Gabriel-François Coyer

“ Toute religion a les siens: les pères ont toujours vû, les enfans ne voyent rien : mais ils font persuadés comme s'ils avoient vu. Les premiers grecs avoient vu les dieux voyager, habiter parmi eux. Tantale les avoit conviés à sa table : quantité de beautés grècques les avoient recus dans leur lit. Laomédon s'étoit servi une année entière de Neptune & d'Apollon pour bâtir les murs de Troye. Toute la Grèce fous le regne d'Ereahée J avoit pu voir Cerès cherchant sa fille Proserpine , & enseignant aux hommes l'agriculture. ”

“ Quelle apparence en effet qu'on eût voulu exclure une moi- tié de la nation, de ces jeux si publics & approuvés par les dieux ?
Ce que la religion consacre est ordinairement commun à tous, & paroît toujours bien. Quoi qu'il en foit, les femmes à Rome pouvoient regarder les athlétes , sans que leur vertu en fut allarmée, ils étoient couverts où la pudeur l'exigeoit (l) . ”

“ Mais ceux qui nous ont donné le ton , & aux romains avant nous, les grecs parloient le langage de leur religion. La religion romaine proposoit en tout l'intervention des dieux , mais en tout ce qui étoit bon & honnête. Les dieux ne forçoient pas le lâche à être brave , & encore moins le brave à être lâche : c'est le précis de la ha- rangue du dictateur Posthumius, sur le point de livrer bataille aux Tarquins : Les dieux, dit- il, nous doivent leur secours, parce que nous combattons pour la jufiice, mais sçachez qu'ils ne tendent la main qu'à ceux qui ”

“ Tous les autres dieux n'é* toient pour Platon, Séneque & leurs semblables que les attributs de la divinité. Toutes les fables qu'on en débitoit , tout le merveilleux dont on les chargeoit , tout le culte qu'on leur rendoit , les philosophes sçavoient ce qu'il falloit en penser. Lorsque Socrate immoloit un coq à Esculape, ( qu'importe
quel nom ) il sacrifioit au prin- cipe unique , à l'auteur de la fanté, comme de tous les biens.
Mais le peuple , mais la religion publique prenoit les choses à la lettre ; ôc c'est la religion publique qui fait ici notre objet. ”

“ Si elle enterra des vestales toutes vives, c'étoit des coupables qu'on punissoit fui vant les loix, pour avoir violé leurs engagemens. Elle pensa toujours que le fang des brebis , des boucs & des taureaux suffisoit aux dieux, & que celui des romains ne devoit se verser que sur un champ de bataille, ou pour venger les loix.
C'est ainsi que Rome , en adoptant la religion grecque 9 en réforma le culte, le mer- veilleux, les dogmes ôc les dieux même. ”

“ Rome ne s'en tint pas-là: les dogmes qu'elle adopta furent plus sensés.
SECONDE PARTIE.
Dans toute religion les dogmes vraiment intèressans font ceux qui tiennent aux mœurs, au bonheur ou au malheur. L'homme est-il libre fous l'action des dieux ? Sera-t-il heureux en quittant cette terre , & s'il est malheureux , le fera - t • il éternellement ? Voilà les questions qui ont agité les hommes dans tous les tems , & qui les in-
quiéteront toujours s'ils n'ont recours à la vraie religion. ”

“ Le dogme de la fatalité ne passa d'Athenes à Rome qu'au tems de Scipion l'africain , Panœtius l'ap- porta de l'école stoïcienne : mais ce ne fut qu'une opinion philosophique, adoptée par les uns, combattue par les autres , surtout par Ciceron dans son li- vre de fato. La religion ne l'en- feigna point, ôc ceux qui Fern- brassérent ne s'en servirent jamais pour enchaîner la volonté de l'homme. Epictéte assurément ne croyoit pas que des dieux eussent forcé Néron à faire éventrer sa mère. ”

