E. Aubin

“ Marot est inégal. Dans la même pièce on trouve souvent mêlée à une délicatesse exquise la grossièreté des vieux âges ; la finesse et la grâce, avec ce que nous sommes bien forcés d'appeler du cynisme. Il est loin surtout d'avoir excellé dans tous les genres qu'il emprunte, soit à ses devanciers, soit à l'antiquité. Nous ne le suivrons que dans l'Élégie, l'Épître, le Madrigal et l'Épigramme. ”

“ Voici les vers courageux de Marot. Ils prouvent que le rôle obligé de poète de cour n'étouffa pas en lui la conscience du citoyen et de l'honnête homme : Lorsque Maillart, juge d'enfer, menait A Montfaucon Samblançay l'âme rendre, A votre avis lequel des deux tenait - Meilleur maintien? Pour le vous faire entendre, Maillart semblait homme que mort va prendre; Et Samblançay fut si ferme vieillard Que l'on cuidait pour vrai qu'il menât pendre, A Montfaucon, le lieutenant Maillart. ”

“ Mais pour être justes envers Marot, disons que cette mythologie froide et pédantesque qui nous conduit au pays de tendre de mademoiselle de Scudéry et aux odes de Lamotte-Houdard, que ces recherches à la fois puériles et vieillottes, tout ce bricà-brac du moyen-âge ne se retrouve que de loin en loin dans les œuvres de sa maturité. ”

“ Mais ces nécessités de poète courtisan, il les subit avec plus de dignité que ses devanciers, et quand il demanda pour lui-même il sut le faire avec cette finesse et cet enjouement qui dissimule sous la grâce de la forme l'humilité et la gêne de la démarche. Une épître adressée à François Ier et restée célèbre met dans tout son jour ce talent assez rare chez un solliciteur.
Marot vient d'être volé par son laquais. Il est demeuré seul, malade, sans ressource dans une hôtellerie de village. ”

“ Oui dans l'Épigramme et le Madrigal Marot est un maître. Ces deux petits poèmes de huit ou dix vers au plus, dont le mérite consiste surtout dans le dernier trait gracieux ou satirique sont pour lui une sorte de bijou qu'il sculpte avec amour. Là où Boileau ne voyait, le plus souvent, qu'un bon mot de deux rimes orné, Marot esquisse tout un petit drame de grâce et de fraîcheur exquise.
Tout le monde connaît le oui et le nenny, ce chef d'œuvre. L'art-
antique n'a rien de plus parfait ”

“ Les personnes les plus graves et les moins mondaines sacrifièrent parfois à ce goût universel de galanterie. Il fallut en vers, comme sous l'armure, avoir une dame de ses pensées.
On ne fut poète qu'à condition d'être amoureux. C'est, dit le sévère Boileau, c'est pour aller au cœur la route la plus sûre.
Maintenant si nous ajoutons qu'il fut du bel air parmi les princesses de ces temps, d'avoir un poète pour secrétaire, et de lui commander des quatrains ou des dizains plus souvent que de sérieuses missives, on aura, je crois , le secret de l'intimité de Marot avec l'auteur de l'Heptaméron. ”

“ Lors tout ravy, parce que je pensai Que tu m'aimais, à t'aimer commençai: Et pour certain, aimer je n'eusse su Si de t'amour ne me fusse apperçu ; Car tout ainsi que flamme engendre flamme, Faut que m'amour par autre amour s'enflamme. ”

“ Les élégies se rapportent en grande partie aux années de sa jeunesse. On y sent à travers la soumission et le respect que le rang de la personne aimée imposait sans doute, une vague espérance, qui sied à merveille à cet âge de rêves et d'illusions ; une attente toujours déçue, mais qui ne veut pas mourir et dont l'expression n'est point sans charme. ”

“ Le beau verger des lettres, plantureux , Nous reproduit les fleurs et grand joncbées Par ci-devant flétries et séchées, Par le froid vent d'ignorance, et sa tourbe, Qui haut savoir persécute et détourbe, Et de cœur est ou si dure ou si tendre, Que vérité ne veut ou peut entendre. ”

“ Messieurs, la vie de Clément Marot, vie de plaisir et d'insouciance mêlée de combats, d'ameursisgjëees, de fri-
volilés et d'imprudences suivies des tristes lendemains de l'exil; vie, où les luttes les plus pénibles et les plus dangereuses ne furent pas celles du champ de bataille. Dans ces cours galantes, où les femmes sont reines, où les princes, le roi en tête, ne sont que les premiers esclaves de leurs caprices, le rôle de poète officiel est bien difficile à jouer. ”

