Charles Chautard

“ Vous remarquez, Messieurs, que l'auteur de cette description, Germain Brice, admirait peu le Temple; je ne sais s'il faut apporter une foi entière à son goût aichitectural ; il ajoute en effet, quelques lignes plus bas, que « l'église du Temple est d'une structure ancienne et grossière, élevée, dit-on, sur le modèle de celle de Saint-Jean de Jérusalem. » Et un auteur moderne nous apprend que celle église était de construction romane, qu'elle avait un portail en forme de dôme, et qu'elle renfermait les mausolées éievés à des chevaliers du Temple et de Malte (2) . ”

“ La Fontaine donc continua do couler, comme c'était sa nature; c'est aux princes de Vendôme qu'on doit la naissance de ses derniers contes, « malheureusement plus licencieux que les premiers, dit Walkenaer, et qui ne purent, comme ceux-ci, paraître avec privilège du Roi. » Mais, si la morale gémit trop souvent, le couleur conte si bien, que je vous laisse, Messieurs, le soin de décider s'il faut savoir gré au duc de Vendôme, ou gémir avec la morale. J'en connais qui, tout en tenant fort pour la morale, se donnent parfois la jouissance d'esprit de relire quelques-uns de ces contes... ”

“ En 1689, tandis que le duc se battait sur le Rhin, le grand-prieur était revenu passer le carnaval à Paris et faisait au Temple ses orgies accoutumées. La Fontaine s'y trouvait souvent, et, malgré ses soixante-huit ans, il paraît qu'il y prenait encore grand plaisir, comme il nous l'apprend luimême à la fin de l'épître qu'il adressa, à celé époque, à son prolecteur. Le poète, dans cette épître, débute par un compliment ; c'est l'usage quand un poète écrit à un grand personnage, et si le personnage vous fait une pension, tout le monde, sur ce point, est un peu poêle. ”

“ Elle duc de Vendôme n'était pas le seul gourmand indigne, dans celle compagnie où l'esprit pétillait encore plus que le vin. La Fare, ami de Chaulieu. commensal du Temple, poêle négligé, mais d'une douce insouciance et d'une aimable gaîte, « un homme, selon Saint-Simon, que tout le monde aimoit, étoit grand gourmand, et au sortir d'une maladie,il se creva de morue, et en mourut d'indigestion. » Merveilleux progrès de notre civilisation ! Quel gourmand aujourd'hui oserait se crever autrement que trop plein de truffes ! ”

“ A mesure que son rang s'éleva et que sa fortune augmenta, sa hauteur, son peu de ménagement, son opiniâtreté jusqu'à l'entêtement, tout cela crut à proportion, jusqu'à se rendre inutile toute espèce d'avis, et ne se rendre accessible qu'à un nombre, très-petit de familiers et à ses valets. ”

“ La Fontaine recevait une pension do duc de Vendôme; l'abbé de Chaulieu était chargé de la lui payer; cet abbé frivole, ce poète à la muse facile et légère que Saint-Simon appelle « un agréable débauché de fort bonne compagnie, homme de fort peu, mais de beaucoup d'esprit, de quelques lettres et de force audace, qui faisoit aisément de jolis vers, qui n'étoit que tonsuré, se prétendoit gentilhomme et qui ne se piquoit pas de religion, » l'abbé de Chaulieu était devenu l'administrateur des biens de Messieurs de Yendôme. C'est au château d'Anct que le duc tenait une véritable cour ”

“ Un livre ou une gravure à la main, il aime à reconstruire en pensée les monuments que le temps ou les hommes n'ont pas respectés. Permettez-moi donc, Messieurs, une dernière digression, qui, cette fois du moins, sera presque archéologique, et avant d'entrer chez le grandprieur, reconstruisons sa demeure. ”

“ Oh ! combien l'homme est inconstant, divers, Faible, léger, tenant mal sa parole ! J'avais juré, même en assez beaux vers, De renoncer à tout conte frivoie ; Et quand juré ? c'est ce qui me confond ; Depuis deux jours j'ai fait cette promesse. Puis fiez-vous à rimeur qui répond D'un seul moment! Dieu ne fit la sagesse Pour les cerveaux qui hantent les neuf soeurs :
.... d'être sûrs, ce n'est là leur affaire.
(') H. Martin, Histoire de France, t. XIV, p. 251. ( 2) Walkenaer, Hist. de la Vie et des Ouvrages de La Fontaine, p. ”

“ J'essaierai de vous montrer te duc de Vendôme dans un mit! de sa vie privée, moins belle assurément que sa vif pnbique ; et si la grave histoire a -surtout, gardé le soutenir des services politiques et des victoires du grand gênerai, en laisant dans l'ordre les taches qui éclipsent sa glaire, petnêtre est-il permis de chercher,dans les mémoires coiitpuiporains, à percer ces ombres, et à voir, jusque dams son distabilité ( le mots est du duc de Saint- Simon, et je snpprime l'épithère) , à voir le grand homme, qui tins moins devant vous, Messieurs, gardera sa robe de chambre. ”

“ Nous sommes, celle fois, tous d'accord avec le poète, qui, parlant ensuite des victoires de son prolecteur, ne manque pas d'adresser un éloge au Roi, malheureusement à propos de l'acte le plus triste de son rigne, tant à celte époque les esprit s-forts eux-mêmes, comme alors l'était La Fontaine, comprenaient peu la liberté de conscience, et arrive enfin au but de sa lettre, à sa pension.
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Cependant d'un soin obligeant L'abbé m'a promis quelque argent. Amen ! et le Ciel le conserve ! ”