“ Pomone pour les fruits, les dieux Lares pour les maisons , le dieu ferme pour les bornes des possessions. LHébé grècque devint la déesse tutélaire de la jeunesse. Si les dieux Nuptiaux dans les mariages, les Nixii dans les accouchemens , la déesse Horta dans les actions honnê- tes , Strenua dans les actions de force; si ces divinités & tant d'autres inconnues aux grecs partagèrent l'encens des ro-
mains , ce fut à titre cPutilité (m) . Il semble que dès les premiers tems les romains se conduisirent par cette maxime de Ciceron (n) : Qu'il est de la nature des dieux de faire du bien aux hommes. ”

“ Et je dis, ip, que les Romains en adoptant la religion grecque voulurent des dieux plus respectables.
Quels furent les dieux de la Grèce ? C'est dans Homère, c'est dans- Hésiode qu'il faut les chercher: les Grecs n'avoient alors que des poëtes pour historiens & pour théologiens. Homère n'imagina pas les dieux ; il les prit tels qu'il les trouva pour les mettre en action : l'iliade en fut le théâtre aussibien que l'odyssée. ”

“ A Rome l'Augurât n'étoit de stiné qu'aux hommes , parce qu' il demandoit du travail & une étude suivie : dans la Grèce où l'inspiration faisoit tout, les fem- mes y étoient aussï propres que les hommes , & peut-être encore plus. ”

“ Cependant aucune victime humaine ne fouilla leurs autels , & la fuite de leur histoire n'en fournit point d'exemple: au contraire ils en marquèrent une horreur bien décidée , lorsque dans un traité de paix ils exigèrent des carthaginois , qu'ils ne sacrifieroient plus leurs enfans à Saturne, selon la coutume qu'ils en avoient reçûes des phéniciens leurs ancêtres. ”

“ On assemble les Augures , on enferme les livres dans le temple de Jupiter au Capitole, on crée des prêtres pour les garder, on ne doute pas que le destin de Rome n'y soit écrit. Pourquoi tant de chaleur, dira quelqu'un ? N'avoit-on pas les divinations Etrusques pour se con- du ire ?Denys d'Halicarnasse (n) - & Ciceron (o) répondent à la question : les Augures & les Aruspices paroissoient quelquefois embarrassés : il s'élevoit une sédition , une armée avoit été battue , on voyoit des prodiges difficiles à expliquer ”

“ Romulus vantoic la puissance & la bonté des dieux , non leur figure ou leur sensations y il ne souffroit pas qu'on leur at- tribuât rien, qui ne fut conforme à l'excellence de leur être (p) .
Numa eut le même foin d'écarter de la nature divine toute idée de corps : Gardez - vous y dit-il, d'imaginer que les dieux puissent avoir la forme d'un homme ou d'une bête , ils font invisibles, incorruptibles, ôc ne peuvent s'appercevoir que par l'esprit (q) . ”

“ Jamais les romains n'a-
Voient eu les yeux si perçans : ils disoient que les dieux réfi- - doient toujours dans l'Olympe, : & que de-là ils gouvernoient le monde sans se faire voir : Espérons-nous , dit Ciceron y de - rencontrer les dieux dans les rues, dans les places publiques, dans nos maisons ? S'ils ne se montrent pas, ils répandent partout leur puissance (q) . ”

“ XI. "1' 1.
sabusa , & vraisemblablement les héros qu'on adoroit ne surent plus regardés que comme les amis des dieux ; ou s'ils con- tinuérenr a jouir des honneurs divins , ce n'étoit plus les mê mes dieux, quoiqu'ils conservat: fent les mêmes noms. Le Bac- chus fils de Sémélé que la Grèce adoroit , n'étoit- pas celui que les Romains avoient consacré, & qui n'avoit point de mère ( u ) Virgile nous montre dans l'élysée tous les héros de Rome, il n'en fait pas des dieux. Homère voit les choses autrement, l'ame d'Hercule ne s'y trouve pas , mais feulement son n< mulacre ”

