Jean de Villon

“ Marot connaissait admirablement Villon, et sans doute depuis l'enfance : car Jean Marot, son père, l'avait déjà imité, par exemple dans la ballade qu'il avait adressée au trésorier Robertet' : Nécessité, qu'on dit mere des arts, M'a tant lardé de ses flesches et dards, Mon cher seigneur, que contrainct suis vous dire Que d'or, d'argent, je n'ay once ne marcs ; Plus maigre suis que n'est karesme en mars. ”

“ Ils sortirent et rencontrèrent Gui Tabarie, maître ès arts besogneux, qui avait naguère écrit pour Villon le roman du Pet au diable. Villon lui remit quelque argent, — le « peu de billon » qui lui restait, — pour acheter de quoi souper à la taverne de la Mule [24] . Tous trois s’y installèrent, et y furent rejoints par un prêtre picard appelé Nicolas et un nommé Petit-Jean, qui était fortis operator crochetorum. ”

“ Deux estions et n'avions qu'ung cuer ; S'il est mort, force est que devie, Voire, ou que vive sans vie Comme les images, par cuer, Mort !
Ythier Marchand, on l'a dit, était clerc des finances. C'est dans ce cercle, où François vécut, que se fixe maintenant la pensée du testateur. Car Jean le Cornu fut également secrétaire du roi et homme de ifnance 1 : puisqu'il n'a pas secouru son pauvre ami, il aura ce litigieux et ruineux jardin de Pierre Baubignon, s'il veut bien y faire établir une porte 2. Là Villon allait parfois toucher le soir ; et il y avait mis un douteux crochet pour enseigne 3. ”

“ Turgis, Moreau et Provins.
— Si la tradition des Repues franches est fondée, de tels faits doivent se rapporter à la vie d'écolier de François Villon : les écoliers maraudeurs. Franches repues à Paris de trois jeunes compagnons voleurs et le jardin de Pierre Baubignon.
Tradition sur la mémoire du « bon follastre » : témoignages d'Eloi d'Amerval, de Philippe de Vigneulles, de Rabelais, de Brantôme.
Tradition sur la mémoire de l'escroc : Villon, type populaire comme Pathelin.
— Le Testament de Pathelin : les hoirs Pathelin et les. hoirs Villon. — Jean Caillette. ”

“ Pourtant ne veult pas Dieu ma mort 5, Mais convertisse et vive en bien, Mieulx tout autre qu'en pechiê mort.
Combien qu'en pechié soye mort, Dieu vit, et sa misericorde, Se conscience me remort, Par sa grace pardon m'accorde., Pour son excuse, Villon citera de mémoire le début du Testament de Me Jean de Meung qu'il tient pour le commencement du Roman de la Rose6 : Et, comme le noble Rommant De la Rose dit et confesse En son premier commencement Qu'on doit jeune cuer en jeunesse, Quant on le voit viel en viellesse, Excuser, helas! il dit voir ”

“ Villon (François) , ainsi qu’il se nomme lui-même dans ses poésies, & non pas Corbueil, comme l’ont écrit vingt auteurs depuis Fauchet, naquit selon plusieurs auteurs en 1431, à Auvers, près de Pontoise, & selon d’autres plus probablement, à Paris.
Quoi qu’il en soit, Villon avoit beaucoup d’esprit & un génie propre à la poésie ; mais se livrant sans mesure à son tempérament voluptueux, il se jetta impétueusement dans la débauche, & par une suite presque inévitable de la débauche, dans la friponnerie. Il en fit de si grandes qu’il fut condamné à être pendu par sentence du châtelet ”

“ ALENÇON. 151. Cette ville fut prise et reprise plusieurs fois par les Anglais et les Français pendant les guerres du XVe siècle. C'est en 1448 que Charles VII l'assiégea pour la dernière fois; il s'en empara, ainsi que de toutes les autres places fortes de la Normandie. (P. L.) —Le bon feu duc d'Alençon dont parle Villon (p. 36) serait, selon M. Pr., Jean Ier, tué à la bataille d'Azincourt, en 1415.
ALEXANDRE, p. 26. Cette anecdote d'Alexandre et du pirare Diomédès est, suivant Formey, rapportée par Cicéron, dans un fragment du traité De Republica, liv. ”

“ Le titre de l'ouvrage n'est pas plus nouveau que la forme de la strophe. Outre la suite du Roman de la Rose, Jean de Meun, entre autres écrits, avait composé un poème satirique de ce nom (le Testament) également en vers de
huit syllabes, qui peut-être a inspiré à Villon l'idée première de ses deux poèmes, et à quelques-uns celle de les intituler Testaments. ”

“ Bien dit ou mal, vaille que vaille, Enregistrer j'ay faict ces ditcz Par mon clerc Fremyn l'estourdys, Aussi rassis comme puys estre, Sil me desment je le mauldys; Selon le clerc est deu le maistre.
Sentence bouffonne tout à fait digne de notre poète et on ne peut plus dans ses habitudes. La vigoureuse Satire X de Regnier est tout entière en germe dans ces strophes de Villon, qui lui-même avait pu s'inspirer du discours que Jean de Meung, dans le Roman de la Rose (2) . prête à la Vieille, et qui offre la théorie la plus complète de la coquetterie ou de l'art de tromper les hommes. ”

