'armes, et qu'il sera enlevé tout de suite après l'exécution; qu'à cet effet la municipalité sera invitée à faire travailler sans délai à un gibet qui puisse être placé et déplacé au fur et à mesure des exécutions.»
Le gibet et non l'échafaud! Pourquoi? L'échafaud eût été un instrument de supplice trop noble pour cette canaille de Jacobins. ”

“ Dieu, l’immensité d’en haut.
Le gibet était composé de deux montants portant une barre transversale. Au milieu de cette barre une corde terminée par un nœud coulant pendait au-dessus d’une trappe fermée. C’est sur cette trappe, piège de la loi, qu’on amena Tapner, et c’est là qu’il se tint debout pendant qu’on lui ajustait le nœud coulant. De la rue qui est derrière le mur et du jardin du collège qui borde l’autre côté de cette rue on apercevait les montants du gibet, la corde, le nœud, et l’on put voir de dos le condamné jusqu’au moment où la trappe s’ouvrit et où il tomba. ”

“ En 1760, comme les faubourgs Saint-Martin et du Temple commençaient à se peupler, on détruisit le gibet et on le transporta à l'endroit où est la grande voirie que l'on appelle aussi Montfaucon ; mais on n'y pendit plus. — Il en fut de même pour les expositions : le gibet royal resta comme un symbole de la haute justice du trône, et l'on ne fit plus qu'enterrer à son ombre les suppliciés de la place de Grève. Le patient auquel on venait d'arracher la vie était transporté dans la salle basse du Pilori ”

“ Le gibet est plutôt le genre de supplice, la potence est l'instrument du supplice. On dit proverbialement que le gibet ne perd jamais ses droits. Le gibet n'est là que le signe de la peine; la potence, ainsi que la corde ou la hart, sont les moyens d'exécution de cette peine. C'est la potence qu'on dresse : la potence est, dans toutes les applications du mot, un instrument, un engin, une espèce travaillée. ”

“ Quelques voyageurs dévalisés, quelques viols, quelques meurtres, tous procédés faciles dans un pays ou il n’y a ni justice, ni sûreté, c’est à-peu-près où se bornèrent nos aventures dans cette traversée, et nous arrivâmes dans la capitale du Grand-seigneur, avec autant de facilité, que si nous n’eussions pas mérité cent fois de n’y paraître qu’au gibet. ”

“ Le gibet était vieux, vermoulu, quoique solide, et servait depuis de longues années.
C’était un usage immémorial en Angleterre de goudronner les contrebandiers. On les pendait au bord de la mer, on les enduisait de bitume, et on les laissait accrochés ; les exemples veulent le plein air, et les exemples goudronnés se conservent mieux. Ce goudron était de l’humanité. On pouvait de cette manière renouveler les pendus moins souvent. On mettait des potences de distance en distance sur la côte comme de nos jours des réverbères. Le pendu tenait lieu de lanterne. ”

“ Que pouvait venir faire à cette heure un homme sous un gibet, à moins qu'il n'y vînt avec un coeur religieux pour
LES MILLE ET UN FANTÔMES. 101
prier, ou avec un coeur irréligieux pour y faire quelque sacrilège ?
Dans tous les cas, je résolus de me tenir coi et d'attendre.
En ce moment, la lune sortit du nuage qui l'avait cachée un instant, et donna en plein sur le gibet.
Alors je pus voir distinctement l'homme et même tous les mouvements qu'il faisait.
Cet homme ramassa une échelle couchée à terre, puis la dressa contre un des poteaux, le plus rapproché du cadavre du pendu. ”

“ Le gibet de Montfaucon, par exemple, n'a rien de curieux comme groupe de quelques piliers de pierre, mais bien comme signe matériel de la puissance morale d'un autre temps. C'est ainsi que, dans le portrait d'un homme célèbre, on recherche moins la forme précise de ses traits, qu'un reflet du caractère que l'histoire lui attribue. ”

“ B. 1327 (une femme pendue en 1786) . — 1326 (un homme roué par effigie
qu'anciennement, on pendait au gibet ou fourches patibulaires, ou selon l'expression usuelle à la Justice du Roi, près du village de Kerancalvez, de l'autre bord de la Chambre, le bras de mer du Passage (1) .
Nous venons de nommer le gibet. Un mot d'explication. On confond souvent, mais à tort, la potence et le gibet. La potence dont la forme est bien connue, était l'instrument du supplice de la pendaison. La potence était élevée, par ordre des juges, sur une place des villes, et disparaissait après l'exécution. ”

“ Pour ne pas croire à la mort, il faut voir et entendre autour de soi le mouvement coutumier de la vie : des pas, des voix, de la lumière. Maintenant, tout était extraordinaire pour lui ; ce silence, ces ténèbres semblaient être celles de la mort inévitable. Affolé, il gravissait la première marche du gibet. ”

“ Nous faisons, il est vrai, grâce du gibet; nous ne faisons pas non plus de, noyades; mais nous persiflons, nous ridiculisons, nous huons, nous conspuons, c'est-à-dire que dans un autre genre nous nous montrons plus déraisonnables et plus fanatiques que nos pères en délire de terreur. Nous sommes certainement plus fanatiques en notre positivisme que les prêtres ne le sont en leur spiritualisme. ”