“ Développons ces quatre points, & nous aurons le systême & la différence des deux religions.
Ecartons - nous d'abord d'un point de vue qui pourroit nous égarer : c'est la religion des phi, lofophes grecs ou romains ; quel r ques-uns nioient l'existence des dieux, les. autres doutoient , les y plus fages n'en adoroient qu'un. ”

“ Hal. lib. 1. pag, 1
tier, homme d'affaires, intendant des jeux, pour se soustraire à la misére (d) . Il n'y auroit pas mis cette ambassade ridicule, où les dieux députent Hercule vers les oiseaux pour un traité d'accommodement ) la fale d'audience est une cuisine bien fournie, où l'ambassadeur demande à établir sa demeure (e) . Les Romains ne vouloient pas rire aux dépens de leurs dieux : si Plaute les fit rire dans son amphytrion, c'étoit une fable étrangère qu'il leur présentoit, fable qu'on ne croyoit point à Rome , mais qu'Athènes adoptoit lorsqu'Eu- ripide ôc Archippus l'avoient traitée. ”

“ On ne se rappelle pas sans frémir ces gladiateurs animés par les applaudïssemens > acharnés à s'arracher la vie, une plaie n'at- tendant pas l'autre, & le sang qui ruisseloit demandant toujours du sang: ou ces autres plus mal- heureux encore, qui combat- toient contre des tigres & des lions , jusqu'au moment où ils étoient mis en pièces. ”

“ Les grecs étoient fatalistes , fatalistes de la plus mauvaise espèce ; cat\ selon eux les dieux enchaînoient les événemens : ce n'est pas tout, ils poussoient les hommes au crime : écoutons Homère , il a beau nous dire au commencement de l'odyssée, que les amis d'Ulysse doivent leur perte à leur propre folie r on lit cent autres endroits où le fatalisme se déclare ouver- tement. ”

“ Un homme dont la sagesse faisoit tant de bruit, un homme qu'on a crû le conseil & le maître de Numa, quoiqu'il n'en fût pas même le contemporain , un homme qui alloit toujours parlant des dieux sur un ton sublime , & qui avoit autant de science que d'enthousiasme , étoit tout propre à faire passer dans l'esprit des
(g) Esse aliquos manes & subterranest regna Et contum , & Stygio ranas in gurgite nigras Nec pueri credunt, nisi qui nondum ær-e lavantur. SiU. I. v. 107*
peuples des points de religion, quelques singuliers qu'ils fussent. ”

“ Des dieux corporels , des dieux foi.
bles, des dieux vicieux, les autres inutiles. 1 Romulus en adopta une partie pour Rome, mais en rejettant les fables qui les deshonoroient (n) , la corporalité en étoit une. Les dieux d'Homère ôc d'Hesiode , sans excepter les douze grands dieux que la Grèce portoit en pompe dans ses fêtes folemnelles , naquirent comme les hommes naissent: Apollon
( n ) Diopyf. Hal. lib. z. p. 9
de Jupiter, Jupiter de Saturne;. ”

“ Les sacrifices faisoient la partie la plus effentiellc du culte. Ce ne fut pas une chose indifférente , lorsque les hommes s'avisèrent d' égorger des animaux pour honorer la divinité, au lieu d'offric Amplement les fruits de la terre. ”

“ Sparte appaifoit la même déesse par le retour an- nuel des mêmes horreurs (g) .
Lucrece avoit-il tort de s'écrier: La religion a-t-elle pû conseiller de tels forfaits ( h ) !
Je sçais que Lycurgue & d'au- tres légillateurs abolirent ces sacrifices barbares, non sans s'exposer à des murmures. Rome
(f) Pausan. in Achaïcis pag. çyr. ”