“ Telles sont les principales qualités de fond et de forme qui nous frappent dans la poésie de Villon. Mais celle qui les domine toutes, c’est la vérité de son inspiration, la sincérité de ses sentiments et la simplicité de l’expression qu’il leur a donnée. C’est par là qu’il s’élève au-dessus de tous ses contemporains, notamment d’Alain Chartier, de Martin Le Franc et de Charles d’Orléans. Il a résolument rejeté la friperie du Roman de la Rose, dans laquelle ils sont encore enveloppés, et que ce dernier, si bien doué par la nature, n’a su que rajeunir eu y cousant ses paillettes. ”

“ Messire François, pardonnez à ceux qui vous ont abordé de préfaces trop familières, ou qui vous saluèrent en carmes d’une brutalité physique. À qui plus a souffert se doit plus de respect ; et si la destinée vous a donné des coups de dague dans le dos, ce n’est pas une raison pour qu’aucun vous frappe tout de suite sur l’épaule, vous disant : « Eh ! Villon ! » ”

“ D’où vient donc que cette série de legs écrite en une langue châtiée et quelquefois ferme nous intéresse et nous charme moins qu’une seule page du chantre des dames du temps jadis ? La raison en est simple : l’œuvre de Villon nous montre l’humanité sous un de ses aspects vraiment caractéristiques ; c’est un monde tout entier, celui des dernières années du moyen âge, qui se révèle à nous dans ces confessions intimes ”

“ Dirai-je encore quelle rapidité sa poésie gagne à l'emploi qu'il fait du huitain dans le courant de son œuvre, avec ses rimes croisées, ses enjambements de l'un à l'autre et ses transitions si naïves empruntées au dernier vers de la strophe précédente ?
Qui ne connaît de Villon que les hontes de sa vie et que les pièces qui en sont le triste monument a peine à croire que la bouffonnerie et l'ordure ne fassent pas le fond du Grand-Testament, et que le sérieux n'y soit pas l'exception ; c'est précisément le contraire qui est la vérité. ”

“ En 1461, Villon était dans la basse fosse de Meun et y composait les trois ballades dont j’ai parlé au début de ce livre. Celle où il se fait admonester par Fortune n’a pas grande valeur ; elle est cependant intéressante en ce que le poète lui-même en est le sujet ou au moins le prétexte [59] . Le Débat du cœur et du corps de Villon, ou plutôt le débat de Villon avec sa conscience, est d’un tout autre prix : là, pour la première fois, nous voyons le poète descendre en lui-même, fouiller les replis secrets de son cœur, s’apitoyer sur son malheur et en rechercher sérieusement les causes. ”

“ Ce qui nous étonne, ce qui est à la fois admirable et incom préhensible, c'est de voir comment, pendant cinq ans, sur les douteuses routes de France, tour à tour dormant dans les champs, abrité dans une demeure seigneuriale ou dans une prison,-sans ressources, en relations, vraisemblablement, avec les plus dangereux des compagnons, François Villon a conservé dans son corps minable une âme si forte, si charmante, la plus joyeuse et la plus désolée, repentante et insolente à la fois ? Comment pouvait-il porter en lui l'œuvre la plus haute, la plus humaine, de la poésie de ce temps ? ”

“ Tel fut le rôle de Villon. Pour qui compare ses oeuvres à celles de ses contemporains, point de contraste plus frappant; il y a un vérit'able anachronisme. Sait-il que d'autres aient écrit avant lui ou que d'autres existent que lui et sa troupe? Rien ne le rattache au vieux temps; il n'a pour le passé ni respect ni colère; il commence une littérature et révèle une société. Après les rêves de l'idéal, la réalité effrontée; son champ clos est la rue, ses passes d'armes des combats à coup de poing ”

“ Villon est le premier poète à la moderne : le premier où l’on reconnaisse l’âme du poète étonnant, tel que la France l’a conçu, tel que Paris l’a créé, tel qu’il est resté, et tel qu’il devait être parmis nous depuis maître François, Les étrangers n’arrivent pas à le comprendre, si leur entendement ne s’est pas éclairé de la lumière antique.
Ailleurs, le pur sentiment fait le poète, l’amour ou la haine, la prière ou l’invective. Ici, la passion qui roule comme une marée ; ou bien l’homme qui se perd dans la nature, sans autre élan que de s’y prêter. ”

“ Tous sont, avec raison, unanimes à reconnaître l’originalité, la valeur aisée et puissante, la force et l’humanité de la poésie de Villon. Pour eux tous, et ce jugement est aujourd’hui sans appel, Villon n’est pas seulement le poète supérieur du xVe siècle, mais il est aussi le premier poète, dans le vrai sens du mot, qu’ait eu la France moderne L’appréciation est maintenant juste et complète ; d’autres viendront qui le loueront avec plus ou moins d’éclat et de talent, qui le jugeront avec une critique plus ou moins solide ou brillante ”

