Gérard de Nerval

“ Quand Eustache sortit du triangle de la place Dauphine , le soleil dardait à plomb ses rayons poudreux sur le pont , et l' affluence y était grande , les promenades les plus fréquentées de toutes à Paris étant d' ordinaire celles qui ne sont fleuries que d' étalages , terrassées que de pavés , ombragées que de murailles et de maisons . ”

“ Mais le sentiment particulier de Godinot Chevassut était le même que celui du savant Charles neuvième , à savoir , que l' on ne peut établir aucune qualité au-dessus de l' esprit et de l' adresse , et que les gens qui en sont pourvus sont les seuls dignes en ce monde d' être admirés et honorés ; et nulle part il ne trouvait ces qualités plus brillantes et mieux développées que chez la grande nation des tire-laine , matois , coupeurs de bourse et bohèmes , dont la vie généreuse et les tours singuliers se déroulaient tous les jours devant lui avec une variété inépuisable . ”

“ Pour cette fois , cela devenait insupportable , et maître Chevassut courut à sa sonnette pour appeler ses gens ; mais le drapier le poursuivit , continuant la danse , ce qui formait une scène singulière , parce qu' à chaque maître soufflet dont il gratifiait son protecteur , le malheureux se confondait en excuses larmoyantes et en supplications étouffées , dont le contraste avec son action était des plus réjouissants ; mais en vain cherchait -il à s' arrêter dans les élans où sa main l' entraînait , il semblait un enfant qui tient un grand oiseau par une corde attachée à sa patte . ”

“ Au onzième chapitre , OBSESSION , le malheureux Eustache est enveloppé par une idée fixe , suffoqué par une vision ininterrompue , celle du gibet se posant sur tous les objets où passe son regard . Cette obsession , c' est l' auteur lui-même qui la subit .
Comme Rabelais , Nerval aime Villon , Homère des pendus , souventefois le cite , en fait l' éloge , et l' on sent , à sa claire , limpide et pittoresque écriture , qu' il a beaucoup pratiqué le poète de la pinse et du crocq , de la potence et des corbeaux . ”

“ C' est un charme que vous demandez , ajouta - t - il, un charme magique pour vaincre votre adversaire à coup sûr ; n' est -ce pas cela qu' il vous faut ?
– Oui-dà , si cela se peut .
– Bien que tout le monde se mêle d' en composer , vous n' en trouverez nulle part d' aussi assurés que les miens ; encore ne sont-ils pas , comme d' aucuns , formés par art diabolique ; mais ils résultent d' une science approfondie de la blanche magie , et ne peuvent , en aucune façon , compromettre le salut de l' âme .
– Bon cela , dit Eustache , autrement je me garderais d' en user . ”

“ Le drapier ne put se garder d' un certain mal de cœur quand son adversaire lui fit le salut d' armes , qu' il ne rendit point . Il demeurait immobile , tenant son épée devant lui comme un cierge , et si mal planté sur ses jambes , que le militaire , qui au fond n' avait pas le cœur mauvais , se promit bien de ne lui faire qu' une égratignure . Mais à peine les rapières se furent -elles touchées , qu' Eustache s' aperçut que sa main entraînait son bras en avant , et se démenait d' une rude façon . ”

“ Vous verrez aussi le Château-Gaillard et sa ronde tour , dont les pieds baignaient dans le bourbier qu' était la Seine , bâtiment hétéroclite , ni prison ni forteresse , ni abri ni colombier , ni phare ni lanterne , ne servant à rien , où l' arracheur de dents Jean Brioché installa ces fameuses marionnettes qui , en Suisse , faillirent le faire condamner au feu comme sorcier , et
dont Cyrano , d' un grand coup d' épée , tua le singe , prenant le pauvre animal pour quelque humaine créature se permettant de faire grimace à son nez . ”

“ L' oiseau tire par tous les coins de sa chambre l' enfant effrayé , qui n' ose le laisser envoler , et qui n' a point la force de l' arrêter . Ainsi , le malencontreux Eustache était tiré par sa main à la poursuite du lieutenant civil , qui tournait autour des tables et des chaises , et sonnait et criait , outré de rage et de souffrance . Enfin les valets entrèrent , s' emparèrent d' Eustache Bouteroue , et le jetèrent à
bas étouffant et défaillant . ”

“ Alors Eustache et son adversaire mirent bas leurs pourpoints , et les témoins les visitèrent , selon l' usage , sous la chemise et sous les chausses . Le drapier n' était pas sans émotion , mais pourtant il avait foi dans le charme du bohémien ; car on sait que jamais les opérations magiques , charmes , philtres et envoultements n' eurent plus de crédit qu' à cette époque , où ils donnèrent lieu à tant de procès dont les registres des parlements
parlements remplis , et dans lesquels les juges eux-mêmes partageaient la crédulité générale . ”