“ Les Romains pensérent-ils de même ? Est-il permis de hazarder des corijeaures ? S'ils lavoient pensé , n'auroient-ils pas divinisé Numa 9 Brutus, Camille & Scipion , ces hommes qui avoient tant ressemblé aux dieux ? Les autels qu'ils consacrérent à Romulus furent élevés immédiatement après se
( r ) Ibid.
Cs ) Jam vero in Græcia multos habent ex hominibus deos. Cic. lib. 3. de nat. deflt8,
mort , c'est-à-dire, dans un tems où la religion encore au berceau n'avoit pas fixé ses principes. ”

“ C'est ainsi encore que le mer- veilleux qu'ils réformèrent , fut moins fanatique. Ce goût de réforme n'a rien de singulier dans une religion qui s'établit sur une autre. Toute religion a son merveilleux : celui de la Grèce se montrait dans les songes , les oracles , les augures, & les prodiges. Rome connut peu ces songes mystérieux qui descendoient du trône de Jupiter pour éclairer les mortels (m) . Ro- mulus n'eut pas comme Aga- memnon (n) livré un combat
(l) Æneid. lib. 6. v. 638. -
( m ) Iliad. lib. 1. pag. 5. 1
(n) Ibid. lib. z.pag 27. 1
lur la toi d un songe. ”

“ Cic, lib. 1. de àivinat. pag. 1214.
étoit donc une fureur divine & celle des romains une science froide , qui avoit ses règles ôc ses principes. La fausseté étoit sans doute égale de part ôc d'autre : mais je demande de quel côté le fanatisme se montroit le plus. Il y a bien de l'apparence que Fenthoufiafme augurai des grecs, n'auroit pas mieux réussi à Rome que les oracles.
Il falloit aux romains, nation solide & sérieuse, un air de sagesse jusques dans leur folie.
Le tems leur ouvrit une au-< tre source de divination , les li.. ”

“ La licence l'emportoit encore sur l'extravagance. Qu'on se représente des hommes couverts de peaux de bêtes, un thyrse à la main, couronnés de pam- pres., échauffés par le vin, courant jour & nuit les villes , les montagnes & les forées avec des. ”

“ Lib. f. pag. 1.97.
car
car entrant dans le détail, ( ce qu'il fait quand il affirme ) il ajoute que la prêtresse de Ceres y avoit une place honora- ble, & que l'entrée n'en étoit pas même interdite aux vierges. ”

“ Hal. lib. 6. pag. 345.
dieux la méchanceté des hom- mes , ait creusé le Tartare pour y punir des vicieux sans crime. Il l'est peut-être encore plus, qu'elle les ait condamnés à des tourmens éternels. ”

“ Voyez , reprend Anchise , ce guerrier dont le casque est orné d'une double aigrette, c'est Ro- mulus , voilà Numa , contemplez Brutus , Camille , Sci- pion , César, tous ces héros reparoîtront effectivement à la lumière, pour porter la gloire de notre nom & celle de Rome aux extrémités de la terre.
(d) - Animæ quibus altéra fato Corpora debentur.
Eneid lib. 6. V. TI ri
(e) 0 pater! an ne aliquas ad cœlum hinc ire putandum est Sublimes animas. Ibid. v. 715,
On apperçoit deux dogmes dans cette doctrine des enfers 9 la fin des supplices, du moins pour le grand nombre & la mé- tempsycose. ”

“ Cie" lib. 3. de tiat. dect.
nature vraiment divine, des dieux dégagés de la matière.
Ils les vouloient àussi sans foiblesse. Les Grecs disoient que Mars avoit gémi treize mois dans les fers d'Otus & d'Ephialte (z) 9 que Vénus avoit été blessée par Diomède (a) , Junon par Hercule (h) , que Jupiter lui-même avoit tremblé fous la fureur des géans. La religion romaine ne citoit ni guer.
res , ni blessures , ni chaînes t ni esclavage pour les dieux (c ) .
Aristophane à Rome n'auroit pas osé mettre sur la scene Mer- cure cherchant condition parmi les hommes , portier, cabare-
Iliad. lib. 5. ”