Jean Marot

“ Auec le dieu gard dudict Marot. Dont le contenu est de lautre coste de ce feuillet. 1537. S. l. In-16, mar. citron, fil., coins et milieux, dorure à petits fers, dos orné, dent. int., tr. dor. (Trautz-Bauzonnet.)
Première édition de ce recueil.
De la bibliothèque de M. DE CLINCHAMP.
Poètes Français de Marot à Ronsard.
629. RECVEIL DES OEVVRES de feu Bonauenture des Periers (contenant le Lysis de Platon trad. du grec et les poésies de l'auteur publ. par Ant.. du Moulin) . A Lyon, par Jean de Tournes, 1544. In-8 réglé, mar. rouge, fil., doublé de mar. rouge, dent, intér., tr. dor. (Boyet.) ”

“ Si, pour mes Voeux politiques, je réclame des journaux la publicité de la presse, je n'en réclame pas moins instamment la publicité de la parole, de tout homme qui ne se croit ni suffisamment probe, ni suffisamment sensé, s'il ne s'inquiète pas des intérêts de sa patrie. ”

“ Dans ses oeuvres, en effet, la majeure partie de celles qui lui ouvrirent les portes de la faveur, celles qui, par leur sujet, leur étendue semblent dénoter une intention et un travail particulièrement sérieux, sont, à peu d'exceptions près, dépourvues d'originalité de style et même de pensée. Marot n'est vraiment lui-même, le Marot de sa renommée, que lorsque, dans une épître ou un rondeau adressé à la reine de Navarre, sa Maîtresse, ou au roi de France, son ami, il demande, au courant de la plume et de la fantaisie, un rendez-vous, le pardon d'une fredaine ou quelques pistoles. ”

“ Il n'a guère senti le charme de la nature. Sans doute, il a cru pouvoir être un poète sacré, il a souvent rêvé de grande poésie ; mais il se trompait sur sa vocation ; le souffle lui manque, l'inspiration aussi, la gravité du ton et de l'âme. Il serait évidemment injuste de dire qu'il a toujours, et sans exception aucune, échoué dans ce sens : le beau passage de la Mort à tous humains et quelques pages des Psaumes suffiraient à prouver le contraire ; mais, encore une fois, le vrai Marot n'est pas là. ”

“ En revanche, Marot se montre original dans des genres déjà connus, la ballade et le rondeau, qu'il a su rajeunir, grâce à la délicatesse de son esprit, à son élégance et à sa souplesse. Il y a plus encore chez ce poète: il est un des premiers qui aient subi l'influence de la Renaissance et de la Réforme. Son tour d'esprit n'est déjà plus de l'âge précédent il y a dans ses vers plus d'aisance, de naturel et de vraie sensibilité que dans les vieux trouvères, dont il est à tant d'égards encore l'héritier et le continuateur. ”

“ Marot est, avant tout, un artiste et un lettré curieux de belles formes et de pensées bien exprimées. De l'artiste, il a l'absence de sens pratique, de direction : aussi sera-t-il un vagabond, incapable de se fixer, n'aimant guère que ceux qui penseront, pour lui, à assurer son existence matérielle, à le défendre contre les ennemis extérieurs; de là, son attachement inébranlable à Marguerite. ”

“ Marot a donc échoué, lui aussi, toutes les fois qu'il a voulu élever la poésie à des sujets nobles et sérieux; son influence sur les progrès de la langue doit être considérée comme à peu près nulle : il n'est resté et ne doit être pour la postérité que le poëte de l'épitre familière et de l'épigramme; ses vrais, presque ses seuls mérites sont sa grâce, sa légèreté, surtout son étourderie. Il s'est cru le réformateur de Villon, il n'a fait que continuer son école; il le regarde, sans doute, comme un dangereux exemple, mais il ne l'égale que lorsqu'il suit le même sentier ”

“ Marot a laissé un nom qui ne périra point et quelques œuvres durables. Il n'a pas été surpassé dans les genres où il a pleinement réussi, l'épigramme, le rondeau, le madrigal et l'épître badine. Il a tout le sel et toute la grâce de ' l'esprit gaulois, mais il manque d'élévation, et lorsqu'il a essayé la haute poésie sur les traces d'Ovide, de Virgile, ou de David, il a perdu sa naïveté sans atteindre la noblesse. Ce n'est pas que ce génie vif, alerte et délicat ait manqué de feu et d'énergie ”

“ Ses chants royaux, ses psaumes sont médiocres, et le poème de Héro et Léandre n'est pas beaucoup supérieur.
Après avoir lu Marot, si l'on vient à se demander quel progrès il a fait faire à la poésie, on est tout étonné de voir que l'on ne peut lui attribuer aucune amélioration importante : on s'aperçoit qu'il a fait bon usage de ce qu'il avait à sa disposition, mais qu'il n'a rien innové, qu'il n'a pas même accepté toutes les innovations contemporaines. ”