“ L' escamoteur , voyant amassé un assez bon nombre de gens , commença quelques tours de gobelets qui excitèrent une bruyante admiration . Il est vrai que le compère avait choisi sa place dans la demi-lune avec quelque dessein , et non pas seulement en vue de ne point gêner la circulation , comme il paraissait ; car de cette façon il n' avait les spectateurs que devant lui et non derrière .
C' est que véritablement l' art n' était pas alors ce qu' il est devenu aujourd'hui , où l' escamoteur travaille entouré de son public . ”

“ Le pauvre Eustache fut si épouvanté de cette action qu' il se précipita aux pieds de maître Chevassut , et lui demanda pardon de son irrévérence avec les termes les plus suppliants et les plus piteuses protestations , jurant que c' était quelque mouvement convulsif imprévu , où sa volonté n' entrait pour rien , et dont il espérait miséricorde de lui comme du bon Dieu . Le vieillard le releva , plus étonné que colère ; mais à peine fut -il sur ses pieds qu' il donna , du revers de sa main , sur l' autre joue , un pendant à l' autre ”

“ L' autre parut satisfait de cette explication , et voulut bien instruire le marchand qu' il trouverait d' excellents seconds sur le pont Neuf , devant la Samaritaine , où ils se promenaient d' ordinaire ; gens qui n' avaient point d' autre profession , et qui , pour un écu , se chargeaient d' embrasser la querelle de qui que ce fût , et même d' apporter des épées . Après ces observations , il fit un salut profond , et se retira .
Eustache , resté seul , se mit à songer , et demeura longtemps dans cet état de perplexité : son esprit fourchait à trois résolutions principales . ”

“ Tantôt il voulait donner avis au lieutenant civil de l' importunité du militaire et de ses menaces , et lui demander l' autorisation de porter des armes pour sa défense ; mais cela aboutissait toujours à un combat . Ou bien il se décidait à se rendre sur le terrain , en avertissant les sergents , de façon qu' ils arrivassent au moment même où le duel commencerait ; mais ils pouvaient arriver quand il serait fini . Enfin , il songeait aussi à s' en aller consulter le
bohémien du pont Neuf , et c' est à cela qu' il se résolut en dernier lieu . ”

“ Mais ceci même ne sera point , car votre horoscope porte la hart , et rien ne peut vous en distraire !
Alors le misérable Eustache se mit à crier si fort et à pleurer si chaudement , que c' était grande pitié .
– Eh , là , là ! mon ami cher , lui fit doucement maître Gonin , pourquoi se bander ainsi contre la destinée ?
– Sainte Dame ! c' est aisé de parler , sanglota Eustache ; mais quand la mort est là tout proche ....
– Eh bien , qu' est -ce donc que la mort , que l' on s' en doive tant étonner ?... Moi j' estime la mort une rave ! ”

“ Demain le Parlement vous jugera à la hart ; après-demain la sentence s' accomplira , et le soir même je cueillerai ce fruit tant convoité et l' accommoderai de la manière qu' il faut .
– Non-dà ! s' écria Eustache ; et je veux , dès demain , dire à messieurs tout le mystère .
– Ali ! c' est bon , faites cela ... et seulement vous serez brûlé vif pour avoir usé de magie , ce qui vous habituera par avance à la broche de M. le diable .... ”

“ Le gibet ! s' écria Eustache .
– Est -ce que vous tenez absolument à une mort horizontale ? observa maître Gonin . Ce serait puéril ; d' autant que vous voici assuré d' échapper à toutes sortes d' autres fins , où chaque homme mortel est exposé . De plus , il est possible que lorsque messire le Gibet vous lèvera par le cou à bras tendu , vous ne soyez plus qu' un vieil homme dégoûté du monde et de tout .... Mais voici que midi sonne , et c' est l' heure où l' ordre du prévôt de Paris nous chasse du pont Neuf jusqu' au soir . ”

“ D' ALBERT LE GRAND ET DE LA MORT
Eustache avait été descendu dans une de ces logettes du Châtelet dont Cyrano disait qu' en l' y voyant on l' eût pris pour une bougie sous une ventouse .
– Si l' on me donne , ajoutait -il après en avoir visité tous les recoins ensemble par une pirouette , si l' on me donne ce vêtement de roc pour un habit , il est trop large ; si c' est pour un tombeau , il est trop étroit . Les poux y ont des dents plus longues que le corps , et l' on y souffre sans cesse de la pierre , qui n' est pas moins douloureuse pour être extérieure . ”

“ Vous compatirez , enfin , aux transes , aux affres tragi-comiques , et plutôt comiques que tragiques , de l' excellent et doux Eustache Boutroue , pauvre petit courtaud de boutique se trouvant tout à coup face à face , horribles visions , d' abord avec la terrifiante perspective d' un combat singulier , ensuite avec l' obsession du remords et surtout l' angoisse des suites de l' affaire . ”

