Victor Mangin

“ Les départements se ressentent nécessairement des funestes effets de cette fausse situation; mais un théâtre de province, bien dirigé, a des ressources qu'aucun des théâtres de la capitale ne possède: il peut varier à l'infini son répertoire, en jouant tous les genres , en forçant de nouveautés, et en empruntant à l'ancien répertoire du drame , de la comédie et de l'opéra , et même du vaudeville, ses meilleures productions. ”

“ Les entraves que l'art dramatique rencontre à chaque pas sont pour beaucoup dans la décadence des théâtres : la surveillance de la police est par trop mesquine, par trop minutieuse; et la censure,, ce monstre ressuscité de la restauration, étouffe dans son germe le génie de nos écrivains. ”

“ Au commencement d'une campagne , tous les sujets à emplois , réengagés, doivent faire une rentrée, et cette épreuve décide de leur réadmission;, mais il faudrait que le directeur se montrât d'une exactitude scrupuleuse pour ces rentrées , il faudrait qu'il les annonçât tontes : car, annoncer la rentrée d'un sujet qu'on veut sacrifier , et supprimer celle d'un sujet qu'on craint de perdre , n'est pas agir convenablement. ”

“ Mais pour profiter dé ces avantages inappréciables et qu'on ne peut contester, il faudrait que les directeurs des théâtres des départements n'engageassent que des comédiens instruits, que des comédiens dignes du titre d'artistes, au lieu de jeunes gens sans expérience, et au lieu de comédiens dépourvus de la noble ambition d'où naît le progrès, et qui ne voient dans le théâtre qu'un métier et non pas un art, et non pas un puissant instrument de civilisation.
Ce n'est pas le public qui abandonne l'ancien répertoire , ce sont les directeurs. ”

“ Sans doute , les théâtres de Nantes ont besoin d'être soute nus par une subvention; mais prétendre que, quelle que soit la troupe, quels que soient le talent des artistes et l'intelligence des directeurs, le chiffre total de la recette restera toujours à peu près le même, c'est soutenir une proposition insoutenable. ”

“ Or, conférer aux abonnés seuls le droit de signifier au directeur l'admission on le rejet des artistes, serait frapper d'interdiction tous les autres spectateurs, serait les réduire au rôle d'automates. Le droit que tout le public en masse et sans exception aucune a de juger les débutants , a été assez paralysé , assez faussé , sans qu'on vienne l'annihiler tout-à-fait en créant dans la salle une aristocratie ad hoc, une aristocratie qui ne serait pas plus tolérable que toutes celles qu'on renconre dans le monde. ”

“ Loin d'adopter une telle mesure , la mairie doit an contraire, et comme elle le fait toujours, maintenir la liberté des débuts et faire respecter le droit du public , quand il y en a un ; car il arrive trop souvent que la salle renferme beaucoup de spectateurs sans qu'il y ait un public!.. N'a-t-on pas vu des artistes, admis pendant leurs débuts , se voir forcés peu après de rompre leurs engagements? ”

“ Je suis surpris que la lettre du Breton ait proscrit le divertissement ; cependant son tableau est dressé par un homme de l'art, qui doit savoir qu'un divertissement est aujourd'hui indispensable , surtout dans les grands ouvrages nouveaux.
La lettre reproduite par le Breton pose donc pour recette annuelle la somme de 294,700 francs ; et pour couvrir cette somme , elle ne suppose que 220,000 francs de recette (les 20,000 francs de subvention compris ) , ce qui donne un déficit présumé de 74,700 francs : elle conclut par demander que le conseil municipal vote une subvention de 70,000 fr. ”

“ Les recettes annuelles de l'entreprise dramatique sont susceptibles d'une augmentation considérable comme d'une considérable réduction : elles seront toujours en harmonie avec la variété du répertoire , le choix plus ou moins heureux' des ouvrages et des artistes , l'ensemble et l'éclat de la scène ; enfin avec l'attrait que le directeur saura offrir à la curiosité du public. ”

“ Tels sont précisément ceux cités par l'auteur de la lettre qui vous a été adressée : en n'engageant que des sujets d'expérience et de talent, on peut monter pour ainsi dire du jour au lendemain les meilleures pièces de l'ancien répertoire; en variant les spectacles, en s'attachant à produire toujours cet ensemble sans lequel les plus beaux ouvrages n'ont aucun charme , on attire la foule , et les recettes fournissent de quoi payer de gros appointements. ”

“ Il y a encore cela de remarquable: c'est que ce sont toujours les sujets les plus nuls qui affichent le plus de prétentions , se montrent toujours pleins de l'amour d'eux-mêmes, et sont conséquemment le plus difficile à conduire. ”

“ La base fondamentale de ce projet, est de laisser les théâtres de Nantes-au compte de la mairie , sons la direction d'un administrateur spécial. Or , je ne crois pas qu'il convienne à la mairie de se faire entrepreneur de spectacles : elle ne peut à la fois , et administrer les théâtres , faire les recettes et les dépenses, et exercer dans la salle une police salutaire : ces deux rôles sont incompatibles. ”

“ En faisant concorder la totalité des recettes avec les dépenses , la lettre citée par le Breton trouve un déficit de 199,003 fr. 84 c.
Cette manière de procéder est évidemment vicieuse : pour présenter un tableau qui pût servir de renseignements , il faudrait dresser l'état financier de chaque administration et voir ainsi quel en a été le résultat, perte ou gain; on examinerait ensuite comment chaque directeur a administré, afin de rechercher les causes du. déficit de chaque administration qui en a produit. ”

“ Quand on pose un principe faux, on ne peut en tirer que défausses conséquences : or , ici le principe est faux. _ La lettre citée par le Breton donne, par francs et centimes, l'état des recettes annuelles de l'entreprise dramatique depuis et compris l'année 1827-1828, jusqu'à l'année 18361837 , en citant avec une exactitude scrupuleuse les divers directeurs et la durée de leur administration ”