Le Pour et le contre

“ Ce petit poëme est un des premiers ouvrages où M. de Voltaire ait fait connaître ouvertement ses opinions sur la religion et la morale. Nous ignorons quelle est la femme [1] à qui l’auteur l’avait adressé. Il est du temps de sa jeunesse, et antérieur à ses querelles avec J.-B. Rousseau, qui parle de cet ouvrage comme d’une des raisons qui l’ont éloigné de M. de Voltaire ; délicatesse bien singulière dans l’auteur de tant d’épigrammes où la religion est tournée en ridicule. Rousseau croyait apparemment qu’il n’y avait de scandale que dans les raisonnements philosophiques ”

“ J.-B. Rousseau, à qui Voltaire la récita, dit, dans une lettre du 22 mai 1730, en avoir été scandalisé au point d’interrompre l’auteur qui lui en faisait la lecture. À en croire Rousseau, ce fut l’origine de la brouille entre les deux poëtes. Voltaire lui donne une autre cause. Il raconte que Rousseau lui ayant montré son Ode à la Postérité : « Mon ami, dit Voltaire, voilà une lettre qui ne sera jamais reçue à son adresse. »
L’Épître à Uranie fut imprimée, pour la première fois, dix ans après avoir été composée. ”

“ Mais Voltaire était entièrement étranger à cette édition, mauvaise et curieuse tout à la fois.
Outre la pièce de Tanevot, qui est dans les Poésies diverses de cet auteur, il a paru : I. la Religion défendue, poëme contre l’Épître à Uranie, 1733, in-8o ; l’auteur est Fr.-Michel-Chrétien Deschamps, né près de Troyes en 1083, mort le 10 novembre 1747 ; II. l’Anti-Uranie, ou le Déisme comparé au christianisme, épîtres à M. de Voltaire, suivies de réflexions critiques sur plusieurs ouvrages de ce célèbre auteur, par le P. B. C. (le P. Bonhomme, cordelier) , 1763, in-8o de 127 pages. ”

“ J.-C. Courtalon-Delaistre est auteur de l’Êpître à l’auteur de l’Anti-Uranie, Troyes, 1765) , in-8o.
J’ai suivi, pour le texte, les éditions de Kehl, qui avaient reproduit le texte de 1775 ; mais j’ai recueilli les variantes de 1772, etc. (B.)
↑ À propos même de l’Épître à Uranie, le chancelier d’Aguesseau demandant à Langlois, son secrétaire, ce qu’il en pensait : « Monseigneur, répondit celui-ci, Voltaire doit être renfermé dans un endroit où il n’ait jamais ni plume, ni encre, ni papier. Par le tour de son esprit, cet homme peut perdre un État. » ”