Pierre Gabriel Deydou

“ D'un autre côté, la lyre de Virgile et d'Horace ne rendait plus que des sons affaiblis. Aux jours brillants du siècle d'Auguste, il n'y avait plus de divinités, mais il y avait encore une patrie, et cette patrie était reine. Pour les chantres de la décadence, Rome n'était pas toujours la patrie ”

“ Nous leur présentons un écrivain qui fit de son talent un assez pauvre usage, que nous croyons avoir été chrétien, et qui a mérité (chose grave 1) d'être pris pour un païen ; et quant à vous, Messieurs, qui préférez les traditions fidèlement suivies à des innovations plus ou moins heureuses, nous comptons sur le nom du personnage pour vous intéresser, et vous disposer à l'indulgence.
C'est un Bordelais, c'est Ausone, le précepteur et l'ami de notre saint Paulin. ”

“ Gratien fut digne du maître de saint Paulin. Quand la mort de Valentinien l'eut fait monter sur le trône, il fit acte de piété en refusant le titre de Souverain-Pontife que les empereurs chrétiens avaient gardé jusqu'à lui, et acte de sagesse en s'associant Théodose, qui fut plus grand que le grand Constantin. Et vous allez voir, Messieurs, quelles leçons donnait ce maître que l'on voudrait faire passer pour un païen.
Un jour, une lettre est remise à Ausone; elle porte le sceau officiel. ”

“ Mais les imaginations étaient encore païennes, la langue se prêtait mal à l'expression des idées nouvelles ; pour être un grand orateur ou un grand poète, il ne suffisait pas d'être homme de génie, il fallait être un saint. ”

“ Dans la Moselle, au contraire, nous avons le type du poème descriptif proprement dit, genre de décadence,, propre à ces époques où le poète n'osant plus aborder les grands sujets, et ne sachant pas étudier l'homme, se borne à considérer la nature extérieure dans un miroir qui la rapetisse, et à la dépeindre en vers ingénieux, mais froids. ”

“ La vie intellectuelle était active à Bordeaux comme la vie commerciale, et l'école où enseignaient le célèbre Minervius, et Ménesthée, et Thalassus, n'était pas moins renommée dans l'empire que celles d'Aquilée, de Trêves ou d'Autun (i) .
C'est à cette école quelemédecin bazadais, Jules Ausone, conduisit de bonne heure son fils Magnus (5) . L'enfant avait l'esprit ouvert et le travail facile, et son horoscope, tiré secrètement par un aïeul qui se piquait de connaître l'astrologie, avait été plein de promesses (6) . ”

“ D. Pédantisme dans l'exécution, depuis la pièce la plus sentimentale ou la plus gracieuse, jusqu'à la plus froide ou la plus solennelle; pédantisme jusque dans la simple bluette : pédantisme jusque dans l'obscène, qu'il s'est permis une seule fois.
Frivolité aussi : frivolité dans le choix des sujets el dans la manière de les traiter. Croirait-on, si l'on n'avait le livre sous les yeux, que ce poète, admiré dans tout l'Empire, accomplit avec les mots des tours de force plus étranges que ceux des baladins et des jongleurs de nos places publiques ? ”

“ La jeunesse goûtait plus les plaisirs de l'amphithéâtre et des Thermes que les austères leçons de l'évéque. Le jeune Ausone, séduit par l'éclat des fables grecques, respirait plus à l'aise sous les élégants portiques du temple de la Déité Tutélaire (3) , que dans les froids souterrains de la crypte chrétienne où dormaient les reliques des premiers prédicateurs- de la foi W.
De Bordeaux il passa à Toulouse, où son oncle maternel, Arborius, rhéteur fameux du temps,, acheva de l'initier aux secrets' de son art. ”

“ Ce sont des vers commençant par un monosyllabe, et composés chacun de cinq mots, tous plus longs d'une syllabe que le mot précédent. Nous répondons qu'il n'y a rien là de plus étrange que dans ces horribles jeux d'esprit dont nous avons parlé, et qui certainement sont d'Ausone. L'autre se rencontre dans quelques manuscrits des œuvres de saint Paulin, ce qui ne prouve rien, car si on la retranche de l'Ephéméris d'Ausone, on laisse dans ce poème une lacune qui la suppose et la réclame impérieusement (3) . ”

“ Mais à l'égard des modèles qui sont devant nos yeux, dont nous entendons les éloquentes paroles, dont nous voyons les œuvres, dont nous-mêmes sommes l'œuvre aimée, nous n'avons qu'une liberté , la liberté de l'admiration. ”

“ Le disciple d'Arborius n'était ni l'un, ni l'autre.
L'horizon de son choix ne pouvant être le Forum, et n'étant pas l'Eglise, fut un de ces amphithéâtres où lui-même venait écouter et applaudir, et où un grammairien, comme on disait alors (l) , où un rhéteur habile, commentait les prosateurs et les poètes, et lisait ses propres travaux, donnant pour modèles à la jeunesse studieuse les Déclamations qu'il élaborait lui-même, sans se proposer d'autre but que les applaudissements de ce public restreint. ”

“ Paulin reçut les trois missives à la fois, et répondit en vers pour tempérer les regrets du vieux poète. Il y eut dans sa réponse moins d'emphase et de déclamation que dans les épîtres de son maître, mais du moins il allait droit au but, et, dans un style tour à tour tendre et ferme, il déclarait « qu'il n'était point un ingrat, qu'il n'oublierait » jamais son protecteur, son précepteur, son père; qu'il » cesserait plutôt de vivre que de l'aimer; mais qu'il » avait renoncé au culte des Muses pour se donner tout » entier à Jésus-Christ, dont il redoutait les sévères juge» ments (2) . ”

“ Puis viennent les divinités de la rivière, ses affluents, les jeux des bateliers, la pêche avec ses péripéties diverses ; puis le ton devient plus solennel : « il ne manque à la Moselle qu'un Homère pour la chanter, et elle l'emportera sur le Simoïs, ou qu'un Virgile, et elle égalera le Tibre; comme l'Italie, la Gaule Belgique est une terre féconde en moissons et en hommes
(1) M. Villemain, Tableau de la litt. au XVIIIe siècle, tome II, leçon 26.
illustres (1) ; » et lorsqu'avec la rivière dont il suit le cours. ”

“ C'est la prière pour les morts demandée et pratiquée dans l'épitaphe de son beau-frère, Sanctus (4) .
Ce sont les vers de ses épîtres, où il dit, tantôt, qu'il va revenir à la ville parce que la fête de Pâques l'y rappelle (5) ; tantôt qu'il se hâtera de retourner aux champs dès qu'il aura célébré la sainte Pâque (fi) ; enfin, ces itémes épîtres à Paulin, où, avant dïnvoquer les Muses grec-
(1) Ter Deus unus. (Griphus.) ”

“ Cédant aux pieuses instances d'une épouse, digne émule de ses nobles contemporaines, les Marcelle, les Paule et les Mélanie (4) , Paulin venait de recevoir le baptême des mains
(1) Epist. V, VI, VII, VIII. On trouve dans ces épîtres de curieux détails sur le Médoc, ses productions, ses industries, etc.
(2) On est toujours fort divisé d'opinion sur la situation de cette villa. On la place généralement à Lugagnac, près de Brannes. ”