“ L'ÉpIgramme, en effet, répondait à un besoin de l'esprit français. Avec le Madrigal et l'Inpromptu, elle fit l'amusement de ces petits soupers où la société élégante et frivole du XVIIIe siècle venait rire du pouvoir, et rejeter loin d'elle tout ce qui l'avait gênée, le matin, dans les laborieuses représentations de sa vie officielle. La politique, le mécontentement populaire, les rancunes de parti souvent n'avaient pas d'autre arme. ”

“ Avec eux plus de terreurs, plus de vertige : si tout y est moins haut et moins sublime, s'ils n'offrent point les cimes et le vaste horizon des premiers, ils ont de quoi'suffire à ce besoin d'émotions douces et sereines, à ce nonchaloir de l'esprit, à ce désir de calme et de repos qui nous prend quelquefois dans l'étude des lettres. ”

“ H faut répondre et se justifier. Malheur à vous si l'on vient à soupçonner que vous êtes autre chose qu'un grelot sonore, une machine à gais refrains 1 Un mot suffit pour vous faire jeter à l'exil, à la mort peut-être.
Et pourtant cette vie de cour semée de tant de soucis et de périls, Marot l'aime et la regrette amèrement sur la, terre étrangère. Je suis poète de roi, s'écrie-t-il,. avec un naïf orgueil. Sa muse ne hante que les gentilshommes et les nobles dames. ”

“ Son père, Jean Marot, né au village de Mathieu, près de Caen, avait été valet de chambre et secrétaire d'Anne de Bretagne et de Louis XII, et resta en cette qualité auprès de François Ier, parvenu au trône en 1515. Il était poète, et poète de talent. On en peut juger par quelques-unes de ses œuvres, le Voyage de Gênes par exemple, où il fait un tableau touchant de la douleur du peuple lors da départ de Louis XII pour son expédition d'Italie. A si bonne école, le jeune Clément ne pouvait manquer de devenir maître à son tour. ”

“ Dieu 1 pour un rossignol! D'abord page de François Ier, il fut, sur la recommandation du roi lui-même, placé comme valet de chambre auprès de Marguerite de Valois, alors duchesse d'Alençon, et sœur du roi. Cette princesse favorisait déjà les gens de lettres. Marot lui plut par ses essais poétiques. C'est comme attaché au service de cette princesse qu'il suivit le duc d'Alençon au camp d'Atligny, et à l'armée de Hainaut en 1521. Car la charge de Marot n'était pas une sinécure; on y usait, suivant l'expression d'un poète de nos jours, plus d'un pourpoint de fer et non de soie. ”

“ Il faut se défier de tous et-sourire à.tous, au bouffon qui cherche à égayer le maître à vos dépens, au favori qui vous méprise et vous jalouse, à la maîtresse en titre ou en expectative, qui veut être adulée, et à laquelle il ne faut pas marchander l'éloge. ”

“ Donec impleat orbem. Qu'eut-elle fait, cette fière et belle Diane d'un pauvre faiseur de vers comme Marot, par exemple, qui lui en avait tant adressé? Un tel soupirant était bon tout au plus à échanger des épigrammes ou de ballades, à faire briller l'esprit des dames, à tromper l'ennui des heures oisives. En vain le poète avait fait pour elle ce charmant madrigal: Votre bouche petite et belle Est de grâcieux entretien ”

“ De cette même prison il adressait encore à son ami Lyon Jamet cette fable du lion et du rat que La Fontaine lui-même est loin d'avoir surpassé. A l'exemple d'Horace qui mêle volontiers le récit ésopique à la libre allure de l'épître, notre poète, sous cette forme familière, badine de ses ennuis et de son infortune. ”

“ Or est madame une perle de prix Inestimable à tous humains esprits Pour sa valeur.
Ici prennent place des soupçons que certaines élégies et certaines épîtres semblent autoriser sur de prétendues amours réciproques entre Marot et Marguerite. Il est certain que le poète eut toujours l'ambition d'aimer en lieu haut, comme il disait, et le baiser donné par Marguerite Stuart, femme du Dauphin, quifut Louis XI, au vieil Alain Chartier endormi avait de bonne heure excité cette ambition. ”