“ Marot est inégal. Dans la même pièce on trouve souvent mêlée à une délicatesse exquise la grossièreté des vieux âges ; la finesse et la grâce, avec ce que nous sommes bien forcés d'appeler du cynisme. Il est loin surtout d'avoir excellé dans tous les genres qu'il emprunte, soit à ses devanciers, soit à l'antiquité. Nous ne le suivrons que dans l'Élégie, l'Épître, le Madrigal et l'Épigramme. ”

“ Le caractère de la poésie de Marot, c'est surtout la grâce et la délicatesse. Jamais, dans la raillerie, son ton n'est amer ni emporté. Il plaisante de l'Église
et du clergé en réformé mondain, plutôt qu'il ne l'attaque en prédicateur fanatique. Héritier de l'esprit libre-penseur de Villon et de nos vieux auteurs, la liberté de sa vie se ressent aussi un peu des exemples de son devancier ; mais son libertinage est plus élégant et plus poli. La civilisation a fait un pas, et la galanterie succède à la débauche. Marot, comme Villon, connaît les prisons du Châtelet ”

“ Dont maître rat échappe vitement.
Puis mit à terre un genou gentiment,
Et en ôtant son bonnet de la tête, 25
A mercié mille fois la grand bête,
Jurant le dieu des souris et des rats
(*) A SON AMI LYON : Marot, accusé d'hérésie, avait été enfermé au Châtelet à la fin de l'hiver 1525 (Voir l'Enfer) . Il écrit à son ami Lyon Jamet de Sensay, qui s'entremit pour le délivrer. — 2. S'elle : si elle ; amour est généralement féminin au xvIe siècle. — 4. Allusion probable à la défaite de Pavie et à la captivité du roi ; acquerre : acquérir. — 8. Prou : beaucoup. ”

“ Marot a fait quelques chansons, elles ressemblent beaucoup à ses épigrammes ; nous n'en transcrirons qu'une seule et nous appelons l'attention sur le dernier vers, il exprime un sentiment doux et mélancolique qui se trouve quelquefois chez notre auteur, mais qui n'est jamais qu'un éclair : Puisque de vous je n'ai autre visage, Je m'en vais rendre hermite en un désert, Pour prier Dieu, si un autre vous sert, Qu'autant que moi, en votre honneur soit sage. ”

“ Ses premières années ont dû être contemporaines des dernières de Bérenger de l’Hôpital. La poésie française allait naître au moment où la poésie romane jetait, en s’éteignant, quelques-uns de ses plus beaux éclairs. Il est difficile de ne pas supposer que les poètes de la décadence romane eurent une grande influence sur Marot ; la coïncidence des temps est trop frappante. Marot d’ailleurs était né à Cahors, dans une province voisine de Toulouse ”

“ On sent encore une familiarité élevée lorsqu'elle atteint au sublime, et elle est respectueuse jusque dans la plaisanterie. On se tromperait fort, après la lecture de cette épître, d'attribuer exclusivement à ce genre de composition la gloire de notre écrivain. Les bornes étroites de l'épigramme et son esprit frondeur semblent convenir admirablement, au contraire, au style de Marot comme à sa pensée, et leur donnent une concision qu'ils perdent trop souvent dans des sujets de plus d'étendue. ”

“ Mais il faict bon asseurer ce qu'on preste. Brief, vostre paye, ainsi que je l'arreste, Est aussi seure, advenant mon trespas, Comme advenant que je ne meure pas.
Advisez donc si vous avez désir De rien prester, vous me ferez plaisir ; Car, puis ung peu, j'ay basty à Clément, Là où j'ay faict ung grand desboursement, Et à Marot, 3 qui est ung peu plus loing; Tout tumbera, qui n'en aura le soing. 4 Voilà le poinct principal de ma lettre ; Vous sçavez tout, il n'y fault plus rien mettre. Rien mettre, las! ”

“ Cette littérature est restée ensevelie jusqu’à ces derniers temps ; le seizième siècle en parle encore quelque peu, et Marot donne une édition refaite du Roman de la Rose ; mais depuis lors il n’en est plus question. Le dix-septième siècle garde un profond silence sur ce qui s’était fait en France durant tout le moyen âge ; on connaît Marot et Villon, mais on ne va pas plus loin ; on est terrifié, ce n’est pas trop dire, de l’épaisse barbarie qu’on n’ose affronter, et l'on n’a d’oreilles et d’yeux que pour l’Italie et l’Espagne, et surtout pour l’antiquité latine et grecque. ”

“ Ainsi, Marat, si resserré d’habitude en farouche défiance, s’ouvre à l’espérance. Il n’est plus comme isolé dans une cave obscure ; il est en communication avec le vaste peuple de la Révolution, sage et fort. L’horizon est plus ardent qu’au jour si lointain déjà de la Fédération ; mais il est aussi ample, et même, malgré les orages qui l’ont bouleversé, il paraît presque aussi serein : c’est l’expression même de Marat. ”

“ OEuvres. — L'oeuvre poétique de C. Marot comprend : l'Adolescence Clémentine (1532) , son premier recueil contenant ses poésies de jeunesse ; des pièces diverses (Temple de Cupidon, 1515 ; l'Enfer, 1526) ; Églogue au roi sous les noms de Pan et de Bobin, 1539 ; 65 épitres, dont les plus connues sont celle à Lyon Jamet (1525) , celle au roi pour le délivrer de prison (1527) et celle au roi pour avoir été dérobé (1532) ; 27 élégies ; 15 ballades ; des rondeaux, des chansons, des épitaphes, des épigrammes, des étrennes... ”