“ Le voleur vole et ne trompe pas : le marchand vole et trompe . Un bon compagnon , affilé du bec et sachant son latin , achète une paire de grègues ; il débat longtemps son prix et finit par la payer six écus . Vient ensuite quelque honnête chrétien , de ceux que les uns appellent gonze , les autres un bon chaland ; s' il arrive qu' il prenne une paire de grègues exactement pareille à l' autre , et que , confiant au chaussetier , qui jure de sa probité par la Vierge et les saints , il la paye huit écus , je ne le plaindrai pas , car c' est un sot . ”

“ Très juste symbole de la réalité , cette main entraînant son possédé possesseur à des actes paradoxalement opposés , contraires à son vouloir .
Combien de gens dans la vie décident , malgré qu' ils en aient , de leur propre malheur , poussés par on ne sait quel démon intérieur plus puissant qu' eux , impulsion inanalysable mais despotiquement positive , magie ignorée menant les âmes , irrésistible force grâce à laquelle le cul - de - jatte a des ailes pour voler à sa perte ! ”

“ Avec Roger Bacon , il boit l' élixir des philosophes , et Laurent de Chiremont lui ayant livré les clés de la magie , il en sait bientôt autant que l' abbé Sepher sur les sciences maudites ; microcosme et macrocosme sont pour lui sans mystère . Rien de ce qui est étrange ne lui est étranger , charmes , sorcelages , enchantements . ”

“ On prend la main coupée d' un pendu , qu' il faut lui avoir achetée avant la mort ; on la plonge , en ayant soin de la tenir presque fermée , dans un vase de cuivre contenant du
zimac et du salpêtre , avec de la graisse de spondillis . On expose le vase à un feu clair de fougère et de verveine ; de sorte que la main s' y trouve , au bout d' un quart d' heure , parfaitement desséchée et propre à se conserver longtemps . Puis , ayant composé une chandelle avec de la graisse de veau marin et du sésame de Laponie , on se sert de la main comme d' un martinet pour y tenir cette chandelle allumée ”

“ Vous entendez bien que c' était seulement la bonne et double piperie qui le ravissait , les subtilités et patelinages des vrais clercs de Saint-Nicolas , les vieux tours de maître Gonin , conservés depuis deux cents ans dans le sel et dans l' esprit ; et que Villon , le villonneur , était son compère , et non point des routiers
tels que les Guilleris ou le capitaine Carrefour . ”

“ Le Château-Gaillard , situé au bord de l' eau , à l' extrémité méridionale du pont , était un petit bâtiment surmonté d' une tour ronde , qui avait servi de prison dans son temps , mais qui maintenant commençait à se ruiner et se crevasser , et n' était guère habitable que pour ceux qui n' avaient point d' autre asile . ”

“ Eustache Bouteroue , qui avait pris une carte
aussi , se trouva le dernier appelé . Maître Gonin regarda avec attention sa longue et naïve figure , et lui adressa la parole d' un ton emphatique .
– Voici le passé : vous avez perdu père et mère ; vous êtes depuis six ans apprenti drapier sous les piliers des Halles . Voici le présent : votre patron vous a promis sa fille unique ; il compte se retirer et vous laisser son commerce . Pour l' avenir , tendez -moi votre main . ”

“ Boutteville , très curieux aussi , à cause de la singularité de son duel avec le marquis de Bussi , où , pour mieux braver les édits , il vint exprès de Lorraine à Paris , et se battit dans la place Royale même , à trois heures après midi , et le propre jour de Pâques ( 1627 ) . Mais ce n' est point de cela qu' il s' agit ici . Dans le procès d' Eustache Bouteroue , il n' est question que du duel et des outrages au lieutenant civil , et non du charme magique qui causa tout ce désordre . ”

“ Il pensait y voir le seul moyen de hâter l' émancipation intellectuelle du peuple , et de faire arriver les hommes du siècle à un progrès suprême d' esprit , d' adresse et d' invention , qu' il disait être la vraie couronne de l' humanité et la perfection la plus agréable à Dieu . ”

“ Maître Chevassut , qui ne croyait guère à la magie blanche , ne devait penser autre chose sinon qu' il avait été joué et maltraité par le jeune homme pour quelque raison qu' il ne pouvait s' expliquer ; aussi fit -il chercher les sergents , auxquels il abandonna son homme sous la double accusation de meurtre en duel et d' outrages manuels à un magistrat dans son propre logis . Eustache ne sortit de sa défaillance qu' au grincement des verrous ouvrant le cachot qu' on lui destinait .
– Je suis innocent !... cria - t - il au geôlier qui l' y poussait . ”

“ Il a un faux air d' un trompette de chez nous , observa - t - il gravement ; seulement l' autre a plus de corporance dans les jambes ; mais tu sais , Javotte , le trompette , dans un escadron , c' est un peu moins qu' un cheval , et un peu plus qu' un chien ....
– Voici mon neveu , dit Javotte à Eustache , en ouvrant sur lui ses grands yeux bleus avec un sourire de parfaite satisfaction ”