“ Villon s’emporta contre sa belle, lui fit des avanies, lui dit des injures, composa peut-être contre elle quelque ballade piquante, quelque rondeau bien méchant. Or, bien que religieux au fond, il frondait volontiers les choses sacrées [14] . La belle dame se plaignit ; la juridiction ecclésiastique s’en mêla [15] , et Villon fut bel et bien condamné au fouet [16] .
C’est à la suite de cette sentence que Villon, décidé à quitter Paris, composa les Lays ou legs auxquels on a donné depuis le titre de Petit Testament.
Dans le huitain vi, page 9, il annonce qu’il s’en va à Angers. ”

“ Revencher (se) , prendre sa revanche, se prévaloir. 28. — Eux revencher, se venger. 67. Revenue, retour. 192. Rez, 93. Le rez d’une pomme en est l’épluchure. Rez, rasé. 95. v. 8. Ribler, 67, voler pendant la nuit, comme les ribauds, ribaldi. (P. L.) Ribleur, voleur de nuit. 98. Richer (Pierre) , 71. Richier (Denis) , 63. Rie, moquerie, raillerie. 42, v. 22. Riotte, querelle, dispute. 98. Riou (Jean) . 65. Risse, rirais. 58. Robert, 50. Robin Turgis, voy. Turgis Rollant, 157. Roman de la Rose, 25. Rommant du Pet au diable, 54. Ouvrage imaginaire que Villon s’attribue. ”

“ Traits que nous avons peu de raison de tenir pour véritables et qui masquent le douloureux visage du poète.
Villon avait terminé en effet son Testament par un trait burlesque, une grosse forfanterie de chopineur2 : Prince, gent comme esmerillon, Sachiez qu'il fist au departir : Ung traict but de vin morillon, Quant de ce monde voult partir C'est exactement l'aspect qui sera donné à Villon dans les Franches Repues : Maistre Françoys, ce bon archer 3, c'est-à-dire ce joyeux buveur. ”

“ Au milieu de son abjection, Villon conserve des sentiments élevés. Il est plein d’amour et de respect pour sa mère [26] , de reconnaissance pour quiconque l’a secouru [27] , de vénération pour ceux qui ont fait de grandes choses ; il aime son pays, chose d’autant plus honorable qu’elle était rare en ce temps-là [28] ; il regrette les erreurs de sa jeunesse, et le temps qu’il a si mal employé [29] ; voilà qui doit lui faire pardonner bien des choses.
Puis, quelle influence n’eut-elle pas sur le talent du poete [30] ! ”

“ Une autre vertu de Villon, qu'il ne faut pas oublier, et il n'est pas assez riche en ce genre pour qu'on néglige de la lui compter, c'est la reconnaissance. Rien ne prouve peut-être plus que cette vertu l'excellence du cœur; Villon l'avait à un haut degré. Personne ne lui fit du bien qu'il ne l'ait profondément- ressenti ; et Marie d'Orléans, et le Parlement, et Louis XI, et Guillaume de Villon surtout, ont reçu tour à tour, dans son Grand-Testament, l'hommage public et senti de sa gratitude. ”

“ J’ai principalement tâché de grouper avec logique quelques documents épars sur cette vie, d’en montrer la dépendance et la signification précise. Le grand-père de Villon, Catherine de Vaucelles, font un pas de plus vers la lumière. Et pour ce que d’autres ont découvert avant moi, nous le savions, maintenant nous le comprenons. Mais j’y vois aussi plus clair en moi-même : ô mon cher Villon, l’instinct qui me faisait t’aimer d’une dilection si jalouse, c’est le même qui conseillait à notre compatriote Marot de t’éditer ; le même qui te rattache à Wace, clerc lisant de Caen : l’instinct de race. ”

“ Il semble bien que vers ce temps-là les Repues Franches, dont le succès fut considérable, données comme les gentillesses mêmes de François, ont fixé la légende de Villon qui sera décidément celle d'un écornifleur joyeux.
Entendons, par exemple, ce que Pierre Grognet dira de François Villon dans sa « louange et excellence des bons facteurs qui ont composé en rime », comme on la rencontre dans les Mots dorez du grand et saige Cathon (Paris, D. Janot, 1533) : Maistre Françoys, nommé Villon, Bien sçavoit rimer sur billon, Tant jours ouvriers comme dimenches Quant il cerchoit ses repues franches. ”

“ C’est un réaliste.
— Mais pourquoi fait-on remonter à François Villon la poésie moderne ? — Comme l’est toute poésie aux âges primitifs, avant lui l’œuvre des lyriques en France demeure impersonnelle. Villon fut le premier qui tira sa poésie de lui-même. En effet, que chante-t-il ? Ce que, depuis son enfance, il a souffert et aimé ; ses infortunes et ses joies. Nulle sensibilité plus aiguë que la sienne. ”