“ Marot est seul avec ses juges. Alors ce protestant tiède et mondain retrouve, en face du danger, toute la ferveur de sa foi. Quand il s'agit de la pureté des mœurs, sa piété chancelle ; quand il y va de l'honneur, elle est inébranlable. ”

“ Mais ces nécessités de poète courtisan, il les subit avec plus de dignité que ses devanciers, et quand il demanda pour lui-même il sut le faire avec cette finesse et cet enjouement qui dissimule sous la grâce de la forme l'humilité et la gêne de la démarche. Une épître adressée à François Ier et restée célèbre met dans tout son jour ce talent assez rare chez un solliciteur.
Marot vient d'être volé par son laquais. Il est demeuré seul, malade, sans ressource dans une hôtellerie de village. ”

“ Dieu 1 pour un rossignol! D'abord page de François Ier, il fut, sur la recommandation du roi lui-même, placé comme valet de chambre auprès de Marguerite de Valois, alors duchesse d'Alençon, et sœur du roi. Cette princesse favorisait déjà les gens de lettres. Marot lui plut par ses essais poétiques. C'est comme attaché au service de cette princesse qu'il suivit le duc d'Alençon au camp d'Atligny, et à l'armée de Hainaut en 1521. Car la charge de Marot n'était pas une sinécure; on y usait, suivant l'expression d'un poète de nos jours, plus d'un pourpoint de fer et non de soie. ”

“ Marot banny : Marot mis en requoy.
C'est luy sans autre ; et sçavez vous pourquoy Ce qu'il demande il a voulu escrire ?
C'est pour autant qu'il ne l'ose aller dire.
Voyla le poinct, il ne fault pas mentir, Que l'air de France il n'ose aller sentir : Mais s'il avoit sa demande impetrée, Jambes ne teste il n'a si empestrée Qu'il n'y voilât. En vous parlant ainsi, Plusieurs diront que je m'ennuye icy, Et pensera quelque caffart pellé Que je demande à estre rappellé : Mais (Monseigneur) ce que demander j'ose
De quatre pars n'est pas si grande chose. ”

“ Le succès ne se fit pas attendre , dès son début, Marot se mit au premier rang, et tant qu'il vécut, personne ne le lui disputa.
Clément ne fut pas un poète de génie, il n'avait pas un de ces talens vigoureux qui placent un homme au dessus de son siècle, et qui font faire à l'art un pas immense, mais il possédait ce qu'il fallait d'esprit et d'intelligence poétique, pour charmer ses contemporains et tirer tout le parti possible d'une langue qui n'était point encore complètement formée. ”

“ Si nous regardons seulement, la valeur intrinsèque et non l’influence, il n’y a à tenir compte que de l’œuvre profane de Marot : c’est à elle surtout qu’il faut nous attacher.
Marot par toutes ses origines tient au moyen âge : il en est. ”

“ Les agitations, les angoisses même de sa vie transparaissent à peine sous le badinage : elles transparaissent tout de même, et la mélancolie est d'autant plus exquise, qu'elle est plus voilée et plus discrète.
Il a beaucoup de naturel : ce badinage, cette élégance, cette vivacité n'ont rien chez lui d'affecté et ne sentent jamais l'effort : Marot se révèle tout entier : sa poésie est toute sincère et personnelle. ”

“ Le véritable esprit à l’égard de Marat dans toute la classe du petit peuple est celui-ci : c’est que le peuple ne l’estime pas, il le regarde même comme un peu fou ; mais, soit ses prédictions qui ont été suivies de quelques réalités, soit sa résistance continuelle aux divers partis que le peuple haïssait, soit enfin l’idée que le peuple s’est faite de son intégrité (et l’intégrité est le dieu du peuple) , lui a fait des partisans et lui a obtenu l’amour et la protection du petit peuple. ”

“ Sous leur influence, Marot prit goût aux anciens, aux Italiens et aux vieux poètes français, et se mit à lire avec avidité les poètes latins Ovide et Martial, le Roman de la Rose, enfin Villon. Bien qu'on trouve plus tard, dans ses oeuvres, des élégies, des églogues, des épîtres, des épigrammes, qui sont des genres antiques, il ne tardera pas, toutefois, à secouer le joug des anciens, que lui avait imposé son éducation; il ne conservera des Italiens que le nécessaire pour plaire à une Cour polie au contact de l'Italie, et les quelques sonnets qu'il composera viendront de là. ”

“ Les douze ou quinze années où Marot est lui-même, dans l’équilibre de son talent, avant sa décadence et après ses débuts, voilà pour l’histoire littéraire de la France un point tout lumineux qu’on ne peut trop étudier. C’est entre le moyen âge qui s’éteint et le grand siècle qui s’annonce une sorte de transaction aimable et séduisante, un trait d’union, comme on dit aujourd’hui. Marot est à la fois le dernier poète du moyen âge et le premier des temps modernes. ”