“ Une foule immense, mais morne et silencieuse, encombrait le lieu où avait été dressée la potence.
En arrivant auprès, John Brown dit:
—Pourquoi ne permet-on qu'à des militaires d'entrer dans l'enceinte? On aurait dû y laisser pénétrer les citoyens.
Toute la place de l'exécution était effectivement occupée par les troupes, qui avaient formé un cercle tellement vaste autour de l'échafaud, que le peuple était refoulé à au moins un quart de mille de distance.
L'ordre formel avait été donné par le gouverneur Wise de ne laisser approcher du gibet aucun membre de la presse. ”

“ Chevalier de l'ordre de Jean Guillaume pour pendu.
(Oudin, Curiositez françoises.) — EPOUSER LE GIBET, — LA POTENCE, — LA VEUVE : Le beau gibet espouserés Pour estre de nopces tous troys.
(Mistère de la Passion de J.-C., sc. du crucifiement, édit. de Verard, 1490.) Louis XI, écrivant à M. de Bressuire au sujet d'un certain Huisson , annonce l'intention « de faire les préparatifs des nopces du gallant avec une potence ». (Œuvres complètes de Brantôme, t. I, p. 193,col. 1.) ”

“ Nous avons vu que l'aurore et le soleil sont à l'égard l'un de l'autre, la mère et le fils, le frère et la sœur, l'amant et la maîtresse. Le soleil du soir meurt ignominieusement, il est sacrifié et pendu sur un gibet et, en même temps que lui, il sacrifie sa mère ou sa maitresse. Il existe une légende ancienne et populaire relative au voleur qui, près de finir sa vie sur un gibet2, coupe avec les dents le nez de- sa mère qui l'a mal élevé. ”

“ A l'insouciance du pauvre, qui n'a guère à regretter de cette vie, il mêle des pensées touchantes, et sa voix est moins près du rire que des larmes. Cinq compagnons devaient partager son sort : Vous nous voyez cy attachez cinq, six.
Grâce à Villon, leur épithaphe est déjà prête. Pour lui, calme et résigné, voyons-le, au dernier jour de sa course nomade, à la veille d'aller (honneur réservé, selon Sauvai, aux seules personnes de qualité) figurer à ce gibet royal de Montfaucon, le plus ancien, le plus superbe et le plus fameux gibet du royaume, comme l'appelle l'enthousiaste avocat ”

“ Guillaume de Hagen, greffier de la ville en 1270, raconte dans sa Petite Chronique manuscrite, malheureusement lacérée pendant l’occupation française et dont il ne reste plus que quelques feuillets dépareillés à Darmstadt, qu’en 1247, sous le règne de ce même archevêque de Mayence Siegfried, dont le tombeau fait dans la cathédrale une si redoutable figure, un vieux astrologue nommé Mabusius fur condamné à la potence comme sorcier et devin et conduit, pour y mourir, au gibet de pierre de Lorchhausen, lequel marquait la frontière de l’archevêque de Mayence et faisait face à un autre gibet qui marquait la frontière du comte palatin. Arrivé là, comme l’astrologue refusait le crucifix et s’obstinait à se dire prophète, le moine qui raccompagnait lui demanda en raillant en quelle année finiraient les archevêques de Mayence. ”

“ Au gibet noir, manchot aimable.
Dansent, dansent les paladins.
Les maigres paladins du diable.
Les squelettes de Saladins. ”

“ Ils dansaient autour du pendu, quand, fendant la foule, renversant autour d'elle tout ce qui s'oppose à son passage , une jeune femme , armée d'un large couteau , atteint enfin l'horrible gibet, s'exhausse du premier objet qu'elle rencontre , et, fière, courageuse, sourde aux menaces des cannibales dont elle est entourée, eue saisit la corde, en tranche le nœud, et le meunier est délivré. ”

“ Le gibet ! s' écria Eustache .
– Est -ce que vous tenez absolument à une mort horizontale ? observa maître Gonin . Ce serait puéril ; d' autant que vous voici assuré d' échapper à toutes sortes d' autres fins , où chaque homme mortel est exposé . De plus , il est possible que lorsque messire le Gibet vous lèvera par le cou à bras tendu , vous ne soyez plus qu' un vieil homme dégoûté du monde et de tout .... Mais voici que midi sonne , et c' est l' heure où l' ordre du prévôt de Paris nous chasse du pont Neuf jusqu' au soir . ”

“ Une inscription en caractères gothiques fait connaître la cause de son supplice : Aman, homme d'iniquité rempli de crudélité pour Mardocheus pendre fist ung gibet.
Mais puis son énormité lui retorna quant fut cité à morir sans plus contendre à son gibet.
On remarquera dans les atours portés par Esther et par l'une des femmes qui la suivent les trufaux ou paire de cornes : c'est la coiffure préférée des princesses du temps ; une autre est coiffée d'un bonnet rehaussé de pièces de linon empesé que maintiennent des fils d'archal; le reste est coiffé
comme Judith. ”