Charles Laval

“ Vous le voyez, messieurs, vous n'avez donc point
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tant à craindre de la concurrence ; elle ne peut porter de préjudice à personne, elle ne peut que stimuler et amener de bons résultats, surtout si elle remplit le but auquel on l'a destinée. Avec de bons ouvrages, instruire et moraliser le peuple, voilà le but de l'oeuvre déjà commencée, et qui ne peut que mener tout à bien. ”

“ Ainsi, dans une ville comme Angers, on donne à un ténor, de 1,000 à 1,200 fr. par mois; — le premier rôle de comédie et drame gagne 250 à 300 fr. au plus, encore l'oblige-t-on à paraître et chanter les choeurs; pourquoi? parce que le directeur, s'il engageait des choristes pour son opéra, se verrait réduit à ne pas joindre les deux bouts. ”

“ A cela je répondrai: Non, point d'amour-propre ici, mais la dignité de soi-même, qui implique à chaque homme, dans quelle que soit la condition que lui fait la vie, de rester ce que la nature l'a créé : un homme ! ”

“ Ces chiffres posés, le grand théâtre fait régulièrement un relâche par semaine, quelques relâches forcés y compris la semaine sainte, et réduit à 300 ses représentations dans l'année, mettons-les à un chiffre impossible, 1,800 fr. de moyenne par jour, voilà pour 300 représentations cinq cent quarante mille francs de recettes : nous voilà déjà en déficit. Mais ce n'est pas tout : sur 1,800 fr.de recettes, nous avons le droit des pauvres, 10 pour 100, cent quatre-vingt francs, la Société des auteurs 6 pour 100, cent huit francs, donc 288 fr. à prélever chaque soir sur la recette brute. ”

“ Cependant, on ne voyait point alors, Messieurs les directeurs, chaque fin de mois, faire feu de tout bois pour arriver au moyen de payer leurs artistes; les recettes suffisaient, et le directeur, sans avoir besoin de prendre, ainsi que cela se pratique aujourd'hui, 40 jours pour en payer 30, soldait carrément ses pensionnaires, et il lui restait encore de l'argent en caisse. Savez-vous pourquoi? c'est qu'à cette époque de l'âge d'or (car on peut l'appeler ainsi) , on payait un bon ténor de 6 à 800 francs par mois, et qu'aujourd'hui on le paye 4,000 fr. ”

“ On en a tenu compte, dans les hautes régions, on a tout vu, tout entendu, tout lu, enfin tout compulsé ; on a fait toutes les recherches possibles, qui pouvaient, en même temps qu'elles devaient servir à rehausser l'art qui, chaque jour, tombait en décrépitude, concilier aussi l'intérêt des artistes. ”

“ Que tous les sots amours-propres soient par vous mis de côté, — qu'une alliance offensive et défensive vous trouve tous sur la brèche, — qu'une confraternité sincère et purement fraternelle vous unisse, voilà ce qui doit vous faire atteindre le but : sinon, pour vous point de salut. ”

“ Un autre, à côté, exploite à peu de chose près le même commerce,—vend à peu près les mêmes marchandises, — mais comme le luxe attire toujours le luxe, sa clientèle n'est peut-être pas de si haute lignée ”

“ Mais comme il serait injuste de tuer le genre moderne au profit de l'ancien qui peut avoir vieilli, mais qui, quoi qu'on en dise, ne mourra pas, car les Molière, Racine, Corneille, Voltaire, sont immortels, il a fallu, néanmoins, n'être point ingrat pour son époque et revenir le plus vite possible à ses moutons, en laissant à César ce qui appartient à César. ”

“ Deux monopolisés par le privilège, qui faisaient du comédien proprement dit la victime d'un genre qui ne peut vivre de ses propres ressources, et qui ne venait à combler le vide de sa caisse que par le surplus de vos recettes? ”

“ Plus modeste en ses goûts, notre homme n'a qu'une petite boutique, ce qui n'empêche pas que le client abonde chez lui—il fait force recettes; — ses dépenses sont en rapport avec ses ressources, et il réalise au bout de l'année en bénéfice — ce que l'autre a en déficit. ”

“ Quelque frein que certains intéressés prétendraient y mettre, le progrès marche, et c'est en vain qu'on essayerait de l'arrêter. Sans parler ici politique, le gouvernement l'a si bien compris, qu'il n'est pas une classe de la société qui ne soit l'objet constant de sa vive sollicitude. ”

“ Car il est évident que pour maintenir l'un on prend l'autre par la famine ; — et cela est tellement vrai, que la liberté n'a pas attendu de paraître pour que de toute part on crie à la concurrence, le seul mot qui semble tant effrayer et directeurs et artistes. Cette concurrence existait, du temps du privilége, sur une aussi large et longue échelle qu'elle peut avoir lieu aujourd'hui. Le directeur à la tête d'une de ces administrations, désirant satisfaire le goût de son public, —heureux dé prouver au conseil municipal que ses de- ”

“ Et la preuve nous en est donnée par le décret du 6 janvier.
Je l'ai déjà dit plus haut, je ne parle ici principalement qu'au point de vue de la Province ; que s'y est-il passé jusqu'à ce jour ?
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Dans une de ces villes, comme Lyon, Bordeaux, Marseille, Rouen, Toulouse, il y a deux théâtres. Ces deux théâtres étaient exploités par un seul directeur, pourquoi ? Pourquoi ? parce que les autorités ont toujours reconnu que, malgré la subvention quelquefois fabuleuse que la ville accordait au grand théâtre, dit Opéra, ne pouvait suffire à ses énormes dépenses. ”

“ Ce devait être nécessairement dans un but d'amélioration ; donc, si l'on demande amélioration d'une chose, c'est qu'indubitablement elle est reconnue sinon mauvaise, du moins insuffisante, et cela surtout se comprend quand il s'agit de l'existence de plusieurs milliers d'individus. ”